“教頭快刀，熊鷹虎豹？神手翻天，冷箭難逃？
梁伯，我只聽出斷刀門、神手門，跟天鷹武館這三家。
剩下的都是誰啊？”
白啟復述一遍，咂摸其中意味。
武行規矩，練家子的名氣大小就代表實力高低。
名不副實之輩，往往很快就會被人上門挑戰砸掉招牌。
原因無他。
吃飯的盆就那么大，同行太多不夠分。
大家都要爭搶門人，皆是見面分外眼紅的冤家，哪能和睦相處？
一家新開的武館，如若想要站穩腳跟。
最有用的辦法，莫過于挨個下拜帖打擂臺。
若能連續取勝，不僅揚眉吐氣，過來報名拜師的學徒也會絡繹不絕。
堪稱一本萬利的好買賣。
當然。
前提是你的拳腳足夠硬，功夫足夠高！
否則很容易被打死在擂臺上。
梁老實也不隱瞞，娓娓道來：
“斷刀門主穆春，神手門主朱萬。
一個叫‘快刀崩雷’，一個喚‘神手翻天’。
熊鷹虎豹，除開天鷹武館的韓揚。
分別是魚欄的雷雄，柴市的胡振山，火窯的包大慶。
皆為訓練衛隊，坐鎮保駕的頂尖武師。”
白啟眉毛挑起：
“梁伯，這怎么還漏了兩個？”
梁老實輕輕搖頭：
“那位教頭的武功，曾經是當之無愧的黑河縣第一。
不過他已很久沒有出手過，加上武館門庭冷清，如今實力不太好說。
至于冷箭難逃的王定，他一直獨來獨往，行蹤飄忽。”
白啟摸著下巴，聽上去都是大高手才有的做派。
“啥時候我也能混進去，博個‘忠義無雙白七郎’的名號，嘿嘿！”
梁老實坐在東市鋪子的屋檐下，輕輕吸了一口氣：
“要下雨了。咱們就等三水回來，看看這樁事的結果如何。
即便不成，老夫說的話也作數。
無親無故，讓人認爹，實在占便宜。
每次接三水的話茬，說什么收你當干兒子，都是玩笑話，別往心里去。
阿七，你有骨氣，也有本領。
老夫感念你的情分，愿意給你搭個梯子。
但具體能登多高，就看你自個兒的際遇和努力了。”
白啟嗯了一聲，收起原本準備好的激昂話語。
他往后靠著倚在門框上，注視籠蓋天地的細密雨幕。
茫茫四野升起濃厚的水氣，隆隆的悶雷由遠及近。
一場酣暢的豪雨將至。
……
……
魚欄的東家姓何，名文炳。
因為生得一張蠟黃臉，早年被喚作“病癆鬼何五郎”。
后來于一眾兄弟里頭脫穎而出，接過父親的位子。
又得到貴人提攜賞識，把生意越做越大，漸漸就沒誰再敢這么喊了。
轉而變成如今的“米飯班主何大善人”！
每天下午，大約未時一刻左右。
這位何大善人有個習慣，喜歡在大宅子內院辟出的池子前喂魚兒。
“吳貴好久都沒上門了，今天是看他兒子，還是代人求辦事？”
何文炳年約四十許，面色發黃，像是涂抹層蠟。
兩鬢已有霜色，皮膚卻很紅潤，富有光澤，并未催生幾條皺紋。
可見飲食起居無不細致，保養得好。
隨從站在涼亭外邊，低頭答話：
“回東家的話，吳伯是替東市鋪子的主事梁三水捎話。
他說梁三水打聽到少東家練筋破關，需要鬼紋魚養身子。
特地孝敬二十條斤兩和品相好的，略表心意。”
細密雨絲落在水面，濺起一串又一串的輕微漣漪。
何文炳坐在里頭的石凳上，撒了一把魚食：
“哦，想起來了，陳跛子那個酒囊飯袋，前陣子喝花酒跌河里，給一頭妖魚叼走，弄得東市鋪子的管事空缺。
梁三水？梁老實的兒子對吧？我有些印象，當年進山找魚龍草空手而歸，還弄得遍體鱗傷，可惜了。
泰兒怎么說？他有沒有屬意的人選填上去？”
少東家名叫“何泰”，乃是獨子。
過不了幾年，也該要接班繼承魚欄了。
隨從畢恭畢敬道：
“少東家記住一個叫楊泉的，說他拳腳練得不錯，能夠栽培一二。
這人昨天去了東來樓，信誓旦旦做出保證，必定為少東家湊夠二十條合適的鬼紋魚。”
何文炳笑了一下：
“這么看，楊泉事情辦砸了，讓梁三水捷足先登。
看來他這做兒子的，遠沒老爹精明厲害。”
隨從遲疑問道：
“東家，鬼紋魚收還是不收？少東家那邊又該怎么講？”
何文炳語氣輕飄飄道：
“當然收下，送到膳房，讓大廚仔細烹飪。
按照藥方加些進補的珍稀山貨，只取湯水，魚肉篩掉，每天兩碗送去泰兒的房間。
練筋大關馬虎不得，養好身子，才有踏足練骨，達成汞血銀髓的可能。”
隨從遲滯片刻，又問道：
“但少東家相中楊泉了……”
何文炳眼角一瞥，淡淡道：
“我當年也很欣賞梁老實，覺得他足夠忠心，但為何最后提拔的是楊猛？
黑水河這么多討生活的打漁人，五百里山道從不缺敢拼命的樵夫獵戶采藥客。
愿意吃我這碗飯的，海了去，不差一兩個。
所以，誰能辦事，誰就能得賞。
這叫規矩。
既是梁三水送來的鬼紋魚，管事的空缺就該歸他。
養人，就跟養狗一樣，千萬別喂的太飽。
泰兒要收楊泉為己用，我幫他壓一壓。
等下回，再要取什么寶魚、山貨。
楊泉自然舍得拼命爭回這口氣。
豈能不效死力！”
一大把魚食灑進池子，游動的魚兒爭相浮出水面，攪弄出好大的水花。
這是何文炳最愛看的景色。
跟隨立即奉承：
“老爺高見！”
“另外……”
何文炳不咸不淡道：
“伱下去后，自個兒領十鞭子。
吃著東家給的飯，借著主子的勢，拿外人的孝敬，算不上大錯。
但你不該沒眼力見，妄想多嘴糊弄事兒。
念在是頭一回，賞你十鞭子長長記性。
再有第二次，就趕出宅子，送去火窯當賣苦力的役戶。”
“小的知錯……謝老爺賞鞭！”
隨從渾身打顫，趕忙跪下重重磕頭。
腦袋撞在青石鋪就的堅硬地面，咚咚作響。
“妖魚吃人的事兒，雷雄可知道了？讓吳霖再去請人。
這禍患總得解決，不然打漁人死傷太多，也是折損咱們魚欄的生意。”
何文炳眉毛擰緊，比起東市鋪子的小打小鬧，他更關心那頭成氣候的妖魚。
眼見快要年底了，郡城也該來人收稅，必須確保黑河縣風平浪靜。
……
……
亥時剛到，信義街的破落棚屋，那扇木門被急促敲響。
嘎吱，嘎吱，嘎吱。
楊泉正在興頭上，用力挺腰頂撞著，差點把床都震得散架。
可外面的動靜越來越大，讓他無奈中斷。
“泉哥！泉哥！大事不好了！”
火氣還沒瀉通透的楊泉停下動作，滿臉不快。
披著外衣走出去，瞥了眼蹲在外頭的痩麻桿兒，啐了一口：
“月底上供的鬼紋魚，不用交了。
你婆娘滋味不錯，趕明兒老子還來。”
漁夫打扮的痩麻桿兒像是聾了，神色木然。
耷拉著腦袋，并沒有吱聲。
“狗日的天氣！”
楊泉跨出棚屋，任由瓢潑的雨點打在身上：
“咋了？黑水河漲洪了？
非得急著奔喪似的擱這干嚎，讓老子辦個事兒也不痛快！”
手下的潑皮委屈巴巴，各自對視幾眼，有一人硬著頭皮回道：
“剛從何家得來的消息，梁三水給東家送了二十條鬼紋魚，把管事空缺補了。
魚欄的布告，明天一早就發出來。”
轟隆！
慘白的電光刺破云層，挾著震爆也似的滾滾雷聲。
楊泉微微呆了一下，好像沒聽清楚：
“啥？”
于是潑皮拔高聲音，再次重復說了一遍。
雨勢越大了，豆大的水滴打在眾人臉上，竟有些疼。
“梁三水哪來的鬼紋魚？王癩子他娘的，吃里扒外耍弄老子？！”
搞清楚情況的楊泉怒氣盈胸，兩眼發紅，惡狠狠盯著傳消息的潑皮：
“他家在哪兒？給我帶路！”