“刀伯，快快幫一把手！”
白啟肩扛三千多斤重的赤血麒麟馬，來到通文館。
他挺拔身材相形之下頗為單薄，宛若被一座小山壓著。
“你這是……殺了誰的馬？”
打算歇息的老刀眼睛睜得滾圓，小七爺怎么當著陶融、陳昭的面兒，把這匹價值千金都不為過的異種寶馬斬首？
“調虎離山的俗套伎倆！老歸老，但管用！”
白啟肩膀一抖，將赤血麒麟馬卸在前庭，“咚”的一聲，沉悶如雷，震得煙塵四起。
堅硬如鐵的水磨青石，都被砸出幾條肉眼可見的粗大裂紋。
“師傅跟我說，準備了一頭約莫千年氣候的精怪，用于第七次換血。
我自覺最近功行圓滿，是時候該突破了，趕緊動手。”
白啟說得輕描淡寫，好似不值一提。
他通過蝦頭阿蟹的多方打聽，搞清楚陶融背后站著是誰。
整個黑河縣，這么多漁民鄉鄰皆為眼線，只需細問幾句，便有大把熱心群眾提供消息。
再加上陳昭所騎的赤血麒麟馬無比醒目，讓人見過難忘，很容易就知道陶融與陳昭同行之事，就連后者住在哪里，從牙行雇了幾個馬夫伺候都一清二楚。
這才是地頭蛇真正厲害之處，對手的一切行動做到了如指掌。
“真要放血，估計能填滿一大缸子，勞煩刀伯升火熬煮，提煉精華，咱們趁熱。”
白啟脫下被血污浸透的外袍：
“這畜生不比二練武夫好對付，險些被它一蹄子飛踏中，還好我躲得快。”
他搬來一把小馬扎，取出短刀，熟練地剝皮宰殺。
簡直像積年的屠夫，剔除筋膜，挑斷肌腱，開始放血。
手腳麻利，游刃有余！
“真是新鮮！”
白啟感慨。
大木盆里的殷紅血液汩汩滾燙，冒著熱氣，好像煮沸一樣。
這匹馬名為“赤血麒麟”，乃天生的異種，有龍尾、獨角兩種奇形，狂奔疾行，體熱血炙，四蹄一揚，風馳電掣。
“不錯不錯，敢想敢做。”
寧海禪背著雙手，出現在白啟身后，眼中浮現滿意之色。
通文館的親傳，做事倘若瞻前顧后，畏首畏尾，如何能在武道獨占鰲頭？
“師傅，那姓陳的，真是師爺的兒子？”
白啟好奇問道。
“養子罷了，靠著有個好娘才作威作福。”
寧海禪搖搖頭，他最瞧不起自己只有三分本事，卻要抖摟十成威風的繡花枕頭。
“二十出頭，突破骨關，換血七次，這等中庸之材，自以為見過天地，高人一等，實則眼皮子淺的很，不堪大用。
也就師父架不住枕邊風，為其盡心盡力，求取真功，熬煉丹藥，還送到折沖府。”
師傅眼光可真高。
二十出頭的一練筋肉圓滿，二練換血七次。
至少當得起“俊杰英才”的評價。
白啟沒有插話，埋頭殺馬，除去熱騰騰的精血，這一身皮肉也是寶，雖然味道好不到哪里去，但畢竟大補，勻十幾斤分給蝦頭阿蟹，壯實氣血。
再者，自己有掌廚技藝，烹飪得當，不見得難以下咽。
“赤血麒麟馬是異種，持續吃上一陣子，精強力壯，陽氣旺盛。”
寧海禪點評道。
“師傅要不要來點？”
白啟借花獻佛。
“你讓為師日啖十馬，也聊勝于無。
四練宗師所消耗的元氣，已經不是尋常天材地寶可以填補。”
寧海禪失笑，四練宗師，周天采氣，乃是打破桎梏的一關。
凡俗五谷入腹，頃刻就被消磨，完全提供不了半點養分。
“那他們吃的是啥？”
白啟納悶，莫非跟修道一般，餐霞食氣？
“當然是龍庭所統攝的靈機。”
寧海禪答道。
“根據道喪之前的典籍記載，寰宇周天共有十二萬九千六百種元氣，并稱為‘靈機’。
性質各有不同，或清、或濁、或陰、或柔、或陽、或烈……相合一元之數。
道藝四境，從抱胎這一步，鯨吞靈機，孕育神魂；
武藝四練，則是氣關為始，打通人體諸竅，對應日月星辰，強行吞納。
殊途同歸，回到一路。”
白啟恍然，難怪當世有名有姓的厲害人物，都往府城扎堆，想必也是為了更進一步。
“師傅，這滿滿好幾大盆的精血，夠不夠我完成第七次淬煉？”
寧海禪瞅了兩眼，頷首道：
“足矣。”
他頓了一頓，又道：
“這次可能有點刺激，你且忍一忍。”
后院之內，一口大缸穩穩架好，底下堆著柴市購來的上等青金木，此物堅實沉重，硬逾精鐵，能夠燒出成色極佳的無煙炭。
仍舊滾燙的精血傾倒進去，混合數種藥材與泉水，呈現出粘稠濃郁的深厚色澤，凝而不固，宛若殷紅泥潭，散發驚人熱力。
“感覺能把我烤到十成熟。”
白啟眼角抽動，這一大缸的精血熬煉兩個時辰，隱約透出一層淡淡霞光，竟有種奇異的香氣。
“快些跳進去吧。”
寧海禪與老刀一個站著一個蹲著，臉上寫滿“期待”二字。
“有點刺激？”
白啟想起師傅所說，心里發怵，卻還是精赤上身，只余一條兜襠布，躍入容納數人的大缸當中。
“嘶！”
他剛浸泡進去，宛若墜進火海，條條烈焰纏繞而上，要把肉殼焚成灰燼，下意識地，就想逃離。
寧海禪眼疾手快，趕忙封住，硬生生把白啟壓回大缸。
“吃得苦中苦，方為人上人啊，阿七！為師也是這么過來的！”
大缸封住，沸騰熱氣悶在里面，白啟每一次呼吸，口鼻都像擠進燒紅火炭，緊閉的毛孔舒張，沉凝的血氣化為豆大露珠，飛快被排出。
根根骨骼顫動不已，榨取新生的活潑血液，如同暖流浸潤寸寸筋肉，使之煥發明亮光澤。
你進行第七次換血，羅漢手的馬形淪肌浹髓，進度大漲
你進行第七次換血，龍行掌的龍形淪肌浹髓，進度大漲
你進行第七次換血，白猿功……
墨箓連連震動，但白啟不為所動，由著四門上乘武功一門養生武功所淬煉出來的雄渾勁力，不斷地搬運氣血，躥動于百骸之內。
咚咚！
咚咚咚——
心臟劇烈跳動，好像木槌重重擊打在鼓面，透過封住的大水缸，回蕩于通文館后院。
“若非是金肌玉絡，如何能求汞血銀髓。”
老刀感慨，心竅迸發，沖刷全身，沒有堅固的肉殼支撐，瞬間就要口鼻噴血，當場暴斃。
四大練的圓滿成就，皆是一環扣一環，不能踏錯半步。
“阿七必然能成。”
寧海禪默默注視，他要告訴師父，天底下不是只自己才能承接通文館的衣缽。
“除我之外，當有后來人！”
“我體內養了一條龍？”
白啟心神沉浸于肉殼變化，他內視己身，那條二十六節大龍骨發出無聲長吟。
絲絲縷縷的血氣逸散，化為一條蟄龍盤繞，上面兩爪扣住肩膀，軀干如同抱柱，纏住胸腹腰背，下面兩爪按在大腿，大筋瘋狂跳動，好似拉伸撕扯。
澎湃氣力涌現，充斥寸寸血肉，仿佛人身化為龍軀！
“此時的我，能夠一拳打爆第六次換血的自己！”
白啟感到前所未有的強橫無儔，層層死皮被沖洗褪下，凝結成血色的大繭破裂。
他只是微微一動，牢固結實的大水缸喀嚓作響，好像承受不住，轟然炸開。
無聲龍吟滾蕩在四肢百骸，其音如同悶雷，震動近乎完美的肉殼身軀。
“我的氣力，可謂是暴增狂增勁增！”
白啟五指緊握，條條氣流從指縫間被擠壓出，那條脊柱大龍騰騰欲飛，幾乎要沖天而起！
“強到恨不得打死二十個楊猛！”
“寶骨顯形，無聲龍吟！簡直為十龍十象鎮獄功而生！”
寧海禪眼中閃現異彩，相比起白啟這樣的突破速度，他師父的養子陳昭，好像路邊雜草，壓根不屑一顧。
“少爺，十龍十象鎮獄功，據說要龍象寶玉合一，才能參悟圓滿……”
老刀欲言又止，他曉得寧海禪當年只拿走龍形印信，作為掌門憑證，把象形留下。
“祖師隨口胡謅，我沒有那玩意兒，照樣練得圓滿。”
寧海禪抬起下巴，他這輩子還未遇到過修不成的武功。
“不過龍象合一，確實事半功倍，我那時候是想，如果師父教出好苗子，通文館的三大真功，未必不能再傳，結果都是臭魚爛蝦，比不上阿七半點，等改日有空，我再討要回來。”
翌日。
陳昭下榻的大宅，白啟主動登門拜訪。
“陳小師叔，聽說伱馬沒了？”
年紀輕輕的白七爺痛心疾首：
“黑河縣的匪患一直未平，這幫赤眉賊實在太過猖獗！連折沖府武將的愛馬都敢殺！據說那是萬里挑一的異種？”
陳昭臉色發黑，他與陶融昨夜中了調虎離山之計，追趕暗中射箭的刺客，結果賠掉裴大哥所贈的赤血麒麟馬。
幾如在心頭剜了一塊肉，痛徹骨髓！
又因為當時怒不可遏，弄出極大地動靜，將自己落腳之地也暴露了，引得白七郎上門。
陳昭咬緊牙關，平息紊亂氣血，擠出一絲僵硬笑意：
“你能喚我一聲師叔，足以寬慰我心。”
白啟頗為熱情，仿佛完全不清楚寧海禪與陳行之間的過往糾葛，當真把陳昭當成同門：
“陳小師叔，昨夜我有所突破，想著合該慶賀，正在家中擺流水席，不妨賞臉湊個熱鬧？待到吃好喝好，再去通文館見寧師。”
陳昭眉頭微皺，白七郎只字不提陶融扣押魚檔伙計、一應船只的事兒，讓自己如何唱紅臉？
他按下浮躁心氣，答應道：
“甚好。”
片刻后。
陳昭隨著白啟跨過二仙橋老宅的大門，蝦頭阿蟹兩人架著大鍋，正在燉煮大塊熟肉，許是調料放得足，勾動口腹之欲。
“這是什么肉？好香！”
陳昭瞧著揭開的大鍋，竟有些饞了。
想他在天水府當差，什么樣的珍饈沒吃過，居然會對窮鄉僻壤的燉肉垂涎欲滴。
“陳小師叔嘗嘗便知。”
白啟卻像故意賣關子。