陶融穿著黑金柳葉扎甲，獸口肩吞，虎頭兜鍪，九尺來高的健碩身材，膀大腰圓，很標準的武將形象。
他端坐在一張厚實闊椅上，背后立起天水府的驍衛大旗，周遭官兵持白蠟木桿的紅纓長槍，個個脊背挺直，眼神銳利，讓那些湊熱鬧的鄉民不敢靠近。
“官威十足啊！”
酒樓里的何敬豐靠著窗，嘖嘖道：
“陶融跟我大兄一輩，而今都做到領一營的校尉了，也難怪十三行稍微有些出息的子弟，無不心心念念想著攀附府城門路。”
羊伯雙手插袖，彎腰道：
“天下攏共十四府，靈機聚攏化為洞天福地，武夫也好，修道也罷，皆有大裨益。早幾年前，甚至還有一種說法，就算做一條野狗，也得托生在府城。”
何敬豐輕嘆：
“天水六郡，義海郡已經是第一等了，仍然比不上府城繁華的百分之一。只盼望大兄能夠順利通過道院考試，成功受箓，由生員升為道童，到時候，前往府城求學，亦有個夠用的出身。”
龍庭治下，大族子弟的晉升之路無非兩條。
習武者，就去參與折沖府兵的選拔訓練。
這種必須家境富裕，因為除去弓、矢、橫刀、氈帽食物之外，還要備馬，一伙十人，需配六馬，被稱作“六馱”，用于運送輜重，以及沖陣殺敵。
僅養馬的耗費，便不是六戶下等所能承受。
像十三行子弟投軍，往往自備六馱、八馱，乃至于十馱，再把自家的奴仆充作私兵，更方便積攢軍功，獲得晉升。
否則，勢單力孤置身邊鎮，戰場上刀箭無眼，瞬息萬變，莫說出人頭地，保住小命都難。
八柱國豪閥嫡系更闊氣，為了撈取功勞，甚至還會帶上大批親隨，配置好馬好弓好刀，專門保護自己，抵擋明槍暗箭。
至于修道，更簡單，入道院考取生員，再授童子箓，從道童步步高升，做到獨領府郡城池的道吏、道官，已是光耀門楣。
“七少爺，老奴瞧著陶融氣勢洶洶，恐怕來者不善。”
羊伯提醒道。
“他吃了熊心豹子膽？寧海禪可在黑河縣！沒見我最近都不敢登白哥的家門么，就想著萬一撞見那尊兇人，嚇得兩腿發軟，當場便給跪下。”
何敬豐眉頭微皺，他記得陶融還不是米行陶家的長房出身，一個驍衛校尉，妄圖抖摟威風，未免有些壽星公上吊，嫌命長了。
“下鄉收稅這種小事，何須總領一營的校尉出面，大張旗鼓，所圖不小。”
羊伯到底是老江湖，嗅覺靈敏，發現不對勁。
“唔，言之有理，陶融才到黑河縣，就問魚欄的管事……他靠山有多硬，擋得住寧海禪的一拳？”
何敬豐琢磨片刻，捏著下巴：
“黑河縣廟小菩薩大，陶融若沒打聽清楚，真以為白哥是個普通的魚檔老板，絕對要踢到鐵板。”
“你是白記魚檔的管事？渡口、埠口、漁鹽，如今都歸你們負責？”
陶融斜睨一眼，俯視下方作揖的長順叔。
黑河縣本地并不設衙門，由著魚欄、柴市、火窯三家擔當造冊收稅。
郡城的稅吏下鄉，只管清點人頭，然后逐一查驗，收取足數的米糧或者銀錢，至于家境殷實的富戶商賈，則又是另一番算法。
里面的操作空間很大，這也是地頭蛇不愿意得罪稅吏的原因。
“回大人的話，渡口還未轉到魚檔名下，至于埠口，咱們暫時只負責東邊這塊，這是人口冊子，漁民漁鹽皆詳細記錄。”
經過一段時間的打理生意，長順叔更顯穩重，不似尋常鄉民，見到官老爺說話結巴。
“送上來。”
陶融瞇起眼睛，心想：
“要不要演得過猛些，直接拿下這個叫羅長順的魚檔管事，打個二十大板，逼白七郎出面？可若這樣的話，賠禮道歉未必擺得平……”
長順叔畢恭畢敬把厚厚一摞賬目呈給官兵，再由其奉上，陶融粗略翻看，心不在焉。
他本意是尋釁找茬，就算沒毛病，也得挑出刺，否則唱不好白臉，又如何讓唱紅臉的陳昭順利登場。
“魚欄的管事可在？你偌大一個魚檔，日進七八百兩銀子，人手不足百，只靠打漁就有這么豐厚的收入？欺負本官不會算賬么？”
陶融環視一圈，最終還是打算富貴險中求。
陳昭畫的大餅委實太香，似他這等武將，若無夠硬的靠山，這輩子做到校尉已經到頂，難以更進一步。
如果投入銀錘太保裴原擎門下，日后到六鎮博出一份前程不難。
退一萬步講，民不與官斗。
即便自己得罪了白七郎，事后放低姿態賠個罪，還能被揪著不放？
“來人！”
陶融也是殺賊見血的軍中精銳，心念一定，便不再瞻前顧后：
“把羅長順先拿下！魚檔船只全部扣住！再來兩個稅吏，將賬目查驗干凈！等弄明白了，再放！”
兩個官兵聞言，當即壓住長順叔的肩膀，使其膝蓋彎曲，跪伏下去。
“嚯！長順怎么被抓了！”
“莫不是死腦筋，沒給孝敬，得罪軍爺了？”
“趕緊給七爺報信，船只不能下河，多耽誤做生意！”
“民不與官斗，趕緊讓七爺擺一桌酒……”
鄉民議論紛紛，無不駭然，對于他們來說，郡城軍官的威風，比三大家的老爺更重。
觸怒后者，最多沒了生計，可要惹惱了前者，便是殺頭大禍。
“阿七！”
眼瞅自己老爹被抓，蝦頭頓時急了。
“擺明著尋我的晦氣，這人啥來頭？”
白啟垂下眼皮，打從滅了楊猛，踩掉魚欄何家，他在黑河縣說是橫著走也不為過，這種真刀真槍沖著自個兒來的，的確有些出乎意料。
“阿蟹，你找何敬豐打探下，摸摸底。蝦頭你莫慌張，這校尉當眾如此，無非想逼我露面，任由拿捏。他有官身，我是富戶，民不與官斗……再等等看。”
生意場上的事情，動不動搬通文館、抬寧海禪，未免顯得做徒弟的太過無能。
白啟眸光泛冷，強龍不壓地頭蛇，就算龍庭的欽差下鄉，也得擔心腦袋。
“蝦頭，你騎馬趕路，聯絡采參莊的冷箭難逃王定，讓他走一趟黑河縣。”
“姓陶的，明顯跟伱那位師弟有牽扯，故意找小七爺的茬。”
通文館中，老刀湊完熱鬧，慢悠悠回到前庭，看到寧海禪難得待在正廳。
“我都把師父開革除名了，他算什么師弟。陳昭若自認是通文館中人，此時就該登門見我了。
遲遲不敢露面，說明心底有鬼，跟他娘一個樣，自以為精明的小家子氣。”
寧海禪語氣平淡。
“少爺，好歹是你師娘，你這樣講，不合適嘞。”
老刀呵呵一笑。
“左右不過是落魄時候給了一碗菜飯，就讓師父死心塌地。情之一字，當真不講道理。”
寧海禪搖頭：
“師父老糊涂了，喂一個養不熟的白眼狼也就算了，他不想當惡人，我愿意，結果打殘老大，又冒出個老二。”
他師父陳行娶了個寡婦，捎帶兩兒子，大的改姓叫“陳曄”，小的“陳昭”。
“少爺管不管這樁事？”
老刀眼皮耷拉，抬手抓了抓那頂貂皮帽，露出和善笑容。
“讓阿七應付吧，他若只能躺在通文館的牌匾下，如何接得住親傳衣缽。”
寧海禪輕輕豎起一根手指，隨即不再多言。
“那我也忍一忍。”
老刀頗為遺憾，他最見不得郡城的這幫臭丘八，當初嘯聚伏龍山，沒少砍過他們的腦袋。
“你猜阿七先對誰動手？陶融，還是陳昭？”
寧海禪忽地問道。
“陶融是折沖府校尉，三練皮關，又有一眾官兵護駕，不比祝守讓，小七爺單槍匹馬哪能對付。
陳昭人蠢，可習武的資質不差，據說是上等根骨，又經過你師父的調教，換血七次，養出風虎身……小七爺打死他不難，但該怎么全身而退？”
老刀略有遲疑。
“我這徒弟腦子比拳頭好使。”
寧海禪嘴角揚起。
“你且瞧瞧。”
月上中天。
一處大宅當中，陶融坐在下首，耐心等著陳昭練功完畢。
寬闊的前庭，如同團團颶風刮過，卷起大片煙塵。
仔細望去，一條條氣流形成的白浪如龍，發出尖嘯，圍繞脫下百煉明光鎧的陳昭。
強烈有力的呼吸吐納，好似悶雷滾走，轟隆震響，一波又一波打在墻皮上，再倒卷而回，幾乎填滿整個空地。
風龍縱橫，呼嘯如刀，縱使一練筋關的武者都站不住半柱香。
陳昭的高大身軀，散發炙熱醒目的滾燙紅芒，仿佛通體晶瑩的瑪瑙美玉，從中能夠看見極為雄渾的氣血流轉。
“這便是風虎身……”
陶融眼神復雜，既有羨慕又有嫉妒。
俗話說，云從龍，風從虎。
這種上等根骨一旦養成，搭配契合的頂級武功，日后成就不可限量。
“可惜我沒一個能傍上好后爹的老娘，陳行既然教得出寧海禪那樣驚世駭俗的四練宗師，把養子送到三練大成，總歸不難。”
陶融心里酸溜溜，陳昭這種破落戶，若不是靠著繼父陳行的情面，混進折沖府，攀上銀錘太保裴原擎，也配讓他鞍前馬后，小心對待？
“陶兄弟，你把魚檔船只、人手全部扣押，白七郎也沒站出來？”
陳昭深深吸氣，漫天風流宛若實質，凝聚成一頭橫臥大崗的威赫猛虎，震懾心神，好似他一拳擊出，大宅都要垮塌。
緩緩收住架勢，他額頭都不見汗，施施然坐到上首：
“這人倒是坐得住，曉得斗不過你這個驍衛校尉，干脆當縮頭烏龜。”
陶融斟酌言辭，謹慎說道：
“我只拘拿了魚檔的一眾伙計，這事不好拖得太久，畢竟黑河縣三大家各有來頭。
白七郎與何家的何敬豐，還有馮家的馮少陵，據說交情不淺，更別提，火窯的黎師傅這尊大佛了。”
經過一天的調查，再從隱閣買了份情報，陶融才知道白七郎來頭不小，除去頂著通文館的招牌，還有其他各種門路。
只跟著火窯黎遠學藝這一條，就足以讓他打退堂鼓。
若非已經上了陳昭的賊船，實在沒啥辦法，自個兒這時候便該在東來樓擺酒賠罪，自罰三杯。
“陶兄弟，你且放寬心。”
陳昭伸出手往下壓：
“明日一早，我就登白七郎的門，他師父是我爹的徒弟，我大小算他的長輩，足以開口擺平此事。
你屆時將姿態放低些，這事兒便算過去了，有著我父親的面子，加上象形寶玉，寧海禪豈能拒絕我的要求？”
陶融聽到這里，勉強松了一口氣，都道民不與官斗，可白七郎并非沒靠山的平頭百姓。
四練宗師撐腰，又有大匠黎遠幫襯，自個兒驍衛校尉遠遠不夠壓住場子。
“陶兄弟，你我沙場百戰磨練出來的，一個唱白臉一個唱紅臉，還能拿捏不住打漁出身的毛頭小子？”
陳昭嘴角噙著笑意，作為府城開過眼界的俊杰英才，他渾然沒把在黑河縣呼風喚雨的白啟當回事兒。
“你抓人，我叫你放人，一來一往，便是情分。況且，按照輩分，他得叫我一聲師叔，豈會不識好歹……”
陳昭成竹在胸，他與娘親仔細合計，方才想出這個辦法。
歸根究底，還是自己那位后爹心腸太軟，不愿意用師父的名頭，壓一壓寧海禪，否則，何至于把通文館的三大真功拱手讓給外人。
“我如果能夠學到十龍十象鎮獄功，未必遜色十年前的寧海禪……”
陳昭此念升起，還未落下，耳邊就聽到炸雷似的轟響！
強弓挽成滿月，鐵箭撕裂長空！
“好大的膽子！”
陳昭雙眼圓睜，一呼一吸氣流環身，倏然離開上首座椅！
噼啪！
羽箭激射，木屑橫飛！
“折沖府的人也敢動！無法無天了！”
陶融大怒，腳下一踏，橫跨數丈之遠，直接躥出大宅，奔向茫茫墨色。
陳昭面沉如水，風虎身一經催動，速度竟然比三練皮關的陶融更快，宛若猛虎下山，追向若隱若現的箭手身影。
一盞茶功夫。
兩人無功而返。
陳昭臉色陰鷙：
“此人的輕功不在我之下，故意帶著咱們兜圈子，莫不是白七郎打算劫人？”
他換血七次，煉成銀髓，養出風虎身，氣血流轉四肢百骸，速度趕得上三練皮關的高手，居然都沒追上那個刺客。
“除非他昏了頭。這么多伙計、管事，劫走就變成逃犯了，如何藏得住……陳兄！你的馬！”
陶融跨過門檻，兀自嗅到一股濃重的血腥氣，抬頭一望，正廳的方桌上，赫然放著一顆碩大的……馬頭！
“赤血麒麟馬！他敢殺我的馬！？”
陳昭霎時兩眼通紅，好像氣血涌上大腦，這可是裴大哥送給自己的異種寶馬！