云海軒中，丫鬟小琴進了九娘的閨房，將褡褳放在桌上：“姑娘，這個月的月例，靈石五塊。比去年又減了一塊。”
九娘點了點頭，瞟了一眼，沒說什么。這兩年月例中的靈石為何下降，她很清楚，一則蘇家三十年沒有高人坐鎮，漸為丹霞派各家輕視，爭得的各種資源便日益減少；二則近兩年陰家對神霧山的神香供應大幅度削減，豢養的各種靈獸也出了狀況，自然影響收益。
也不知去溪口的這一趟，到底有沒有用，該死的陰蜈蚣能不能知難而退，別再糾纏不清，然后恢復神香的供應？
這種事，陰蜈蚣應該不至于傻到去向景昭求證吧？
成不成，就看這個月了。
只聽小琴又道：“姑娘，五姑爺下了請帖，說是今晚在一嶺堂辦慶生宴，請姑娘赴宴。”
“哦？他今日生辰？”
“酥酥說，是昨日生辰，原本是想昨夜開宴的……”
“這是怪我咯？”
“倒也不是這個意思，只是酥酥說，是五姑爺二十整壽，所以極力邀請姑娘前往。”
蘇九娘想了想，道：“你知道我不耐煩這些瑣事……算了，去一趟吧，被我耽擱了他的生辰宴，去補償一下。去取……有什么可送的生辰賀禮么？”
小琴笑道：“我問過酥酥，他家那位姑爺，整天念叨著的都是靈石，送上一塊，保準樂得合不攏嘴。”
蘇九娘白了一眼：“早準備好了？我看是你想去吧？”
小琴吐了吐舌頭：“很久沒和酥酥姐一起吃酒了，小聚一回也挺好。”
當夜的酒宴甚為熱鬧，只是在虎頭蛟出場后，冷清了一陣，對此，劉小樓不停圓場，向蘇九娘告罪，言說自己和虎頭蛟曾為好友，有過生死之交。
虎頭蛟也拼命點頭，說自己是特意來為好兄弟劉小樓慶賀生辰，沒想到能遇見九娘，實在是巴拉巴拉……
九娘沒有當場翻臉，臉色卻有些不好，只是礙于兒時曾和虎頭蛟相熟，才沒有發作。卻也沒太耽擱多久，又多挨了一刻時，應付了虎頭蛟幾句話，淺淺飲了幾盅，便告辭了。
走的時候，劉小樓被小琴狠狠瞪了一眼，瞪得他好一陣心虛。好在最壞的局面沒有發生，九娘可能心里不爽，但那又如何？不僅虎頭蛟兩塊靈石到手，九娘還饒出來一塊，當真是意外之喜。
虎頭蛟也很高興，雖然九娘沒有給過他好臉色，但也不壞，還說上話了，這可是近三年來頭一回和九娘說上話，寧不醉乎？
知足的虎頭蛟當夜大醉，就歇在了一嶺堂。反正夫人在后山不歸，留客住上一晚應該也沒什么，何況留的還是蘇家世交。
次日醒來，虎頭蛟精神頭十足，向劉小樓告辭：“賢弟，愚兄準備回家了，來日有暇，還請賢弟至獅子嶺一敘，我必掃榻以待，與賢弟抵足而眠！”
劉小樓笑問：“見了一面，便知足了？虎頭兄當真英雄豪杰，此所謂拿得起放得下。”
虎頭蛟搖頭道：“放不下的，怎么可能放得下？只是愚兄知道，九娘心不在我，不敢強求，只要她過得喜樂舒心，愚兄便知足了。”
劉小樓道：“這也算放下了。虎頭兄接下來如何？不如好生擇一房嬌妻，也平平安安，喜樂舒心？”
虎頭蛟目光堅定道：“愚兄此生不打算娶妻了，只愿守護九娘，誰若令她過得不快樂，讓她心里不歡喜，愚兄就讓誰不快樂、不歡喜！”
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又叮囑劉小樓：“賢弟既為蘇氏佳婿，與九娘為至親之人，若知曉確有此等宵小，須當立刻告與我知，我必不與其善罷甘休！”
劉小樓將虎頭蛟送到山外，兩人依依惜別。回到一嶺堂，美滋滋的取出身上的靈石點數，共計四塊。
這可是躺賺的四塊靈石，來的不要太容易，心里一時間快樂歡喜，又頗多悵惘，無以言表。
酥酥收拾好屋子，換了床褥，清水洗地之后，這才松了口氣：“這個焦公子，醉酒之后把屋子糟蹋成什么了？姑爺以后不要留醉客過夜了，再有醉客，直接送回客院吧，這氣味…”
她為了灑掃屋子，換的是身緊束的短衣，前凸后翹的身段盡顯無遺，胳膊和腳踝外露，可見肌膚細膩而帶光澤，這是女子修行到一定地步后的真靈外現。
劉小樓再度生起和她研討功法的念頭，招呼道：“來來來，酥酥，昨日就被不速之客莫名打斷了，荒廢了一天時光，我們現在接著來。”
酥酥捏著鼻子道：“奴婢剛打掃完，這一身臟的，可不行。”
劉小樓不以為意：“哪里臟了？這身正好……”說著，過去便牽酥酥的手。
酥酥撅著嘴道：“姑爺還是不甘心嗎？”
劉小樓一把將她扯過來：“什么甘心不甘心的……我故去的老師說，我等修行中人，畢生當以勤奮修行為第一要務……”
“姑爺！姑爺！”門外響起小環的聲音，接著是腳步聲，因為沒有關門，她直接就闖了進來。
劉小樓簡直無語了：“小環，你和酥酥約好的嗎？”
酥酥頓時捂嘴笑了，小環則一臉不解：“約好什么？姑爺，夫人回來了，請你到前樓相見。”
劉小樓大出意外：“請我相見？出什么事了？”
小環道：“老爺傳話來了，有要客登門，請夫人和姑爺作陪。”
這本就是劉小樓倒插門的主要目的——向外宣告蘇五娘已為人婦，各家莫起非分之想，所以陪客應該算是劉小樓的主要職司，是他最大的責任。
兩個婢女一通忙活，把劉小樓捯飭一新后送到前樓，蘇五娘已經等候多時。
這是劉小樓成親后和自家娘子的第二次見面，他有自知之明，私下里不敢亂叫“夫人”、“娘子”，依舊是相敬如賓的拱手致意：“五娘回來了？這次修煉如何？長進很大吧？”
蘇五娘點了點頭：“走吧。”
兩人出了晴雨芙蓉園，一路前往瓜蘆堂，到得堂前，蘇五娘叮囑了一句：“見了客人不要亂說話。”
劉小樓點頭應喏：“知道。”
進了瓜蘆堂，就見便宜老丈人蘇至、二叔蘇尋都在，蘇家大郎蘇瀧也陪侍堂中，賓客席上則是三桌，客人年歲都不大，為首的那個也不到四十。
再看向末席那位，劉小樓頓時一個激靈，立生掉頭逃走之心。此人極為年輕，額上系著紅絲絳，面如桃花、目若朗星，好一個俊俏的少年英雄。
正是當初打破錦屏山莊后，一路追殺過自己的洞陽派弟子——韓無望！
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