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第67章 好言相勸,猿啼鶴怨

更新時間:2024-07-11  作者:鶴招
十二月十一日,小雪。

淮安一府之地,如今盤踞了太多惹不起的龍虎。

除開本就地位超然的漕運總督、漕運總兵,如今又來了一位欽差巡撫。

淮安知府頗有智慧,在欽差將至之前,就已經將官署騰了出來。

發生府衙涉嫌窺探欽差機要一事后,知府為了避嫌,更是順勢跑到了山陽縣辦公,將府衙臨時讓給了欽差巡撫海瑞。

淮安府衙官署,從未有過這幾日這般熱鬧。

幾日之間,就有數十名鹽課司大使、副使,鹽倉大使、副使,批驗所大使、副使,下餃子一般,被逮問下獄,大牢都快蹲滿了。

前日,還有一名鹽課知事,故意損壞賬簿,被欽差請了符牌,當場梟首。

以欽差之身,再回南直隸的海瑞,儼然是兇焰滔天。

此時的府衙。

海瑞與王宗沐并排站在大堂中,看著十余人翻閱著賬冊,將手中的算盤搓出火星。

前者忍不住感慨道:“還要多謝王總督襄助,若是沒有漕運衙門這些精通度支的能吏,我還真不知道如何是好。”

賬冊拿到手,也得會核算,欽差隊伍人多歸多,但要想樣樣人都給他配好,還是有些異想天開了,總不能指望錦衣衛來干這事。

還好有漕運衙門。

負責漕運,總是不會差這些精通度支的小吏。

這就是背靠一個大規格衙門的好處,只能說皇帝想得實在太周到了。

若非王宗沐支持,海瑞就只能去請戶部清吏司的人。

人家搭不搭理且不說,光是多耗費的時日就不會短。

王宗沐坦然受下了這一謝,開口道:“小事耳,畢竟都是給朝廷當差。”

“不過……鹽場的賬冊,恐怕不止這一套。”

這種欺上瞞下的活計,向來明里一套賬,暗里一套賬。

言外之意,就是多少有些白費功夫。

海瑞點了點頭:“這個我也知道,所以,會和鹽商的賬冊相互對照。”

兩淮名義上每年出鹽七十萬引,這個數字自開國以來就沒再動過,所以實際上出了多少,中樞一直是不知道的。

但臨行前,皇帝給他交了一個底。

天下丁口約莫一億五千萬人,雖然海瑞也不知道是怎么得來的,但反正按照一人一年五斤用鹽,其中損耗和咸魚等替代品抵消些許,至少也得產了七億斤鹽左右。

兩淮的鹽既然占了大部分,那么也得在三億斤左右,也就是一百五十萬引的數目。

更加印證了許浮遠的“倍之”這個說法。

海瑞如今要做的,就是將這個產鹽的數目確定下來。

到底是開國至今,一成不變的七十萬引,還是皇帝預估的一百五十萬引!

這可都是錢啊!

確定了產鹽數目,才好讓兩淮正經完稅。

王宗沐好奇看向海瑞:“鹽商的賬冊?他們會配合嗎?”

這幾日折騰得有多厲害,他可是親眼見證的。

陳棟去泰州,一到就燒了兩個鹽場。

司庫、鹵塔,燒成了廢墟,庫、塔倒了,鹽自然是隨著廢墟,塌回到了鹽池里,與鹵水混為一體。

雖然不知道這么多鹽進了水,為什么沒有一粒鹽析出,但只是細枝末節——技術問題無足輕重,至少在政治上,這個帳已經被平掉了。

淮安這邊雖然沒有起火這么夸張,但也差不多。

幾個鹽場的鹵塔年久失修,被兵丁們驚擾,恰好折斷了,塌進了鹽池里。

轉運司的賬冊,更是不必說,燒得那叫一個干干凈凈。

只能怪冬日太干,欽差來的不是時候。

既然都做到這個地步,沒理由還能讓鹽商拱手奉上賬冊。

海瑞笑道:“擰布巾嘛,初次擰,總能擰出不少水。”

“我扣著那幾名小鬼,就是等閻王表態的。”

他以欽差之身,巡兩淮鹽政,這些閻王不至于一點面子不給。

這就是商討的余地了,雙方都在等著這次磋商。

皇帝既然親口給海瑞說了,四品以上記錄在案,圣裁獨斷。

他也不會剛開始辦事就不給這些大員留余地。

若是識相,吐出皇帝要的五六成,未嘗不能握手言歡。

說起這事,王宗沐就忍不住提醒道:“剛峰還是謹慎些為好,這些人未必是一條心,你這般做,或許會適得其反。”

其中涉及到開國勛貴,南直隸的坐地虎、兩位前中極殿大學士、數名高品大員,這些人物的親眷手下一并被扣了下來,無論事先如何,事后都會串聯起來。

海瑞看向王宗沐,面色古怪道:“王總督,海某私下問你一個問題。”

王宗沐一愣。

旋即點頭,示意海瑞直接問。

海瑞遲疑片刻,開口道:“王總督,你覺得我這欽差代行皇權,是奉了圣意,還是受了內閣的差遣?”

王宗沐奇怪地看向海瑞。

雖說他天天把皇恩圣意掛嘴邊,但他王宗沐還沒迂腐到,真覺得十一歲少帝能處理政事的地步。

高拱封爵致仕,卻還囑咐他配合海瑞巡鹽,那必然是跟內閣繼任的張居正做好了交換。

這不是一目了然的事情?

海瑞這話是什么意思?莫非有什么深意?

海瑞見王宗沐這幅表情,自然明白他在想什么,無奈地嘆了口氣。

也不怪南直隸這些老家伙們負隅頑抗,大概是完全沒拎清他來兩淮是誰的意思。

他話都放出去了,這些人還不束手待斃,估摸著還以為只是內閣要立威,想著拖個幾年,如今的內閣就該換人了。

可惜,等見了棺材就知道后悔了。

正當王宗沐要開口詢問,陳兆從外面走了進來:“巡撫,淮鹽商會六位當家在府衙外求見您。”

海瑞精神一振,果然來了。

王宗沐也識趣拱手:“我還有些事,就不叨擾剛峰了。”

海瑞連忙親自將他送出去。

而后才朝陳兆開口道:“去吧,將人請到書房。”

鹽商交易,均有牙人說合,從中提取酬金,這些牙人都由轉運司指定,并發放“給貼”,因此也叫官牙。

在某種程度上,食鹽價格就掌握在這些官牙手中,轉運司也正是通過牙人來對食鹽市場進行監管,同時也保證了鹽稅的征收。

什么叫大鹽商?

大鹽商就是披了一層商人皮的官牙,捏著“給貼”自主定價權的官府代言人。

小鹽商自然只能在這些大鹽商底下仰其鼻息,人家吐多少,什么價,都得乖乖看商會的臉色。

換句話說,這些大鹽商就是僅次于轉運司的一級分包商。

至于轉運司指定的標準,自然是不言而喻的——哪條狗身后的主人厲害,吃的骨頭就最香。

海瑞眼前的這六名鹽商,就是兩淮最大的鹽商。

沈傳印作為商會首腦,被推舉出來,坐在海瑞的主位上,頗有些如坐針氈。

他神色拘謹地拱手回話:“回海巡撫的問,我等此來,是聽聞兩淮轉運司賬冊燒了,特意來奉上商會的賬冊,給巡撫對照。”

鹽場產鹽,轉運司售鹽,鹽商購鹽。

各有一套賬冊。

轉運司的燒了,鹽場的零零散散。

自然只剩下鹽商自備的了,當然,真假就不一定了。

海瑞抬手止住了他的話語,開口道:“本官是問伱,誰讓你來的。”

沈傳印跟身后五名鹽商面面相覷。

前者思慮半晌,硬著頭皮道:“巡撫,我等是急公好義……”

海瑞再度打斷了他:“我這里還扣著好些人,你說是誰讓你來的,本官才好放人。”

六名鹽商齊齊怔住。

他們自然是知曉有這回事,問題在于,主家讓來之前,也沒吩咐有這一出。

沈傳印頗有些急智,他拱手道:“巡撫,我等是鹽商,自然是為了兩淮鹽課的大局而來。”

“若是影響大局的人,還希望巡撫高抬貴手。”

“若是無關人等,巡撫可以威福自用。”

海瑞意外地看了他一眼:“你是舉人出身?”

沈傳印有些羞赧地拱拱手承認了,讀書人跑去經商,往嚴重了說,算是自甘下賤了。

海瑞沒再逼迫,開口問道:“賬冊呢?”

沈傳印連忙道:“兩箱賬冊都在府衙外,我立刻遣人抬進來!”

海瑞朝顧承光使了個眼色。

后者雷厲風行,直接出了門去。

海瑞滿意地朝沈傳印點了點頭,問道:“你也不必跟本官彎繞了,說罷,多少萬引。”

什么名目不重要,吐多少稅款才是真正的關節。

若是能吐個四十萬的稅額,明年兩淮就能交一百一十萬引的稅款,海瑞立馬就可以打道回京。

他看著這位大鹽商,等著他的答案。

沈傳印立馬作答:“巡撫!去歲商會一共承辦了八十萬引鹽!”

兩淮鹽課七十萬引,這多出來的十萬引,自然是不給中樞上稅的,也就是侵吞的稅額。

十萬引鹽,幾十萬兩是有的,但海瑞卻皺起眉頭。

十萬引?

這些人真是不見棺材不掉淚!

皇帝說了五成之功,那至少也得吐三十五萬引出來!區區十萬,打發叫花子呢?

心理預期差得有點多了。

海瑞別過頭去,神色晦暗難明:“沈會長可想清楚了,果真十萬引?”

沈傳印有些艱難地點了點頭。

沒辦法,雖說幾位大佬都說讓兩成利,也就是十四萬引出來,但商會上下近萬張嘴,也不是他一人說了算的。

只截留了四萬引的份額,已經是他能做到的極限了。

海瑞不置可否:“那這十萬引哪來的,怎么不在漕運衙門解運的賬上。”

沒完稅,就是私鹽!

侵吞稅款的罪,必然是要追到某些人頭上的。

沈傳印連忙道:“是國子監祭酒萬浩,指使王汝言,將鹽場多出的鹽瞞下來!”

“此人目無綱紀,還暗中控制轉運司,賣給我們商會的時候,騙我們說,這八十萬引都完了稅,。”

“想必侵吞的稅款,都進了此人的腰包!”

南直隸也是有祭祀、學院的,國子監祭酒,四品大員地位不算低。

海瑞沒想到這些人扔了個祭酒出來頂雷,意外地坐直身子:“有證據嗎?”

沈傳印重重點頭:“來往的賬目上,都記下了此賊的痕跡!”

那就是人證物證齊全了。

海瑞一時沒有答話。

緩緩站起身,在屋子里來回踱步,一副沉思的樣子。

六名鹽商疑惑不解,又不好打擾。

過好好半晌。

沈傳印才遲疑地喚了一聲:“巡撫……”

海瑞回過神,終于結束了長考。

他轉頭,朝駱思恭道:“將這幾人,全部抓起來下獄,讓錦衣衛好好審!”

突如其來的變故,讓六名鹽商都慌了神。

沈傳印面色大變,他騰地起身,威嚇道:“海瑞!三思!”

話音未落,就被駱思恭一把掀翻在地,拖了出去。

另外五名鹽商也無法幸免,被錦衣衛一一制住帶走。

海瑞靜靜看著幾人被帶走,心中一哂。

來之前皇帝就說了,這些鹽商,能殺多少是多少,還等著抄家帶著銀子回京呢。

這些鹽商無罪就罷了,有罪憑什么全身而退?

海瑞站在官署中又等了一會,才轉身打開隔間的房門。

只見里間被捆著幾人,赫然便是海瑞前幾日在府衙之中扣下的數人。

這處隔間,自然也是能聽見外面的動靜。

幾人神色各不相同。

海瑞面色不變,開口道:“誰是國子監祭酒的妻弟。”

幾人嘴巴被塞了口球,不能言語。

還是錦衣衛將其中一人架了起來,走到海瑞面前。

海瑞點了點頭:“給他放了。”

萬浩妻弟自然知道海瑞什么打算,不由神色復雜地看了海瑞一眼。

等錦衣衛開始推搡他,這才蹣跚往外走。

臨走前不忘回頭看了被綁縛在地上的幾人一眼,神色中閃過一絲怨毒。

海瑞又看向南京給事中張煥,開口道:“如何,張給事中想清楚了嗎?”

說罷,他示意錦衣衛取下口球。

張煥剛能開口,就破口咒罵:“海瑞!你倒行逆施,無法無天,必遭誅戮!”

海瑞搖了搖頭,忍不住調侃一句:“可惜你此時已然陷絕。”

朝錦衣衛吩咐道:“直接下獄,上刑。”

張煥面色一變:“你安敢!本官乃是給事中!皇帝都不會輕易下罪!”

“我要彈劾你!我要彈劾你!”

還要繼續開口,肚子上猛然被錦衣衛來了一拳,口水直淌,蜷縮成一團,再不能言語。

海瑞又看向那名八字胡:“我道你是什么身份,這么大膽,敢在渡口公然攔我。”

“原來只是徐階的家奴。”

他說完這句,也不讓錦衣衛摘下口球,只取出一張帶著三法司印的文書,道:“證據確鑿,殺了。”

八字胡雙目圓睜,難以置信。

口中嗚嗚直叫,身子瘋狂蠕動,似乎有言語要說。

但沒等到海瑞開口,他的動作便突然間戛然而止。

錦衣衛收回刀,將人拖出去時,八字胡的身子還在抽動。

被拖著路過海瑞身側時,艱難地伸手,去抓海瑞的下擺,似乎想說什么。

海瑞眼睛也不眨一眼,嚴肅認真道:“本官所作所為,合乎大明律,徐階不服的話,不妨親自來找本官申訴。”

說完這句,他才面色溫和地看向魏國公世子。

八字胡的血濺了徐維志一身,他此時正哆嗦著看向海瑞。

海瑞頷首示意,讓錦衣衛摘下他的口球,給他松綁。

徐維志眼神中帶著一絲驚恐地指著海瑞:“你……你竟然草菅人命!”

海瑞也懶得跟他多言語。

直接開門見山:“回去告訴魏國公,這十萬引的稅額,我暫且替陛下接下,但還不夠。”

“魏國公府世受皇恩,是除爵族滅,還是與國同休,全在他一念之間。”

徐維志愕然抬頭,迎上海瑞堅決的眼神。

他張大嘴巴,露出難以置信的神色,那是一種驚訝到一定地步的笑容——咧著嘴,瞪大眼睛,指著自己:“我家為大明立過功,替太祖流過血,你區區一個四品官,敢脅迫我族滅!?”

說著,他不斷看向眾人的眼睛,尋求著認同的笑容,但卻無人理會他。

就在這時,陳兆踏前一步,看著徐維志,輕聲道:“魏國公世子,臨行前陛下有口諭。”

徐維志一怔。

皇帝……口諭?

他這輩子還沒接到過皇帝口諭,不由神色惘然地回過頭,朝陳兆看去。

陳兆面北而立,面色肅然,一字一頓:“朕沖齡踐祚,行云布雨,不曾或忘有功勛貴。”

“中山王功在社稷,朕常懷欽佩之心,屢屢思及為中山王立廟。”

“六月,又特意囑咐內閣,著魏國公徐邦瑞,回南京終餋。”

說到這里,陳兆頓了頓,盡量模仿皇帝當時的語氣:“朕,已經給夠你臉了。”

“徐邦瑞,不要找死。”

徐維志神色劇震。

而后兩眼一翻,雙腿蹬直,竟然是暈了過去。

(本章完)

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