京城，十月二十八，清晨。
上御皇極門，頒萬歷元年大統歷。
及已享太廟，以莊皇帝神主尚在幾筵，上具常服祭告，祗請圣靈詣廟享祀。
……
朱翊鈞祭告完太廟后，卻并未第一時間回宮。
而是來到了太廟旁陪祀的真武廟。
朱翊鈞在太常寺的陪同下，對真武大帝進行了祭祀。
而后又親切接見了道門三位觀主。
三位觀主不盡是真武觀的。
乃是東岳帝君觀、都城隍廟、三清觀等一應道觀選出來的道門領袖，作陪皇帝。
雖說個個修行不凡，但此刻卻都愁眉苦臉。
朱翊鈞見三人都不太配合的樣子，不由拉下臉來：“三位高功，莫要哄騙朕，朕之前可是摸過底的。”
“你們可不止那點香火錢這么簡單。”
“北直隸八府兩州，你們都有借貸的營生，甚至有的道觀，都借到河北去了！”
“怎么朕要借點就不肯了？朕的生意做不得？”
見皇帝拉下臉來，三位道門領袖都有些局促。
其中一名原申道人苦笑道：“陛下，我三人雖被推出來做個魁首，但卻不像陛下這般言出法隨。”
“京城中大大小小近百觀，也不是我等能盡數做主的。”
“陛下……畢竟不是小數目。”
嘴上這般推脫，但原因大家都心知肚明。
百姓借了高利貸，不怕還不上，再差也能收來做個佃戶。
你皇帝來借錢，不還了怎么辦？總不能又弄個白蓮教、五斗米教，暴力催債吧？
要的少也就罷了，一來就獅子大開口，誰能同意？
朱翊鈞也不是不明事理的人。
他曉之以情道：“話不是這么說的，三位高功，皇家給諸位良田免賦，可是與三位接的頭。”
“怎么有好處的時候能說上話，為君父解難的時候，就做不了主了？”
道門向來是皇權的延伸。
可以說這些宗教里面最聽話，就是道門了。
該上繳的份子錢，一般都會足額。
哪怕對外放貸，也比光頭們收斂得多。
但是收進自己腰包的，自然也不會少。
如今朱翊鈞正是缺錢的時候，本指望著馮保那里抄家，能出點貨。
上輩子能超過百萬兩，這輩子死的早，打個折，二十萬兩總不過分吧？
結果順天府吃相太難看，只報上來兩萬兩應付了事。
還是他發了一通火，準備出動錦衣衛，才逼得內閣又壓著順天府，吐了四萬兩出來。
當然只有現銀。
至于什么古董、字畫？看著像商周的，實際上就是上周的。
這也是沒辦法的事。
歷史上乾隆讓陳輝祖去抄家，結果陳輝祖自己吞了三百萬，只給朝廷一百萬。
更離譜的還數魏忠賢，這種身份位置，抄家抄出來幾千兩，不知道的還以為是什么清官。
誰都知道怎么回事，但落到實處，就是難辦。
害得皇帝陛下只能記在心里，準備秋后算賬。
銀兩沒湊夠，自然只能到處打秋風。
這不，今日正好祭祀太廟，便準備從道士們手里薅一點。
原申道人聽了皇帝這話，面色更是為難：“陛下，臣等倒是能合計合計，不過陛下這數目，著實太為難了。”
開口就是一百萬兩，當是道觀下面長了銀礦呢？
朱翊鈞很是理解，從善如流：“那高功說個數？”
名義上總歸是借錢，臉皮厚點也無妨。
原申道人告罪一聲，領著另外兩個道門領袖，躲到一邊商量去了。
朱翊鈞很有耐性等著。
不多時，三位道門領袖才商量完。
原申道人開口道：“陛下，咱們合計了一下，當能給內帑湊九萬七千二百兩出來，雖說少了點，但為表拳拳心意，利息減半。”
“陛下，我道門雖……”
朱翊鈞直接打斷了他。
乘勝追擊道：“高功這是欺朕……。”
話未說完，只見蔣克謙從外進來，附在皇帝身側耳語了一句。
朱翊鈞立馬改口：“好，那便如此！三位忠君報國之心，朕必然銘記在心！”
先能掏多少是多少，現在有事，下次再來詳談。
反正內債不是債，利息都沒什么好討論的。
語罷，便急匆匆舍了幾位道門領袖，直接出了真武殿。
這時他才有暇問起蔣克謙：“海瑞進京了？怎么比預料中的快？”
蔣克謙連忙道：“本說是后日，但海僉都御史到了天津衛后，恰好偶遇入京的溫侍郎。”
“而后便將老母托付給了溫侍郎，自己則快馬入京。”
朱翊鈞暗自感慨，果然是拳拳報國之心。
海瑞這人在外人看來，是一個很復雜的人。
但其實，是一個比高儀還要簡單的人。
他是發自內心信奉三綱五常那一套，包括愛民，自然也包括忠君。
可以說，海瑞是為今世上，少有真的會把皇帝當做君父的人。
當初世宗將其下獄，一度聲稱要殺海瑞。
即便如此，在世宗死后，海瑞在獄中聞訊，竟是嚎啕大哭，哭到嘔吐，以至于暈倒在地。
這種純粹的人，就是皇權的一把利劍。
當然，就看怎么用了。
朱翊鈞沉吟了一會，對身旁的張宏道：“大伴去，替朕親迎海瑞。”
張宏應聲就要去。
朱翊鈞突然又叫住了他：“等等。”
他又轉身折返真武殿。
問道人討了一幅筆墨，就在殿中書寫起來。
幾個大字一氣呵成。
等筆墨干涸，便拿著出來，遞給張宏：“就說朕翹首以待，請他入宮與朕參食分膳。”
張宏小心接過。
他不敢細看，躬身而退。
朱翊鈞看著張宏離去，似乎想起什么。
又朝身側的李進吩咐道：“讓尚膳監翻一翻，世宗最后一日午膳是什么花樣，今日就按那般做一頓。”
李進立馬猜到皇帝的用意，眼中劃過一絲驚嘆與懾服。
小心翼翼地退了出去。
……
不知誰放出來的消息。
此時城門內的街道兩旁，已然站滿了人。
摩肩接踵，墊著腳往城門外張望。
民居若是有二層的，更是探出好幾個腦袋往外看。
周遭視野好些的酒樓，幾乎被搶訂一空。
便在這時，城樓上，不知誰喊了一聲：“來了！來了！”
人群突然就三五吆喝起來。
“海青天來了！”
“看到了看到了！”
突然之間，人聲鼎沸，嘈雜盈天。
一匹高頭大馬緩緩越過護城河，出現在了眾人視野里。
海瑞如今已然五十八歲高齡。
舟車勞頓，神色止不住地倦怠。
斑白的兩鬢，以及縱橫溝壑的臉，都透露出數不盡的風霜。
他到了城門外，下馬牽行，神色復雜地看著就在眼前的京城。
彼時種種，再度復現在了眼前。
從他遣散妻兒老母，死諫世宗，希冀世宗重新振作，掃除積弊。
從他視死如歸入獄，慷慨赴死，卻聽世宗將他看作比干，自語不愿做紂王。
再到后來聽聞世宗駕崩，他宛如喪父，悲痛欲絕。
后來又是穆宗將他復起。
樁樁件件，如同走馬觀花，一一復現。
被穆宗放棄，致仕回海南之后，他從未想到，自己還有被復起的機會。
京城，更是只在夢中出現。
卻沒想到，如今又再度來到此地。
巍巍城墻，大明中樞！
想到八月初，隨著起復圣旨一并送來的新帝手書，他便再度心情激蕩。
一拉韁繩，昂首闊步，走進了京城！
隨著海瑞入城。
圍觀眾人很快嘈雜起來。
“海青天！”
“終于又見到您老了！”
“海青天入京了！”
人群紛紛往前擠。
若不是五城兵馬司早早安排人看著，恐怕就要水泄不通了。
海瑞抬頭看向周遭眾人，神情復雜。
他為了不惹出事端，一路上從未說過自己身份。
但一到了北直隸的范圍后，走到哪里都被人夾道以迎。
說不麻煩是假的，但這份滿足感，也足令他淚目。
他無奈，只能拱手回應。
恰在這時，一陣馬蹄聲由遠及近。
張宏率人策馬而來。
見周圍擁堵的人實在太多，無奈只能下馬，擠開人群。
高喊著：“海僉都御史！司禮監掌印張宏，代陛下親迎！”
隨著一聲聲高呼，總算是撥開人群，來到海瑞面前。
海瑞正要行禮。
張宏一把將他扶助：“海僉都御史，不是口諭，是陛下關切您。”
海瑞抿著嘴，還是堅持行禮。
朝皇城的方向拜了下去。
而后才起身：“恭聽陛下圣諭。”
張宏看著固執的海瑞，一時也忍不住有些佩服。
緩緩開口道：“陛下說，您旅途勞累，不必急著去官署，可以稍微休歇幾日，安頓一番再說。”
吏部對于官員到任是有日期限制的。
像海瑞這種對自我要求極高之人，一到地方，第一件事就是去官署上任。
皇帝這才特意囑咐。
海瑞突然被這種細致入微的關切，弄得不太自在。
一時手足無措，有些慌張地謝了恩。
“陛下還說，您入京后沒有落腳之地，可先去武清伯府上盤桓幾日，陛下已經知會過武清伯了。”
海瑞連連推辭：“臣自有去處，就不去叨擾國丈了。”
張宏也不堅持。
只示意身后小太監，將一張元書紙捧上。
“海僉都御史，這是陛下手書，親贈與您，邀您參食分膳。”
海瑞一怔。
旋即有些期盼，又有些緊張地接了過來。
輕輕展開。
只見上書幾個大字，筆法稚嫩，卻頗有些靈氣。
乃是：道之所在，雖千萬人，往矣。
海瑞突然沒了動作，靜靜呆立在當場。
過了好半晌。
才抿了抿嘴，深吸一口氣。
面無表情點了點頭：“張大珰前面帶路。”
海瑞說完這句后，便一言不發。
只是拱手朝左右百姓回禮。
默默跟在張宏身后。
他為何這般急著趕來京城？
自然不是盤桓區區官位。
他都已然五十八了，妻兒盡死，身無余財，豈會貪圖官位？
這般急切地趕來，是因為，天子竟然手書與他，誠誠相邀！
只言“掃除積弊，寸步難行，盼海卿援手”。
短短幾個字，幾乎讓他熱淚盈眶。
不只因為他海瑞被皇帝看重，而是，當今皇帝，竟然真的打算掃除積弊！
他歷經三朝。
親眼看著世宗皇帝，是如何從一個勵精圖治的皇帝，變成一個尋仙問道，不顧天下的妙一飛元真君。
彼時便有傳聞。
說是勵精圖治，寸步難行，以至于有宮女勒頸，火燒行宮。
海瑞雖然不盡信，卻也萬分遺憾于一位明君死去，只剩一副道君軀殼。
如今新帝親口對他說掃除積弊，寸步難行，他又怎么能坐視？
若非帶著老母，須緩步慢行，他早就插著翅膀，飛來北直隸了！
如今他剛剛入京，皇帝就是一句道之所在。
這分明是感念于他，怎能不令他心折？
他這幾日幾乎夜夜輾轉反側。
心想著，皇帝這般殷殷期盼，究竟遇到什么難事了。
若是一再受阻，會不會又像世宗一般自暴自棄？
他越想越是急切，越想越是害怕。
這位圣君，決然不能再孤立無援，重演世宗之事！
一邊想著，海瑞便進了皇城。
一路被張宏領到了文華殿。
張宏輕聲道：“陛下就在里間，咱家就送到這里了。”
海瑞抬頭看了一眼文華殿，心中感慨萬千。
深吸一口氣，平復心情，緩緩邁步走了進去。
剛一進門，便聽到一道稚嫩的聲音。
“海卿！可讓朕好等！”
只見一道身著玄端深衣燕弁服的身影快步走近。
一把抓住海瑞的手，直往里邊拉。
也不管海瑞怔愣的神色。
自顧自說道：“海卿，朕自幼時讀到卿的治安疏，便將卿記在了心中，今日，總算有緣得見了。”
海瑞終于反應過來，就要掙脫行禮。
朱翊鈞拽著他不松手，寬慰道：“今日是私下相見，卿不必行禮，省得浪費了你我君臣交心的時間。”
海瑞被拽著不好下拜，去也沒真的從善如流。
而是躬身行禮，以示君臣之分。
他勸諫道：“陛下萬乘之尊，莫要為臣失了身份。”
雖說這般禮遇，他一萬個高興。
但臣下心緒事小，圣上身份事大。
朱翊鈞突然轉頭看向海瑞。
定了定。
神色復雜道：“海卿，這禮遇不單是朕給你的，也是我皇考、皇祖父給你的。”
海瑞一怔。
世宗與穆宗給的？
這是什么意思？
他正要開口發問。
朱翊鈞打斷了他，將海瑞帶到席間，伸手示意海瑞坐下。
他指著席間的菜肴，有些緬懷道：“這是朕皇祖父仙去那日所用。”
抬手按住又要起身的海瑞，繼續道：“朕聽說，卿聞世宗駕崩，悲痛欲絕，將食物都嘔了出來。”
“這一膳，既是朕與你分食，也是我皇祖父與你分食。”
說到這里，他幽幽嘆了口氣：“海卿，我皇祖父去世前，與我皇考說……海瑞罵得對，他錯了。”
語罷，卻沒迎來預想中海瑞拜倒的動靜。
朱翊鈞有些端不住，悄然別過頭，掃過海瑞。
只見，海瑞此刻，竟然是凝噎不能語。
雙目半睜半閉，儼然一副搖搖欲墜的樣子！
海瑞此時心中猶如翻江倒海，難以自抑。
明知道如此有君前失儀之嫌，卻還是止不住情緒翻涌。
世宗皇帝……
那位他曾經寄予厚望，期盼他幡然醒悟，掃除積弊的皇帝。
那位他直言犯上，辱罵“天下不直陛下久矣”的飛元真君。
難怪將他海瑞看做比干，自語不做紂王。
君父……原來真的知錯了。
想到這里，他幾乎兩眼一黑，就要跌倒。
朱翊鈞見他身子搖晃，連忙招呼人來扶住。
兩個小太監快步近前，就要將人扶助。
海瑞卻一把推開小太監，起身避席，徑自拜倒。
磕頭，下拜。
一連四次。
行了個一個三拜四叩大禮。
“臣無父無君，棄國棄家，臣有罪！”
再抬頭時，已然淚流滿面。
朱翊鈞連忙將他扶住：“海卿莫出此言，我皇祖父親口說，你是個清官，好官。”
“你無罪！”
海瑞堅辭不起。
哽咽道：“臣不顧世廟圣體，上呈治安疏，行諫言之事，辱罵君父！”
“臣受先帝尊令，索田徐階，卻激起民變，有愧圣望！”
“臣是罪人，不敢受圣上禮遇！”
出于直心，上奏了諫言，天下人都為他叫好。
但是，只有海瑞自己心中苦痛——他確實是在辱罵君父。
更別提，他本是抱著赴死之心，可世宗卻沒有殺他，始終讓他欠了世宗一次。
而后穆宗用他，讓徐階歸田，卻激起了民變，潦草收場，這是欠了穆宗一次。
此時卻受新帝禮遇，又聽到世宗心意。
一切的痛苦，難堪，再度翻涌而起。
朱翊鈞用力將海瑞扶起。
感嘆道：“卿不必自責，朕的皇祖父與皇考，并未心懷耿耿。”
“皇祖父仙去前，曾語皇考，說他既不赦免海瑞，也不將海瑞定罪。”
“便是為了將你留與皇考用。”
“至于徐階歸田，同意你致仕這事……”
他面朝大峪山，輕聲道：“我皇考曾親口感慨，說他才德不足，護不住伱。”
“讓你繼續做事，只會害了忠臣。”
海瑞聽到這里，已然泣不成聲：“臣……臣……”
而后竟然君前失儀，嚎啕大哭起來！
朱翊鈞靜靜看著海瑞，等他平復心情，沒有再出言打擾。
終于，過了好一會。
海瑞漸漸平復情緒，就要為失儀請罪。
朱翊鈞連忙打斷了他，終于不著痕跡說起今日重點。
懇切問道：“海卿，二位先帝負了卿，卿還愿意助朕一臂之力嗎？”
海瑞仿佛溺水之人，抓住了河岸。
臉上的堅定前所未有。
高聲道：“既食君祿，君即我父，臣愿為陛下肝腦涂地，萬死不辭！”
朱翊鈞感動，把住海瑞一雙大手。
含淚道：“果是忠貞之臣，朕必再不負你！”
“那厘清兩淮鹽政之事，朕便放心托付與你了。”