威克港。
風景如畫的海濱城鎮，大理石教堂高聳的穹頂上盤旋不詳的黑鴉。
水手搬運著木箱，從雙桅桿木船的甲板登上碼頭，朝一旁系繩的同伴喊道：
“怎么今個兒人這么少，都跑妓院去了？”
同伴慢悠悠地系著繩索，道：
“我剛找人打聽過了，托馬斯伯爵的軍隊已經攻到河間堡了。”
水手嚇得差點沒拿穩手中的木箱，臉色發青：
“那咱們還不快逃？等城墻一破，咱怕不是要被抓去當苦力啊！”
“瞧你那樣。”同伴哂笑道，“要打威克港，也得等河間堡先破了不是？難不成他的艦隊還能繞過河間堡，從海灣攻過來？”
水手想了想，道：“你說的對，除非托馬斯的船長出了腳，哈哈！”
河間堡。
這座建立在金角灣支河上的防御工事，是一棟堅不可摧的要塞，雄踞在通往威克港的戰略沖要，并鎖死通往金角灣的陸路。
要塞城墻之上，哈德森家族的‘水蛇’旗幟迎風獵獵，高坡之上，騎乘馬背上的中年男人瞇眼眺望。
“哈德森為人頑固，剛愎自用，喜好要塞與陸軍，卻不知海軍才是未來的方向。”
高地堡伯爵賈伊看著藍眼睛的托馬斯，這些時日的行軍打仗，讓托馬斯飛快瘦削下來。原本的雙下巴變作尖頷，顴骨瘦削，目泛精光。
賈伊面對目露鋒芒的中年男人，清了清嗓，故意大聲道：
“河間堡易守難攻，相信托馬斯伯爵一定有計劃了吧？不妨說說看，我看看是不是和我想的一樣！”
托馬斯也不隱瞞，淡定道：“想從正面攻破河間堡，是不可能辦到的事情，但是繞過河間堡，直取威克港，海陸夾擊，托馬斯首尾難顧，勝利唾手可得。”
賈伊瞠目結舌：“可是，這怎么可能辦到？難道伯爵你雇傭了六環法師，能讓這么多的船都飛起來？”
是夜。
月光皎潔，圓木鋪設成的滑行道上，人與畜力、滑車的黑影拖拽著一艘艘輕型帆船，朝著金角灣移動。
帆船下水，陽光灑落在河面金燦發亮，鱒魚島女伯爵艾蕾身披戰甲，站在一艘主艦上，高舉指揮劍：
“戰術已成，隨我直取威克港！”
河間堡的戰略室中，哈德森猶如暴躁的雄獅，雙目血紅，一拳錘在沙盤上，朝著幕僚們咆哮道：
“威克港被襲擊！現在怎么辦，是守還是回？”
掃視沉默不語的幕僚們，哈德森愈發震怒。
“你們這幫飯桶！我在河間堡這么多年，花了這么多金幣，這么多駐軍統統沒派上用場！全給該死的托馬斯給耍了！”
一位佩有血鷹騎士團徽章的指揮官低聲道：
“大人，畢竟托馬斯伯爵白天修筑浮橋，晚上采用旱地行舟戰術，完全瞞住了我們的眼線……”
哈德森抄起桌上的盾牌丟向那名低頭縮肩的指揮官，怒道：
“我養你們這幫黑騎士的信徒是干什么用的！傳我軍令，回師救援，威克港要是丟了，你們就等著砍頭吧！”
河間堡，浩浩蕩蕩的騎兵部隊從西門離開，而在東門，哈德森公爵前腳剛走，一名指揮官朝著天空射出奪目的火箭。
護住要塞的河流上，城門緩緩放下，現出通往河間堡的道路。
賈伊伯爵匪夷所思地看向托馬斯，卻見托馬斯哈哈大笑，意氣風發道：
“隨我出擊！”
河間港因內應而告破，威克港受海陸兩路夾擊。
威克港前的平原，哈德森眼看大勢已去，怒火中燒，身上燃燒鉆石般璀璨的斗焰，單騎沖陣！
“卑鄙的托馬斯，與我決斗！”
超凡對超凡的戰場原則向來有效，身為四環騎士的哈德森，所向披靡。
托馬斯坐在軍陣中的馬背上，抽出利刃，劍鋒涌起與哈德森相仿的鉆石光采！
哈德森瞳孔一縮，卻見托馬斯大笑道：
“哈德森，來戰！”
大戰從白天一直持續到黃昏。
監獄之中，托馬斯換了身衣物，來到囚籠前，看著渾身鮮血的哈德森。
哈德森目光狠毒，朝著托馬斯啐了口血沫，啞聲道：
“你藏得真深啊，托馬斯。”
托馬斯平靜地道：“拿公爵頭銜換取你的一條命，這很劃算吧，哈德森？”
哈德森沉默良久，像是默許了這樁交易，閉上雙目，倚靠在墻壁，沙啞自語。
“我只恨，沒有聽取里希的建議……”
托馬斯走出監獄，迎面走來面容與他極為相仿的藍眼少年，高興道：
“父親大人，您以后就可以公爵自稱，在北部行省建立一座公國了！”
托馬斯微微一笑，撫摸少年的頭發，道：
“最近其他領主有什么動向嗎？”
少年認真思考，報出各條值得重視的情報，然后道：
“近日在絕嶺山脈，疑似傳出龍類的咆哮聲，寒冬女神的神殿也發生了坍塌，這兩件事可能互為因果。”
“而葉芝男爵的領地……在寒潮中并未受到大的影響。”
托馬斯目光閃爍，眺望北方，眼前再度出現那日宴會上不卑不亢的銀發少年。
強烈的惜才之心，涌上托馬斯的心頭。
如此年輕的少年，能率領貧瘠之地度過寒潮，這委實是件壯舉！
托馬斯贊嘆之余，心中悄然泛起警惕。
“等伱執掌族長之位時，務必要當心伯朗第。”托馬斯冷淡地說。
“我明白的，父親大人，威爾遜·伯朗第即將升任海軍準將，的確是值得重視的對手！”少年道。
托馬斯目光深沉：“我說的是……葉芝·伯朗第。”
少年愣了半晌，神態愕然：“朽木男爵？”
托馬斯眺望海面上濃重的黑云，一場春季的雨云正在凝聚，不失遺憾道：
“寒冬已經過去了……在春雨的灌溉下，朽木將成長為大樹。”
“我能欣然接受，可惜你，我的孩子，你無法掌控他……”
他的眼神漸漸冷酷：“我會為你清掃障礙，好比雷電將大樹擊垮。”
珍珠河畔。
距離使徒事件，已經過去一周。
葉芝恢復健康，并得知哈德森兵敗，托馬斯成為公爵的消息。
早晚與他會有一戰，葉芝有這樣的預感，必須抓緊時間積蓄力量。
龍骨熬湯，無疑是讓格蕾提升的良機！
此刻。
葉芝在河畔架起大鍋，著手處理上古白龍‘伊西多拉’的龍爪。
“狂獵之王這老鄉人還挺好。”葉芝邊處理邊嘀咕，“雖說把肉給搶走了，好歹給我留了口湯……”
冰霜骨龍的骨骼上縈繞著無形的魔力，宛如精密的芯片電路，稍有處理不當就會讓這整件魔法材料報廢。
但是在葉芝眼中，如何去除龍骨上有害的魔力，只需要在廚刀中注入法力，并將那些魔力剔除干凈即可。
葉芝手持廚刀，全神貫注，在砧板上將龍爪逐一分離成各塊小骨——不僅沒讓法力流逝，還讓龍骨中的魔力更適合被超凡者吸收。
坎德拉在旁觀望，目露異彩。
食饗師處理食材的手段，和魔藥師以魔法材料煉制藥水有同工之妙。
如何精準把控素材上無時無刻不在流淌著的魔力，是對處理者一項極大的考驗。
但龍骨上縈繞著的魔力，在葉芝眼中好像無所遁形，他甚至不需要感知魔網，僅憑本能般就能處理魔法材料！
‘難道葉芝真正的天賦，在魔藥學上？’坎德拉目光連連閃爍，‘葉芝雖說施法天賦堪憂，但是魔藥學天賦，極為卓越！’
‘可惜我在魔藥學上不甚精通。’坎德拉暗忖，‘如果是我的老師來教導葉芝，他甚至有望成為魔藥學的大師！’
念及此處，坎德拉的目光稍顯低落，卻見葉芝將一個不斷晃動雙腳的蘑菇丟進大鍋里。
“這，這是什么？”格蕾的聲音有一絲慌亂。
“走路蕈。”
葉芝平靜地道：“一種會走路的蘑菇，它們的腳其實是菌絲，不斷移動找尋合適的繁殖地點，吃起來會有肉的口感。”
格蕾面色古怪。
一種東西它看起來像腳，吃起來像肉，你告訴我它其實是菌絲？
“走路蕈和龍骨一起燉煮，能以菌菇激發出大骨頭湯的鮮美。”葉芝微笑地說，“格蕾，你要多喝點才行，沒準能感受到這道菜中的靈魂呢！”
格蕾干笑兩聲：“我盡量！”
希露德坐在河畔石頭，低垂眼簾，安靜地打磨著迅捷劍身，濃郁的香氣飄來，她情不自禁地轉頭，眼神有絲驚訝。
「走路蕈燉龍骨湯：四星。以上古白龍的龍骨搭配野生的走路蕈菇文火慢燉而成。加入湯中的藥草豐富了層次與口感，湯色奶白，香氣濃郁。
食用后永久增加你的臂力（中），增加你對寒霜法術的抗性（中），大副恢復你的體力，小概率領悟龍族血脈相關的法術。」
河邊的野餐桌上，葉芝放下這一大鍋龍骨燉湯，引得眾人側目打量。
“好香啊……”格蕾吸溜口水。
坎德拉神色復雜：“我覺得，伊西多拉可能也想象不到會有今日。”
希露德冷峻點頭：“值得一試。”
考慮到龍骨湯只夠分出四瓶魔藥的份量，葉芝這回沒有叫上弗卡斯，準備下回狩獵蝎尾獅來幫助他晉升。
坎德拉舀起一勺骨湯，表情仍有些微妙，嘀咕道：
“應該口感就像魔藥一樣苦澀吧……”
下一刻。
如同有道靈光在坎德拉耳旁閃過。
坎德拉瞪大眼睛，蒼老的臉龐上滿是驚詫。
骨龍居然能做成這種美味？！
在飲用魔藥之后，超凡者會用相當長的一段時間來消化這種力量。
但是葉芝以食饗手段制作的料理，不僅口感比魔藥更加美味，消化起來也更加迅速！
格蕾喝了口骨頭，驚訝地眨了眨眼。
“好喝，感覺骨龍踢了我一腳！”
希露德感受著漸漸恢復著的傷勢，目光閃爍，暗道…本以為此戰過后會立下暗疾，想不到，現在儼然恢復了。
這時。
異樣的氣息在格蕾的身上涌動。
寒風在她四周繚繞，棕色的單馬尾隨風飄浮，逐漸變成銀白。
就連格蕾的眼睫毛都變成了銀白色，抱著這碗湯美滋滋地喝著，渾然忘我。
過了片刻，格蕾才意識到眾人奇怪的眼神，訝然道：
“怎么這樣盯著我？”
葉芝：“……”
出現了，冰屬性格蕾，白毛形態！
以后吸收紅龍、綠龍、藍龍的力量應該也能變色……簡直就像魔法少女啊。
頃刻間，格蕾的氣息沖破三環的界限，古龍食材中蘊含著的力量與她極為適配，助力其晉升三環龍脈術士！
“嗯？”格蕾比葉芝慢一拍才反應過來，“我晉升了？”
“太好了！”格蕾興高采烈，咬著走路蕈的腳，含糊道，“太好吃了！”
葉芝一番詢問，得知格蕾獲得了「龍威」與「霜龍爪」的能力。
龍威是個類似光環般的威嚇能力，而‘戰技·霜龍爪’可讓格蕾揮出冰龍爪擊般的虛影。
而格蕾作為天命龍裔，最BUG的地方在于，她可以同時兼容不同元素古龍的力量，還沒有副作用。
不由地，葉芝想起在魂之領域所見到的幻象。
‘最古之龍的后裔……’
葉芝看著格蕾大快朵頤的吃相，暗忖道，‘所謂的最古之龍，不會就是我看到的，深淵底下的那個黃色眼睛吧？’
與希露德的分別在即，葉芝同樣感到提升力量的渴望，而在瓦爾普吉斯之夜里出現的‘不老花’，更是治愈希露德的關鍵。
因此，葉芝計劃離開領地旅行三個月，等到回領地之時，想必城堡莊園也已建成。
看著沉默不語的葉芝，坎德拉開口道：
“寒潮已經結束，葉芝，你不妨帶上雪鸮，和我去游學一段時日。”
葉芝心頭一動，詢問道：“去哪里游學？”
“劍河大學。”
劍河大學留有魔法女神的神性，雪鸮本就已是月光神選，加上它那卓越的魔法天賦，有望再混個魔法神選當一當！
前往劍河大學的途中，可能會遭遇‘潘神的迷宮’，本來對于這位地獄的邪神，葉芝有些敬而遠之。
但是有老鄉作靠山，葉芝的底氣大了許多。
況且，自己有著先知優勢，知道迷宮的解法，過關并獲得潘神寶藏的幾率要比旁人更大！
(本章完)