大明朝從來不缺聰明人。
能做到中極殿大學士這個位置的，更是聰明人中的聰明人。
不一樣的在于，智慧用的地方不同。
張居正與高拱的智慧，用在了謀國上。
而徐階與李春芳的智慧，用在了謀身上。
徐階受到海瑞、高拱的雙重逼迫，形勢所逼，不得不選擇了激烈行事，來求死里求活。
而彼時的海瑞，還未查到李春芳頭上，就顯得后者游刃有余了許多。
李春芳靜靜看著徐階陷陣沖鋒，等著皇帝的選擇，等著徐階的結果，等著南直隸風起云涌。
一直到……看到皇帝那封罪己詔。
論語云，匹夫不可奪志。
他不知道皇帝區區十一歲，是怎么將論語讀到骨子里去的。
但事實就是，大局綁架不了這位圣尊，這位圣尊，自己就是大局。
在李春芳看來，不是因為皇帝有多么才能出眾，也不是像秦鳴雷說得那樣，多么有氣魄。
只是在于，他是皇帝，僅此而已。
在國朝制下，大臣被太祖視為家奴才沒過去過久。
可以說，只要皇帝一意孤行，就能有這種聲勢效果。
當年的武宗皇帝這般輕佻，皇帝化名，身涉戰場，也沒人能攔得住。
世宗旁支入繼，一樣能逼退首輔，也能一意孤行，讓人清丈田畝、威逼浙江。
這就是凜然大勢，制度如此！
無論李春芳怎么慨嘆，都改變不了上下的位份。
什么暴君、仁君，總而言之，沒有哪個單獨的人，能跟一位“志不可奪”的皇帝比決心。
這種情況下，要么藏在整個體系當中，寄希望于使壞的時候，皇帝看不見。
要么就只能跪地求饒。
很遺憾的是，像李春芳這種個子高的，沒有多余的選擇。
就如海瑞所言，王汝言是他提拔的，而后的贓款，也按例往他家里送，單是這一點，他就脫不了身。
更別提他私定《鄉約事宜》，取代縣衙國法，玩起了自治的一套，嚴格來說，定個亂法之罪還真沒什么轉圜的余地。
所以，李春芳只能向皇帝俯首系頸，保全家族。
恰好，他向皇帝低頭的籌碼，也比徐階要多多了。
別的不說，他如今至少還是南直隸這邊推出來的話事人。
這些人利用他，想用他出頭，他又何嘗不需要借這些人的勢？
繼魏國公求饒，懷寧侯俯首之后，單個的某人，已經無法抵抗欽差了。
甚至沒有跟海瑞討價還價的資格。
那位都御史就是如此，剛照面，就直接被押送進京。
沒人能面對欽差，也沒人愿意做出頭鳥。
這才不得已要推出一個話事人，勉強共同進退一番，好獲得與海瑞等人協商的資格。
徐階事敗之后，南直隸也就只有前首輔李春芳，能有這個威望和資歷了。
恰好的是，李春芳也有自己的謀劃。
他正好需要借著這些人勢，獲得攪動南直隸風云的影響力，進而……給皇帝賣個好價錢。
李春芳靜靜地看著海瑞，等著他的答復。
海瑞皺眉，不太能跟得上這些人揣度圣意的節奏。
什么拆分南直隸？
怎么看出圣上有這意思的？
徐階突然輕咳一聲，插話道：“石麓怕是忘了，海剛峰沒入過閣的。”
眼界與智慧無關，沒有入過閣的大臣，很難有放眼天下的視角。
他朝李春芳歉然一笑。
而后拉過海瑞，走到一旁：“海剛峰，此事稍微有些晦澀，但老夫認定，李春芳所言之事，必然是圣上所需。”
“讓我來談，定然能使龍顏大悅。”
海瑞警惕地看著徐階：“徐少湖不妨把話說清楚些。”
他只是來辦案的，并未得過皇帝什么拆分南直隸的囑咐。
但，形勢瞬息萬變，他也有些拿不住李春芳說的是不是真的。
徐階低聲道：“海剛峰姑且信我一回，我生死操于人手，必不會虛言誆騙。”
他看著海瑞，情真意摯：“海剛峰，我也可以談，我也可以做陛下心腹。”
李春芳一開口，徐階突然就發現了活命的一線曙光！
此前沒有籌碼，如今籌碼不就來了嗎！
李春芳如今代表著南直隸背后一大票，亮身份的，沒亮身份的大員、勛貴。
既然主動來找海瑞談了，必然是準備割肉放血了。
只要自己臨危受命，替皇帝談出個滿意的結果來，就是立功！未嘗不能活命啊！
海瑞也有些犯難。
南直隸形勢復雜，前首輔一個接一個跳出來，屢次超出海瑞能處理的極限。
徐階的問題剛處理完，又跳出來一個李春芳。
拆分南直隸……他隱約有些感覺，卻想不通透。
海瑞沉吟良久。
才看向徐階：“徐少湖，今日發生之事，我一字不落告訴陛下，徐少湖不要自誤。”
徐階長出一口氣，這就是答應的意思。
他拱手謝過，與海瑞再度回到李春芳面前。
徐階居高臨下，看著這位后進之輩：“李石麓切莫顧左右而言它，本官與海御史，是來辦鹽政案的。”
“有心揣度圣意，不妨協理本官辦案。”
見一個轉身的功夫，海瑞徐階換了主次，李春芳也不驚訝。
他也明白徐階的意思。
在他給皇帝開條件之前，需要將本該給的東西給到手，才有坐下談話的資格。
李春芳斟酌片刻，開口道：“兩淮的鹽政案，我恰巧知道一些，涉案的王汝言曾上門拜訪過。”
“彼時他便提及……淮鹽歷年能出一百五十三萬引。”
“對了，兩淮各個分轉運司、鹽場的明細賬冊，聽聞也在他某一處別府有歸檔，我知曉位置，稍后會告訴二位欽差。”
一百五十三萬引，就是兩淮出產的實際數目了。
這是他身后眾人的妥協，也是李春芳的誠意，他毫無保留，直接將這個數拋了出來。
當然，中樞不可能收這么多上去，其中還有很多無法減少的損耗。
譬如最底層的吏員、鹽工、力夫們上下其手，各級小官吃拿卡要，這都是所謂的大人物也解決不了的問題。
中樞最多能收個一百三十萬引上去，甚至于往后還會逐年下降。
不過無論如何，他這番誠意是給到位了。
海瑞更是忍不住感慨。
這就是他這趟來的差事，歷時三個月，砍了鹽官數十人，抄家無數，得罪的大員，什么前首輔、什么國公。別的三品都排不上號。其中還穿插著什么縱火、暗箭等等險境。
如今得了李春芳這話，事情總算是圓滿了。
他正要開口，詢問賬冊的事，徐階一把拉住了他。
只見徐階冷淡地搖了搖頭：“兩淮轉運司本就是有賬冊的，還是不多走一趟了。”
這就是還不夠的意思。
海瑞身后的駱思恭，忍不住看了一眼徐階。
天可憐見，他是第一次見這么快代入角色的人，不知道的，還以為是圣上心腹。
李春芳似乎早就預料到有此一遭，絲毫沒有拖泥帶水道：“聽聞其中還牽扯了鹽商商會，二位不妨查辦一番，或許有些線索。”
海瑞忍不住他看了一眼李春芳。
他自然是明白李春芳的意思，鹽商商會，此刻就直接被拋棄了。
海瑞只是抄了七家大鹽商，十余家小鹽商，錦衣衛就搜出來三十九萬兩。
要是鹽商商會大小十三家大鹽商，全部抄家，恐怕得有六十萬兩！
國庫一年才入三百萬兩。這都有兩成了！
他已經準備答應了。
只見徐階再度搖了搖頭：“此前就抄了七家大鹽商，已經有了線索，還不勞煩李石麓來提醒。”
理清鹽稅、抄家鹽商，這些都是皇帝的預期。
只是做到這個程度的話，根本不能算向皇帝賣好。
李春芳一刻不停繼續道：“那可要恭喜二位欽差立功了，昨天聽聞了南直隸戶部，正在核驗兩季的糧稅，聽聞今年，有些上浮，那便是雙喜臨門。”
這是曹邦輔的籌碼，李春芳一塊拋了出來。
徐階無奈地搖了搖頭：“有喜也有憂，除了此案外，還有好幾起，什么弓弩暗害欽差，兵丁喬裝火燒府衙的案子，直讓人頭疼，別的案也就罷了，這種謀逆案，太過耗費心神。”
徐階說得聲情并茂，李春芳聽得默然。
這是說銀錢的事好商量，涉及到暗中遣兵、分發弓弩，必須要給皇帝一個交代的意思。
這般義正言辭，直讓駱思恭別過頭去，不再去看徐階——他還沒見過這種人。
李春芳思慮了一會，嘆息道：“此事涉及到兵部，就不是我能所知了，徐少湖不妨去問問兵部侍郎冀煉、中軍都督府經歷等人。”
“這等喪心病狂之輩，還是要盡快將案犯檻送京師才是。”
南直隸兵部尚書此前是王之誥。
中樞將其擢升為刑部尚書之后，還沒有補缺。
這兵部，如今便是兵部侍郎冀煉把持。
如今冀煉毫無所知地，就被李春芳以及他身后一干人等拋棄了。
徐階滿意地點了點頭，補充道：“那李石麓對泰州煽惑愚頑案了解嗎？”
李春芳欲言又止，面色逐漸艱難起來。
徐階面色沉靜，一言不發，靜靜看著李春芳。
徐階不咸不淡道：“畢竟是造反大案，陛下就等著結果了。”
李春芳閉上眼睛，緩緩點了點頭：“以我揣測，應天府府尹朱綱、泰州知府等人，總歸是有線索的。”
這就是將朱綱也賣了。
徐階上前一步：“茶課呢！”
李春芳面色已經難看到了極點，忍不住拂袖道：“徐少湖，我閑居在家，哪里能知道這么多事。”
“哪怕是鄉里閑聊，也要能入我耳才是。”
到這里，就不能再答應徐階了。
割同僚們的肉若是太多，他這個話事人，就不算立功了。
不能借著這個機會博個人情，積累聲望，還怎么為皇帝做事？
徐階退讓一步，開口道：“不用了解全貌嘛，管中窺豹，有個五成了解也行。”
“這點見識都沒有，如何聞名鄉里？”
中人嘛，必然是有所授權的。
要是什么都做不了主，還要你李石麓做這個中人干什么？
李春芳搖了搖頭：“徐少湖，皇命要緊，還是不要在這里耽擱太多時間。”
這是在敬告徐階，不要為了自己長臉，壞了皇帝大事。
若是不給他留點余地，在身后這群人面前長長臉，他也做不得皇帝的事。
李春芳半步不讓，
徐階也沉默不語。
二人對峙良久。
隨后不約而同舉起三根手指，一閃即收。
雙方都舒了一口氣，三成，各自都能接受。
談到這里，差不多便能給南直隸的事，各自一個體面。
徐階點了點頭：“李石麓方才說，要為陛下分憂？”
見徐階沒有再行逼迫，李春芳長出了一口氣。
他斟酌半晌，緩緩道：“方才失言了，不該揣測圣心。”
“不過……以我觀諸位這些時日辦案，頗感南直隸尾大不掉，這才斗膽有言語進給陛下。”
徐階追問道：“李石麓請說，我自會奏與陛下。”
李春芳點了點頭：“天無二日，國無二主，但如今國朝確有兩京。”
“政出兩頭，實乃禍亂之始。”
“我將奏請陛下，拆分南直隸！”
海瑞在一旁，突然明悟，為何這兩位首輔，都揣測皇帝有拆分南直隸之心。
南直隸如今有一套不是中樞的中樞。
占據著最富庶的地盤，把控著天下六成的賦稅。
六部、都察院、大理寺，在南直隸都有著與中樞一般無二的同一套官序。
此外，學院、科舉又產出著最多的進士。
如今南直隸的某些人，甚至還公然叫囂著，已經將科舉研究透徹了。
如此，便在中樞，也漸漸形成了南直隸鄉人眾多的情況。
他如今辦的鹽政案，如此棘手就是這個原因。
一個區區鹽稅案，已經涉及到了三任首輔！
其余大大小小的國公、伯、候，緋袍大員，更是不計其數。
海瑞智慧不差，只是差了一層內閣輔臣的視角，如今被點醒，當即恍然大悟，抓住了要害。
徐階自不必說，他佯裝恍然：“計將安出？”
李春芳點了點頭：“此事曠日持久，若是陛下從了我的議，以中樞大勢來壓，抽絲剝繭，恐怕至少是數十年之功。”
涉及到文化淵源、人文認同，就不是簡單劃分一番區域，設置幾個府衙就能行的。
上邊需要大勢逼迫，下面就得潛移默化。
沒個二三十年不能行。
李春芳頓了頓繼續道：“但……若是南直隸感悟圣心，思陛下之所思，急陛下之所急，至少能省卻十年之功！”
南直隸有頭有臉的人物就這么多。
徐階已經是眾矢之的，他李春芳就當仁不讓了。
只要他今日做的這個中人，能夠替他身后一大票人，消了一場殺劫，那他就是無可爭議的話事人。
比起中樞的鞭長莫及，他這個本地的話事人，就顯得彌足珍貴。
只要他愿意替皇帝拆分南直隸，份量和效果不言而喻。
徐階逼問道：“如何急陛下之所急？李石麓可有良策？”
李春芳早有腹稿：“區劃暫且不改，此事應當水到渠成。”
“可以先在事實上南直隸一分為二。”
“常設都御史、戶部尚書，巡撫鳳陽府、廬州府、安慶府、太平府、池州府、寧國府、徽州府、滁州、和州、廣德州等，七府三州。”
“雖只是巡撫，但只要加戶部尚書與都御史，就能處置地方稅務，直達天聽。”
“先磨個四五年，而后再將巡撫轉為布政使，開設按察司，慢慢收攏民政、刑獄之權。”
“借著鹽政的東風，反對之聲必不會太大，只要我等心懷圣君的忠臣，再居中調和一番，就能水到渠成！”
李春芳話音剛落。
便見到徐階擊節稱贊：“好！老成持重，一脈相承。”
“世人都說石麓是青詞宰相，如今看來，不過是石麓投其所好罷了。”
“今上革故鼎新、勵精圖治，石麓便能切中時弊，娓娓道來。”
“石麓，大才啊！”
“此議論，我定然奏與圣上。”
只聽李春芳推卻了徐階的稱贊，繼續說道：“此外，陛下詔書中提及了開拓海運。”
“那么崇明的‘上海市舶司’，我亦可可盡拳拳之心。”
徐階頻頻點頭。
他認可道：“石麓果然大才，不過，巡撫鳳陽七府三州加戶部尚書，是直接與南直隸手中搶奪稅額，恐怕并不是一件容易的事吧。”
李春芳點了點頭：“這是自然，縱然有忠臣襄助，也需足夠強勢才行。”
徐階陷入沉思。
他似乎有所得，想了想看向海瑞：“海御史，我現在是什么職？”
海瑞一怔，回憶了片刻，說道：“右都御史，巡撫鳳陽、應天等十四府。”
徐階嗯了一聲，不再多問，他希望皇帝能明白他的意思，給他一條活路。
他頓了頓，又看向李春芳：“那么，李石麓求的是什么呢？”
李春芳跟他徐階不一樣，屁股要干凈多了。
皇帝都說愿意低頭，就既往不咎，那李春芳并不太需要做到這個地步。
所以，定然是別有所求。
他靜靜看著李春芳，等著他的答案。
只見李春芳沉默了片刻，緩緩開口道：“我有個孫女，今年十四，聰慧秀色……”
他看向海瑞身后的錦衣衛，似乎遙遙對皇帝說著：“或可入宮，侍奉兩宮左右。”
二月十七，驚蟄剛過，萬物復蘇。
卻又難免春雷乍動，驚擾世人。
午時剛過，天色蒙著陰翳，淅淅瀝瀝下起了小雨。
轟隆。
一道春雷劃破天際，帶著悶響。
西苑萬壽宮外。
路過的侍從太監，更是能聽到雷聲與磬聲交響，杳杳不絕。
萬壽宮中，朱翊鈞盤膝坐在蒲團之上，手里拿著奏報。
他一臉愕然地看向左右：“我才十一歲，李春芳就想給我送妃！？”
(本章完)