一上來就整大活，抬出兩淮鹽政，卻不是朱翊鈞有心欺負老實人。
實在是形勢所迫，必然有人得挑此大任。
缺錢啊！
細數如今朱翊鈞要做的事情。
吏治、稅制、度田、開海、重立少府、推動自然哲學的萌芽、拆分南直隸、改良朝貢體系……等等等等。
樁樁件件，沒有一事是不需要實打實的兵權做后盾的。
練兵總得要白花花的銀兩。
這就又回到了那個問題——在考慮錢用到哪里的時候，先得回答，錢從哪里來。
各部司的屬庫有多少錢，是他讓張居正當家后，第一件需要跟他交底的事。
張居正也沒想瞞著他，有了結果第一時間便給他通了氣。
其中，光祿寺情況最差。
七月，讓戶科右給事中馮時，去查了光祿寺。
九月有了結果，上奏說，光祿寺歷年收支相抵，從無結余。
這就罷了，自隆慶改元至五年，通計各省，拖欠共一十九萬五千二百有奇。
換句話說，寅支卯糧，一分不剩，各省的賬，也開始慢慢收不上來了。
而后則是戶部太倉庫，也就是國庫。
張守直致仕后，王國光上任戶部尚書，立馬徹查太倉庫。
上月便有了結果。
太倉銀庫，止于六月底。
實在各項銀，共二百五十二萬五千六百一十六兩，金四百六十五兩，銅錢一千六百一十九萬九千四百八文。
全部折算成白銀，哪怕按多的折算來估計，也就五百萬兩白銀！
這可是國庫！天朝上邦，國庫才五百萬兩庫存！
遠的說隆慶二年，歲支有四百四十萬兩，近的說去年，也支出了三百二十余萬。
換句話說，國庫只有一年余的存銀，難怪高拱說不能輕啟戰端，這點錢，但凡打一場，國庫就要被掏空。
其余大大小小，如兵部的太仆寺庫等，幾乎也都處于這種寅支卯糧，入不敷出的狀態。
內帑，更是不例外，否則先帝也不會跑去問戶部要錢了。
尤其是八月支出了一百萬之后，便只剩二百三十萬兩了。
這些情況，朱翊鈞早就心里大致有數。
所以早早做好了開源的打算。
要開財源，怎么開？
無論是稅法，還是度田，開海，這些真正開源的事，又都需要銀錢打底，以及長時間的前期準備。
所以，第一筆啟動資金，朱翊鈞便盯上了鹽政！
都轉運鹽使司有六，曰兩淮，曰兩浙，曰長蘆，曰山東，曰福建，曰河東。
無論從哪口井開出來，都是這六司進行收繳、漕運。
而天下鹽政，大半都要落到兩淮上來。
所謂，長蘆山東、價廉課充，惟淮鹽居天下之半。
但鹽政來錢快，卻并不意味著稅收多。
洪武年間，兩淮鹽場三十處，每歲有三十五萬引，換算下來就是一億四千斤。
結果到了如今，只換了度量單位，從一引四百斤，改成了一引二百斤。
聽起來有了七十萬引，實際上還是一億四千斤。
非常地穩定。
當然，與之對應的，就是不知來歷的私鹽與日俱增，似乎真是倭寇晾曬的海鹽一般。
其實這也就罷了，足額交稅，朱翊鈞還能忍讓一時。
但是按照如今的鹽綱制，一引收銀六錢四厘，其外還另稅三銀，公使三銀。
合計一引收六銀六錢四厘的稅。
那么兩淮至少該繳稅四百六十萬兩。
可實際呢？
去歲，分運戶部、太常寺等各庫，加起來才一百一十萬兩！
明面上的兩成！還不算私下賣出去的！
簡直是欺天了！
從鹽商，鹽場、地方官府，到轉運司、漕運衙門、中樞蛀蟲，里里外外，上上下下，不知道收了多少！
這就是他叫回海瑞的緣故。
這種規模的貪腐，張居正都不一定會支持此事。
只要有私情，終究要講個“大局為重”。
尤其是大明朝私人請托，可以說蔚然成風。
張居正背靠楚黨，一票門生故吏，盤根錯節，更是會被眾人拽著走。
更別說還有什么浙黨、晉黨瘋狂扯后腿。
可以說，兩淮的鹽政，除了海瑞，沒人能辦。
這里面的彎繞，凡是拉個有官身的，都多少明白一二。
海瑞自然更是不例外。
他瞬間就反應過來，失聲反問道：“中樞已經到這個地步了？”
兩淮鹽政，可比剝削百姓要難多了。
如今竟然要動兩淮鹽政，那必然是中樞局勢已經刻不容緩了。
朱翊鈞暗贊一聲。
這就是他欣賞海瑞的緣故。
有堅持，卻有著不凡的政治智慧。
清官，又是能吏。
但凡能駕馭住，哪個上位者不疼惜？
朱翊鈞點了點頭，直言不諱：“海卿或許不知道，如今中樞財用大虧到了什么地步。”
“若是不趁著如今還有些力氣，想辦法把稅收上來，恐怕……”
朱翊鈞點到為止。
轉而詳細說了一番各司庫的存銀。
海瑞面色凝重，只覺得其中情況，觸目驚心。
朱翊鈞見海瑞認真聽著。
接著道：“這就罷了，各地收上來的稅銀，累年漸少，甚至還有拖欠。”
“不少省的布政司使換了人，就不認前人的賬。”
“而前人調動了，也說不知情。”
“以至于今年夏稅只收了八成。”
“還有軍餉之事也險些鬧出亂子。”
“七月時，內外官兵得知先帝駕崩，便一同鼓噪起來，問各地督撫催討欠餉，一副要兵變的架勢。”
“最后朕與內閣實在沒辦法，只能各處湊。”
“八月廷議，戶部太倉庫出了三十萬兩，兵部將太仆寺庫馬價銀抽了三十萬兩，工部奏請陵寢降低規制，從節慎庫省出了銀子二十萬兩。”
說到這里，朱翊鈞豎起一根指頭，語氣復雜：“朕的內帑，拿了一百萬兩出來。”
“共一百八十萬兩，內外官兵凡六十六萬四千三百一十九人，銀各二兩。”
“好歹壓了下去。”
他看向海瑞：“海卿，朕當真不想大明朝，交代在朕手中。”
海瑞看著眼前的少帝憂國憂民，一時怔了神。
他此次復起，離鄉時，不少人都說他快花甲之年，如何還能承擔重任，勸他不如在家好生修養，侍奉老母。
可如今看到這位少帝，幼弱的軀殼，肩挑天下，不比他海瑞更辛苦？
朱翊鈞說完苦難，闡述完必要性，這才切入正題：“所以，朕想讓卿從兩淮鹽政開始，清厘稅政。”
這事，可以說難到了極點。
不殺個人頭滾滾，別想做成。
而其中的危險性，更是不言而喻。
海瑞終于回過神來，卻沒有輕飄飄地滿口答應。
反而正襟危坐，謹慎問道：“陛下想讓臣做到什么地步？”
答應此事的同時，也是提醒。
他今日是第一次拜見新帝。
雖說皇帝對他禮遇有加，情真意摯，但他終究還是不了解皇帝。
海瑞生怕皇帝年幼，把事情想得太簡單。
當初只是對付徐階一人，就不慎激起“民變”。
那只是區區三十萬畝良田，如今皇帝要動的，可是百萬漕工衣食所系！
海瑞不怕此事干系重大，只怕把這事辦砸了，既壞了大局，也辜負了皇帝信任。
朱翊鈞沒有直接回答。
見菜肴上齊了，他便止住了話頭。
轉而開口道：“海卿舟車勞頓，必然饑腸轆轆，咱們吃完再說。”
海瑞還要再說，朱翊鈞忙按住了他：“用完午膳換個地方說，朕帶你見幾個人。”
前者當即不再言語，行了一禮，有些拘謹地吃起了午膳。
期間，海瑞一再打量著皇帝。
海瑞并不是什么呆笨的直人。
相反，海瑞是一名偏執的聰明人。
當初做縣令的時候，遇到收受賄賂，卻得罪不起的巡撫之子，便會假稱其人是冒充，綁了給巡撫送去。
而后勸諫世宗，也知道好話說盡，定下本性是好的，后面懈怠了這種基調。
往后在南直隸對付徐階，雖然惜敗，卻也顯出了靈活手段。
海瑞自然明白面前的這位少帝，之前的種種表現，多少有收買人心的成分在里面。
但，他還是準備毫無保留地接下這檔子差事。
自然不是他喜歡納頭便拜，而是，海瑞有海瑞的行事準則——海瑞，只觀其行。
無論嘴上說得多么天花亂墜。
若是要他海瑞粉飾太平，或者回來做個幫腔唱戲的，他轉身就會離開，絕無商量的余地。
反之，若是交給他海瑞的差事，真的利國利民，他哪怕粉身碎骨，也必然在所不惜！
是故，當他聽到要清理兩淮的蛀蟲時，他心中沒有絲毫猶豫，當即就認同了此事！
海瑞，從來都只做自認為對的事。
他，只會為了公理道義而活！
……
二人忙著談正事，用食極快，簡單扒拉一陣，便結束了用膳。
朱翊鈞便領著海瑞，出了文華殿。
讓侍從跟遠一些，他才回頭接上方才的話題。
二人走在寬闊的御道上，周圍沒有一人。
朱翊鈞歉聲道：“所謂君不密則失臣，文華殿畢竟人多眼雜，不如這樣空曠之地談事情方便。”
這是在解釋方才關鍵地方打斷海瑞，閉口不談的原因。
海瑞有些驚訝地看了一眼皇帝。
很難想象這是一名少帝能有的城府，竟然在文華殿這種地方也保持著戒心。
他莫名又增添了幾分信心。
朱翊鈞擺了擺手：“方才說到哪里了？”
海瑞小心道：“說到，陛下要臣做到什么地步？”
是要點到為止？
還是要攪翻兩淮？
或者徹查到底，捅破九重天？
若是皇帝有不同的目標，他此次赴任，自然也要有不同的應對和手段。
朱翊鈞走在前方，伸手示意海瑞走近些。
而后才側過頭，看著海瑞認真道：“海卿，朕不是要將你當用完即棄的刀來使。”
這話肺腑之言，情真意切。
海瑞自然感受到了，卻不敢接這話，畢竟有隱射先帝的嫌疑在里面。
連忙就要請罪。
朱翊鈞扶住了他，忙勸道：“卿仔細聽朕說。”
三綱五常入腦，好指揮歸好指揮，但相處起來，確實有些不太適應。
他好歹是勸住了海瑞。
才繼續說道：“兩淮的事，朕給你劃一條線。”
海瑞不解，疑惑道：“請陛下明示。”
朱翊鈞點點頭，娓娓道來：“其一，此事不必竟全功，有個四五成成效便足了，卿自己把握。”
“其二，萬歷元年以前的事，既往不咎。”
如今距離萬歷元年還有兩個月，足夠海瑞趕到兩淮。
新不查舊，以及留有余地，都是必要的妥協。
若是非要查個底朝天，那火，必然要燒遍半邊天。
說不得還要被引火燒身，扛著海瑞反皇帝。
誰敢打包票說他仰仗的張居正、呂調陽等人，都冰清玉潔？
乃至他的國丈，他的母后，他的三公，他的內廷，他的錦衣衛，能不能有一個是干凈的？
掀起無差別的反貪大獄，不啻于一場黑暗動亂。
反而會讓真正要做的事，被擴大化，失去章法，而后草草收場。
不過道理是這個道理，他還是有些怕海瑞固執不愿同意。
畢竟歷史形象與真人，未必一般無二。
說完這句，就忍不住抬頭瞥過海瑞，想看看這位海青天的反應。
若是真的眼里揉不得沙子，他便要使出別的方案了。
不過出乎他意料的是，海瑞不僅沒有嚷嚷著貪官都得殺，絕不姑息之類的話語。
反而是投來驚嘆贊許的目光。
直到皇帝疑惑看了他一眼，他才無奈解釋道：“陛下莫不是以為我是什么死腦筋？”
好歹也是從縣令做起，一路到中樞的人物。
也不知道世人給他傳成什么樣了。
連這位少帝也害怕他是這種老頑固。
朱翊鈞輕咳一下，掩飾尷尬：“那倒不是，只是怕貪官污吏行事太過，惹得卿意氣激蕩。”
他左右看了看，繼續說道：“考成法所到之處，朕會配發績效。”
“此前俸祿不足，讓百官失了約束，也是朕德行有虧。”
“但，若是考成法到后，發足績效，還不知收斂，海卿，就不必顧忌了。”
兩淮南直隸也在這次考成法的范疇里。
工資不夠，你伸手就算了，否則總能怪到朱家人頭上。
但往后配發績效，還不知死活，那就別怪皇帝下死手了。
高薪未必養廉，還得配合雷霆手段。
身旁的海瑞，不知是想起了窘迫貧困的官場生涯，還是眼底浮現起了因貧而貪的同僚。
眼中閃過一絲復雜。
拱手彎腰，行了一個謝恩禮：“陛下仁德，微臣代天下清流拜謝。”
海瑞難道不缺錢嗎？難道沒有讓妻兒老母過得好些的心嗎？
可朝廷俸祿就這么一點，他也無可奈何。
他明白只靠俸祿的處境，自然也明白常人要堅持像他這樣有多難。
才讓多少同僚走上了邪路。
如今圣上感念清流不易，有了績效這德政，他當真是替后人，替同僚謝恩。
朱翊鈞沒做理會，虛虛將他扶起。
接著道：“至于怎么處置，朕也再給你劃幾條線。”
海瑞躬身靜聽。
朱翊鈞雙手負背，侃侃而談：“其一，家族之內沒有官身的豪強小吏、士紳鹽商，卿從重處置，能殺多少是多少。”
沒有官身始終能量有限，掀不起太大風浪。
正好借機清理一批蛀蟲，抄家滅門，也好填補國庫。
“其二，涉及到七品以下的，卿依律處置，不必顧忌風議。”
這批人必須要處置。
風氣已然壞了，正要將這些小官清除掉，騰出關鍵位置來，留給考成法合格的官吏們。
“其三，四品以下的，卿務必要明正典刑，會同王宗沐、刑部，辦成鐵案，若是需要獨斷，下手之前說與朕一聲，才能行事。”
七品以上，可以說是一地高官了。
即便是給海瑞欽差巡撫的名頭，也不能獨斷專行。
辦成鐵案，自然為了減少海瑞的政治風險。
若是要爭奪時機，權宜變通，那就匯報給他，手續他自然會事后幫忙補上，有人追責，他也自會頂上。
至于明正典刑，也是有所考量。
這個級別高官，是地區政治氛圍的風向標。
非得好好殺一批，才能起到震懾作用。
“其四，四品及以上的，卿不要擅動，你這四品身板扛不住，直接知會朕知曉，朕親自為你做主。”
海瑞這個僉都御史，本身就只四品，而南直隸一大堆三品的侍郎、二品的尚書。
更別提還有某些老而不死的超品們。
這些人若是真的涉案，海瑞就頂不住了。
再讓人家頂，就有過剛易折的風險了。
朱翊鈞還沒有薄涼到這個地步。
自然是需他親自接下。
海瑞靜靜聽著皇帝誠心相交，為他劃線。
幾句話說得斬釘截鐵，凜然有殺氣四溢，海瑞不知為何，臉上突然露出了笑容，越笑越是燦爛。
這等行事章法，天資儼然更勝世宗一籌。
他何嘗聽不出來其中用意。
以海瑞多年做事的資歷，一聽便明白這是有的放矢。
這位陛下宛如行軍布陣一般，知己知彼，分而劃之，各個擊破。
除了這份天縱英姿，其中的信任與呵護，更讓海瑞心中觸動。
七品以下隨便處置。
四品以下走流程。
這是何等的托付信任？
別的欽差，哪怕領了王命旗牌，也不可能對文臣動輒喊打喊殺。
圣上這是徹底放權給他啊。
更難得的，反而是四品及以上就不讓殺了。
若是沒這句，皇帝便還是將他當做一把用完就扔的刀。
可一旦加上最后這句……海瑞在心底嘆了口氣，當真是無以為報。
但，感動之余，他也不忘查漏補缺。
海瑞恭謹問道：“陛下，勛貴皇親呢？”
兩淮的鹽政，別以為只是地方貪腐而已。
兩京之地，這些身居高位的，多半牽連其中，勛貴皇親，必然也有人身在局中。
朱翊鈞早就想到此關節。
語氣莫名道：“讓他們來找朕，就說，朕這里有樁大生意，莫要糾結蠅頭小利，否則休怪朕翻臉不認人。”
給面子，那就利益置換，若是不給面子，只能自己把這些勛貴的臉皮扒下來了。
這話有些賣關子。
但皇帝不說，海瑞也不會細問。
只是行了一禮，表示遵旨。
末了，又提醒一句：“陛下，刑部尚書王之誥，聽聞此前在南直隸頗得官場人望。”
讓殺歸讓殺。
但僉都御史，至多也就辦案，哪里能說殺就殺。
要明正典刑，這事還得落到刑部頭上。
但如今的刑部尚書王之誥，在南直隸人緣未免有些太好了。
朱翊鈞自然聽出言外之意。
他微微搖頭，肅然道：“不走刑部的流程。”
“南直隸的刑部尚書已經致仕了，朕暫時不會補缺，屆時，南直隸刑部左侍郎王錫爵，會配合你。”
“還有新任大理寺少卿陳棟，跟隨你去兩淮。”
海瑞嘆服。
都察院、刑部、大理寺……這是給他海瑞量身定做了一個三法司啊。
當真是算無遺策。
沒想到他海瑞也有辦事不用愁權限的一天。
他再度行禮，語氣堅定，立下軍令狀：“圣上如此信任，臣必定不辱使命！”
朱翊鈞卻突然咧嘴一笑：“海卿莫急，還不止這些。”
“走，朕帶你去校場，再給你幾個人。”