大寶二年，四月。
討伐軍大敗，主將逃跑，副將投降，叛軍氣焰高漲。
蕭繹以王僧辯為大都督，率巴州刺史淳于量、定州刺史杜龕、宜州刺史王琳、彬州刺史裴之橫整軍再戰，徐文盛以下并受節度。
主將王僧辯之父王神念，文武雙全，明內典，善騎射。更是武藝高強，臨老不衰，手持二刀楯，左右交度，馳馬往來，冠絕全軍。
不過王神念已經死了二十多年，王僧辯自己都是六十多歲的老人了。
他幼年經歷過北魏孝文帝的改革，跟隨任潁川太守的父親參與過第一次鐘離之役攻打南朝。永平元年隨父投奔南朝之后，又作為南朝將領討伐北朝。被蕭繹砍傷打入大獄，又拜為首將。
人生兜兜轉轉起起落落，到了現在這把年紀，用兵早已是圓熟老辣之極。心態之穩，更不是毛頭小伙可比。
往日救援建康之時，王僧辯和柳仲禮一起向叛軍開營投降。
曾經屈膝于侯景，奉上軍實，如今又與之為敵，端得是能屈能伸的人物。
隊伍行至巴陵，得知郢州已然陷落的消息，王僧辯停軍不再前進。
隨即與蕭繹書信往來，確定了堅守巴陵，挫敵銳氣。拖到叛軍暑疫、食盡、兵疲，再行反擊的戰法。
蕭繹又調羅州刺史徐嗣徽，武州刺史杜崱從武陵引兵與王僧辯會合，幾乎傾盡了能夠調集的全部兵力。
此戰若敗，蕭繹可以洗干凈脖子，等叛軍來斬大好頭顱了。
叛軍一方，由丁和領兵五千守夏口，宋子仙率軍一萬為前驅，任約率偏師分兵直指江陵。
侯景自統大軍，沿江水陸并進。所到之處，戍守無不望風請降。
斥候前出窺伺到隱磯，發現王僧辯已經把兩岸的糧食搜集一空，官船民船盡沉于江底，實行了徹底的堅壁清野。
等到叛軍前鋒來到江口，王僧辯命令眾軍登城防守。然而偃旗息鼓，作出無人之狀，以迷惑叛軍。叛軍前鋒驚疑，不敢貿然進攻，徒然耗去一日。
次日，叛軍大舉渡江，本隊人馬開到城下，問何不早降。
王僧辯聲稱：“汝等可大軍但向荊州，此城自當非礙，僧辯百口在人掌握，豈得便降。不軟不硬地推搪了回去。”
巴陵城明明就擋在面前，叛軍可不敢相信如果去攻打江陵，王僧辯不會在背后做些什么。當即推出此前歸降的王琳之兄王珣等人，令其勸降。城頭王琳取弓便射，王珣羞慚而退。
一番無謂的口舌之爭之后，慘烈的巴陵攻防戰拉開了帷幕。
巴陵城沿江而建，位于突出江心的三角洲頂部，呈南北走向的長條形。由于土地有限，只是一座周五里，人口數萬的小城。
而同時期建設的建康都城，則是周二十余里，戶三十萬，人口一百四十萬的超級大城。兩者完全不能相比。
但是這座小城坐落于洞庭之北，荊水、沅水、湘水三江合口入長江之處，水勢浩大，江湖重險，歷來是荊湘要害。
水經注有云，湘水北至巴丘山入于江，山有巴陵故城，本吳之巴丘邸閣城也。
邸閣城即儲糧所，由三國時吳國周瑜和魯肅所建。
最初只能駐扎萬余人的江防要塞，歷經三百多年的發展擴建，現今成為了能夠容納軍民數萬的城池。
地跨岡嶺，濱阻三江，城小而堅，又有王僧辯這等宿將主持防務，無疑是塊硬骨頭。
兵法雖說最下攻城，可以叛軍還是打算啃上一啃。
攻克此城便可沿江而上，一路直至江陵再無阻礙，掐滅掉最強大出挑的蕭氏反抗勢力。
這個誘惑實在不小。
何況叛軍此刻士氣正高，以往攻下的城池并不少，不乏各種陷城手段。
叛軍收攏船只，在北面的寺廟處集中，分批駛入港內停靠，確保登陸點。
主力部隊登岸之后，建造氈屋為兵營，做長期戰的準備。
大隊人馬從城東方向逼近，砍伐樹木雜草，開辟道路。同時耀武揚威，震懾城中守軍的士氣。
一切準備工作顯得井井有條。
待到開拓出八條通向城墻的攻擊路線，侯景派出五千名光頭赤膊，不穿甲胄的勇悍軍士列陣城下。
沒做任何試探攻擊，一聲令下，五千人就分為百列，沿著開辟的道路，扛著攻城器具，吶喊著沖向城墻。
待靠近城墻，城上也是敲響金鼓，守軍蜂擁而起大聲鼓噪，矢石如雨點般砸下。
五千光頭勇士冒著打擊奮勇登城。
須知攻城最是講究氣勢。登城的過程中，受到守軍居高臨下的箭矢滾石檑木，灰瓶滾油金汁等的攻擊，死傷是不可避免的。
但只要能夠壓倒守軍氣勢，有少數勇士打開缺口，登上城頭，后續軍兵再源源不斷跟上，這城也就破了。
說到底，比拼的還是雙方的兵力和士氣。攻方若是承受不住士卒死傷，未能攻上城頭而士氣已衰，則再攻多少次也是無用。
守方若是抵受不住，容許攻方登城破門，無力反擊回去，那么接下來就是街巷掃蕩戰了。
種種攻城守城方法都是術，采用酷烈手段，削弱對方兵力，破壞對方防御，打擊對方士氣而已。
叛軍肉薄百道吶喊攻城，氣勢逼人。王僧辯令軍士安若無人不動，待敵軍攻到城下猛然發起反擊。
兩者互施攻心手段，力圖震懾對方。
侯景見沒能一舉破城，五千人的先登部隊死傷甚是慘重，也不在意。本就沒有指望如此容易落城，下令退兵，結束了第一天的戰斗。
此后叛軍設長圍隔絕內外聯系，筑土山登高射擊城頭，晝夜攻打，有虛有實，真真假假。
王僧辯從容應對，十數次引輕兵出擊，頗有斬獲。
守軍既然有攻有守，不是單方面挨打，城內又不缺糧草，依然保持高昂士氣。
侯景每每披甲在城下親自督戰，其軍法嚴峻，手段殘忍。立石臼，違者如同年糕，放入石臼用大石碓活活搗死，兵士不敢懈怠。
王僧辯則是采用另外一種方法鼓舞士氣，著綬掛印儼然如同上朝，乘坐四人抬著的輿，鼓吹儀仗前呼后擁，來回城頭巡查。
不僅是已方，叛軍也被他的威儀震懾，居然沒想著一箭射死他，一勞永逸地解決問題。
侯景也不禁佩服王僧辯的膽勇。
攻防三旬。
進入五月，夏季天氣炎熱，叛軍始終不能攻克巴陵城，軍糧將盡，疫病增生。
雖然拼命猛攻，城卻是始終攻不下來。軍士死傷漸多，士氣也就一天天地低落下來。
氈房畢竟只是臨時房，建造在濕地之上，住久了士兵難免得病。受傷的軍兵得不到妥善醫治照顧，許多人就此死去。
為了避免軍營環境繼續惡化，尸體自然是拋入江中喂魚。
巴陵城內的條件相比城外叛軍好得有限，雙方都在咬牙苦撐，看誰先熬不下去。
坐鎮江陵，等待前方消息的蕭繹也很難熬。
上個月侄兒蕭詧聽聞侯景攻克郢州，遣蔡大寶率兵一萬進據武寧。遣使至江陵，聲稱來援助叔父——去年他率二萬大軍，二千騎軍前來攻打過江陵。
蕭繹應對強硬，斥責蔡大寶為何忽據武寧？今當遣天門太守胡僧祐精甲二萬、鐵馬五千頓湕水，待時進軍。
蕭詧被嚇了回去。
而蕭繹回復中提到的天門太守胡僧祐，此時因忤旨已經坐牢一年多了。
蕭繹手頭沒有精甲二萬，二千還是能擠得出來，更不缺戰船，只缺敢戰將領。
他想派援兵前往巴陵，晉州刺史蕭惠正推辭不愿意去。
蕭繹只好從監獄里把胡僧祐放了出來。授假節、十二班的武猛將軍，還不如陳霸先當年的級別高，可見麾下已無得力大將。
胡僧祐率領好不容易抽調出來的二千人援救巴陵城。臨行令其子在家開兩門，一門朱，一門白。吉由朱門，兇由白門，不捷不歸。
蕭繹壯之，叮囑叛軍如果水戰，就用大船碾壓過去。如果步戰，就開船直奔巴丘，不要與之交鋒。殺敵其次，重要的是鼓舞城內士氣。
胡僧祐乘坐船艦出了湘浦進入大江，即到巴陵城下，向城內抗戰的將士傳達了湘東王的問候。請大家繼續堅持，大批援軍不久就到。
喊完話，胡僧祐掉轉船頭就走。
巴陵城被叛軍團團圍住，以這點兵力想殺進城里根本不現實，反倒會成為叛軍的戰果，打擊城內士氣。
原路返回很可能會遭到攻擊，胡僧祐順著湘水進入洞庭湖，繞到湖西上岸，再經過華容西上，一路返回江陵。
沒想到剛上岸還沒走幾步，叛軍早已在白塉等待多時，埋伏的五千兵馬氣勢洶洶地逼近過來。
在叛軍看來，若能殲滅這支部隊，把斬下的腦袋往城下一擺開，城中士氣必然動搖。
哪能任由胡僧祐順順當當平安無事地撤回江陵，在江里奈何不得大艦，既然敢棄船登岸，那就受死吧。
叛軍大將任約展開軍陣，攔住去路就要截殺。
胡僧祐表示你厲害打不過，立刻帶領兵士轉進，另外找路回去。
任約則一路在后面追趕，至芊口，眼看著追上，大喊：吳兒何不早降，走哪里去！
胡僧祐不知道回答什么才好。
他本是南陽人，最初仕魏，做到銀青光祿大夫。之后投奔南朝，任超武將軍、文德主帥，鎮守項城。城陷再入北魏，等到陳慶之送元顥入洛陽，再度回到南朝。
南北橫跳多次，根本不是什么江南小兒。不過胡僧祐沒有反駁，埋頭帶領兵士繼續逃跑。
一個逃一個追，到了赤沙亭，信州刺史陸法和率軍在此等候多時。
陸法和據說會法術，早就算到任約會到此地，與胡僧祐合兵一處，開始反擊。（注1）
任約的士兵已經追了大約六十里路，疲憊不堪，兵力也不占優勢。陸法和、胡僧祐以逸待勞，殺傷眾多。
一戰之下，想要擒拿胡僧祐的任約成了階下囚，被扭送江陵。和之前對敵的官軍主帥，被貶為北門都督，又因聚贓貪污被羅列十條罪名的徐文盛做了獄友。
巴陵城這邊，胡僧祐來援雖然只是轉了一圈喊了幾聲。受到鼓舞的城內軍兵士氣大漲：自己不是棄子，是被湘東王惦念的。支援船隊可以輕松來到視線可及的地方，叛軍不能阻攔。
這些事實足以讓他們堅持打下去，直到精神或肉體的極限來臨。
侯景是用兵的老手，知道這種時候絕不能放任不管，反而應該加強攻勢，用鐵血與火焰，把守軍剛剛點燃起來的士氣澆滅掉。
看到一絲希望又轉瞬破滅，大起大落之下，人心最容易崩潰。
如果這次還是壓制不住守軍士氣，自己就該果斷放棄，打道回府了。
巴陵城承受了開戰以來，最猛烈的一波攻勢，應該說一輪輪毫無休止的波浪攻勢。
叛軍從水陸兩個方向，十個地點同時發起進攻。
鳴鼓吹號聲中，先登之士再次赤膊持刃，沖殺登城。
守軍這次除了投擲滾木石塊，還把磚頭燒紅了丟下城去，殺死殺傷許多敵人。但是叛軍仍然持續攻擊，直到午后才退卻。
叛軍又用柵欄把城圍住，不讓王僧辯有派遣勇士出城反擊的機會。越過江心洲的湖岸，推著裝載木料的蝦蟆車，填平溝壑。推著障車作為掩護，一路到城下進攻。
侯景作尖頂木驢攻城，石不能破。這招在攻打臺城時用過，王僧辯知道怎么破解，效法羊侃作雉尾矩，灌以膏臘，取擲焚燒，木驢燃盡。
情急之下，叛軍在江面上展開船隊，用樓船攻擊城的西南角，與城頭對射。
船是木制的，城是土制的，城砸壞了修補一下就好，船砸壞了就會沉掉，對攻肯定是船吃虧。
叛軍也知道這點，然而這次下了破釜沉舟的決心，不顧一切蠻打，連船艦也不要了。
叛軍在戰艦上豎起木桔槔棒，堆積茅草點火，企圖燒掉水門設置的柵欄。
因為風向不對，自焚船只而退。（注2）
連著打了兩天，每次進攻都受挫，再也看不到攻克巴陵的可能。
此時任約追殺反被擒的消息傳到，侯景只好下令燒掉營帳，連夜退回了夏口。
巴陵城守住了，成為了平叛之戰的轉折點。
雙方都沒有公布各自的死傷數字，城里城外，漂浮江中的累累尸體，默默地見證了這場改變今后局勢的戰斗。
王僧辯得授征東將軍、開府儀同三司、江州策史、長寧縣公。距離二十四班只差一級，爵位封公，達到外姓封爵的頂點。
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侯勝北在數年后聽阿父說起這個戰例時，一開始是不相信的：叛軍當時占盡優勢，為什么非要去和一個巴陵城較勁？
一定還有其他更合適的方法，可以打敗討伐軍的吧。
比如分水陸兩路直取江陵，或在夏口準備糧草等待戰機，感覺都比強攻巴陵要合適呀。
阿父的回答是：“羯賊太過相信自家實力，沒有了耐心，不愿采取穩妥但費時的戰法。”
如果用四個字總結：自取滅亡。
侯勝北對王僧辯這個年紀比阿公還大，在敵軍兇狠攻城的時候還能穩住節奏，悠然自得的老將產生了興趣。不知道他長什么樣，一定很威風，要是能見上一面就好了。（*）
那天晚上，侯勝北拿出一張紙，寫上：
殺士三分之一而城不拔者，殆。
想了想，覺得這樣完全照抄兵書，一點都沒有包含自身的領悟在內，刷刷刷幾下劃掉。
羯賊難道不知道攻城不拔，會是一場災難嗎？可他還是忍不住去攻打巴陵城了，這才是失敗的根本原因啊。
侯勝北重新寫下一行：
城可攻可不攻，不取善策而恃強攻之者，殆。——聞叛軍強攻巴陵城敗有感
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地名對照
隱磯：今岳陽市東北
湘浦：今湖南岳陽市東北城陵磯
白塉：今華容縣東南
芊口：今華容縣南
赤沙亭：今南縣東堤北隅