四月十六，入夜。
王崇古府邸。
入京為官，住處向來是大難題。
但對于王崇古而言，卻是再簡單不過。
他作為晉商世家，從不知缺錢是什么感覺，只大手一揮，就托人購下了距離全晉會館不遠的兩座院落，連著巷子打通成了一座，豪奢大氣。
上門拜訪的官吏，無不艷羨于王尚書雄厚的財力。
作別時，還忍不住四下打量，想瞧個仔細。
王崇古也不介意，只站在書房門口，含笑目送著這些鄉黨、同僚離開。
直到人走遠，他才收斂笑意，走回書房，把門帶上。
“舅父，您究竟作何考量？”張四維的聲音，適時響起。
此刻書房中只有舅甥二人，自然是要談事的。
調京營與岳州衛輪戍之事，幾乎是被內閣逼著，明日就要一個結果了。
這兩日，幾位閣臣輪番施壓。
而兵部的同僚，翰林院的學士，三晉、南直隸、乃至于東南的鄉黨，都紛紛明里暗里表示，希望王崇古給皇帝擋回去。
如今的王崇古，已然沒有首鼠兩端的空間，必須得擺明車馬，亮明態度了。
面對自家外甥的問題，王崇古沒有回答，反問道：“子維又是怎么想的？”
張四維搖搖頭，開口道：“舅父，我還是之前的意思，京營之事，需得慎重。”
相比于王崇古，他這個外甥的態度就明確多了——最好別讓皇帝插手兵事。
王崇古不置可否：“那些大臣、翰林，是站在文臣的立場上，警惕皇帝專權，我自然理解。”
“你又是什么原因？不妨詳細說來。”
對于這件事，王崇古的內心頗有些舉棋不定。
皇帝雖然只要一小營三千人，也不準備用在什么關鍵的地方。
但嗅覺稍微靈敏一點的人，都能看出來，皇帝這是在日拱一卒，慢慢插手戎事。
所以，這事的結果，兵部的態度，很重要。
其實，單從戎政上而言，他其實并不排斥整飭京營。
大明朝的兵戎，正是到了該動一動的時候。
自從洪熙以后，就沒有再出關征討過韃靼，只能龜縮于邊防，何其孱弱？
皇帝有心武備，并不是壞事，甚至頗為符合王崇古的心愿——若是按照他封狼居胥的心思，巴不得皇帝學一學漢武帝。
但是，愿意見到京營強勢，不意味著他愿意看到皇帝強勢。
奈何這又是一榮俱榮的關系。
有此顧慮的同僚，還不在少數。
這兩日，他家門檻都被踏破了，什么同科進士，各部司的官吏，鄉黨姻親，乃至京營的勛貴，都明里暗里對此事表明了態度。
都說皇帝要是過于強勢，把持京營，朝臣的日子可就不好過了。
這更讓人為難。
張四維看出了自家舅舅的為難，但他卻有不一樣的角度。
他斟酌了一番，開口說道：“舅父，皇帝此前在南直隸暴虐殘酷，動輒喊打喊殺，如今湖廣之事，上來就是定了個造反的罪名，絲毫不留余地。”
“舅父以為，皇帝這是為何？”
王崇古想了想，還是搖頭。
入京這才幾天，甚至只見過皇帝一面，自然不知道皇帝怎么想的。
張四維直言不諱道：“舅父，如此行事激烈，皇帝哪有半點將彼輩視為臣子腹心，視為宗親手足？”
“皆是因為皇帝視彼輩為國之蛀蟲！優容？他恨不得全都殺之而后快！”
王崇古微微動容。
他立刻明白張四維話里的意思。
向自家外甥投去征詢的眼神。
張四維點了點頭，冷聲道：“咱們晉人，在皇帝眼里，恐怕也一樣！”
“別看他對楊博一副禮遇的樣子，舅父面圣時，還一副禮賢下士，君臣相得的模樣，但是……”
“外甥我敢保證，若是宣大關外的俺答汗今夜憑空消失，皇帝明日就會殺了你我舅甥！”
這就是他不愿意讓皇帝插手兵事的緣故。
皇帝為什么開海運繞過了東南？為什么重開福建市舶司，還要畫蛇添足新增一個上海市舶司？
就是因為福建真的有倭寇，福建是真的敢反！
皇帝為什么看不慣楊博，還要禮賢下士？為什么想動京營，還要低聲下氣看他們舅甥的臉色？
就是因為宣大是真的有韃靼，俺答汗的互市，是真的被晉商把持！
這些，都建立在大明朝中樞權威不振，京營兵備孱弱的基礎上。
一旦皇帝真的提振了京營，那某些人，就真的朝不保夕，被皇帝生殺予奪了。
別的事，張四維都可以迎合皇帝，做個佞臣，但這兵事，乃是他安身立命的根本，絲毫不敢退讓。
王崇古看了一眼神色陰鷙的外甥，皺眉道：“皇帝怎么會這么不講道理？”
什么國之蛀蟲，未免也太難聽，晉人何德何能擔此罪過。
如果說南直隸還有歷史原因，那么山西就真的是靠自己本事了。
山西的冶鐵業、絲綢業、煮鹽業，在整個大明都是首屈一指。
營商條件擺在這里，難道還能讓晉人不做生意？
要做生意的話，那不就是為了賺錢？賺點錢不是很正常？
既然都已經“豪商大賈甲天下，非數十萬不稱富”了，子弟難道還要下地種田？自然要是好生讀書的。
豪商大賈一多，讀書人也不少，自然爬到高位的鄉人就多起來了。
那相互扶持一下，不是人之常情嗎？
怎么就變成國之蛀蟲了！？
他歷經兩朝，此前的兩位皇帝可沒這么不講道理，要滅絕鄉友這種人之常情。
張四維也感同身受地嘆了一口氣：“匹夫無罪，懷璧其罪。”
“山西本來底子就好，自從隆慶互市之后，外面更是在傳‘繁華富庶不下江南’這種話。”
“皇帝這是盯上咱們晉商手里的銀子了。”
照理來說，被皇帝盯上這種事，就應該學楊博那樣，溜之大吉。
但經商這種事，官面上總得有人接力，否則只是待宰的羔羊罷了。
非得等到提拔施恩鄉黨，把這擔子交到萬世德、王家屏這些后起之秀身上，才能安心致仕。
這就是鄉黨水面下運轉的規則，就像楊博早就想致仕了，卻還是等到現在。
如今只是頂上來不是時候罷了，遇到一個心有成見的皇帝。
王崇古思忖半晌，面色頗為凝重。
若真像自家外甥所說，皇帝是這種想法，那可不是什么好事。
這已經不止是關乎錢財、地位了，而是身家性命相關。
那他必然得在邊事上，繼續利用互市與晉商，姑息俺答汗，養寇自重。
同時在中樞，憑借兵部、鄉黨，與皇帝周旋，疲弱大明朝的兵備，控制三晉、打壓京營、影響東南。
可是……
這樣一來，他還怎么掃清韃靼！？
他還怎么封狼居胥！？
他當初主持俺答封貢，上奏給先帝，說是借著一段時間的和平，整飭兵備，以求一擊建功，那是真的發自肺腑。
事后高拱屢屢傳信，讓他修戰守，搗敵巢，他也從來沒含糊過。
皆是出于本心啊！
王崇古固然是商賈之家出身，淡薄道義，但他生長于邊疆，從小見識蠻族鐵蹄肆虐，豈能無動于衷？
錢財、地位，固然是他難以舍棄的，但掃清韃靼，平息邊事，又何嘗不是他的愿望？
想到這里，他更是猶疑不定，兩難之間。
見到外甥還要再勸，抬手終止了這場談話：“待我明日面圣后再說。”
王崇古心不在焉地擺了擺手，徑直轉身離開了書房。
翌日，清晨。
今晨風有些大，卷起地上的碎屑枯葉，在空中打個旋，又搖搖晃晃地落下。
王崇古吹著風，走在路上。
他沒有乘轎，為了消解一番復雜的情緒，他選擇了步行趕往皇宮。
廷議之前，他還要去一趟西苑面圣——皇帝對于兩日還沒議出結果，已經很不滿了。
可到了這個時候，王崇古心中還未拿定主意。
此時天還沒亮，王崇古就這樣皺著眉頭，心不在焉地走著。
久在邊塞的緣故，讓他更喜歡感受風吹打在臉上的感覺。
“王尚書！”
突然一道聲音，傳入了王崇古的耳中。
他立刻站定，回過頭看去。
只見張居正的管家游七，正站在他的身側，恭謹地行禮：“王尚書，今晨風大，容易損了儀容，我家老爺特意叫我來，請您乘轎，一同入宮。”
王崇古抬頭看向不遠處，停在巷口以逸待勞的大轎。
立刻明白，張居正這是特意等著他，當是有話要說。
王崇古也不含糊，將袖袍一卷，雙手負在身后，大步走了過去。
不等游七掀開車簾，他直接拿頭往里一鉆，閃身坐了進去。
他隨意坐到張居正對面，開門見山：“元輔尋我，所為何事？”
張居正手上拿著奏疏，聚精會神地翻閱，嘴上則是一心二用，開口道：“俺答封貢之前，我勸先帝校閱京營。”
“彼時學甫也附奏過，說此舉可使‘沿邊扼塞諸軍，亦望風而思奮矣’。”
“隆慶三年九月，先帝果然大閱，‘都城遠近，觀者如堵’，韃靼驚駭不已，甚至‘海內因傳欲復河套’，可見效用。”
“事后學甫還上奏，希望先帝引以為常。”
“如今，學甫為何一反常態，猶猶豫豫，一副不欲陛下插手京營的樣子？”
一句話的功夫，張居正已經看完一份奏疏，再度翻開下一本。
王崇古看了一眼面前這位殫精竭慮的首輔一眼，悶悶回道：“元輔何出此言？為臣下者，豈會大逆不道，有意挾制君上？”
“不過是就事論事，權衡利弊，為大局緩思。”
“彼時先帝仁恕之心過甚，為臣者，自然樂見先帝施德布威，彰顯威儀。”
“今上年歲尚淺，行事尤顯操切，為臣者，便想著替陛下思慮妥當，也好查漏補缺。”
張居正這話，王崇古不可能當面認下。
但他話里的意思已經很清楚了。
事情是如張居正所言，但形勢卻不一樣。
彼時的先帝無心朝政，也無意兵事。
校閱只是振奮士氣，給內閣表明態度，提振兵卒士氣的，并不是真的準備插手京營。
有益于邊事，卻無攬權之害，他自然一百個樂意。
但如今這位皇帝，對晉人有成見，他自然要防著點，否則真像自家外甥說的，卸磨殺驢怎么辦？
張居正合上一份奏疏，遞給了王崇古。
前者突然岔開話題道：“這是禮科右給事中陳渠等七人，聯名上的奏疏。”
王崇古疑惑接過，不明白張居正話里什么意思。
只聽張居正繼續說道：“陳渠等人，將近來的災禍都說了一遍。”
“從涉春以來，旱暵彌熾，到風霾頻作，炎埃蔽天，再到久旱弗雨，水泉俱涸。”
“他們說，這些全都是陛下不修德行，縱容奸臣，為患朝綱的緣故。”
“希望陛下能夠，廢除考成法、停止鹽政衙門的籌劃，以及……”
“囑咐陛下毋耽媮玩，危惕以思，勉修實政，驅趕內閣之中的奸臣，并且下罪己詔，祈求上蒼原諒。”
王崇古靜靜聽著，并未翻開奏疏。
等張居正說完后，王崇古才搖了搖頭：“內閣機要，我豈能旁窺？”
被自家外甥講解一番后，他也明白首輔跟皇帝關系緊密。
尤怕這是張居正要給他下套。
警惕之下，不肯露半點口風，免得說錯話。
張居正又從一旁拿起一份奏疏，認真道：“除了這種奏疏，還有刑科右給事中侯于趙等人。”
“說，日食星變，迭示災異。去歲二冬無雪，今春祖夏少雨，風霾屢日，雷霆不作。”
“二麥無成，百谷未播，天下將有赤地千里之狀。”
“這是因為有人羅織罪名，陷害大臣，有人任人唯親，霍亂朝綱。”
“希望陛下能夠學習先帝，任用賢臣，無為而治。”
王崇古面無表情。
這話說的是南直隸案，海瑞戕害大臣，內閣助紂為虐，他自然是聽得懂的。
但他不明白張居正說這些，是什么目的。
只沉默著不接話。
腦海中則是飛速思考起來。
是試探與自己有沒有關系？
還是準備要拿這些言官殺雞儆猴，威脅自己？
王崇古不動聲色，實則心念電轉。
張居正又拿起三道奏疏，給王崇古一一念完。
全是攻訐內閣、海瑞等人的，指桑罵槐，一目了然。
過了良久，張居正看了一眼王崇古。
嘆了一口氣：“學甫不必這般警惕我，我只是想讓學甫看看，如今中樞，有多少蠅營狗茍之輩。”
這些言官，針砭時弊的本事是沒有的，但是借著針砭時弊的機會，攻訐同僚的本事，卻是一等一。
張居正頓了頓，看著王崇古，認真道：“學甫，似你這般有真才實學的人不多了，整飭軍備，平息邊患，都離不得伱。”
“我與定安伯，都希望你認真做事，待到平息韃靼，青史上少不了你的功勛。”
“而不是為了鄉黨，晚節不保。”
一番話情真意摯，肺腑之言。
但在心懷警惕的聽者耳中，感覺卻不一樣。
晚節不保！？
果然是來敲打脅迫自己！
王崇古終于按捺不住，皺眉反駁道：“元輔這是夸我還是損我？我又何來晚節不保一說？”
“莫不是中樞財用不足，就想殺雞取卵？也給我一個莫須有的罪名！？”
王崇古不忿之下，語氣也陡然激烈了起來，甚至無心彎彎繞繞。
什么晚節不保，到了他這個位置，還沒有聽說貪污是罪名的！
更何況以他的功勛，已然是策勛告廟，蔭胄旌功，可以光明正大說一句，為國朝立過功，為皇帝流過血。
哪怕領塊免死金牌，都綽綽有余——雖然皇帝沒給，但他自己讓楊博弄了一個金書誥命，也是問心無愧。
這種有功之臣，沒有封賞也就罷了，還說他晚節不保！？
難道就因為是山西人，就要莫須有他一個結黨之罪！？
轎子搖搖晃晃，里面的兩位中樞大員，氣氛突然急轉直下。
張居正看了一眼外間，已然是要到了午門。
他也迎上王崇古的眼神，突然展顏笑道：“陛下連高拱、徐階都能容。”
“學甫又何必自己嚇自己？”
他別過臉，看向轎外，意味深長道：“今日尋你，并非前來問罪，只是面圣之際，有言囑咐……”
“陛下宵衣旰食，肩挑蒼生。掃清韃靼之心，十足赤金，要仰仗學甫之意，更是完璧無瑕。”
“若是學甫初心不改，心志未變，不妨多思多慮。”
“稍后入宮，京營之事，也勸學甫三思而后言。”
“若是屆時有萬分拿不準……”
說到這里，張居正頓了頓，一字一頓道：“學甫若是信得過我這個一心為國之人，我可以身家性命，為你作保！”
“萬望三思！”
張居正說完這里，也不等王崇古表態，便將王崇古請出了轎中。
轎子在王崇古的目光當中，一顛一顛地離開。
王崇古則站在原地，神色疑惑，皺眉沉思不已。
這是替皇帝談條件？
還是想拉攏自己？
亦或者，提及什么身家性命，是在恐嚇自己？
帶著疑惑，王崇古也沒先去兵部，徑直去往了西苑。
有太監上來迎，他都忘了回禮。
只是腦海中想著張居正方才是什么意思。
不知不覺，就被領到了承光殿。
他正要收攝心神，調整儀態，進去面圣。
只見眼前一花，一道身影快步走了出來，一把挽住了自己的手臂：“王卿來的好早，吃過早食未？不妨與朕一同就食？”
王崇古這才反應過來，是皇帝又在玩禮賢下士這一套。
他連忙就要推脫。
只見皇帝拉著他往前走，頭也不回，語出驚人：“對了王卿，楊閣老已經三度請致仕了，朕也不好再留了，你入閣罷！”
(本章完)