“阿兄，當真搶手，即便到了義海郡，也是如此。”
白明仰起頭，打量備好車馬的羊伯，還有利落勁裝的武行中人，以及與自己差不多高的捧劍道童。
一個是義海郡十三行高門，一個是師爺那邊的香火情分……
這兩家倒沒那么讓人意外，畢竟都能扯上幾分關系。
但道觀來人，所為何事？
白明小腦袋里冒起疑惑。
旋即，更加佩服自家哥哥。
白啟待在黑河縣的時候，像什么柴市、火窯，以及各大戶，主動送上門的請帖邀約絡繹不絕。
更別說其他求辦事，尋門路的有心人了。
大多都讓白明用“練功”、“正忙”、“不在家”等理由打發了。
沒想到來義海郡，前腳剛下船，又是幾張帖子擺在面前。
這也許就是阿兄常常提到的，人脈？
“師爺叫‘陳行’，與祖師堂傳道碑上的名姓，倒是對上了。
據說他開的武館，穩坐義海郡武行頭把交椅。”
白啟眸光一閃，輕飄飄掠過雙手呈遞燙金帖子的高大青年。
其人濃眉方臉，年紀二十幾許，行走間宛若龍虎。
他將心意把略微運轉，眼識洞開，從對方身上讀出“悍勇”、“驍猛”、“雄壯”等含義。
再用耳識做出判斷，發現這人的筋骨如同玉樹挺拔，氣血沸騰好似火爐，騰騰洶涌走遍百骸。
肌體表面覆有一層淺淺金光，宛若廟宇里頭的沉重銅像。
“三練皮關，略遜于關家那位百步神拳一籌，但也算個高手了。”
白啟暗暗思忖，忽地涌現莫名的念頭：
“他如果是師爺的徒弟，豈非跟師父平輩，我得叫一聲‘師叔’？”
雖然寧海禪嘴上說，十年前把自家師父開革除名，獨力承接通文館的掌門位子。
但師徒之間的香火情，哪能散得這么干凈。
否則的話，白啟也沒可能背著寧海禪，忤逆自個兒師父的意思，偷偷拜師爺陳行的“山門”。
“師父他的嘴硬，希望不是傳自師爺。”
諸般雜念飛快轉了一圈，白啟踏出兩步，首先走到捧劍道童的身前，很客氣的拱手道：
“敢問你家觀主是？”
道童挺起胸膛，唇紅齒白的稚嫩小臉浮現幾分驕矜：
“原陽觀的沖虛老爺！”
此言一出，不僅羊伯呆住，就連拿著燙金帖子的高大青年也愣在原地。
十三行的名頭再怎么響，高門長房的財勢再怎么厚，始終脫不出六戶范疇，跟上三籍相比，還是差得太多。
“道官……邀請？”
羊伯頓覺難以置信，寧海禪的面子再大，哪能驚動義海郡兩大道官之一的沖虛子？
但總沒可能是奔著白七郎來的吧？
這聽上去更匪夷所思。
“原陽觀？”
白啟亦是感到疑惑，他一介黑河縣的打漁人，啥時候攀上的郡城道官？
心意把凝練出的敏銳靈覺，捕捉到周遭升起一縷縷激蕩奔涌的復雜情緒。
其中表現最明顯的，無疑是詫異、吃驚。
仿佛都被白七郎的深藏不露震住了。
原來我這么厲害？
居然有一座自己都不知道的靠山？
“莫非是剛才跟小六子逗樂的戲言，讓道官聽見了？”
白啟瞅著捧劍而立的小道童，左右環顧，發現剛才還在碼頭的老道士消失無蹤。
他思緒一正，收斂心神，自個兒連龍庭通緝的天字號反賊都打過交道，還不至于被義海郡的道官老爺嚇到方寸大亂。
黑河縣的白七爺，啥樣的大場面沒見過！
如此寬慰一番，白啟斟酌字句，婉言推辭：
“道官相邀，豈能不從。只是在下此番入郡城，為的是吊唁奠祭，恐一身雜然濁氣，污了原陽觀的清凈之地。
請容我沐浴更衣，再去登門。”
行走江湖需要謹慎，他都沒弄清楚這個原陽觀主的打算，哪能草率赴會。
“無妨，觀主這幾日都在，等得起。”
清風咳嗽兩聲，努力做出威嚴的樣子，卻忍不住盯著白啟后頭的半大孩子。
“兩位小哥，最好一起來。”
白啟敏銳把握住小道童的這一絲異常，不動聲色想道：
“興許，跟我沒啥關系？原陽觀真正想約請的人，是阿弟？”
他略微定了定神，白明修道資質出眾，自己早就心知肚明。
如果是平庸之材，又怎么可能被坐鎮五百里山道的柳神娘娘相中？
看來，這位原陽觀主，眼光也不差。
“只要那位道官老爺不存奸心，當個香餑餑也是好事兒。
對別人有價值，自己才有出頭的機會。”
白啟曾經聽何敬豐講過，義海郡兩大道觀，分別為原陽觀和止心觀。
其下又有兩座道院，專門遴選那些符合條件，年紀適中，且具備足夠資質的好苗子。
如果修到三境，通過每三年一次的道試，便可以被龍庭授予“童子箓”。
等于半個“道籍官身”。
再步入四境，就能夠補缺府城、郡城，鎮守一方水土。
正式將自己由六戶之身，改成上等道籍，從此貴不可言。
“入道院，乃赤縣神州所有高門大戶，實現階層跨越的唯一路子。
像義海郡十三行的何家，便以長房供養兩位生員為傲。
可惜，如今化作夢幻泡影，悉數成空了。”
白啟送走好哄弄的小道童，然后接過高大青年的燙金帖子，表示準時出席師爺的晚宴。
最后望向已經倒吸七八口涼氣的羊伯，故作苦笑：
“本想著忙里偷閑，跑到義海郡歇一歇，現在一看，真是天生的勞碌命。”
見到原陽觀都發出邀約，羊伯哪里敢有半分被怠慢的不快。
他走在前面領路，將兩兄弟帶上馬車，親自做馬夫駕車：
“白爺您貴人事多，卻仍能抽空來何家上一炷香，著實是給足少爺面子。
這份情，不止少爺記住了，咱們何家也會放在心里。”
白啟、白明坐進馬車，包著鐵條的車榖滾動在青石板上，分開來來往往的人潮，直奔何家。
“大哥說的肥羊，到底啥子來頭？”
完全淪為背景板的小六子失魂落魄，回到約定的碰頭地點。
“摸清楚底細沒？”
潑皮頭領等候已久，見到呆呆發傻似的小六子，趕忙問道。
“那對兄弟……”
小六子使勁撓撓頭：
“他倆一下船就有好幾幫人湊上來，好像專程守著。
啥義海郡十三行的何家，北大街唯一掛牌子的武行坐館，還有個原陽觀。”
潑皮頭領像被雷劈中，僵硬怔在那里，半晌才憋出一句話：
“親娘咧，這哪里像肥羊！分明是一條過江的猛龍！險些栽大了！”
眾所周知，義海郡的每一家武館，都開在城北大街。
早十年前，這里的規矩是站穩腳跟，打過擂臺，方可掛起匾額，收徒傳藝。
所以，橫貫四方的寬闊大街，幾乎每天都有人擺擂、打擂、闖擂。
傷筋動骨，斷手斷腳，乃是再常見不過的事兒。
因此養出一大批擅長治跌打損傷，正骨止血的郎中大夫。
那時候，城北熱鬧得很。
市井俗人都有湊熱鬧的習慣，仰賴這條長約二十九里的大街，聚攏旺盛的煙火氣。
除了武館、醫館，做吃食的小攤，賣皮肉的青樓，銷金銀的賭坊……可謂遍地開花。
只可惜，經過姓寧的煞星鬧騰，往日熙來攘往的踴躍盛況已然沒了大半。
“原陽觀的沖虛道長，邀請他了？”
今日難得坐鎮武館的陳行，抬頭看向畢恭畢敬站在下首的高大青年。
“一個小道童捧著法劍，自稱原陽觀中人，應該不會錯。”
高大青年雙手抱拳回答道。
“黃金白玉，埋在砂礫，讓風一吹，就能顯露光彩。
我那徒兒運氣好，待在黑河縣也能撿到寶。
換作義海郡，這種出色的根苗，早就爭搶起來了。
還好他下手早。”
陳行淡淡一笑，隨后又問道：
“子榮，都說聞名不如見面，你守在碼頭好些天，今日終于瞧到真人，感覺如何？”
被稱作“子榮”的高大青年垂首，并沒有任何掩飾，照實說道：
“年紀輕輕，未曾及冠，眉宇間有股銳氣，精神很足，筋骨很沉，天生練武的好材料。
他氣血收斂得深，幾乎全部藏進骨髓，我看不出高低，只能推斷是二練骨關大成，具體換血多少次，猜不到。”
陳行滿意地頷首：
“我那徒弟，四大練的每一關都力求圓滿，摘取成就。
我當年是這么教他，而今，他大抵也是一樣，如此教自己的衣缽傳人。”
名叫徐子榮的高大青年，放在義海郡是赫赫有名的后起之秀，聽到教頭這么說，搖頭嘆息道：
“圓滿成就，不好摘取。即便有教頭您的悉心指點，我也只拿下‘金肌玉絡’，卻無法完成‘汞血銀髓’，至于三練的‘水火仙衣’，更是難上加難。”
作為城北大街，唯一能夠掛牌匾的武行。
陳行并不讓門人稱自己為師傅。
反而以“教頭”作稱呼。
即便是徐子榮這種有望步入四練的好苗子，也未曾被青眼，敬上一杯拜師茶。
陳行語氣平淡道：
“四大練圓滿成就，除卻外物，頂級功法、寶植大藥，還需極好的稟賦。
天驕與凡夫看似相隔一線，實則差了老遠，子榮你已是武行內頂好的苗子，熊腰虎背，體殼又孕育一塊‘人羆骨’，拳掌之勁力，遠勝同儕三分。
縱然是這樣，依舊無法避免‘瓶頸關卡’。”
徐子榮心下明白，天驕凡夫相差的那一線，便在于這里。
四大練的每一關，想要邁向圓滿，摘取成就都不容易。
并非單純日復一日，年復一年的苦修，便可以沖破。
他突破二練骨關，三練皮關的時候，都曾問過教頭，需不需要再用水磨工夫，耗費些時間，熬上一熬？
陳行皆給出否定的回答，因為瓶頸之所以存在，乃是自身對于武功的感悟，氣血的積蓄，達到了上限頂點，并非一年半載就能渡過去。
強求圓滿，反而耽誤進境。
“教頭您的徒弟，四大練皆圓滿，這樣的人物，教出的徒弟，定然也不差。”
徐子榮回想在碼頭見到的白七郎，倘若硬要說風姿，大概有那么一兩分英拔神采，但不像是能夠毫無瓶頸，勇猛精進沖開四關的天縱之才。
此子，當真能夠扛得住通文館那些似海深的恩怨血債么？
又配得上寧海禪親傳的名號？
“我的那個徒弟，是不怕火煉的爍爍真金，他的性情極貼合我早年聽過的一首道詩。”
陳行眸光一掃，忽地長吟：
“同流宜斗修行，斗把剛強摧挫……斗沒纖塵，闕進長生真火。斗煉七返九還，燦爛丹顆……
他是斗來斗去，任由怎么摧挫，始終剛強。
但他對自己的徒弟，卻不這樣要求，只說了‘渾金璞玉’四字評價。”
陳行手掌按住座椅，眼里升起濃厚興趣，對著徐子榮笑道：
“渾金不煉是頑鐵，璞玉不磨埋泥深。白七郎他走這一遭，若能放出百丈光，日后四練圓滿，就有他一席之地。”
徐子榮五味雜陳，作為義海郡武行領頭人物，看到一心想拜的師傅，這般欣賞比自己更年幼的后輩，頗不是滋味。
“子榮，義海郡的武夫，大多讓我徒弟打得廢了，沒啥心氣。你固然拔尖，但難免有山中無老虎，猴子稱大王的意思。
早幾年我就講過，你該出去走走，見見世面。”
陳行起身，背著雙手：
“我不會再收第二個徒弟了。你且想想，今夜白七郎上門，我這個做師爺的，該送什么見面禮？”
徐子榮亦是執拗，這些年不乏有十三行的長房，主動表示栽培意思，送進上宗做個內門弟子。
但他每次都拒絕了，完全不為所動。
“白兄弟他既是二練骨關左右，我聽聞城中的豐匯商號，剛剛得來一截三尺長的虎魄妖骨，價值百金。”
陳行咂舌：
“百金？府中庫房的支出，都是夫人打理，一下子拿百金，太過明顯。
子榮，聽聞伱家中頗有余財，先墊著，等我手頭寬裕了，再清賬。”
徐子榮點頭答應：
“等下我就取來。”
這些年，他不知道給教頭墊過多少次銀錢，只是從未還過。
原陽觀。
清風道童把白啟的回復，告知觀主老爺，沖虛子捋了捋胡須，沉聲道：
“貧道這一次出門游方，果然有際遇，碰到如此稀罕的好根苗！
清風，觀中平日收藏的寶植大藥，可還有留存？
人家頭回登門，切不能怠慢了。”
清風癟著嘴：
“養神、靜心的丹藥余了不少，其他的資糧，都沒咋剩了？”
沖虛子眼睛一瞪：
“你怎么持的家？老爺我平日修行才消耗多少？是不是偷摸中飽私囊了！”
清風大呼冤枉：
“前些日子，那個秋道長來過一遭，咱們道觀走了兩次水，還受過一次蟲災。
另外祛除晦氣，耗掉兩三成靈機，哪有余糧。”
沖虛子當即罵道：
“秋長天這廝，真是個害人精！妄想讓我替他尋個好根苗？做夢！
這兩株，老爺我都要了！”
清風兀自一愣：
“兩株？觀主老爺不是相中那個小的么？他眉心聚攏靈秀之氣，雖然體弱，卻瞧著就像適合修道的好苗子。”
沖虛子哈哈大笑：
“辨認根苗，豈能用肉眼去看。清風，你要學的，還有很多。
小的，固然上佳，但不稀罕，但大的，才是百年難見的頂尖根苗！
貧道從未遇過，魂靈念頭如此澄澈純粹，宛若勤勤拂拭的寶鏡明臺的后天之人！
此乃，赤子之心也！”