夕陽垂暮，余暉如織，一艘巨大官船停靠在碼頭處。
凈水灑地，黃土鋪道，衛隊們手中的儀仗舉得更高了些。
一陣喧囂之聲，過了好半晌，迎候的人才終于看到人影。
在三司官吏們探尋的目光中，官船上的欽差，終于從船上走了下來。
一行數十人，以當先三人為首。
但，出乎眾多三司官吏意料之外。
三司長官對視一眼，都從各自眼中看到了一絲忐忑不安。
陳瑞按捺住心中的惶恐，硬著頭皮上前一步。
他當先拜下：“臣瑞，恭請圣安？”
欽差代表皇帝，見面第一禮自然少不了——問問皇帝身體好不好，是地方官少有能盡孝的方式。
“臣等恭請圣安？”都指揮使詹恩、按察使杜思稍慢一步，余者官吏緊隨其后。
紛紛跪地問安。
“圣躬安。”
答話的正是宗正鄔景和。
他作為駙馬，也是欽差一行人里，最能代表皇帝的人。
詹恩見這位駙馬態度還算和藹，心里多少松了口氣。
一番禮節之后，他才猶豫地看向四周圍攏的兵丁，小心問道：“天使，這是……？”
這是查案還是平叛？
弄出這種架勢！
鄔景和并不答話，反而看向身旁的海瑞。
后者會意，上前一步。
海瑞走到三位三司長官面前，目不斜視地冷聲吩咐道：“打落他三人的烏紗！”
面容嚴肅，聲色冷冽，一股寒氣撲面而來！
詹恩神色一震，慌忙道：“天使！”
杜思也不可思議地看向海瑞：“海御史！我何罪耶！？”
只有陳瑞作為一省之長，境內發生火燒欽差的事，無論如何都有罪，心中自然早有準備。
此時只咬著牙緊閉雙目，并未有多余的表示。
錦衣衛見海瑞并未再度開口，立刻上前，摘掉三位大員的烏紗。
杜思尤有不服，下意識要甩開錦衣衛，結果被兩位架起雙臂，粗暴地將烏紗帽一掌拍下，顯出披頭散發。
陳瑞、詹恩見狀，也明白什么叫自取其辱，當即主動摘下烏紗帽，跪地請罪。
三司官吏見狀，紛紛后退兩步，面色驚疑不定。
海瑞迎上杜思赤紅的雙目，面無表情問道：“杜按察使不服？”
杜思昂著脖頸一言不發。
海瑞不再去看他，反而面朝一眾三司官吏，眼神一一掃過，碼頭上氛圍越發躁動不安了起來。
他緩緩開口道：“杜按察使問得好，他何罪耶！？”
“本官正要替圣上問一句，布政使、按察使、都指揮使的諸位……”
他面朝北方，一字一頓。
“朕將一省運轉，軍政刑獄，悉數交予了你們，卻在湖廣境內發生如此滔天大案！”
說到此處，語氣已經帶著森然寒意：“你們，知罪否？”
話音一落。
海瑞視線掃過眾人，他當然明白這些人并非都與張楚城案有牽扯。
方才被他摘掉烏紗的三司長官，也未必都有罪。
但，下到地方辦事，開門見山也好，敲山震虎也罷，這個威不得不立。
孫隆連忙上前，喚人抬過香案。
又展開圣旨，一板一眼念道：“朕沖齡踐祚，長居深宮之內，識略寡聞，不明天下疾苦；端坐九重之尊，天高曠遠，弗悉海內實情。”
“特以督撫、巡按，周行省方，遍察民瘼，充朕之耳目，補朕之闕漏。”
“然，朕聞湖廣有賊，行謀逆之舉，膽敢驅使匪徒，攻伐縣廨，火燒欽差！猖獗叛逆，肆行無忌！”
“豈非摧折朕之羽翼，壅蔽朕之聰聽？”
“刀兵加于欽差，是何異于加于朕躬？是可忍孰不可忍！？”
“特命掌宗人府事鄔景和、錦衣衛都指揮使朱希忠、僉都御史海瑞、都給事中栗在庭，巡按湖廣，徹查此案！”
“經行省內，便宜行事！”
孫隆一氣呵成，念完這道圣旨，便默默站回了一旁。
碼頭外間，是林立的營衛，殺氣騰騰。
營衛包圍著的眾人，則是跪倒一片，大汗淋漓。
是可忍孰不可忍……果真是好激烈的措辭。
這是要是掀起謀逆大罪，瓜蔓牽連了啊！
尤其是欽差一行人，御史、給事中、勛貴、宗親等四人，身份可謂全方位的覆蓋。
幾乎赤裸裸地宣告著——無論這次涉案的什么人，都在五行之中，一個也別想跑。
甚至于某些有牽扯的官吏，更是忍不住顫抖起來。
便在這時，陳瑞突然起身，慌忙開口道：“天使！此事乃是岳陽王府，輔國中尉朱英琰所為！”
“我與巡撫趙賢、巡按御史舒鰲、都指揮使詹恩，親自查明的此案！人證物證俱在，決無差錯！”
“說與天使知道，也還請陛下息怒。”
由不得他不慌。
皇帝的態度，比他想象中的要暴戾多了！
欽差的規制，也比預料中的更為夸張！
怎會如此？
海瑞靜靜地盯著陳瑞，靜待他說完。
而后才冷不丁吐出一句：“那藩臺以為，朱英琰是主謀，還是從犯？”
他都懶得問人怎么死的了。
問題的關鍵，只在于，事情要不要到此結束。
陳瑞被這話噎住的時候，詹恩立刻開口道：“天使，據犯人供述，或許與巡撫趙賢有關！”
到了這個時候，他也沒必要顧及趙賢了，干脆直接將其拿出來頂上。
海瑞并沒有理會他，只是點了點頭，便略過了此事。
反而看向按察使杜思，開口道：“杜按察使，去歲，岳陽王府輔國中尉朱英琰，聚眾搶奪殺人，你可知道？”
杜思面色不改。
裝模作樣想了想，疑惑不解道：“竟有此事？”
海瑞盯著杜思看了半晌，緩緩點頭：“岳州府將案子上報到了按察司，彼時伱是按察副使。”
他頓了頓，補充道：“按孫一正所招供的，是你去與他說合，給了八百兩銀，然后你二人合力將此事壓下來了。”
杜思終于按捺不住，面色微變。
他敏銳抓住了關鍵詞——招供！？
海瑞卻已經不需要再看他表演，袖袍一揮，沉聲吩咐道：“逮拿下獄！”
話音剛落，兩名錦衣衛便直接大吼一聲，撲向杜思。
陳瑞與詹恩戰戰兢兢，大氣不敢出。
這一幕，自然也落在了碼頭之外，烏烏泱泱圍觀百姓的眼中。
不少百姓拍手叫好——什么都聽不見，但不管什么原因，有大官落馬，總是值得叫好的事。
別的不說，單單只是湖廣今日連日大水，各個衙門無所作為，就已經有足夠的怨念。
更別說一度以來所遭受的壓迫，以及積累的不滿。
當然，混雜其中的，除了百姓，自然也有想一探欽差虛實之人。
三三兩兩，站在人群之中，偶有交換眼色，兀自離開回府稟報的。
刺探是不可避免的。
欽差入城這個節點，不知牽動了多少人的心弦。
各府紛紛遣人出門打探消息，想看看這場風浪究竟有多大。
除了近看的，自然也不乏遠觀。
朱常汶特意選了一處，距離不遠，能夠眺望到碼頭的酒樓包間，靜靜倚靠在窗邊，朝外窺伺。
他透過窗戶，眼睛直勾勾地看著欽差與湖廣官吏在碼頭上照面，不肯漏過絲毫動靜。
過了半晌，只見欽差隊伍在三司官吏的簇擁下出了碼頭。
恰在這時，身后的包間房門被敲了三下，而后響起來了被推開的聲音。
朱常汶頭也不回，仍盯著看碼頭方向。
待到欽差一行登上馬車，再看不到動作，他才皺眉問道：“方才碼頭上發生什么了？”
他隔得遠，看得不是太分明，只能看到依稀有些騷動。
典簿，也就是方才進門之人，恭謹回道：“輔國將軍，是三司長官都被欽差摘了烏紗，其中按察使杜思，更是被海瑞直接逮拿了。”
王府自然是有屬官的，譬如典簿，便是九品官身。
朱常汶稍稍撥開窗戶，看著碼頭上，又是一陣宣旨。
不知說了什么，徐學謨上前接旨的功夫，就取代了陳瑞，站在了布政司之首的位置。
典簿也看到了這一幕，猜測道：“這應當是立威之后的安撫，為驅使湖廣官場上下。”
“徐學謨是張居正的人，不出差錯的話，如今應當便接位布政使了。”
從四品的按察副使，一躍成為二品大員，果然還是得跟對人。
朱常汶不是當官的，沒這么多感慨，只盯著碼頭，神色凝重，喃喃道：“宗正也來了。”
雖說本朝駙馬向來沒什么權勢，但如今這個節骨眼，將宗正鄔景和遣來，意味不言自明。
非要尋根究底？
甚至連兵丁都派來了，這是做給誰看？
典簿不知道主人家在想什么，在一旁解釋道：“此次名義上是以鄔景和為首，不過……”
“最后應當是海瑞為首，栗在庭辦事，鄔景和跟朱希忠，說到底還是為了壓咱們的。”
跟文官一同巡按地方，還沒有什么宗親、勛貴能越俎代庖的。
朱常汶一怔，又仔細看了看。
半晌后才疑惑回頭道：“朱希忠？怎么沒看到下船？”
要真說起來，此一行最有權勢的，還是那位要死的成國公。
那頭病虎，終究是錦衣衛頭頭。
也是他足夠克制，從來都與人為善，否則真要作威作福起來，當初權勢熏天的陸炳，恐怕都未必比得上這位。
宗室毆打巡撫是常有發生的事，但還沒有人敢去錦衣衛千戶所鬧事。
這種人物的行蹤，想不重視都不行。
典簿搖了搖頭：“只說此行欽差有這位成國公，但并未看到人影。”
朱常汶皺眉。
還是已經快不行了，船都下不了，干脆不露面？
見欽差隊伍一行，緩緩出了碼頭，行經酒樓下方的街道，朱常汶才關上窗戶。
他看向典簿：“周長史還沒回來？”
最近王府幾位爺，脾氣都是一點就炸，典簿回話都不得不小心翼翼：“輔國將軍耐心等等罷。”
“楚王府的情況復雜，想見到那位太妃也不容易。”
朱常汶不耐煩地嘆了口氣：“也是如今時機特殊，我不好輕易現身楚王府，否則我就親自去了。”
說完這句，他也有些后悔當日作為。
當初張楚城在長沙查鑄銅幣的事，他與其略微發生了一點沖突。
被落了面子，自然胸有郁氣。
恰好事后朱英琰上門，說要殺一殺張楚城的銳氣，請他幫襯一二。
他自然樂見其成，隨意搭了把手。
結果！
他惶恐不安到了如今，好壞并沒有查到他頭上。
但在欽差將至的關頭，他也只能放下身段，求爹告奶，將當初的屁股擦干凈點了。
朱常汶有些疲態地坐回了椅子上。
便在這時，房門再度被敲響。
一名身著長衫的儒雅男子推門而入。
“輔國將軍。”他率先行禮。
朱常汶立刻站了起來，回禮道：“周長史，如何了？太妃怎么說？”
長史是五品官職，王府核心，哪怕是宗室，都不能失了禮數。
周長史搖了搖頭：“我并未見到楚太妃。”
朱常汶臉色難以遏制地泛起失望之色。
楚王府是楚藩的源流，岳陽王府就是從楚王府分流出去的。
不止整個武昌府，可以說整個湖北，都在楚王府的關照之下。
當初他替岳陽王府搭把手的事，已經失控了。
如今想把屁股擦干凈，也得放下面子求上門來。
楚王府現下沒有親王繼位，以太妃最尊，自然是求見太妃。
可惜，實在難得一見。
他正要寬慰一番，另謀出路時，周長史喘了口氣，再度開口道：“輔國將軍，臣雖然未曾見到太妃，不過……”
“卻見到了東安王，我什么都未曾與他說，但他卻說，想見您一面。”
朱常汶一怔。
不過平日都沒有交集，他主動見自己作甚？
事情都到這個份上了，無論什么緣故，他都萬萬沒有拒絕的道理。
朱常汶點了點頭，開口道：“正要見他一見！走罷，咱們路上說！”
說罷，就要動作，欲要出門。
周長史連忙拉住了他。
周長史苦笑道：“并非是現在。”
“他說，今日欽差駕臨，正要為欽差們接風洗塵，屆時晚宴，請您一塊過去。”
朱常汶差點跳起來：“給欽差接風洗塵！？瘋了吧！”
(本章完)