朱翊鈞手上拿著奏報，錯愕地看著左右。
這話自然不需要別人來答，他只是驚訝之下自語罷了。
李春芳這一手，著實在朱翊鈞的意料之外。
滑跪就算了，好好回家養老又不會追究你，湊上來想把自己孫女送進宮干什么！？
拋開皇帝不結高門大戶的祖宗成法不談——君臣有爭議的時候，才會考慮到祖宗成法，君臣有共識，可不會管什么祖宗成法。
可對于這種科舉門第而言，成為外戚并不是一個好選擇。
國朝慣例，外戚雖能參加科舉，但卻不會授官，哪怕考中了，一樣只能頂個進士頭銜在家養魚種地。
李春芳三個兒子雖然沒出息，但總還有孫子，玄孫。
一朝首輔，只要后代興旺，怎么也能盤桓一地。
歷史上李春芳的后代繁衍成興化望族，巡撫、尚書屢出，可不比外戚差。
所以，李春芳究竟怎么想的？
朱翊鈞盤坐在蒲團上，陷入沉思。
張宏小心伺候左右，輕聲開口道：“萬歲爺，這道奏是否下內閣？”
海瑞的密奏，直接由錦衣衛送到司禮監的，下不下內閣，還是兩說。
朱翊鈞抬眼看向張宏，一時沒有答話。
沉吟片刻后搖了搖頭：“先去請元輔和先生來一趟。”
這種大事還是開小會的好。
他想拆分南直隸這種事，也不便宣之于眾。
無論徐階、李春芳怎么猜到的，他自己反正是不能認下。
有些話，不說出口，是人在支配事，一旦說出口，就是事在支配人了。
不過，跟內閣商議一番，還是有必要的。
一來，他不夠了解李春芳，有些把握不準此人的想法跟意圖。
張居正與李春芳都是嘉靖二十六年進士，同科同學，又同在內閣任事。
高儀則跟李春芳是多年禮部同僚。
都能算得上是熟識。
互相參謀一番，三個臭裨將，頂個諸葛亮嘛。
二來，這種大事自然不能自個兒躲在西苑想出個結果來。
在朱翊鈞有意無意的影響之下，已經給內外營造了一種，大事都會與大臣商量的政治氛圍。
這種政治互信是很難得的事情，他不會輕易打破這種默契。
張宏聞言提醒道：“萬歲爺，弘農王跟會稽王沒撐過這個冬天，今日，高閣老和許駙馬，替陛下去各殿廟行喪禮了。”
朱翊鈞哦了一聲，他還真忘了這茬。
王爵去世，按例輟朝并行喪禮祭奠。
雖然不是一天死的，但為了省功夫，就給湊一塊了。
一番忙活下來，高儀今日當是無暇了。
朱翊鈞擺了擺手，示意先去請張居正。
輟朝還是得在內閣值班的，人自然在內閣。
由于內閣距離西苑頗遠，朱翊鈞特意給幾位閣臣賜了肩輿。
所謂“每到傳宣陪燕侍，東華門里賜肩輿”，這些殊榮都是邀買人心用爛的手段，但正是因為好用，才會被用爛。
正旦施恩，只有四位閣臣得了此殊榮，雖說四人都連連上疏請免，但每次從內閣到西苑，穿行紫禁城，也還是坐得穩穩當當。
其余大臣看著幾位閣老肩輿上的刻字，更是艷羨不已——皇帝為防幾位閣老認錯了肩輿，貼心地刻上“柱國”、“師保”、“輔政”、“碩德”幾字，以示區分。
私下里都在說，憾而不能得一字。
就這樣，張居正從內閣，被請到了西苑。
朱翊鈞沒準備在萬壽宮召對，而是掐著時間，稍微等了一會，才換上常服，去往乾明門外的承光殿。
承光殿就是以前的儀天殿，成祖將其修繕后，換了個新名字，取承續明光之意。
原先供奉的佛像被朱翊鈞陸陸續續遷出，作為了他召見外臣之地。
此時張居正已經承光殿外等候。
“陛下。”張居正行禮。
朱翊鈞忙把住他的手，將他扶起：“元輔不必多禮，令尊身體好些了么？”
自然而然的起手寒暄，無往不利。
張居正被拉著，落后皇帝半個身位，一同進了殿：“替家嚴謝過陛下關懷，郎中說，是肺腑上的老毛病，服過藥，一過冬就好了。”
朱翊鈞忍不住看了一眼張居正。
老毛病就是慢性病，藥石無醫的那種。
壽命天定，這個時代有慢性肺病，基本上沒什么辦法，就是怕……死得不是時候。
父親去世，得回鄉守孝三年。
朱翊鈞如今可還離不得一位能控制局面的首輔，如今二人正是攜手并進的時候，不好輕易換人。
這倒是提醒了他。
趁著下個冬天來之前，得再施恩，給張父、高儀這些人的居所，修幾間暖房。
兩人來到殿中，朱翊鈞給張居正賜了座，示意張宏把海瑞的奏報遞過去。
他緩緩坐到御案后邊，等著張居正慢慢看，嘴上說道：“李春芳的意思是，讓中樞這邊高抬貴手。”
“他還有身后那些人，將謀逆的幾個刺頭扔出來，還有放手鹽政、出讓部分糧稅、三成茶課，以及……”
朱翊鈞頓了頓，用一種無奈地語氣道：“以及將他孫女送進宮。”
張居正一心二用，邊聽皇帝說著，眼睛則是仔細看著奏報。
他沒有第一時間接話，而是面色不愉道：“陛下，奏報到了通政司就該謄抄給內閣的，如何直接送進了司禮監。”
雖說張居正對皇帝目前的長勢都很滿意，但內閣該爭的東西，還是得爭。
這與個人感情無關，在什么位置，就得做什么事。
朱翊鈞連忙告饒：“是通政使何永慶不曉事，朕已經教訓過他了，元輔稍安。”
不管是不是，反正他這么說了，那就只能是通政司不懂事了。
張居正聞言點了點頭。
他也就是表明態度，點明正常的流程。
畢竟這奏報上的事，不好宣之于眾，有所隱瞞實屬正常，至少沒瞞著他張居正。
張居正合上奏報，斟酌了片刻，才道：“李春芳說的事，陛下有決意了？”
皇帝是要內閣配合，還是有意跟他商量，不同的選擇，張居正拿出的態度自然也不一樣。
朱翊鈞搖了搖頭：“朕不通政事，正要問過元輔的意思。”
“不過……有此戰果，朕倒是傾向于鳴金收兵。”
如今是中樞表了決心，南直隸部分人有所退讓。
但要說這些人全部引頸就戮，答案自然是否定的。
若是這次談崩，之后恐怕就難以收場了。
到目前為止，南直隸的反撲都還只是淺嘗輒止，真正撕破臉的話，可不是這么簡單。
屆時恐怕就是漕糧一粒不能入京、松江府的倭寇再度燒殺搶掠、士紳百姓殺官示威。
從某種意義上來說，并非是中樞的鄉黨、南直隸的高官，代表了南直隸。
而是基于民間廣泛的訴求，才有了這些官吏代表南直隸的土壤。
所謂的廣泛，包括了商人、地主、農夫、小吏、低品階的官員等等等。
正是因為這些人的廣泛訴求，所謂的高官們，才可以代表一地。
并不是說，把這些頭頭腦腦殺光，南直隸的就太平了。
就像唐朝的安祿山，存在的土壤，正是在于河北廣泛的訴求。
哪怕將其擒殺，也并不妨礙河北再推出別的代言人，攪動個數十年。
如今朱翊鈞若是狠下心，把南直隸高官勛貴都犁一遍，非但無濟于事，還要將稅基打爛了，那眨眼之間就得天下糜爛。
是故，既然這些人代言人低頭了，該談就得談了。
各自讓一讓，相忍為國嘛。
前世稅改，不也得讓朱家人去南方慢慢談嗎？
理就是這個理。
所以朱翊鈞從未想過將這些所謂的代言人殺個精光，就能拿捏南直隸了。
只不過是徐階不按套路出牌，逼得他不得不拿出決心給這些人看罷了。
如今既然給出了心理價位之上的籌碼，那也不是不能給這些人一個體面。
這趟去，是搞錢的。
如今錢搞到手，就沒必要節外生枝了。
張居正不置可否，又追問道：“那李春芳提出的條件呢？”
朱翊鈞看向張居正，征詢道：“朕不了解李春芳，元輔不妨說說你的看法？”
他以問代答，想聽張居正的意見。
張居正也不避諱，重重道：“李春芳不老實，他這是在試探！”
朱翊鈞一怔。
他身子前傾，疑惑道：“試探？”
張居正點了點頭：“他在試探，經此一事后，陛下的處境……”
“有沒有遭到內閣的警惕，有沒有受到兩宮的不滿，有沒有因此，造成君臣離心！”
朱翊鈞本是皺眉沉思。
聽罷張居正的話，突然靈光一現。
他一拍大腿：“難怪他要送孫女進宮！”
張居正投來贊許地眼光，果然是一點就透。
他接著說道：“但凡陛下此次，受到的怨望過深。”
“朝臣和兩宮反對之下，就不可能允他的孫女進宮。”
“他想看看，大家會不會……懼怕陛下過早親政！”
朱翊鈞默然。
按照他方才的想法，最多以為是李春芳滑跪過快。
如今被點醒，不得不感慨一聲，這些人，簡直都快成精了！
送孫女入宮，其實就是提前完成了選秀這一道程序。
此事對皇帝而言，可謂百利而無一害。
只要皇帝身邊的支持夠多，隨時都能納入后宮。
而皇帝的大婚，卻有著重大的意義——成婚，基本上就意味著親政！
李春芳這是故意給皇帝遞枕頭，來試探朝官和兩宮的反應，進而判斷中樞的局勢。
如若他孫女送不進宮，說明眾人面上服從，一旦涉及到根本，卻還是恐懼、反對著皇帝。
這種情況下，既不用變成外戚，也可以針對局勢，及時調節對中樞的策略。
而所謂的拆分南直隸，就會變成緩兵之計。
相反，若是兩宮欣然，朝臣竟同，順利地將孫女送進了宮。
那就說明，皇帝沖齡踐祚，就已然把握住了大局，同時在此次事件當中，并沒有遭受太多的怨望。
如此，李春芳自然是順理成章地滑跪，轉型成為外戚，再賭百年富貴。
那么所謂的拆分南直隸，則會是甘做馬前卒，替皇帝分憂。
偏偏這種首鼠兩端，還沒辦法苛責他——都送孫女進宮了，這種表態還不夠嗎？
果真是聰明人啊。
朱翊鈞順著張居正的話說下去：“所以，無論是做給外人看的，還是給自己人安心，這秀女，朕都不得不收？”
張居正既然點破了這一點，就說明至少他沒有忌憚自己親政。
好首輔啊。
不過……女大三，總感覺怪怪的，嗯，還是幼女，更怪了。
張居正點了點頭：“哪怕陛下只是單純不想接受李春芳的好意，外人恐怕也會懷疑是不是受到了什么阻力。”
穩定壓倒一切。
為了讓不清楚局勢的各省府一個明確的象征，這事確實不應該拒絕。
朱翊鈞無奈地搖搖頭，被李春芳擺了一道就算了。
問題是，要是奇丑無比，該如何是好？
張居正仿佛看穿了皇帝的想法，貼心寬慰道：“陛下放心，在我朝，要是沒官相的話，是做不到李春芳那個位置的。”
朱翊鈞聽懂了張居正的意思。
無非就是皇帝看臉，太丑了壓根做不到廷臣的位置上。
所以后代都不會太丑。
朱翊鈞勉強說服自己信了，生無可戀地擺擺手，示意可以接受。
他略過了此事，繼續說道：“那李春芳首倡的拆分南直隸之事，元輔怎么看？”
張居正沉吟了片刻，搖了搖頭：“臣以為，還是有些操之過急了。”
李春芳是談條件，自然把事情往好了說。
但站在張居正這個位置，一眼就能看出美化過甚了。
他補充道：“再是劃個巡撫出來分稅，也還是得走漕運。”
“問題便在于，兩淮如今卡在南直隸手上，不是隨便劃一個布政司就能解決的。”
“就怕，引起反彈，反而會壞了稅。”
“況且，所謂的十年之功，不免有些夸大其詞。”
國朝二百年成例，已經深入骨髓了，根本不是十年就能做成的。
朱翊鈞聽了張居正的話，也頷首認同：“朕也是這般顧慮。”
“李春芳心不誠。”
果然還是明白人多，張居正一看就明白其人有些夸大其詞。
要真是將拆分南直隸這件事，擺到臺面上，必然要引起軒然大波——甚至于，李春芳未嘗沒有警告的意思。
南直隸并非沒有積極的一面。
南京六部擁有相當大一部分職權。
南方諸省的低級官吏，一應考核、任免、升遷，都是南直隸吏部直接為之。
這極大提高了行政效率。
南直隸兵部歷史上多次直接發兵平叛，而戶部更是可以直接截留江南的賦稅，自行調用配合兵部。
北方用兵的時候，南方也向來是堅實的武力后盾。
也很難說這些人除了私心，就不顧國家。
如今的公文當中，都還充斥著“南京國本”這類話語，乃是無可爭議的另一中樞。
這些都是南直隸合法性的來源——正統中樞、有著積極的行政與軍事意義、天下泰半的賦稅作為后盾等等等等。
更別提暗地里地主鄉賢，文人世家相互抱團，樹大根深。
殺官造反，再來一個《五人墓碑記》蓋棺定論，又不是什么困難的事。
如今倭寇在松江府外蠢蠢欲動，就是明證。
正面反面，明里暗里，南直隸都有著一個不容小覷的想象共同體，想拆分不可能那么簡單。
后世的建奴在江南殺了這么多人，最后想拆分南直隸都要曠日持久。
這種事，不是李春芳嘴巴一張就能辦到的。
張居正看向皇帝，開口說道：“陛下，臣以為，此事至少要開了海運之后，才能置巡撫于鳳陽府等七府。”
兩淮卡著脖子，說話始終不夠硬氣。
如今交了春，工部和王宗沐，開始了第二次近海海運的嘗試。
只要中樞有這個心力，成事也是早晚而已，不必急于一時，跟南直隸現在撕破臉搶奪七府稅源。
朱翊鈞點了點頭，認可了張居正的話。
而后，他卻話鋒一轉：“不過，李春芳之議，也不是沒有可取之處。”
張居正心中一動，遲疑道：“陛下的意思是……”
朱翊鈞突然站起身，伸手拿出紙筆，著手繪畫南直隸的地圖。
還不忘朝一旁的張宏吩咐道：“往后在正殿畫一副疆域圖掛著。”
吩咐完，便繼續低頭手繪。
他三下五除二，將南直隸十四府畫了出來，伸手請張居正上前來看。
“巡撫加戶部尚書有些太過明顯，行事也操之過急。”
“不過元輔方才說漕運，倒是點醒了朕。”
“把操江御史和操江提督，拿回中樞！”
張居正側過身子，看著皇帝在草草繪成的地圖上筆畫，露出恍然之色。
所謂提督操江，就是領江防，操練兵卒之事。
一文一武。
如今武正是由，掌南京右軍都督府事，永康侯徐喬松，提督南京操江兼管巡江掌府事。
文則是由，南京都察院右僉都御史張鹵，提督操江，兼管巡江。
如今皇帝是想先從江防下手。
張居正順著皇帝的想法，出聲問道：“加巡撫？”
二人對視一眼。
朱翊鈞指著鳳陽七府：“操江提督，兼巡撫鳳、安、徽、寧、池、太、廣，改駐安慶！”
這是已經見過成效的故智，他自是拿來就用。
不比加戶部尚書，操江提督收歸中樞則要溫和得多。
其一，前者是直接搶奪稅源，后者卻是兵權。
中樞對軍權改制，本就是天經地義的事。
其二，前者突兀地加上一個戶部尚書，誰都會深思，但后者，本就是一個成熟的系統。
改了駐地和加了職權，也不算太敏感。
其三，操江提督，本就在勛貴手中。
與渾然一體的文臣不同，勛貴相對而言骨頭軟，聽話——否則也不會只有懷寧侯跟魏國公坐以待斃了。
再者說，讓依附于南直隸的操江體系，重新回到中樞的調度下，很難說那位永康侯徐喬松會不樂意。
總而言之，這要比李春芳直接搶奪稅源，要更加潤物細無聲一些。
張居正思忖片刻，也伸手在圖上一指：“那么錢糧，就得直接從漕運衙門截留。”
至此，便將將內水水路的兵權，直接收歸了中樞。
漕運總督按住京杭運河。
操江提督鎮守長江。
朱翊鈞嗯了一聲：“那就如此罷，告訴李春芳，如果能促成此事，南直隸的事，就結了！”
至于往后……就得等操江提督的事穩定下來再說了。
張居正點了點頭，后退幾步，行了一禮。
這是內閣也認下此事的意思。
他正要離開之際，突然想起一事，又默默停下了腳步。
張居正抬頭看向皇帝：“陛下，此次海御史能帶回來多少銀兩？”
朱翊鈞聞言，振奮道：“聽聞有十萬兩之巨！”
張居正一愣，旋即意識到皇帝在開玩笑。
他嘆了口氣，又挪步走了回去，就這么靜靜看著皇帝。
朱翊鈞笑了笑：“叫上戶部王尚書來，分一分，議一議。”
(本章完)