自從父子倆談完話后，張巒一整天都魂不守舍。
張延齡也不慣著他毛病，見老父親幾次想過來緩和關系，他都故作姿態，直接把老父親晾在一邊，讓張巒頗為尷尬。
一直等吃完晚飯，張巒看張延齡試穿新衣，笑著道：“夫人，延齡穿這一身挺不錯的，我打算給他雇個先生，好好教他學問，將來走科舉，出人頭地。”
金氏道：“那感情好，就是不知他是不是學習的材料。”
張玗趕緊幫腔：“娘，我看弟弟行。”
張鶴齡在旁抗議：“爹，為啥不給我找個先生？我也想讀書？”
張巒板著臉教訓：“老大，你沒那天分，就別浪費家里的錢了……現在家里沒個進項，要省著點過日子。你弟弟腦袋瓜靈活，比你強。”
“他強？”
張鶴齡瞅著弟弟，非常不服氣。
兩個月前，兄弟倆還是一對臥龍鳳雛，半斤八兩，怎么現在就分出高下了？
明明以前都是我帶著弟弟玩，他什么都聽我的，這世道轉眼就變了？
“延齡，你進來，為父有話跟你說。”
張巒說著，轉身進了正堂。
張延齡瞅了瞅金氏，金氏不知父子倆白天的過節，推了兒子一把：“還愣著作甚？快去跟你父親說說，讀書是好事，錯過可惜了。”
此時張延齡才收拾心情，進到堂屋。
……
……
正堂內，桐油燈照耀下，張巒臉上堆著笑，語氣輕緩：“兒啊，為父白天口不擇言，言語間有所冒犯，甚是抱歉……
“為父當時在氣頭上，話說得稍微有些重，你要體諒一下……”
張延齡噘著嘴道：“爹乃一家之主，家里的事情，當然是爹說了算。”
“你怎么還在生氣呢？”
張巒笑著安撫，“小孩子的氣性不要那么大，不然個子長不高。大不了，為父明日再去買塊料子回來，又給你做身新衣服。”
張延齡搖頭：“姐姐馬上要出嫁了，父親應該為她多準備點嫁妝，好料子都留給姐姐吧。”
張巒嘉許：“難得，難得，小小年紀還學會謙讓了……話說你姐姐的婚事目前一點譜都沒有，不用著急。”
張延齡道：“可是據孩兒所知，年底朝廷就會為太子選妃，眼下已進入臘月，想來日子不會太久了。”
“什么？”
張巒驚訝地問道，“為何這件事，你姑父從未提過……你從何而知？”
張延齡昂著頭，一臉倨傲地道：“父親初來京師，不知絲毫也不奇怪。宮里還有件大事，就是宮里那位備受陛下恩寵的萬貴妃，如今染恙在身，怕是命不久矣。”
“你……你說什么？你……你……”
張巒已經震驚到說不出話來。
張延齡道：“其實這幾件事可以聯系到一起……正因為萬貴妃生病，而她對太子素有成見，一直希望立邵氏宸妃之子為太子，陛下才會多番問及李孜省、鄧常恩等方士有關災異之事。
“先前陛下也有意廢掉太子，都被大臣以災異的借口擋回。陛下想挑個無災無禍的時景，把太子給廢了，如此才不致遭人話柄。”
“啊？”
張巒聽了，瞬間感覺自己智商不夠用了。
等他消化了一下兒子的話后，才道：“你說的這些，聽起來是有那么幾分道理，但你又從何得知？”
張延齡道：“父親莫要問，先聽兒說。萬貴妃在世時，只要涉及太子一應事情都要阻撓，莫說是人生大事了，以至于太子如今年已十八卻仍舊未能婚娶。若萬貴妃薨逝，太子選妃勢在必行，估摸就在今年年底明年年初。”
張巒道：“你是說讓你姐姐去應選太子妃，還想……在災異之事上，通過李孜省上報，在太子那邊做個人情？好深的算計！”
張延齡問道：“父親覺得此事可成？”
張巒皺起眉頭，語氣帶著幾分不耐煩，又略顯悲涼道：“你這娃兒，凈想好事，照你所言，預測災異固然能起到你所說的效果，可為父完全不通星宿歷法，更不懂堪輿玄空，連一點岐黃之術都不過只是略知皮毛，上哪兒預測去？”
張延齡道：“但是那個李孜省信你啊。”
“他信？”
張巒苦笑一下，搖頭道，“他不是信，只是想試探我一下罷了，若在他面前故弄玄虛，以他對道法多年的鉆研，還不當面戳穿我？別想用那些歪門邪道來成事。”
張延齡突然發現，父親在投機取巧方面還是有一定天賦的。
看待問題很全面，知道漏洞在哪兒，及時予以規避。
張延齡道：“所以說，爹最好不要去見李孜省，而是由姑父傳達……就說十二月中某日，寧夏會發生地動，他愛信不信。”
“……”
張巒聽了，瞬間無語。
張延齡道：“父親若是覺得這么說不太可信，大可添油加醋，比如說，臘月丙子夜，寧夏地震者三，皆有聲……就這么報給他，讓他自行選擇信或者不信。若他為了跟競爭對手斗法，而選擇接納父親的意見，那事不就成了？”
張巒道：“你胡說八道也要靠譜點……這種話，騙鬼呢？”
張延齡拿出孩子般天真的笑容：“父親報上去，后續就看天意了……若真發生了自然好，沒有就當術法不精，沒什么丟人的……可是，要是李孜省真的報上去了，你猜寧夏那天會不會發生地動？”
“咦，你此話是何意？”
張巒本來氣憤于兒子胡言亂語，聽到這兒，稍微收攝心神，似乎也開始盤算兒子的計劃是否可行。
“父親，那可是李孜省啊，他在朝中背景深厚，多少官員仰其鼻息？他說那天寧夏有地動，地方上就算沒有發生地動，如此上報也都再正常不過。”
張延齡表現得很自信，張巒有些瞠目，道：“就算權勢熏天，還真能把黑的說成白的，連地動這種事也能無中生有？”
張延齡道：“父親不是自詡看透官場了嗎？如今大明看似國泰民安，但其實朝中奸佞當道，百姓民不聊生，這種欺上瞞下的事，平時還少了？
“要是最后地動沒發生，李孜省還覺得我們對他并無實質性的威脅，只不過是信口開河罷了。因父親是靠防治痘瘡出名，李孜省也不會因此而質疑父親是否有真本事，堪輿玄空本來就不是醫家擅長的，如此便不會再防備我們。”
張巒道：“道理不能說不對，但為父總覺得這是……助紂為虐。這么做，對我們有何好處？”
張延齡趕緊道：“父親，您忘了咱的大計了嗎？幫姐姐遴選太子妃啊！李孜省肯出手幫咱一把，那就達成了咱的目的。
“李孜省從父親這兒得了好處，肯定也想示好東宮太子，正好趁機在太子選妃中把姐姐的位次往上抬一抬，或許姐姐就進入到最后的遴選環節呢？那時，姐姐選上太子妃的機會，可就大增了。”