漕運衙門位于淮安府的腹心之地，與鎮淮樓和淮安府署相鄰，占地有四十五畝，寬闊大氣。
門前懸掛著“總督漕運部院”六個大字。
漕運衙門部署龐大，下轄儲倉、造船廠、衛漕兵廠等，便有約兩萬多人，光是衙門官署中，就有文官武將近一百人。
這等龐然大物，自然是不缺大牢的——雖然名義上，是屬于淮安府的大牢。
王汝言，就被關押在此間。
最開始王汝言落馬時，還經歷了幾次暗害，直到京城傳來海瑞要督理此案的消息，才消停下來——眾人都明白過來，這已經不是一起簡單的貪腐案了。
等某些人回過味來之后，隨之而來的，則是漕運總督王宗沐的壓力與日俱增。
畢竟是個衙門，很多事王總督一言而決了，也得下面執行。
漕運衙門下面的漕運使、知事、提控案牘、屬官監運、都綱，大多都是南直隸的鄉人，家人親眷都在本地，不可避免地會受到影響。
這個月本是秋糧入京的關頭，但下面的人一再拖沓，直到現在都還沒辦成這事。
人人都在照章辦事，但每個環節都慢一點，事情就拖住了。
前幾日，戶部的坐糧廳署、倉廠總督衙門，已經急得發信來催了。
王宗沐無奈之余，也沒別的辦法。
他的麻煩還不止于此，近日南直隸言官，不斷地彈劾他。
譬如此前捏造海運遭遇風暴一事，或者是彈劾王宗沐為了海運，故意敗壞漕運等等，乃至于他所著《海運詳考》，也被說成是“以學亂政”。
受了彈劾，必然要申辯。
可言官們風聞奏事，他申辯卻得言之有物，譬如說他海運翻船一事，言官只需說坊間傳聞，王宗沐就要附上隨行官吏的口供，倉庫賬目。
耗費的精力，相差不可以道理計。
一來二去，彈劾申辯的次數多了，還要被彈劾棧戀權位，盤桓不去。
總之是搞得王宗沐頗有些焦頭爛額。
此時，王宗沐正坐在總督官署中，聽著一名知事的匯報。
“漕臺，陳總兵說他初來乍到，總得需要些時日整理，希望漕臺您不要催促，他會盡快，估摸著再等個七八天就差不多了。”
王宗沐聽了嘆了口氣，他雖然焦急，卻也知道沒辦法。
中樞不知道什么考量，將漕運總兵也換了。
此前的提督漕運總兵官，保定侯梁繼璠，被召回京了，換成了平江伯陳王謨，五日前才到。
這一上一下，交接自然需要些時日，否則容易背上前任的爛賬。
雖說是情理之中，但運糧的事情，少不了又要耽誤幾天。
王宗沐想了想，開口道：“這樣，先把昨日說好的七船發走，坐糧廳要是問起，就說剩余的不日發出。”
催得急也沒辦法，只能先給戶部墊巴墊巴。
知事當場謄寫了一份公文，又給王宗沐蓋印——秋糧發船，需得總督用印才可。
王宗沐拿起印，按了下去。
就在這時，巡漕御史盧明章急匆匆地闖了進來。
知事見狀，連忙拿了文書退下，生怕多聽了什么。
盧明章見左右無人了，驚喜道：“王總督，海剛峰海巡撫來了！”
王宗沐騰地站起來，問道：“到淮陰渡了？”
如今江淮不太平，王宗沐作為總督，自然知道誰在斗法。
眼下他被針對，實在沒什么辦法，畢竟是被動防守，難免有些左支右絀。
但海瑞一來情況必然會好很多。
哪怕斗不過，也多少能分擔些壓力。
盧明章說話大喘氣，連忙搖頭：“說是馬上就到漕運衙門！”
王宗沐一驚，這么快？
旋即反應過來，估計是下船走的陸上，這個節骨眼，確實不應該按既定的行程行動。
他正了正冠帽，大步流星就往衙門外去：“走，你我親自去迎！”
盧明章連忙跟上。
二人路上也沒忘記，遣人去告訴漕運總兵陳王謨。
兩人到了門口，等了沒多久，就看到一行人往漕運衙門而來。
王宗沐略過一堆年輕的面孔，他一眼就看到了一名五十歲多歲的緋袍大吏，面容剛俊嚴毅，一看就知道是誰。
他快步上前：“海剛峰，久仰！”
見海瑞看過來，王宗沐碎步走下衙門口的五階石階。
“在下便是王宗沐，忝為漕運總督。”
海瑞連忙回禮：“下官海瑞，見過總督漕運都御史。”
又看向王宗沐身側一人。
王宗沐隨意拱手，將海瑞托起：“海剛峰不必這般客氣，我可是仰慕已久，不妨喚我表字，新甫。”
王宗沐執掌軍政大權，卻是實打實的文臣，根正苗紅的心學門人。
私下里就愛講究一下文人風骨，君子之交的調調。
他又指著身側的同僚，介紹道：“這位是巡漕御史盧明章，字逢堯。”
盧明章行禮:“海巡撫，久仰。”
海瑞回禮，也將身邊的人介紹了一遍。
“這位是鎮遠侯家的顧承光，錦衣衛指揮僉事。”
“這位是平江伯世子，陳兆。”
王宗沐意外地看了后者一眼，忍不住道：“你家大人巡營去了，不在官署。”
陳兆行了一禮：“王總督，下官現在是海御史的親衛，不是來探親的。”
王宗沐了然，這是變相督促平江伯陳王謨的。
心里盤算著，這樣那位平江伯動作應該會快點了。
他環視了一圈：“那位大理寺少卿陳棟呢？”
海瑞笑道：“我們在清口渡早早下了船，他們如今還在船上。”
王宗沐點了點頭，沒有再追問。
皇帝的命令，是讓漕運衙門配合海瑞巡鹽。
說白了就是南直隸靠不住，漕運衙門位份夠高，有上萬兵丁，又負責交割轉運鹽稅，天然合適給海瑞做個后盾。
主導，自然還是這位兩淮鹽政巡撫。
巡漕御史盧明章提醒道：“王總督，海巡撫，不妨進去聊。”
王宗沐這才回過神，就要請海瑞進去，給他接風洗塵。
海瑞搖了搖頭：“王總督見諒，陛下殷切等候，內閣幾番催促，下官還是辦案為先吧。”
“王汝言可還在此處？”
一旁的盧明章多少有些理解海瑞為什么不受待見了。
不給面子吃請就算了，一上來就問案犯還在不在，說得像漕運衙門能故意給人放跑似的。
好在王宗沐是個大度的，畢竟是能著書立說，修史撰志的人物，宰輔之才不缺這點度量。
他轉頭看向盧明章：“逢堯，你帶海巡撫走一趟吧。”
說罷，王宗沐又轉頭問海瑞：“海剛峰，是在漕運衙門審，還是伱將人提走？”
海瑞拱手謝過：“勞煩王總督了，就在漕運衙門審吧，陛下說，來了南直隸，總督跟定安伯是第一個信得過的。”
王宗沐神色微動，卻沒再說話，擺擺手讓盧明章領著海瑞去大牢了。
此時天色已經漸漸昏暗。
衙門兩側燈籠逐一被點亮，各自署“總漕部院”。
漕兵昂首挺胸，站立在漕運衙門各處，有模有樣。
海瑞一路被帶到了漕運衙門的大牢外。
盧明章邊走邊說道：“王汝言就在里面了”
海瑞好奇看向盧明章：“王汝言關進來的這些時日，漕運衙門沒人審他嗎？”
盧明章一滯。
現在才剛有點苗頭，秋糧就差點被卡在兩淮出不去，要真審起來，衙門怕是別想轉了。
況且這也不管他們的事，沒必要狗拿耗子。
他又不好直說，憋了半天才道：“漕運衙門不好越俎代庖。”
海瑞了然點頭。
盧明章一路上，每遇到獄卒便讓其退下，任由顧承光手下的錦衣衛接管這處牢房的防衛。
又往里走了一會，盧明章便停住了腳步，指著一間牢房道：“就是這間了。”
海瑞拱手謝過。
盧明章轉身就要離開，突然想起來，又回頭問了一句：“海御史住府衙還是住漕運衙門。”
海瑞歉然一笑，回道：“隨行的人太多，稍后我們去錦衣衛千戶所。”
盧明章自然理解，畢竟二百號錦衣衛，正好也省得漕運衙門麻煩，拱手一禮，便離去了。
駱思恭替海瑞推開牢房的大門，率先站了進去。
海瑞半彎腰低頭，緊隨其后，用腳踢開腳下散落的稻草，騰出一塊站立的地方。
他剛一進牢房，入目就能看到了形容枯槁的王汝言。
其人如今滿頭白發，嘴唇皸裂，神色惘然地躺在牢房中的稻草堆上。
見有人進來，王汝言才稍稍匯聚目光，當先就釘在了為首的緋袍大員身上。
王汝言上下打量了一遍，緩緩開口道：“你就是海瑞？”
他做戶部主事的時候，海瑞還在做知縣，后來海瑞升到戶部主事，他已經被貶成了知縣，恰好錯身而過，自然是沒見過的。
如今因緣際會，在大牢相見，王汝言卻一口叫破了海瑞的身份，似乎早就知道海瑞要來。
海瑞卻并沒有太過驚訝，隨口問道：“有人跟你說過我要來？”
他還沒有面圣的時候，王汝言已經入獄了。
按理來說此人見聞應該停滯在入獄之前才對，但如今這作態，顯然是有人與其交通。
王汝言點了點頭：“可給好多人嚇得不輕。”
他說著，還換了個躺姿。
海瑞喚人抬來一張桌子，兩個矮凳，示意王汝言坐。
王汝言撇了一眼，懶得動彈：“要審就審吧，王某也想看看海青天的本事。”
海瑞卻搖了搖頭：“大理寺少卿還未到，只我一人審案不合大明律，審了也不作數，還是當隨便聊聊罷。”
“王汝言，你方才口中說的好多人，指的是誰？”
王汝言用一種審視的目光看著海瑞，開口道：“海瑞，你裝什么清高！？”
“你為何而來，難道心里不清楚嗎？”
“這兩淮上上下下這么多張嘴，都在鹽政上啃了一口，為什么非逮著我一個小角色不放？”
“究竟是哪些人，你難道不清楚嗎！？”
“你敢問，我就敢說！說了之后，你就能將這些人也全部扔進大牢嗎！？”
海瑞靜靜看著有些癲狂的王汝言。
見王汝言說完，他才適時開口道：“單說名字自然是不能的，但若是你將犯案的經歷、過往、物證都舉齊全，我自會按律處置。”
話音剛落，王汝言就捧腹大笑起來。
似乎是聽到什么極其可笑的事情一般。
他笑得眼淚都出來了，才漸漸歇止。
一邊笑一邊斷斷續續道：“按律處置？”
“文官袍服上織的是禽，武官的袍服上繡的是獸，披上了這身袍服，滿朝文武哪個不是衣冠禽獸！？”
“南直隸上上下下，超品老臣、當權的大員、得勢的勛貴有幾個是干凈的？”
“怎么沒見你海青天，直奔南直隸將這些人一鍋端了。”
“別說南直隸，便是京城中，你去朝會上閉著眼睛抓，保管沒抓錯的。”
“怎么沒見您為民做主？”
“海瑞！不要以為你一個區區的僉都御史，就能澄清玉宇，掃盡不平了！你以為你在為民請命，實際上不過他人手上一把刀！早晚有一天，你也得被內閣用完就扔！”
海瑞看著他發泄，饒有興致地聽著。
王汝言這番話，可不像為他自己說的。
都到這個地步了，正應該和盤托出，爭取活命才對。
可如今卻在這里大放厥詞。
所以……這就是那些人想給他海瑞遞的話？
又是牽扯深廣、盤根錯節這類話，跟當年去查徐階沒什么兩樣，還想用他當初的下場，企圖讓他知難而退，明哲保身。
還真是沒什么新意。
海瑞心中微哂，脖子轉來轉去，觀察著這間牢房。
這間牢房看起來沒什么特別，但以他多年辦案的經驗，總覺得哪里不對。
大牢本就靠近府衙，尤其是此間牢房，未免也太靠里間了。
海瑞沒理會王汝言，時而仰頭觀察，時而蹲下撥弄。
好一會，海瑞終于發現了不對，他盯著王汝言身下的草垛，雙手背在身后，彎下腰湊近仔細打量。
他回過頭，眼神示意駱思恭。
駱思恭會意，大步上前，一把拉開神色變得有些驚慌的王汝言，撥開身下的稻草堆。
只見，稻草堆中，一個小小的孔洞，伸出來一個金屬細桿狀的物件。
小荷才露尖尖角。
海瑞看了一眼被顧承光死死捂住嘴的王汝言。
此人再沒有方才癲狂，反而面色灰敗，嗚嗚地要說什么。
駱思恭附到海瑞耳邊，用蚊蠅一般的聲音說道：“巡撫，這是聽墻角用的，內衛專配此物。”
開國時就有這物件了，駱思恭祖上出過錦衣衛指揮使，自然見過。
海瑞嚴峻的臉上，難得露出了笑容。
蹲下身子，看著金屬小桿，從墻的另一邊伸出來。
海瑞捂住金屬小桿，開口道：“隔壁是府衙？”
顧承光點了點頭。
海瑞沉吟片刻，吩咐道：“勞煩顧指揮僉事去一趟。”
顧承光拱手，轉身出了牢房。
等了片刻。
海瑞想了想，放開捂住這物件的手，緩緩起身。
他背對王汝言，看著墻角，開口道：“王汝言，澄清玉宇，那是陛下要做的事，我海瑞自然做不到。”
“正因為陛下要澄清玉宇，所以我海瑞才從你王汝言開始，從兩淮鹽政開始。”
“你也不必一副世道不公的樣子，本官明著告訴你。”
“我來之前，陛下明確交代了，明年改元，鹽稅一分都不能再少！”
“若是你配合，你這等小角色，未必不能給你一條路走。”
“反之，若是不顧大明律法，殊死抵抗，侵吞稅款……”
“別說你王汝言！你口中的什么皇親國戚、什么世襲勛貴、什么超品老臣，都要惹來殺身之禍！”
“勿謂言之不預也！”
最后一句，海瑞已經是語氣森然，殺機凜冽！
關押王汝言的大牢，就在淮安府衙大堂與漕運衙門之間。
漕運衙門被王宗沐打掃地干干凈凈，閑人免進。
可淮安府衙中，今日卻來了不少不速之客。
知府躲了個沒影，只剩幾名不知來歷的人，聚集在大堂中。
幾人都面色難看地面面相覷。
八字胡中年人氣急敗壞：“反了天了！一個小小的四品官！就敢大放厥詞！”
除了這名八字胡，另外一名男子布衣打扮，行止之間顯然也是有官身的，此時也是臉色鐵青。
布衣官相的男子咬牙切齒道：“好好好！我倒要看看，他怎么給我等帶來殺身之禍！”
一名年輕人一言不發，拱手就要告辭：“諸位，我先回去稟告我家大人。”
八字胡轉身盯著年輕人，認真道：“世子，此人棄情絕性，一副無法溝通的模樣，咱們還是做好準備吧。”
年輕人默默點了點頭：“我會轉告給家里大人。”
說罷，他起身就往外走。
就在這個時候，府衙外一名小吏突然跌跌撞撞闖了進來！
幾人面色一變，紛紛轉頭盯著那小吏。
八字胡更是心煩意亂，一腳踹了上去：“有屁快放！”
那小吏本就氣喘吁吁，又突然被踹了一腳，連滾帶爬滾到了那位布衣官相的男子身邊：“張給事中！方才……”
他喘了口氣：“方才，王總督和陳總兵遣人去淮陰渡，迎那位大理寺少卿，還有焦副總兵。”
張煥皺眉不耐，呵斥道：“怎么了？”
小吏連忙接著道：“結果，船根本沒靠岸！”
張煥臉色大變！
不只是他，在場幾人都反應過來，騰然起身。
八字胡驚呼出聲道：“不好！這是直奔鹽倉和鹽井去的！”
話音剛落。
只聽府衙外傳來一陣喧囂之聲。
幾人不約而同地扭頭看去。
轟地一聲。
府衙大門應聲被撞破。
顧承光領著錦衣衛涌了進來，將眾人團團圍住。
他緩步上前，打量幾人。
面色不善道：“諸位，跟本官走一趟吧。”
(本章完)