聯合中忍考試是木葉當下的頭等大事。
這是一場“無形的戰爭”，是國與國的交鋒。
不僅在面子上
也會決定一部分實際利益的分配。
雖然在貴族們眼里，這就只是一場和面子有關的爭斗。
木葉給佐助配發兩個下忍隊友——雖然木葉的確抱著要用佐助來給其他忍村、尤其是砂隱村一個下馬威，但這并不意味著他們要用一些見不得人的勾搭，要讓一些已經是中忍、上忍的家伙，偽裝成下忍參與比賽。
這要被人發現，豈不就落人口舌？
至于佐助
他才從忍校畢業兩個月，雖然有上忍的實力，但忍者的職級只有“下忍”，這是很合理的一件事。
只不過這場考核，是佐助畢業后的第一場中忍考核。
總要按照流程晉升。
恰好撞上了而已。
初試很簡單。
在佐助發現這只是一場考驗“情報收集能力”之后，一切就都結束了。寫輪眼在這方面有無與倫比的優勢，那兩位隊友雖然能力一般，可在佐助的幫助下，也成功晉級。
復試馬不停蹄進行。
要在死亡森林進行小組競爭，每組得到“天”或“地”之卷軸中的一個，從其它小組中得到相對應的另外一個卷軸，湊齊兩個卷軸、并趕到中央高塔的小組，就算通過第二場。
這是一場淘汰率在“百分之五十”以上的嚴苛考核。
進入森林。
“宇智波君，我們要怎么辦？”兩名隊友沒有主見，開口就問。
佐助看他們一眼：“我要單獨行動。”
“你們不用收集卷軸，要是好運，能趕到中央高塔，就能進入下一輪。”
一人想要喊住佐助。
他們意識到今年的中忍考核有些不同尋常，出現了許多很厲害的人物，他們只是抱住了佐助的大腿，才僥幸進第二輪考核，死亡森林是極度危險的，要是沒有佐助
不過他們的話還沒喊出來。
佐助就已經瞬身不見，消失在隱隱葉叢中。
他要找一個合適的任務目標，完成第二輪考核。
砂隱村的“我愛羅”是個不錯的選擇，他早在最開始見面的時候，就對自己表露出濃濃殺意，雖然他很強，可那種氣魄在自己面前還是差了些。
不過可惜
他并不是一個合適的目標。
這種有分量的敵人，若是折損在這么幽靜、荒蕪的森林中，未免太浪費他的身份。
佐助是這么想的。
實際上，在參加考核之前，三代火影就和他再三叮囑過，如果在考核中遇見砂隱村的我愛羅，不是必要，就不能淘汰他。
原因很簡單。
風之國是在這場聯合考試中的另一個大國，木葉需要在諸位貴族面前擊潰一名有份量的對手，才能彰顯自己強大，才能爭取到更多的經費。
小國的份量不夠。
小國輸給木葉不是天經地義、理所當然的一件事嗎？
要找那種小國中的強者。
最好的目標——
莫過于敢在考核開始之前就威脅考官的那位草之國忍者。
小國還是繼續當小國，不要想著出什么風頭，從大國口里爭一份資源。
佐助這么想著，忽然腳步停下。
他一偏頭，看向左方。
一個人悄無聲息出現在那，正是自己剛才腦子里所想的那位草忍村忍者。
只有一個，沒有隊友。
“宇智波佐助，我來找你了。”長發青年草忍手里舉起一枚卷軸，“你想狩獵的目標就是我吧。”
佐助瞇起眼。
自己好像并沒這么說過。
“是看出來的。”青年草忍拋玩著卷軸，“很成熟呢，佐助君，沒有暴露自己任何的意圖。”
“只不過在我眼里，一覽無余哦。”
說著，他突然停住動作：“那么.”
“卷軸爭奪戰開始。”
他一抬手，以一種惡心、猙獰的方式，將手里的整個卷軸從頭到尾的吞下。
就像蛇一樣。
佐助表情平靜，大腦中思緒流淌。
這個人在虛張聲勢！
他絕不是像說的那樣，對自己一覽無余。
能喊出自己的名字，就證明他是有的放矢，他的目的就是自己。
自己當時只是藏住情緒，沒有太明顯表示自己目標。
如果這家伙不關注自己的話，他不會注意到。
所以只能是
哪怕當時對監考官出手，他也依舊在密切關注自己。
就像自己一樣。
不，甚至比自己還要更早一些，從一開始，在中忍考核開始時，甚至是開始前，他就目標就是自己了。
就在卷軸吞咽下去的一瞬。
手里劍突兀浮現，咻得飛行，奔著佐助而去。
是幻術。
在寫輪眼下，這種粗淺的術式起不了效果。
可還是讓佐助臉色微微一沉。
“手里劍”是假的，可這種宛若實質的殺氣是真的。
真可怕.
究竟得經歷什么事、殺過多少人，才能磨礪出這種程度的殺意。就算是二番隊蛆蟲之巢里，那些被冠以“危害瀞靈廷”之名的家伙們，也很難堆積到這種程度。
“不受影響嗎？”草忍青年咧嘴，殘忍一笑，“真不愧是宇智波。”
“即便是你這種小家伙”
“也成長到能看破我這種人使出幻術的程度？”
回應他的，是一道寒光。
刀光皎潔，在空中劃出月的弧光。
絢麗，但危機四伏。
斬中——
可佐助毫不猶豫扭頭。
身后一分為二的草忍青年頃刻坍塌成一團爛泥。
是土替身。
左手抵住刀尾，向下一刺。
藏匿在泥土之下的人不得不作出反應。
泥塊掀飛，倒起砸向佐助。
他早有預見。
左手手指指尖上，迸濺一道白色銳利極光。
舍棄詠唱。
“破道之四，白雷”。
早有預判，刺破土墻，奔著中心點而去。
在這個家伙使用過土替身，并且藏身在地下之后，佐助就猜到他一定會再用“土遁”進行反擊，不僅是一種習慣性的問題，也是資源到那種程度，他只能用“土遁”。
預見這一件事的，不止佐助，那個草忍青年同樣如此。
白雷炸開土塊。
可身后的人蹲著，白光高出他頭頂一大截——倘若他是站著，這一束光會擊中心臟，如果半蹲，這一束光會擊中大腦，可偏偏他完全深蹲下去。
就在土塊飛揚之間。
男人伸出手，黑色條紋影子鞭笞。
是蛇！
“潛影多蛇手”。
大蛇攻擊、小蛇偷襲，長蛇纏繞、短蛇拉扯。
嗚嗚咋咋一群。
這是和傳統忍術完全不同的秘術。
佐助沉著，拔刀一揮。
蛇頭斷落，噼里啪啦，像下起了一陣“雨”似的。
可這個術式里，本身就有“替死”的組成部分，被佐助斬下的蛇頭們，并沒造成這個術式瓦解。
一條蛇纏上。
緊接著第二條、第三條
“佐助君真讓人驚艷。”草忍青年似乎對自己的術式很有信心，見佐助被捆綁起來后，就大大方方地站起，從里走了出來，“如果不是我，換一個人來，哪怕是上忍，恐怕也都已經被你殺死了。”
“不過可惜，經驗還是差了一些。”
他嗤嗤笑起來，就更顯猙獰與變態：“不要總認為對手沒有經驗、或是笨蛋，成為強者很難會有那種腦子不好的家伙。”
“你的意圖太明顯了。”
佐助臉色不變：“你不是草隱忍者，你是誰？”
“哦？”青年草忍抬手，扯住腦袋上的護額，“為什么這么說？”
“我可是帶著這玩意。”
佐助繼續說下去：“你真正的目的，也不是卷軸，而是寫輪眼吧。”
青年草忍瞇起眼。
“這是以小組為單位的考核。”佐助看著他，語氣平靜，“一般來說，都是三人一起行動，風之國的我愛羅都是如此，小國更不可能打破。”
“可你還是一個人行動”
“當然，這可以解釋成你很強大，對自己的實力有信心，覺得一個人就能對付得了我。”
“可是你喊的出我的名字，對我的了解，不局限于中忍考核的那些。”
他停頓下，語氣篤定：“所以你是偽裝成草忍，混入這場考核，目標是我，那只能是為了寫輪眼而來的。”
青年草忍鼓起掌：“真是出彩的判斷。”
“我確實不是草忍。”
“佐助君現在是木葉暗部，那也應該聽說過我的名字。”
他拉長音腔、賣了個關子：“大蛇丸。”
佐助神色微變。
雖然只做了兩個月暗部，可他對這個名字如雷貫耳。
三忍之一，曾是最有希望成為四代火影，最后卻因邪惡、禁忌的實驗，判出村子，成為“S”級叛忍的大蛇丸。
是這個世界最頂尖的強者之一。
“不過這些又有什么用。”大蛇丸走的更近，探頭打量佐助，像在欣賞什么了不得的藝術品，“你已經被我抓住了，佐助君。”
他張開嘴巴，像蛇在進食前那樣。
“你為什么會對寫輪眼感興趣？”佐助突然開口，語氣依舊平靜，“你是少數即便沒有血繼限界，也成為頂尖強者的存在。”
“不匹配的寫輪眼恐怕很難對你生效。”
大蛇丸嗤嗤笑起來：“不匹配？”
“我當然不會做那種愚蠢的事。”
“不過看來，即便是身負宇智波血脈的你，也不清楚寫輪眼的真正能力。”
他停頓下，笑的陰險狡詐：“我想這個消息，佐助君你一定很樂于知道。”
“我和鼬交過手。”
“寫輪眼的魅力在那一瞬間就征服了我。”
佐助的神色終于有了些變化。
他盯著大蛇丸，內心里撕扯出一道大口子。
算上尸魂界的那些年，已經近四十年過去，終于再一次聽到和那個男人有關的消息。
“他在哪？”佐助沉聲。
大蛇丸嗤嗤一笑：“想要復仇是嗎？”
“以佐助君目前的力量可不夠。”
“鼬可是很強大的一個人。”
他說著，再一次長大嘴巴，腦袋緩緩向佐助的脖子探去。
“讓我先贈予你一些東西，這些東西會讓你變得.”
長大嘴巴，說話不是那么清晰。
而佐助也沒給他太多說話的機會。
雷光閃爍。
“破道之十一，綴雷電。”
金光躥涌著，高溫、狂躁、電荷，幾乎一瞬間就將束縛在自己身上的蛇群沖散。
大蛇丸瞳仁一縮，反應很快，向后退去。
怪不得佐助剛才的態度會那么有恃無恐。
自己還以為他是在期待木葉的增援.
心里還嘲笑過，只要自己不想讓木葉發現，木葉就絕不會發現自己的行蹤。
可現在看來.
什么拖延時間，分明就是在套話。
當然，自己告訴他的那些消息，也是自己想要告訴他的。
他思考著，刀刃斬來。
大蛇丸張口一吐，舌頭卷著一把刀從口腔里彈出，和斬魄刀相撞，星星點點火光，兩把刀都相安無事。
佐助驚訝。
那個舌頭
被鍛煉的異常健碩。
以自己的力量，和它撞擊，竟沒讓那把刀脫離石頭。
大蛇丸更驚訝。
自己手里這把，是神器“草雉劍”，普通武器與它撞擊，必然折損，若是只有豁口、沒有折斷，那就算得上是名器。
佐助手里的那把，毫發無損。
竟不亞于“神器”的一把刀？
果然是宇智波
不過以木葉的手腳，竟然還把這么好的東西留在佐助手里。
兩人腦中思緒雜亂。
戰斗仍在繼續。
“宇智波鼬在哪？”
“你是怎么和他認識的？”
佐助一聲聲逼問，每一刀都兇狠萬千。
大蛇丸緘默，閉口不言，一點都不愿意再繼續提下去的模樣。
他一直在嘗試咬一口佐助。
脖子和彈簧似的，能伸能縮、能長能短，不過即便身體已經和橡皮人似的，也依舊沒找到咬上佐助一口的機會。
“真是糟糕。”大蛇丸抬頭，看了一眼天色，“再這么拖下去，那些人就該過來了。”
佐助手中的刀，更用力幾分。
這是迄今為止，他遇見的唯一一個和宇智波鼬有關系的男人。
也是唯一能獲取到和宇智波鼬有關情報的渠道。
可大蛇丸絲毫不留戀。
“真遺憾，我的禮物沒能送到佐助君手上。”大蛇丸咧嘴一笑，招了招手，“明明我并沒有什么敵意，只是想考擦一下佐助君有沒有資格接收我的那份禮物，結果卻鬧到這種局面。”
“佐助君你的優秀超出我的想象。”
“如果想獲取更強的力量.”
“還是想獲取和宇智波鼬有關的情報”
“都可以來找我。”
佐助追擊。
可眨眼大蛇丸就不見蹤影，只剩一具具土分身在原地漸漸化作污泥。
他站在原地，看著那些術式的殘留物，陷入沉思。
那個家伙就和他說的一樣，像是來考察自己的，交手的時候就能發現，他很克制，并未發揮出太多實力。
只不過.
為什么？
剛才和他的談論中，能夠聽得出來，他的目的的確是寫輪眼，不過卻并不是想剜下自己的眼睛、插入他的眼里使用。
招攬自己的意味更濃。
大蛇丸嗎？
他盯著大蛇丸消失的方向，耳朵一動，聽到遠方暗部悉悉索索的聲音，什么都沒留下，瞬步直接離開。
不管大蛇丸的目的是什么。
對自己而言，現在最重要的事情還是先通過第二場考核，等通過了之后再做更具體更詳細的打算也不遲。
隨便處理幾隊非木葉的忍者，搶走他們的卷軸，與自己的配對之后，就徑直往中央高塔而去。
佐助沒有問題。
他的那兩位隊友，跌跌撞撞，幾乎卡著時間線，在第五天的最后一個小時，才扎入高塔內，僥幸混了個名額。
在第三場考核之前，還有一場“預選賽”，最終總決賽的人選有限制——貴族們并不是那么的有耐心，看每一位下忍表演，挑出幾個有代表性的就好。
佐助的對手，是音忍的一位。
不知為什么，這個人對佐助抱有很大的敵意，還沒開打前就大放厥詞說要手刃了佐助，當然他最終的下場是被佐助一招擊敗。
在考官落下“開始”話音的一瞬。
比賽就同步結束。
第三場考核是在一個月后。
在這段時間里，佐助也并不是很輕松，他現在被任命成代理小分隊長——雖然大家都知道這個所謂的“代理”只是因為佐助的年齡還小，任職時間還短，任務履歷沒有那些老人們漂亮，等到合適的時候，這個代理就會被撤去。
當然，也有一種可能，“代理”不會改變，而“代理”后面的職位會發生改變，比如去掉一個“小分”什么的。
一天行動結束。
佐助疲憊地躺在床上，把眼閉上。
等再睜開。
世界在不知不覺中換了一個模樣。
他又回到了尸魂界，回到了二番隊隊舍。
在刑軍的日子，和在暗部的日子并沒什么區別，依舊是任務、任務，還有任務。
浦原喜助成為隊長的那天，他倒是跟著一起去慶祝一下。
在慶祝之后，佐助就馬不停蹄繼續去修煉。
第二場考核中所發生的事，讓他受了一些刺激。
大蛇丸親口承認自己不如宇智波鼬，而自己在和大蛇丸戰斗的過程中，發現自己和大蛇丸也不過半斤八兩。自己是還沒使用出“始解”的力量，可大蛇丸也沒拿出真本事。
以“大蛇丸”為衡量單位。
一個事實擺在眼前。
自己還弱于宇智波鼬。
這可不行。
這么弱小的實力，怎么為宇智波一族復仇。
佐助勤快起來，讓夜一有些受不了，雖然心里有很大的志向，可她本人的性格是偏懶散的那種，能一時勤快起來，沒法時時都勤快。
可佐助的理由理所應當，她還沒法拒絕。
再加上浦原喜助從二番隊抽身，去了十二番隊，這種沉重的事情就只有她一人來承擔了。
直到幾年之后。
流魂街開始異常，出現了一些莫名其妙魂魄消失的事件。
在確認是出在自己沒去的區域后，佐助就不怎么放在心上，這種事也不用二番隊調查，二番隊是對內的，這種事將由其他人負責。
可某一天晚上。
二番隊隊舍。
四楓院夜一把佐助喊來，她的臉色凝重，和以往懶懶散散的模樣大相徑庭。
佐助一愣。
這種表情，只在夜一把自己招攬入隊、和自己說了她的那些志向抱負時見過。
這是第二次。
“出大事了。”夜一深吸口氣，“剛才接到中央四十六室的命令，要二番隊出手，緝捕十二番隊隊長浦原喜助。”
“還有.”
“五番隊隊長平子真子、三番隊隊長、七番隊隊長”
她報出一連串的名字。
有隊長、也有副隊長，幾乎是瀞靈廷一般的有生之力。
“他們.”佐助皺眉，“理由是什么？”
夜一攤手：“虛化。”
“以及迫害隊長級死神，使其虛化。”
她停頓下，撓了撓頭：“這件事解釋起來很復雜，我也一頭霧水，不過”
佐助接過話茬：“浦原不像是會做出那種事的人。”
“當然不會。”夜一正聲，“只是這個訊號，很不好。”
“在還沒法確認浦原究竟是不是做出這種事的時候、在幾位隊長已經確認他們都是受害人的前提下，四十六室依舊要求刑軍出馬，幾乎可以說這就是.”
“給他們幾人定罪。”
她痛苦地撓了撓頭：“以往那群老頭子都遲鈍的很，可怎么就這一次這么快速，二番隊都還沒來得及得知情報，他們就已經討論出結果了。”
佐助神色一動，把這句話記在心里。
“浦原他們幾人的下場，恐怕并不會很好。”夜一嘆了口氣，“如果處罰太過嚴重的話。”
她握緊拳頭，表情無奈：“只能被迫做一些有利的事了。”
佐助疑惑。
有利的事？
“我是四楓院家主，是五大貴族之一，即便把浦原他們劫走，也不會承擔太大罪名，四十六室也不可能真的對我做什么。”夜一捧起自己的腦袋，開口說下去。
“而也正因此，四楓院家主犯了一個大錯，那么二番隊隊長在這個錯誤還沒解決之前，就不該由四楓院家的人接手。”
“也就是說.”
“只要我犯下這個錯誤，那就會找到一個讓非四楓院家、乃至非貴族的人，成為隊長的契機。”
她轉過頭，直勾勾地盯著佐助。
佐助卻把頭一搖：“我還沒有掌握卍解。”
“卍解只是證明有隊長級實力的證據。”四楓院夜一搖頭，“成為隊長的標準，就是擁有對應的實力。”
“不過.”
“這確實是一個大麻煩。”
佐助現在和隊長之間的差距并不是很大。
如果這件事沒有發生，五年、七年，也許最多十年，他就能邁過那個許多隊長在掌握了卍解之后才邁過的那個門檻——在使用始解的時候，也能擁有隊長級的戰力。
可問題就在于現在已經沒有五年、七年或者十年的時間了。
只有不到兩個小時。
刑軍再慢，在得到中央四十六室的命令后，也該在那個點出發行動。
四楓院夜一想到什么，又嘆了口氣：“實際在浦原手里，有一個叫轉神體的道具，之前無論是我、還是他都沒敢對你提起。”
佐助皺眉。
不敢對自己提起？
這是為什么。
“那個道具只有一個能力，就是有機會讓使用者在三天時間內，掌握卍解。”夜一輕聲。
佐助瞪大了眼，向前一步，眼神里滿是渴望。
“這就是我們不敢告訴你的原因。”夜一很平靜，揮了揮手，“因為被你知道，你一定會選擇使用。”
“但那個東西有一個致命的缺點，如果你在那三天時間里沒有掌握卍解的話，那么接下來的一輩子，你就都無法掌握卍解了。”
佐助一愣，若有所思：“隊長倒是可以對我多點信心，如果是在今天之前，我知道有這個道具，不會要求使用。”
夜一嘖聲，把頭一擺。
她才不信。
二番隊三席、刑軍副團長是個極度渴望實力的家伙，這已經是二番隊內、乃至于高等席官圈子里的公認的知識。
像這種人
怎么可能不想用“轉神體”。
但佐助在此之前，意愿還真不會那么強烈。
無論他在尸魂界逗留多久，返回木葉后，時間不會有絲毫改變，他之所以不停在尸魂界磨練自己，確實是為了變強。但“卍解”這種東西，隨著時間來就好，反正在木葉只是一瞬，沒必要去賭那個機會。
現在必須要這么做。
為了成為隊長后的資源，為了四楓院夜一許諾的資源.
“那就出發吧。”夜一站起身，“緝捕浦原喜助等人。”
“如果可以，我真希望能像我們倆想的那樣，不要讓你使用那種東西。”
“如果沒有希望.”
“記得去一個地方，雙亟頂刑臺下方。”
“在那里我和浦原曾搭建過一個秘密基地，現在雖然已經棄用，不過用來藏身的話，是最合適不過的選擇。”
佐助點頭。
作為副團長，他也要一同出動。
浦原喜助倒是乖巧，沒有反抗，和那些被虛化的隊長、副隊長們一起被刑軍帶走。
當天晚上。
一條幾乎顛覆整個瀞靈廷的消息傳出，四楓院夜一背叛瀞靈廷，劫走犯人浦原喜助、以及那些被虛化的隊長們。
三席宇智波佐助，在這個時候，代理二番隊隊長一職。