當初，方臘去溪邊凈手，水中照見自己頭戴平天冠，身穿袞龍袍。
方臘不覺得是他自己眼花了，也不認為他是在做夢，而是真的覺得，他有當天子的福分。
加上，當時東南這里苛稅橫行，趙佶又窮奢極欲大興花石綱，以至于春債未畢，秋債復來，公私之債，交爭互奪，谷未離場，帛未下機，已非己有。貧民一年辛苦勞作，到頭仍不免妻子凍餒，更有甚者，憑權貴大戶任取田產妻女，家破人亡，自身亦役身折酬。
當時，方臘覺得，趙宋王朝能打的元老舊臣降職的降職，死的死，幾乎沒剩下的，當權的都是些卑劣齷齪、奸邪諂媚的家伙，只知道用歌舞女色、營造宮室花園來迷亂蠱惑皇帝趙佶罷了，國家大事完全不關心。京城以外的地方官吏，也都貪污奢侈成風，不把地方上的政事當作重要問題來考慮。
而東南百姓被剝削所苦已經很久了，近年來花石綱的侵擾，特別不能令人忍受。
如果他們能發動起義，全國各地必定聞風響應，十來天的工夫，就可聚眾萬人。
加上，外面有江鴻飛、田虎、王慶牽制趙宋王朝的兵力。
他們可以輕而易舉地奪取江南。
然后他們只要以長江為界，守住江南，減輕勞役，減免賦稅，使百姓人力物力得到恢復和發展。
最多十年之內，他們終將統一天下。
于是，方臘就聚眾說道：“普天下國家內部關系和家庭內部關系，本來同是一個道理。兒子、弟弟耕田織布，一年到頭勞累辛苦，略微有點糧食布帛，父親、哥哥全拿去揮霍浪費了；稍不如意，還要拿鞭子竹板抽打，殘酷虐待，折磨到死也毫不憐憫，對于你們來說，能甘心忍受嗎”
大家都說：“不能!”
方臘說：“揮霍浪費剩下的，又全部把它拿去奉獻給仇人。仇人依靠我們的物資變得越來越富足，反而侵奪欺侮我們，父兄就讓子弟去對付他們。子弟的力量支持不了，那么譴責懲罰無所不至。然而每年奉獻給仇人的東西從來不會因為受了仇人的侵侮而免去，對此你們能安心忍受嗎”
大家都說：“哪有這種道理!”
方臘流著眼淚說：“賦稅和勞役這樣繁重，官吏掠奪勒索，農業和養蠶業所得不夠滿足需要，我們這些人所賴以活命的只是漆楮竹木罷了，又被官府用各種名目的賦稅科條全部征取去了，不留一點兒。上天生下百姓，給他們設置官吏，本是用來養育百姓的，官府竟兇惡殘暴到這種地步!天意和人心，能不怨怒嗎而且歌舞女色、狗馬游獵、營造宮囿、祭祀鬼神、擴充軍備，搜羅奇花異石等揮霍之外，每年賄賂西邊北邊兩大仇敵的銀絹要用百萬數字來計算，這些都是我們東南百姓的脂膏和血汗啊。兩大仇敵得到這些財寶，更加輕視我們，年年侵擾不止。朝廷給仇敵的奉獻從不敢廢除，執政者們還認為這是安定邊疆的長遠策略呢。唯獨我們百姓一年到頭辛苦勞累，妻子兒女受凍挨餓，想吃一天飽飯也不能夠，大家看應該怎么辦呢”
大家都憤憤不平地說：“聽從圣公吩咐!”
于是，方臘就率眾起義，在清溪縣內，幫源洞中，起造寶殿，內苑宮闕。睦州、歙州亦各有行宮。仍設文武職臺，省院官僚，內相外將，一應大臣。
短短一個多月時間，方臘就得到了十幾個州、幾十個縣。
方臘自為國主，設三省六部臺院等官，風頭無倆。
而且，《推背圖》上都說：“自是十千加一點，冬盡始稱尊。縱橫過浙水，顯跡在吳興。”
那十千乃萬也，頭加一點，乃方字也。冬盡乃臘也。稱尊者，乃南面為君也。
這正應方臘二字，占據江南。
當時的方臘勢頭之強，連江鴻飛都得乖乖把他打下的江南的地盤給方臘，躲到福建那個小旮旯中。
這讓方臘君臣歡呼雀躍、大受鼓舞。
可那時，也到了方臘義軍的巔峰時期。
緊接著，童貫就率領數十萬宋軍精銳南下。
江鴻飛給方臘的地盤，方臘一個沒守住不說，他自己打下的地盤，也被宋軍收復了不少。
后來，要不是江鴻飛一直派石寶等人牽制童貫，江鴻飛還暗中支持方臘糧草輜重，關鍵江鴻飛后來大力發展，先是拿下了趙宋王朝的山東、河北，又拿下了大遼王朝的燕云平十九州，接著滅了田虎，逼得趙佶禪位給趙桓，讓童貫養賊自重，方臘肯定早就被童貫給剿滅了。
那時，方臘其實就已經知道了，江鴻飛將自己在東南的地盤送給他，沒安好心，就是讓他幫江鴻飛拖住趙宋王朝最精銳的人馬，以便江鴻飛奪取天下。
可是，江鴻飛當時玩的是陽謀，送到他嘴邊的肉，在他急需發展壯大之時，他能不張這個嘴嗎？
怨只怨他沒這個實力、也沒這個眼力，消化不了江鴻飛給他的餡餅（陷阱）。
再后來，方臘這里的情況，就每況日下，一日不如一日，尤其是在江鴻飛滅了北宋，又滅了王慶，接著滅了南宋了之后。
其實，別人所不知道的是，那時，方臘就已經看出來了，他也好，田虎和王慶也罷，都是跳梁小丑，他們根本就沒有資格跟江鴻飛相提并論，只有江鴻飛是能完成大一統的大英雄。
可看出來這些，又能如何？
江鴻飛接受不了摩尼教，他又離不開摩尼教。
沒辦法。
他與江鴻飛只能一戰。
很快，方臘就聽說了，江鴻飛將杜壆、盧俊義、孫安、史文恭、王進、林沖、關勝、呼延灼、秦明等大將全都調回來。
方臘知道，江鴻飛要動手了。
束手待斃？
那怎么可能！
方臘立即做出針鋒相對的應戰。
“我方臘乃天命所歸！溪中倒影及推背圖便是佐證！”
摩尼教的教徒也清楚，大元帝國要滅了他們的教統，這是生死之戰，所以也都卯足了勁。
萬里長江似建瓴，東歸大海若雷鳴。
浮天雪浪人皆懼，動地煙波鬼亦驚。
竭力只因清國難，勤王端擬耀天兵。
潛蹤斂跡金山下，斬將搴旗在此行。
話說這九千三百里揚子大江，遠接三江，卻是漢陽江、潯陽江、揚子江。從四川直至大海，中間通著多少去處，以此呼為萬里長江。地分吳、楚，江心內有兩座山：一座喚做金山，一座喚做焦山。金山上有一座寺，繞山起蓋，謂之寺裹山；焦山上一座寺，藏在山凹里，不見形勢，謂之山裹寺。這兩座山，生在江中，正占著楚尾吳頭，一邊是淮東揚州，一邊是浙西潤州，今時鎮江是也。
做好伐方臘的準備后，江鴻飛任命石寶為伐方臘都元帥，魯智深和韓世忠為副元帥，孫靜、吳用、公孫勝、喬道清為軍師，率大軍五十萬，自南京和鎮江出發，圍剿方臘，致力鏟除摩尼教。
石寶等人起兵后，直撲永樂軍的前沿陣地，也就是丹陽湖、白石湖一帶。
這一帶的守將，是摩尼教的護法東廳樞密使呂師囊。
這呂師囊幼年曾讀兵書戰策，慣使一條丈八蛇矛，武藝出眾。部下管領著十二個統制官，名號“江南十二神”，協同把守這一帶。
話說呂師囊統領著五萬永樂軍，據住丹陽湖、白石湖岸，湖中又擺列著戰船三千余只。
探知大元軍來打，呂師囊如臨大敵，趕緊聚眾商量該怎么迎戰？
方臘面前引進使馮喜，悄悄地對呂師囊說：“近日司天太監浦文英奏道：‘夜觀天象，有無數罡星入吳地分野，我永樂朝只怕兇多吉少啊。’”
呂師囊明白，馮喜這是想投降。
呂師囊直接手起刀落，斬下馮喜的腦袋，對左右說：“敢有意投敵者，這便是下場。”
這就是永樂朝的現狀。
有人想要投降。
可只要這些人膽敢露出這樣的意思，就會被那些極端的宗教份子給誅殺。
殺了馮喜祭旗后，呂師囊招集江南十二神，準備研究抵御大元軍。
可還不等呂師囊等人商量出應對措施，就有內應獻了城。
原來，在休戰的這段時間，石秀一點都沒閑著，他在永樂朝中安插了大量的密探。
而在開戰之初，石寶等人就令張順率領一支偏師，走水路偷襲呂師囊他們守衛的城池。
結果，毫無意外，在內應的引領下，張順率領十員偏將，三千水軍，提著軍器上岸。
永樂朝守軍，哪里想到，雙方還沒正式交戰，大元軍就進城了，立時就急急如喪家之犬，忙忙如漏網之魚，哪里攔當得住大元軍？
而李逵和解珍、解寶等人，借勢便搶入城中。
守門官軍急出攔截，李逵掄起雙斧，一砍一剁，早殺翻兩個把門軍官。
城邊發起喊來，解珍、解寶各挺鋼叉入城，都一時發作，哪里關得城門迭？
李逵橫身在門底下，尋人砍殺，先在城邊二十個偏將，各奪了軍器，就殺起來。
呂囊得知大元軍殺進城來，急使人傳令迎敵。
可這時，孫安和王進已經率領大元馬軍殺入城中。
十二個統制官聽得命令，城邊發喊，各提動軍馬時，大元軍已經殺到。
為首統制官沈剛、潘文得兩路軍馬來保城門時，沈剛被孫安一個屠龍龍捏爆，潘文得被王進一槍搠倒。
眾軍混殺。
那十個統制官都往城門里退入去，保守家眷。
時遷率領走報機密特種營的人四處放火。
很快大火便著了起來。
城里降天也似火起，永樂軍人數雖多，卻是膽顫心魄，哪還敢再戰？
城里四門，混戰良久，城上早豎起大元帝國的旗號。
不多時，又有大量的大元軍殺來。
很快，就有十員大將登岸，皆是全副披掛。
哪十員大將？
花榮、杜壆、盧俊義、史文恭、林沖、關勝、呼延灼、秦明、史進、唐斌。
這十員大將，各率領兩千人馬，殺入城中。
盡管呂師囊一直率領摩尼教徒苦苦支撐，奈何，雙方實力太過懸殊。
迫不得已，呂師囊只能在折了大半人馬后，引著六個統制官，退守丹徒縣，哪里敢再進兵？
稍稍安定了之后，呂師囊連忙申將告急文書，去報與三大王方貌求救。
卻說，打下方臘義軍的前沿陣地，俘虜了十幾萬永樂朝的軍民后，孫靜和吳用讓人設置大量的施粥點，同時，制作大量的摩尼光佛像，在每個施粥點擺放一個。
這回，大元帝國已經不再像之前那樣給永樂朝的人自主權了，讓他們自己選擇，到底是唾不唾摩尼光佛像。
這次，不論是永樂朝的軍人，還是民眾，不論是大人，還是孩童。
所有人，記住，沒有例外。
有一個算一個。
全都排隊。
只要唾一口佛相，就可以接受賑濟，然后免債、分田、分糧。
而如果不肯唾一口佛相，不分男女老幼，一個字——殺！！！
眾所周知，一直以來，大元帝國都不殺女人，而是將女人當成了一種戰利品，賞賜給大元帝國有功的將士。
可是這次不同。
為了徹底消滅摩尼教，江鴻飛君臣連女人都不放過。
也就是說，哪怕是女人，鐵了心地當摩尼教的堅定信徒，那也必然是被殺的結果。
換一種說法就是，既然你不肯體面，我只能幫你體面。
不得不說，摩尼教確實厲害，哪怕大元帝國已經殺氣騰騰了，還是有大量的摩尼教徒悍不畏死，甚至是慷慨赴死。
見此，主持此事的孫靜和吳用，二話不說，就是殺，一個不留。
人頭滾滾，血流成河。
與此同時，杜壆、盧俊義、林沖、關勝、秦明、呼延灼、花榮、徐寧、索超、楊志。當下十員正將，各領精兵五千，向丹徒縣殺來。
路上正好碰到方貌派來增援呂師囊的永樂軍。
兩軍相對，各把弓箭射住陣腳，排成陣勢。花腔鞭鼓擂，雜彩繡旗搖。
永樂軍陣上，邢政挺槍出馬，六個統制官分在兩下。
大元軍陣中，關勝見了，縱馬舞青龍偃月刀，來戰邢政。
兩員將蕩起一天殺氣，兩匹馬驟遍地征塵。
斗到十四五合，關勝一刀削掉了邢政的腦袋。
可憐南國英雄，化作南柯一夢。
杜壆、盧俊義等人見此，一擁而上，大驅人馬，卷殺將去，殺散了來增援呂師囊的人馬。
呂師囊見援軍都被大元軍給殺散了，只能棄了丹徒縣，領了傷殘軍馬，繼續向南逃。
杜壆、盧俊義等將，奪了縣治，報捷與石寶等人知道，部領大隊軍兵，前進丹徒縣駐扎。
石寶等得報后，立即向江鴻飛奏捷，同時率大軍繼續伐方臘……