好賤的國公……
片片鵝毛雪散落在眾人身上，趙都安平靜吐出這句話后，整個宅子瞬間安靜了下。
寂靜無聲。
曹茂臉上的胡須應激般撐開，猶如一頭刺猬，他臉上有了片刻的怔然，似乎難以置信，繼而，眼神中的怒火近乎噴涌而出，從牙縫中擠出一句：
“你說……什么？”
趙都安故作茫然，微笑道：
“本官稱贊安國公這一把好劍，國公是沒聽清么？”
曹茂胸膛起伏，他垂在袖管中的雙拳嘎吱作響，閉上了眼睛。
片刻后，他再次睜開雙眼，眼神已經變得平靜下來。
他懷疑趙都安是在故意激怒他，尤其在這個敏感的關口。
若這里是拒北城，敢與他這樣說話的人，準保活不過下一刻鐘，可惜，這里不是。
所以，他選擇忍下。
“好，很好，”曹茂緩緩說，他抬起右手，指著院中大批官差，劃了一個半圓，神情冷漠：“這又是什么意思？”
趙都安笑道：
“國公莫要誤會，只是我們詔衙接到消息，說這幾日疑似有人干涉司法，給城中不少衙門下令。
詔衙有監察百官之責，本官得知后順藤摸瓜，不想線索卻指向了安國公府上，今日來此，只是問話，不想底下人回錯了意，竟鬧成這般。”
干涉司法……曹茂面皮抖了抖，心說你大可以將“胡說八道”四個字印在臉上。
說得仿佛，給各大衙門打招呼，下私人命令的人不是你一樣。
“此事與本公無關，趙緝司另尋他處吧。”曹茂平靜說道。
趙都安卻搖了搖頭，認真說道：
“案子不是這樣辦的，國公不請我進堂中坐坐么？”
曹茂沉默了下，轉身便往后堂走，曹克敵緊隨其后。
“大人……”錢可柔投以詢問眼神，卻見趙都安輕輕搖頭，他環視眾手下，道：
“伱們且在這里守著，一切按計劃行事。”
拋下這句，他邁步跟在父子二人身后，國公府上其余人給錦衣們盯著，也不敢動。
后堂。
曹茂邁步進入房間，面無表情地坐在主位上，曹克敵站在其身旁，并不落座。
父子二人盯著獨自進門的趙都安，后者進門后，也不關門。
外頭飄著鵝毛大雪，他就讓雙扇門敞開著，自來熟一般，將一把椅子拖曳出來，就堂而皇之擺在后堂中央，而后施施然翹起二郎腿坐下。
臉上還帶著笑：“國公待客，都不給些茶水的么？”
廢話，丫鬟都給你的人控制住了，莫非還要本公給你斟茶？
曹茂太陽穴一突一突的，冷聲說道：
“有什么要問的，快些說完，然后滾出去。”
趙都安笑了笑，也不惱火，他伸手摸了摸“上衣口袋”位置，才想起來穿的是古裝，心中大為遺憾，心想這一幕，掏出紙筆做筆錄才比較符合畫面感。
搖了搖頭，他忽然盯著安國公的鬢角道：
“國公今年多少歲了？”
曹茂盯著他：“這與你有何干？”
趙都安無辜道：
“莫要脾氣這么沖嘛，本官對安國公仰慕已久，之前也聽人提及，國公深受先帝信賴，在拒北城坐鎮多年，若按大虞的朝的律法，軍中將領是有領兵年限的，但國公卻并未遵循。”
曹茂越聽越不對勁，他粗暴打斷：
“你到底想說什么？”
法令紋深重的老國公眼神幽冷：
“你若來問什么案子，便問。若是替什么人來傳話，便傳，本公在軍中多年，不懂也不愿懂你們京官那一套虛虛實實的話術，更懶得繞彎子，要么，有話直說，要么……克敵，準備送客！”
還是個急性子……趙都安無奈地笑笑，輕輕嘆了口氣：
“本想與國公彼此體面些……罷了，本官今日來此，唯有一言以勸，國公今日上朝，也該目睹滿朝文武已換了許多新面孔。
正所謂時移勢遷，陛下體恤國公年邁，有意請國公留在京中安享晚年，至于北邊的兵權，該交給年輕人，也就該松手，您說對不對？”
收兵權！
這一刻，饒是心中已經有所準備，但端坐太師椅中的安國公依舊心神俱震。
終于……還是來了！
曹茂當然知道，女帝皇位穩固后，會逐步收回兵權，將兵馬委任給女帝新提攜出的將領。
可這一天，來的比他預想中快了太多。
哪怕之前在金鑾殿上，他已經確認女帝要對自己動手，可如此直接上門要他交出兵權，仍舊簡單粗暴的，令他有了片刻的失神。
她……怎么敢？她的底氣又在何處？
短短一年功夫，京城怎的就變得如此陌生？
曹茂有些想不明白。
趙都安身體后仰，靠坐于椅背，雙手交疊，眼神誠懇：“原本不想將話說的這樣直接，但國公既想開門見山，也只好如您所愿。”
曹茂聲音略顯沙啞，神色異常平靜：
“若本公不愿呢？”
趙都安盯著他，一言不發，片刻后才輕輕搖頭，似面對冥頑不靈的囚犯：
“國公戎馬一生，該是聰明人，聰明人知曉進退。
如今浪十八一案行將重審，但如何審，審到何種程度，選擇權不在我，也不在陛下手中，而在國公你。”
他沒有將話說透，但曹國公哪里還聽不明白？
若他配合交出兵權，女帝還愿意給他一個相對體面的結局。
可若他不愿，這起引起軒然大波的陳年舊案，就將令他這位國公，徹底遺臭萬年。
只要愿意往深挖，這起案子足以牽扯出整個曹家上下諸多罪名，到時候，諸多罪行大白于天下，整個安國公府都將被這場大案葬送掉。
曹茂恍然大悟，他終于明白，金鑾殿上女帝搞出那一處戲碼的全部用意。
不只是籠絡軍心，也是作為籌碼拿捏他，輕判，重判，兩種判罰結果，只看他如何選。
然而曹茂卻搖了搖頭，他忽然略帶嗤笑地俯瞰趙都安：
“你可知，勛貴何以為勛貴？我這安國公的頭銜，又如何一代代安穩至今？
不，你這種新貴不知，陛下登基尚淺，看來也了解不深，想廢掉我？先帝都不曾做成，你們就覺得可以？”
趙都安眼神帶著憐憫：
“曹國公不會想告訴我說，京中的勛貴們會幫你吧。”
曹茂不語。
趙都安嘆了口氣，有些頭疼地說：
“是啊，你當然會這樣想，莫說勛貴，便是那些地方的世族，也知道彼此結親，聯盟，以自保的道理。但曹國公你不會真以為，這種關系多么牢不可破吧。”
曹茂一言不發。
恰在這時，敞開的房門外，飄著飛雪的庭院前頭，傳來喧囂。
趙都安沒有起身，只在椅子上轉會頭去，笑著道：
“人來了。”
什么人？
曹茂父子抬頭，視線越過趙某人，越過飄散的鵝毛雪，望見一個拄著龍頭拐杖，鬢發蒼白如雪，雖瘦削卻裹著名貴華服的老人緩緩走來。
身旁有一名女子攙扶。
京城絕大多數人，并不認識此人。
然而卻沒有人會忽視，老人腰間的紫金御賜腰帶，其上鑲嵌足足十八枚玉。
曹茂驚愕站起身，失聲道：“陳國公？！”
又是一位國公！
卻是一位地位極為特殊的國公爺，并不掌控兵權，甚至家族中掌實權者都不多。在京城極為低調，幾乎已是凋零的貴族。
正因太過低調，所以哪怕趙都安在京中鬧騰了一年，卻都還是第一次見到這位特殊的國公。
陳國公聲名鼎盛時，還在先帝幼年時，趙都安并不了解此人過往，但卻知道，其在勛貴圈中威望極高。
雖說所有人都知道，只要等這位已經壽命無多的老國公死去，陳國公府就將徹底從勛貴行列跌落。
但同樣的，只要其還活著，哪怕是沒駕崩的老皇帝，都要對其尊敬有加。
亦是維系整個勛貴集團的靈魂人物。
“您怎么來了？”曹茂心中生出不妙預感。
垂垂老矣，已經大半只腳邁入棺材，卻還吊著一口氣，早已不理會世俗的陳國公走到門口。
他滿是褶皺斑點的臉上，一雙渾濁的眼珠盯著曹茂，語氣很輕地說出了第一句話：
“湯達人前幾日找到了老夫。”
曹茂心頭一顫，張了張嘴：“他又詆毀我？”
陳國公緩緩搖頭，眼神復雜地看了雖已年老，卻相較自己年輕太多的曹國公，說出了第二句話：
“他與老夫說了趙師雄不曾回京的事。”
曹茂愣了下。 而后，陳國公劇烈咳嗽起來，引得旁邊的女人輕輕撫其瘦骨嶙峋的脊背，無人發聲，只有雪落下的聲音，與這位老人的咳嗽聲，在堂內回蕩。
終于，陳國公止住咳，說出了第三句話：
“該放手，便放手吧。”
曹茂一顆心沉入谷底。
他不知道期間具體發生了什么，但他已然明白，自己被勛貴集團拋棄了。
陳國公拄著龍頭拐杖，轉回身，視線看了眼早已恭敬站在一旁的趙都安，認真打量了片刻，似在端詳其模樣。
見其果然與女帝般配后，滿意地輕輕點頭，也沒有說什么，就這樣顫巍巍，在女人攙扶下，重新走出了后堂，離開了國公府。
直到目送其消失，趙都安才重新轉回身來，撣了撣衣袍，再次坐回了椅中，看著同樣坐回主位的曹茂，微笑道：
“現在呢，國公可答應了？”
曹茂一言不發，許久，他才平靜說道：
“你們果然是早勾結在一起了，怪不得，你要去刑部大牢探監，是為了拿到北地血刀的口述證詞，怪不得姓湯的替你撐腰，以為他早和陛下聯手了，要賣掉我，換取他自己的安穩位置。”
不是……你還挺能腦補的……趙都安啞然失笑。
怎么說？你過程全猜錯了，但結果全對了？
曹茂搖了搖頭，他仿佛坐下了某個決定，眼神冰冷：
“饒是城中勛貴不幫本公，但我若還是不答應呢？”
他臉上終于浮現出一頭北地的狼王應有的猙獰，雙手死死扣住太師椅褐色爆漿的扶手，幾乎將木材捏出十根指印！
他身體前傾，盯著趙都安，嘴角緩緩咧開：
“你們想廢掉我，可以，但你們準備讓誰接管我的位置？你信不信，只要本公不點頭，這整個大虞朝，就沒有任何人能安穩接管北方邊軍！”
終于，他還是親口說出了自己最大的依仗。
也是他最大的底氣來源，那苦心經營了多年的地盤！
誰能接？
無人能接！
何謂擁兵自重？這就叫擁兵自重！
這也是曹茂最不理解的點——女帝莫非是被成功沖昏了頭腦，真以為地方兵權是一道圣旨，就能轉交的？
若是虞國沒有動蕩，太子順利繼位，或還有很大可能。
但徐貞觀不是太子，如今的虞國也禁不起太大的動蕩。
她怎么敢？
曹茂在笑。
趙都安也在笑。
他眼神中的憐憫不加以掩飾，仿佛一根根鋒利的箭矢，行將穿透曹國公的心。
趙都安搖頭笑了笑，他再一次嘆氣，卻不是為了自己，而是為了眼前執迷不悟的老人：
“曹國公，看來你的確打心眼里，輕視陛下啊，否則，又豈會問出這等愚蠢的問題？”
他嗤笑道：“還是你以為，陛下奠定好了輿論，安排好了足以審判你的案子，卸掉了你寄予希望的勛貴幫手，卻偏偏會漏掉最關鍵的一手棋？”
趙都安緩緩收斂笑容，終于也失去了最后的耐心，伴隨他平靜吐出幾個字，曹茂臉上的笑容驟然僵住。
“曹兄，國公爺問你呢，他卸甲之后，誰人可繼承兵權？”
話音落下。
房間中，始終安靜的充當背景板的曹克敵終于緩緩邁步，從義父身旁，走到了趙都安身旁。
然后……緩緩轉身，坦然與堂上的曹國公對視。
習慣穿暗色甲胄，兩條眉毛極濃極直如刀的拒北城副將微笑道：“義父，你看我如何？”
這一刻，雖是隆冬時節，曹茂腦海中卻好似聽聞一聲炸雷。
他整個人好似被雷霆擊中，霎時間面無血色，雙眼瞪大如銅鈴。
難以置信地死死盯著拒北城中，軍務聲望僅次于自己，比他的親生兒子還強的義子，從喉嚨里滾出一句：
“你……背叛……本公？！”
曹克敵卻認真搖了搖頭，糾正道：
“義父……不，曹國公，你說錯了，我從來沒有背叛你。”
頓了頓，在后者茫然的目光中，曹克敵認真地解釋道：
“因為我從始至終，都不是你的人，或者說，從我十年前進入拒北城，擔任低階武官時，背負的任務便只有不惜一切代價，取得你的信任，從而逐步掌控拒北城邊軍的防務，為今日做準備。”
間諜！
不是叛徒，而是間諜！
聽到這個答案，曹茂心中竟然沒有憤怒，而是被龐大的茫然填滿：
“十年前……怎么可能……那時候她還是個皇女……”
“太子，”曹克敵平靜地給出答案：
“十年前，太子殿下安排我進入拒北城，彼時太子殿下便已看出，你在北方盤踞太久，將會成為隱患，所以安插包括我在內的，一批影衛在北方。
不過太子殿下昔年并未料到會有如今的變化，玄門政變后，當今陛下接管了宮廷影衛，才得以與我等重新建立聯絡。”
曹克敵頓了頓，有些感慨道：
“太子原本也并沒想到，我能做到副將的位置，在殿下的預想中，國公你肯定會將兵權逐步交給幾個兒子，我這個外人，哪怕被你收為義子，也做不到高位。
但怎奈何，你當初最寄予厚望的兒子，因管不住私欲，死在浪十八手中，而后，哪怕你又去扶持其他兩個兒子，可那兩位更是爛泥扶不上墻，你只能讓我代管一部分軍權……
可你卻不放心我，所以，哪怕進京都要帶著我一起，而不是你的兩個親兒子。
對我說，是為了栽培我，但實際上，我又如何看不出，你是擔心自己走了，留我在北方，奪你的權？”
曹克敵搖頭嘆息道：
“但這又有什么區別呢？不妨與你說清楚，今日無論你是否放棄兵權，陛下都不會容許你離京。
而我將回返拒北城接管兵權，而你那兩位公子，身邊同樣早已潛伏了影衛的人，這個時候，若無意外，他們已經被控制住，至于兩位公子的生死，就看你如何選了。”
一口氣說完這一番話。
身為影衛，卻意外一路做到副將的曹克敵仿佛將憋了一肚子的話宣泄完畢，渾身輕松地扭頭，看了眼趙都安，拱手微笑道：
“前幾日刑部多有得罪，趙大人還望海涵。”
趙都安哈哈一笑：
“曹……不，今后你該改回自己的姓氏了，那羅將軍，提前恭喜了。”
羅克敵抱拳拱手，面露笑容。
多年影衛熬出頭，一朝青云直上，如何不暢快？
二人笑著寒暄，全然將一旁呆坐，仿佛已經抽離了魂魄的曹國公忘記。
趙都安轉回身，看了眼曹茂，從袖中取出一張空白的折子，走過去，彎腰，輕輕放在他面前。
又將一桿筆塞在仿佛一瞬間老了十歲，斷了脊梁的曹茂手中，說道：
“曹國公，我們在門外等你。”
趙都安與羅克敵走出房間，反手關上門。
二人站在屋檐下，望著外頭愈發大的飛雪沉默等待。
“趙大人，你說他會主動請辭么？”羅克敵忽然問。
趙都安笑著看他：“你不該比我更了解么？”
羅克敵搖搖頭，說道：“我這十年，都看不透曹茂。”
趙都安笑著拍拍他的肩膀，說道：
“人沒那么復雜，這種人，包慫的。”
羅克敵一愣。
約莫一刻鐘后，羅克敵推門進屋，旋即捧著一張請求解甲歸田的奏折，表情古怪地走了出來。
“我說什么來著？這種自私的人，舍不得魚死網破的。”
趙都安將奏折收入衣袖，抖了抖身上大紅色的披風，笑著道：
“有勞羅將軍處理后續，我這就去宮中向陛下復命。”
“請。”
趙都安腳步輕盈，交待了梨花堂眾人先行回去，自己走出國公府，翻身上馬，直奔皇宮。
這時候，到了中午，如欽天監所說的那般，雪勢越來越大。
街上幾乎沒了人，整個京城都被皚皚白雪籠罩。
趙都安進了皇城。
翻身下馬，獨自一人披著紅色的斗篷，沿著空無一人，卻覆滿了積雪的午門廣場，朝女帝寢宮走去。
漫天飛雪，深紅宮墻，只此一身。
漫天飛雪，送一人。
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(本章完)