就在朱雄英正在籌備大明工業的時候，藍玉也同時發起了他的行動。
烈日當空，河西走廊的荒漠中，黃沙被烈日曬得滾燙，當過了正午，日頭沒有那么灼熱，沙漠逐漸降溫以后，明軍開始了行軍。
在沙漠里行軍有很多講究，如果太曬的話，人體內的水分和鹽分很容易流失，但如果太冷，同樣也會對人體造成失溫的影響，因此既不能晝伏夜出也不能頂著烈日行軍。
在這無垠的黃沙上，得到了命令的明軍鐵騎，如同遮天蔽日一般，正在迅猛奔馳，揚起的沙塵像是一條黃色的巨龍，在沙漠上翻騰舞動。
涼國公藍玉騎在一匹黑色的戰馬上，扎甲外面的紅色戰袍隨風飄揚，為了阻擋風沙灌入口鼻，明軍普遍以布來遮蓋臉的下半部分，只露出眼睛，他的眼神相當銳利，如同河西走廊上獨有的蒼鷹，緊盯著遠方的目標。
甘肅都督宋晟緊隨其后，他的鎧甲在陽光下閃著冷冽的光芒，與藍玉并肩作戰多年，他們之間的默契已無需言語。
宋晟是鳳陽府定遠縣人，算是標準的淮西勛貴集團成員，早年隨父親宋朝用、兄長宋國興前往投奔紅巾軍，在朱元璋渡江陷采石、太平二地的時候立有戰功，后來在進攻集慶路（應天府）的戰斗中，宋國興戰死，宋晟于是奉命繼承兄長的職位，他的父親宋朝用攻取宣州以后就因年老請辭，被改授為天寧翼元帥，留居在應天府不再統兵，由于紅巾軍其實是部曲制度，所以父親的部眾也被宋晟繼承，成為了明軍里的實權將領之一。
從洪武十二年開始宋晟出鎮涼州，討伐屢次寇邊的西番叛亂首領，直抵亦集乃路，斬殺其首領伊蘇爾戩等，又擒獲北元海道千戶也先帖木兒、國公把都剌赤等人，俘獲其部屬一萬八千人，可以說是戰功赫赫，而宋晟本人如果不出意外的話，打完這一仗，也會成為陜西行都指揮使司（即統轄甘肅軍政民政的軍事機構）的主官，憑借著西北軍功，日后封侯也不是不可能。
至于藍玉另一側的甘肅衛指揮使劉真，相比于宋晟就平庸的多了，實際上在靖難之役里，劉真也確實是個打醬油的角色，基本沒給朱棣造成什么威脅，不過作為普通將領而不是一方主將，他還是合格的。
馬蹄踏過，沙塵四起，烈日下的荒漠仿佛都被這股鐵騎的氣勢所震撼，變得越發寂靜。
不過，明軍其實也面臨著極大的困境。
劉真首先打破了沉默：“國公，我們已經離開居延海八百里了，但哈密仍然沒找到，淡水補給已經所剩無幾，現在必須盡快決定是繼續前進還是掉頭返回。”
是的，距離哈密上千里的肅州衛已經是明軍最后的正式補給點，明軍在那里最后一次補充了食物，而自從在居延海最后一次大規模補充了淡水后，明軍到現在在沙漠里走了八百里都沒獲得任何補給，哪怕是有壓縮餅干作為食物，可士兵和戰馬總是要喝水的，現在的問題是淡水儲備已經來到了一個相當危險的水平，如果不找到新的水源或者盡快返回的話，他們可能不會被餓死但肯定會渴死。
這是一個很艱難的抉擇每個人都知道哈密可能離得不遠了，他們只是暫時在沙漠中迷失了方向，可是沒人敢賭，因為這是兩萬明軍精銳騎兵的命，現在是原路返回的最后機會，再拖兩天，再走一段路，哪怕到時候想原路返回，在返回居延海的路上也會渴死很多人馬。
要是繼續向前，那么還是找不到哈密怎么辦？不得不說，肯定是有這種可能性的，畢竟哪怕是現代的旅行者，有地圖、衛星定位等種種手段，在西北荒漠里都有可能迷路，更何況這些明軍呢？就算他們多次出征塞外，對于長途奔襲有經驗，但經驗并不代表絕對成功，如果能夠代表的話，李廣也不會有“迷路侯”的綽號了。
自漢唐以來，大軍出塞找不到路實在是太正常不過的一件事情了，能被史書記載的就不知道有多少，從整體比率上看，長途奔襲順利找到路的戰例真的只是極少數。
捕魚兒海之戰里，天命已經眷顧了藍玉一次，這次還會眷顧嗎？
宋晟眉頭緊鎖，想了想還是說道：“我們原本的計劃是通過繞路北邊的沙漠來迷惑兀納失里，但現在看來，我們可能自己都迷失了方向。我認為，安全起見，我們應該考慮返程。”
“返程？”
藍玉聞言，不禁蹙眉：“那這一路的艱辛豈不是白費了？已經走了這么遠，就這樣放棄，沒有這般道理。”
宋晟嘆了口氣：“末將知道國公的意思但也得面對現實，現在淡水補給已經所剩無幾，前路又未知，冒險前進可能會導致全軍陷入困境，到時候茫茫沙漠里，可就真的只能靠殺馬喝血來維持了。”
“可是。”另一旁的一位將領也有些接受不了，“如果我們現在返程，那之前的努力就都白費了。而且，我們如何向朝廷交代？關中勞師動眾半年，才準備好了這次遠征所需的補給，難道說我們因為迷失方向而半途而廢？”
宋晟苦笑道：“交代是必要的，但將士們的生命更為重要。我們不能為了一個可能的勝利，而冒太大的風險。”
宋晟的反對，其實所有人都能理解，因為這次出征的主力，就是宋晟的部下，這些人追隨宋晟多年，他當然不忍心讓這些兒郎冒著全軍覆沒的風險繼續行軍。
藍玉沉默了片刻，然后緩緩開口：“宋都督說得對，作為將領，我們首先要為將士們的生命負責，但你們的擔憂也不無道理，我們不能就這樣無功而返。”
“而且咱們不是沒有退路，也不是只有一條退路，不一定要回居延海待會兒用電臺繼續發報，去聯系從肅州前出的佯動部隊，大不了我們向南去找他們。”
(本章完)