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第253章 公爵之死,真假替身

更新時間:2024-08-17  作者:北川南海
“噠噠——”

夜幕猶如綢緞,繁星之下的倫都橋上駛過一架馬車。

倫都塔屹立在拱橋上,哨卡處的衛兵見到馬車上的家徽,神情不由多出一絲嚴肅。

伯朗第家的葉芝,在詩節盛會中摘得桂冠。

就連身居卑位的衛兵,都有所耳聞。

這種大人物,別說是上前排查,就連和車夫搭話都須小心翼翼。

衛兵長向驅車的管家賠著笑臉。

“南邊的治安不歸小人們管,男爵大人要前往南岸,務必多加謹慎吶。”

管家沉默頷首,驅車離開哨卡,向著薩福克公爵的白橡木莊園進發。

夏夜的蟬鳴隨著晚風飄進車窗。

葉芝坐在鋪著柔軟坐墊的車廂里,閉目體會著創造領域里流淌著的元素與魔力。

由于靈魂的壯大,這些元素與魔力似乎有些畏懼葉芝。

葉芝甚至無須呼喚它們,只須心意一動就可將它們吞噬,繼而施展出戰技或是法術。

葉芝對于五環和四環之間的差距,理解又多了一分:

四環可以引動自然之力;五環則能將其化為己用。

此外。

五環英雄的特性權力意志,可以直接對低環者的靈魂領域產生壓制,繼而讓他們狀態下跌、斗志萎靡、心生敬畏。

這有點類似上位魔獸對于下位魔獸的威懾效果。

例如五環帝級魔獸,僅憑壓迫感就能讓四環君王級魔獸屈服。

‘雪鸮和雪豹距離帝級魔獸還有很大差距,不過,我可以靠獵殺帝級魔獸烹飪成食物來培養它們。’

葉芝暗忖道:

‘只可惜帝級魔獸在金獅王國少之又少,城市周邊更是連低環魔獸都難見蹤影…等離開倫都后,倒是可以留意一番。’

這時。

葉芝覺察到一條來自創造領域的法力波動。

是來自茱恩的短訊術。

“我已經到白橡木莊園了,艾爾莎與我一起。”

“我馬上就到。”

葉芝回復道:“這場晚宴上薩福克公爵應該也會出席,你記得留心,看看與你印象中的薩福克公爵是否一致。”

“你是懷疑,薩福克公爵已經被掉包了?”

“畢竟他以麻風病為借口,真容一直隱藏在面具底下,豈不是有很大嫌疑,他就是血蛛公?”

“我和你有類似的推測,但是,我更懷疑阿爾巴公爵。”茱恩鄭重其事的道:

“血蛛公潛伏數年之久,就連王室都沒有抓住他的馬腳,何等狡猾,所以,一個最不可能的答案,最可能接近真相。”

葉芝自茱恩的話里聽出一條重要情報,道:

“王室也在追查血蛛公?”

“那是自然,畢竟你和托馬斯都知道血蛛公就潛藏在六大公爵之中,獅心王怎么可能不知道?”茱恩嘆了口氣,“只是這事一旦公開,先不說王室的權威會遭受質疑,就連六大公爵之間也會互相攻訐,血蛛公很可能坐收漁利,所以王室只能暗中調查。”

茱恩頓了一下,道:“以我推測,獅心王派出追查血蛛公的人,很有可能就是‘國王之手’柯林。”

柯林…葉芝腦中閃過那巨漢般的身影,沉吟道:

“這么說來,只要我們能鏟除血蛛公,就等于為陛下去除一大心病,封賞進爵是板上釘釘?”

“對你來說,是這樣的。”茱恩淡淡地說,“你要真能除掉血蛛公,等于瓦解了猩紅結社的陰謀,憑這份功績,陛下封你為公爵也不足為奇!”

葉芝心頭一動。

擁有公爵頭銜,等于有了建立公國的權利,且對于名望的提升是巨大的,很多超凡者會自愿投奔公爵——

這就是名門的號召力!

伯爵的影響力可能還只局限在國內,可一旦成為公爵,一言一行都可能影響到其他王國,已然位居中庭大陸貴族權力的頂端!

公爵象征的是封建王權,榮辱與共,而教廷則代表著神權。要能成為公爵,葉芝面對來自教廷的壓力也會減輕許多。

“伱呢?”葉芝關心起茱恩的收益。

調查血蛛公可謂危險重重,茱恩愿意幫忙,讓葉芝的情報網得到拓展,葉芝對此很是感謝。

“我?我是為了你的償還人情,在劍河大學你救了我。”茱恩說,“我必須說明,這次行動我可沒有動用蘭尼斯特的眼線,和家族沒有關系。”

“夠義氣!”

“呵,蘭尼斯特,有債必償。”

“我知道你家的家訓很霸氣,但也不用時常提起。”

“嘖,要你管?”

葉芝又與茱恩商量了番計劃,決定采用排除法,從可疑人員中逐個排查。

今晚在白橡木莊園舉行的,薩福克公爵家的晚宴,就是一個排查的良機。

“還有些朋友之間的規勸,葉芝,你可愿意聽?”茱恩忽地有些嚴肅。

“什么規勸?”

茱恩沉默片刻,道:“那個李·瑪蒂爾達夫人,風評欠佳,她的一些邀請……你還是不要答應為好。”

葉芝眉毛一挑。

風評欠佳?讓我看看到底是怎么個事!

倫都南岸,白橡木莊園。

星空灑下銀色的月光,照亮典雅的花園,夜鶯婉轉吟唱。

公爵夫人張羅的這場晚宴,邀請了在此次詩節上表現出眾的吟游詩人們,出席的賓客或是藝術家,或是貴族,排場奢華而不落俗套。

宴會竟是在露天舉行,明亮的燭臺將花園籠罩在一片瑰麗的光暈之中,隔著朦朧的燈光,一切都變得尤為美麗。

燭臺里的白蠟燭,一根就可抵上三口之家一月的開銷;餐桌上的銀質餐具昂貴得令人咋舌;身高體態幾乎一致的貌美侍女捧著金盆,洗手水都流淌著魔力痕跡。

克蘭手持煙斗,站在琥珀色的香檳塔旁,看向身旁的佩倫,道:

“你要走?”

劍河大學幾次相遇,讓克蘭和佩倫之間也互相熟悉,趁著葉芝尚未到來,兩人便相互攀談起來。

“這里實在太無趣了。”

佩倫深邃的目光,巡視過衣冠楚楚的貴族們,意味深長道:

“黃金每年都會損耗……損耗的黃金化作沙塵,隨風飄蕩,被人們吸入靈魂,讓富人變得傲慢,讓窮人變得兇狠。”

“在富人的晚宴上,我的靈魂只會變得麻木不仁。”佩倫聳了聳肩,攤手道,“不如去到塵埃里,拯救那些失足的少女。”

“說人話。”

“附近有座紅磨坊,我打算過去看看,你要一起來嗎?”佩倫誠摯邀請。

“紅磨坊…”克蘭若有所思,南岸發生多起失蹤案件,其中有很多就是紅磨坊里的舞女與娼妓,這些人就算失蹤,也無人問津。

克蘭的眉頭微微皺起,那些失蹤的貧民,怕是已經淪為血食。

佩倫一臉神往:“就是歌舞廳,舞女們伴著熱情的樂曲露出尾巴和蛇信……”

“等一等。”克蘭伸斷,“我自然知道紅磨坊,可為什么舞女會有蛇信?”

佩倫傲然道:“你以為我是誰?《異種族指南》的作者!南岸有家異族紅磨坊,來之前我早已調查清楚!”

克蘭神色復雜,道:“不愧是你……”

佩倫神神秘秘地道:“其實比起蛇鱗人,我更喜歡純血蛇人,我第二十七任女友就是純血蛇人,她會用尾巴將我的脖頸緊緊勒住……”

克蘭嘆氣道:“你還能記住前任女友們的編號,著實讓我敬佩。”

“因為,我對每一任都付出了真心。”佩倫正色道。

“我還記得,她們有的父親好賭,有的母親生病,有的家庭破碎……”

佩倫像是陷入回憶,眼神微微閃動,仰望夜空,輕聲道:

“是俗還是雅,我已經分不清了,我只知道月亮正圓,我若不去一趟,倒顯得不解風情了。”

克蘭:“……”

克蘭:“我要是得到關于愛神試煉的消息,肯定頭一個通知你。”

這時,飾有伯朗第家徽的馬車駛入莊園。

所有的目光頓時匯聚而來,落在到來的葉芝·伯朗第身上。

不少貴族是首次見到傳聞中的葉芝,眼底露出驚艷之色;參與過詩節的詩人們,則紛紛向這位神選詩人報以尊敬的目光。

理查德、里爾戈、加爾文紛紛過來向葉芝寒暄。

“葉芝男爵,恭喜你奪得桂冠!”加爾文由衷地道。

葉芝微微一笑,卻又聽見加爾文暗中傳訊道:

“我的父親,近日來的調查已經有了些許眉目……等到晚宴結束之后,我到您的莊園中詳談!”

托馬斯的效率還真高,這么快就找出了線索…現在的確不是說話的場合,葉芝和加爾文故意聊了些無關話題,只見薩福克公爵已經來到花園。

他站在走廊的陰影之下,一手拄著手杖,穿著與外界隔絕的鏈甲與風帽,佩戴著鐵面具,面具縫隙里投射出的目光,落在葉芝的身上。

旋即,薩福克公爵微微頷首。

葉芝同樣頷首致意。

葉芝有過耳聞,薩福克公爵所患的麻風病,是來自巫師的疫病詛咒,他少年時也曾風光無限,在身染麻風后便深入簡出,隱居幕后。

他的夫人李·瑪蒂爾達,來自神庭帝國的一個古老世家,與薩福克公爵的婚姻屬于政治聯姻。這個女人手段老練,僅憑一己之力就將整個家族的產業打理得井然有序,雖然屢有負面傳聞,卻也從來沒有人拿出過切實的證據。

此刻,李·瑪蒂爾達挽著薩福克公爵的手臂,攙著丈夫走下臺階。她穿著一襲火紅長裙,笑容親切,足以讓每位賓客都不覺得自己被冷落。

歲月讓她的容姿更顯風韻,就連笑時眼角的細紋,都仿佛漾開的漣漪。

兩人向著葉芝走來。

距離葉芝數步之遠,薩福克駐足,從面具底下發出沉悶沙啞的嗓音:

“我拜讀了你的詩作,葉芝閣下…是首優秀的詩篇,給予了我極大的鼓舞。”

“這是我的榮幸。”葉芝不卑不亢地道。

“我希望你能享受這場晚宴。”薩福克頓了一下,道,“請原諒,我的身體不容許我長時間徘徊,請容我回房靜養。”

“當然,您請便。”葉芝道。

“親愛的,要我扶你回房間嗎?”李·瑪蒂爾達夫人溫柔地道。

“不必了,我還沒有到不能行走的地步。”

薩福克公爵語氣略顯生硬,拄著手杖,步伐蹣跚,消失在走廊拐角。

葉芝收回視線,發覺公爵夫人也恰好收回目光,兩人的視線不約交匯。公爵夫人怔了怔,露出一抹微笑,旋即道:

“他是個倔強的人,一直在與麻風病做抗爭。”

葉芝點頭道:“令人敬佩。”

“閣下也讓我敬佩,如此年輕,卻已成為整個金獅最為著名的吟游詩人。”公爵夫人抿嘴淺笑,“我還不了解你的喜好,不知道這些安排合不合你的心意…但愿這場晚宴,能夠讓你滿意。”

葉芝巡視場地,客套道:“能看得出東道主的高雅品味與藝術熏陶,您費心了。”

公爵夫人微微一笑,上下打量了番葉芝,低垂眼簾,道:

“實不相瞞,我邀請您到來,是有件事有求于您……”

“請問是什么事?”

“您是青春女神的神選,是整個中庭里最受藝術之神垂青者,相信對于繪畫一定也有著高深的見解。”

李·瑪蒂爾達夫人嘆了口氣,語氣帶著些許感傷,道:

“再過一些時日,就是我的生日……在那之前,我想請你為我畫一張肖像畫。”

她抬起碧綠的眼睛,凝望著葉芝,似是喃喃自語:

“如此一來,即便歲月流逝,青春也能夠保留在畫框之中。”

葉芝道:“可我并不是專業的畫家。”

“再專業的畫家,又怎么比得上藝術神選呢?”

這位風韻猶存的貴夫人眼角流露一絲疲憊,輕輕嘆息。

“我已經老了,再不留下些什么,我的歲月就將像被海浪吞沒的沙子……所以,我經常與畫家、家見面,就是希望他們能夠以我的名義,留下傳記或者畫像,而我負責資助他們。這樣,我至少能留下些痕跡。”

“但是。”李·瑪蒂爾達搖了搖頭,“那些作品都不能夠令我滿意。”

“您說過,不能在可以進取的時候選擇謙讓。”公爵夫人凝視葉芝,溫和地道,“所以,我征求你的意見,懇請你為我畫一幅畫像,藝術神選的作品必然流傳于后世,所以,我會以高環魔藥作為答謝。”

高環魔藥意味著四環起步,即便是對于葉芝來說都極為珍貴!

如果是平時,葉芝就已經接下這樁交易了,但是克蘭提過,他懷疑血蛛公有可能是‘代行公爵權力’的人。也就是說,公爵夫人與康沃爾公爵的舅舅,都有很大的嫌疑。

恰好在這個時間節點上,由不得葉芝不多長幾個心眼。

“我近日要專心備戰競技大會,無暇為夫人您畫像,還望夫人您能夠諒解。”葉芝婉拒道。

“可你不是已經取得桂冠了嗎?”李·瑪蒂爾達有些意外。

“我還報名了接下來的決斗與騎術項目,但愿能夠取得不錯的名次。”葉芝道。

“原來是這樣。”公爵夫人輕輕嘆了口氣,口吻已然變得有些冷淡,“我能理解您的選擇……如果您改變了想法,一定要告訴我。”

葉芝頷首道:“我會的。”

公爵夫人作為晚宴的女主人,前去招待其他的貴客。

葉芝走到香檳塔旁,看著猛抽煙斗的克蘭,傳訊道:“有什么發現嗎?”

克蘭搖了搖頭,旋即道:“我還想問你,你剛才和那位夫人聊了那么久,都談了什么?”

“她讓我幫她畫一幅肖像畫。”葉芝皺眉道。

克蘭看著葉芝:“你覺得可疑?”

“可疑。”葉芝想起公爵夫人的說辭,“但是能夠理解。”

克蘭沉默片刻,輕嘆道:“看來,今晚還是沒有找到線索——”

就在這時,驚慌失措的尖叫,打破了晚宴的靜謐。

一名女傭跌跌撞撞地跑了出來。

在一眾貴客的注視之下,她的臉色蒼白如紙,恐懼得全身顫抖。

“公爵大人!薩福克公爵大人他,他死了!”

宴會場地陷入嘩然,會場頓時變得一片混亂。

克蘭迅速觀察眾人反應。

卻見瑪蒂爾達夫人愣在原地,仿佛不敢相信自己的耳朵,眾人則是面露吃驚與難以置信。

而佩倫的身影,早早消失在了莊園之中。

薩福克公爵死了?!

葉芝神情一震,看向克蘭。

克蘭目光凝重,緩緩吐出一口煙霧,道:

“現在有線索了。”

倫都南岸,紅磨坊。

彎彎曲曲的鵝卵石坡路旁,站著穿著繁復花邊長裙的舞女,濃妝艷抹,搔首弄姿。一座紅風車造型的歌舞廳矗立著,從中流淌出艷俗的舞曲。

佩倫的出現,很快引起沿街舞女們的注意與攀談,但卻被佩倫悉數無視,他徑直走向小巷里最為深處的一間舞廳。

看板娘是個元氣滿滿的亞龍人,舞廳的主題也與異族相關,之所以能開的下去,是因為貴族中口味獨特者不在少數。

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佩倫顯然是這里的常客,熟稔地和亞龍人行了個親面禮,亞龍人嬌嗔地捶了下精靈胸膛,道:

“今天怎么有空跑到南岸來?”

佩倫溫柔笑道:“比起貴族的晚宴,還是這里更讓我放松……安娜呢。”

安娜,一個普通到不能再普通的名字,丟進人海里會瞬間淹沒,但佩倫卻能記住出每一個安娜的區別與愛好。

正如佩倫自己所言,他對每一任女友都付出了真心,只是時間長短問題。

“你說的是蛇人族的安娜,還是半人馬族的安娜?”

“呃……是混血蛇人。”佩倫道。

聞言,亞龍人的眼底閃過一絲哀傷:“她走了。”

“走了?”

“準確的說,是消失了。”亞龍人苦笑道,“我們這一行,就像蒲公英,不知道哪一天就被風吹遠,連一絲痕跡都不會留下。”

佩倫眉頭緊皺:“可是她答應過我,她在走之前一定會告訴我。她沒有,所以她一定是出了意外。”

“意外……”亞龍人目露思索,道,“說到意外,近些日子南岸有許多姑娘失蹤,有的是我們這一行的舞女,也有貧民家的孩子。保守估計,有幾十個人失蹤了。”

佩倫一怔,道:“幾十人?幾十條人命,為什么沒有人調查?”

“南岸和北岸不一樣,如果在北岸,市政廳早就發布懸賞令了吧。但這里是南岸,這些人就像浪花一樣被海浪卷走,誰會花那力氣呢?”

亞龍人搖了搖頭,道:“不說那些了,我這里有另一位安娜,你要不要見一見?”

“不。”佩倫目光灼灼,道,“不論是生是死,我都會找出安娜的下落。”

亞龍人怔了怔。

“蛇人族都是巫術與煉金的好手,我的那位前女友告訴過我,有種巫術要用到適齡少女的鮮血,可以讓容顏保持青春。”

佩倫沉聲道:“現在,南岸有這么多少女失蹤,怕是已經遭遇不測…而我,在此立誓,我一定會查出這些案子的幕后真兇。”

亞龍人眼神閃動,勸聲道:“您這又是何苦呢?您是如此高貴的精靈,和卑賤的我們不一樣,您沒必要冒著危險摻和進來的啊。”

“有人的靈魂是用鐵與火淬煉成的,有人的靈魂則堅守著正義與信條。”

佩倫目光深邃,道:“而我的靈魂,是用各種各樣的女人與愛情構成的,這聽起來很下流,但這份大愛,就是我的信條!”

亞龍人被精靈彰顯出的信念給震懾住了,半晌沒有做聲,而正當這時,舞廳后巷響起刺耳的呼救聲。

“快來人吶!”

亞龍人的臉色頓時蒼白,道:“該不會是那個…南岸傳聞里的兇手!”

佩倫已經先一步沖了出去。

昏暗的小巷里,陰影里屹立著一道身形,墻腳靠坐著惶然失措的舞女。

佩倫隱隱覺得這道身影很眼熟。

當那人聞聲,轉過頭的剎那。

佩倫剎那瞪大了眼睛,失聲道:

“薩福克公爵?!”

清冷的月光照射著那張鐵面具,從面具中射出的幽邃目光,冷冷注視著佩倫。

倏地,他的身形掠起,轉眼消失在參差不齊的瓦頂屋檐。

佩倫想要追上去,但身體卻不由自主地打顫,在他的靈魂領域之中,生命之樹像被大風吹拂般不斷晃動,幾乎要被攔腰折斷!

這正是來自五環英雄權力意志的壓迫感!

佩倫愣愣地站在原地,夜晚的寒風吹拂過他的身軀,一陣寒意從腳底直直蔓延向頭頂。

‘他既然有五環的水準,為什么不直接沖我動手,而要轉身逃跑?’

‘是有人故意嫁禍薩福克公爵,還是巧合,他的作案被我撞破?’

佩倫的腦中多出無數推測,心中已經變得一片冰冷。

‘如果剛才那人真的是薩福克公爵,莊園里的那位,又是誰?!’

這時,一陣嘈雜的腳步聲傳來,佩倫回過頭,只見一群衛兵手持火把,烏泱泱地涌向巷口!

“快,動作再快點!”

“我們接到舉報,這里有血族作祟,無關人士全都閉門!”

佩倫眉頭緊皺,看了眼墻角臉色蒼白的舞女,道:“等下你要替我作證,是我救了你!”

然而。

舞女突然放聲尖叫:“救命,我在這里!”

佩倫方才意識到自己的處境。

他無意之中,踏入了一個早就布好的陷阱,成為替罪的羔羊!

現在逃走只會百口莫辯,可就算指證薩福克公爵才是兇手,又有誰會相信?

很快,衛兵們手持火把,將佩倫團團包圍,冰冷、鄙夷、敵視的目光將佩倫深深刺痛。

“哼,傳聞里的血族,居然還是個精靈!

“幾十樁命案,現在總算讓我們抓住了你!”

“帶走,用禁魔鐐銬封住他的靈魂領域!”

佩倫嘆了口氣,任由衛兵給自己帶上枷鎖,用最后一絲魔力向著名偵探克蘭先生傳訊道:

“我撞破了鐵面人的行兇現場,現在落網了。”

“那鐵面人與薩福克的扮相一模一樣,是個五環英雄。”

“南岸的命案,薩福克公爵有極大嫌疑!”

混亂不堪的莊園里。

薩福克公爵無故身亡的消息,猶如重磅炸彈,讓所有賓客陷入震動與不安。

公爵夫人婉言要求各位賓客留在莊園,但態度里的強硬,不言而喻。

克蘭毛遂自薦,要去調查薩福克公爵案發時的現場。

由于克蘭在金獅王國內享有“偵探”的名聲,公爵夫人答應了他的要求。

葉芝與他同行,從花園走到大廳,只見薩福克公爵正仰面倒在樓梯口,沒有明顯外傷,像是登樓梯之時,突然暴斃而亡。

這時,克蘭突然駐足。

葉芝投去目光,見克蘭的表情變得相當復雜,不由詢問道:

“你發現了什么嗎?”

克蘭眉頭緊鎖,緩緩開口,道:

“這世界上有召喚分身的法術,可以遠隔數千米如臂使指地控制分身嗎?”

“沒有,數千米的施法距離已經遠超鏡影術的極限,除非是擬像術,但那已經是七環圣域的境界。”葉芝道,“但是,就連普通人都可以找尋替身……你問這個做什么?”

克蘭嘆了口氣,傳訊道:“你發現了嗎?佩倫不在這座莊園里。”

葉芝一愣,回道:“他這時候離開,豈不是自找懷疑?”

“不,他早就離開了。”克蘭簡短概括佩倫剛才傳回的消息,面無表情道,“現在,他被當成血族緝拿了。”

葉芝:“……壞了,佩倫成替身了!”

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