晉陽。
司空官署。
堂內，鴉雀無聲，如喪考妣。
高歸彥坐在上位，諸多年輕后生們分別坐在兩側。
他們的臉色呆滯，眼神渙散，一言不發。
高歸彥拿起一旁的酒盞，拿到了嘴邊，輕輕吃了一口。
爛完了。
從邊塞到晉州，大齊最引以為傲的軍事防御力量，爛透了。
雖說有太后詔令護身，可領著數十騎，就能從邊塞一路殺穿，若非高長恭去迎接，那人家就是實打實的殺到晉陽之外了。
高歸彥都不敢想象，若是高長恭沒去，劉桃子領著人到達晉陽城外，拿出詔令要求拜見皇帝，那會是個什么樣的場景。
高歸彥再次看向面前這些年輕的國人‘俊才’們。
看著他們那呆滯且絕望的面孔，他只好又吃了一口酒。
當初跟著高王開疆擴土的狠人們，已經沒有剩下太多，不知為何，大齊的英才們往往都很短命，長命的實在找不出太多來。
而當下的這些勛貴們，其中大多數，在過去那都是格外威武。
騎著最好的戰馬，領著親兵們，四處叫嚷，說起軍事和廝殺，渾身有著用不完的勁道，這給了天下一種錯覺，認為這一批的勛貴跟當初的老人沒什么區別，同樣的兇悍能打。
可說起來，大齊從天保五年之后，便沒有打過那種勛貴齊出的硬仗了。
有個二代勛貴在邊塞多次取勝，打得偽周苦不堪言，奪回了好多戍鎮，那人喚作斛律光。
他的戰績，使許多二代勛貴都叫囂起來，認為他們并不遜色第一代。
可到真正干大事的時候，高歸彥猛地發現，一兩個特例，并不代表整個群體。
他們差的太多了。
“大王.”
有人開了口，臉色蒼白，“此番劉桃子返回晉陽，陛下不會追究.我們吧？”
高歸彥笑了笑，“我怎么知道？我又不曾參與這件事。”
那些人的臉色變得更加可憐，楚楚動人。
“大王.那劉桃子見到了陛下，定然會誣告我們，劉將軍已經被殺了，求大王搭救！！”
“我們定然銘記大王恩德.”
看著這些可憐巴巴的眾人，高歸彥抿了抿嘴，不好氣的說道：“是不是誣告，你們心里清楚，既然決定要做這樣的事情，此刻又何以懼怕處置呢？”
有人說道：“并非是懼怕處置，只是不愿意因為劉桃子這樣的人而被處置，他是個小人，又深得陛下寵愛，若是他構陷”
“大王，我們可不曾參與謀殺鎮將軍的事情”
高歸彥深吸了一口氣，趕忙再吃了一口酒，消了消怒氣。
“大王，能否替我們去向陛下請罪？我們愿意從此跟劉將軍和睦相處”
“嘭！！”
高歸彥一拳打在面前的案上，他終于不淡定了，他的眼神極為兇狠，憤怒的盯著面前這些草包。
“現在不是劉桃子構陷不構陷你們的問題！！”
“現在甚至都不是誰要謀殺鎮將軍的問題！！”
“現在是邊防的問題！！”
高歸彥怒吼道：“這沿路的二十五處關卡城寨，竟都攔不住一個劉桃子！！”
“這便是我大齊精銳嗎？！”
“這次來的是劉桃子！若來的是韋孝寬，我們豈不是要被圍困在晉陽！！”
“恥辱啊！！恥辱啊！！”
有后生趕忙起身，“將軍，他能通過，完全就是靠陰謀詭計，他手持詔令，士卒們不敢殺他，還有人暗中相助.況且，真正的精銳都在戍衛晉陽，有能耐的讓他來晉陽.”
高歸彥一把摔碎了一旁的酒盞，吼叫道：“取我酒水來！！”
有奴仆拿著酒壺前來，高歸彥對嘴便吃，猛吃了幾口，他拿起酒壺就往那些人之中丟去。
“蠢物！草包！！”
“這沿路的防務竟讓你們這樣的人來負責？”
“該殺！”
“你們要不死，周人遲早將我們給圍困在晉陽！！我大齊精銳，都成了個笑話！！”
這下，便再也沒有人敢反駁了，他們低下頭來，臉色暗淡。
高歸彥憤怒到了極點，就如他所說的，劉桃子撕開了當下勛貴那強勢的面具，讓上層的人都看到了他們是個什么德性。
他當然不知道，這層面具實際上是要由北周大將楊忠在三年之后掀開，領軍出征，一路直逼晉陽，最后距離晉陽只有二里地，北齊高層方才驚悚的發現，引以為傲的防務竟成了一坨爛泥，他們趕忙采取補救措施，在段韶擊退敵人之后，他們迫不及待的開始重新頒發均田令，主動吸納天下漢人為兵。
所以說，要改革，光靠說是無法進行的，挨了打吃了痛才知道不妥之處。
高歸彥此刻都覺得心悸。
這次劉桃子往晉陽，沿路諸關卡的表現，簡直令人眼前一黑。
有直接開關出去單挑的，有丟下關卡躲山里的，有指揮不當被擊破的，有被屬下殺死的，有直接辭官跑掉的.
甚至有將領長途跋涉的進行伏擊，結果走錯了路。
這也是為什么高演下令殺死劉洪徽時，勛貴們不敢再起來反抗的原因。
若是他們順利干掉了劉桃子，那他們還敢起來，說將功補過，或者干脆抵賴，可這被打穿了啊。
像高歸彥這樣的最高層，他們最先看到的不是勛貴殺人，他們看到了自家那慘不忍睹的防務.哪里還有什么顏面站起來求情？
大堂內的氛圍一時降到了冰點。
鴉雀無聲，死一般的寂靜。
高歸彥坐回了自己的位置上，隨意的揮了揮手。
“都回去吧，丟臉丟到當今這個份上，便夠了，若陛下要殺你們，便自我了斷，給你們的父兄留點臉吧.”
高歸彥將這些人趕了出去，換了身衣裳，在幾個甲士的陪同下，上了車，前往晉陽東城大門。
當他醉醺醺的從馬車上跳下來的時候，大將軍段韶早已等候在此處。
高歸彥下了車，看到對方，臉色一黑，卻又擠出了個難看的笑容來。
“大將軍”
段韶笑吟吟的打量著他，“司空又吃醉了？”
高歸彥握緊了拳頭，忽又松開，笑著說道：“大將軍果真料事如神啊，這也被您看出來了？”
段韶當即看向了遠處，“外將前來，你我奉陛下之令前往迎接，可不能失態啊。”
高歸彥同樣也看向了遠處的道路，他走上前幾步，站在段韶之前，“大將軍，你先前上書說各地戍卒久不操練，將領不知用兵，此刻出了這般的大事，讓一個邊將領著數十人一路殺到了晉陽外.足可見，大將軍果真是料事如神，事事先知，陛下早就該聽你的建議啊。”
段韶平靜的說道：“司空，當下不是商談其余雜事的時候。”
“劉桃子若是能一路殺到晉陽外，那周人也能，周人雖沒有詔令，可劉桃子也沒有攜帶重兵啊。”
“這些年里，我們與偽周互相攻伐，彼此死傷慘重，他們敗了許多次，可國力卻日益強盛，我們贏了許多次，可國力卻日漸不顯，到了該改變的時候啊。”
“再這么下去，往后就只能是他們討伐，我們防守，再也沒有進取的機會了。”
高歸彥的嘴唇抖動了片刻，渾身的氣勢猛地松懈。
“我知道。”
兩人不再言語，只是看著遠處。
一行大軍緩緩出現在遠方，騎士們漸漸停下來，分成兩列。
高長恭領著劉桃子等人，迅速朝著他們飛奔而來。
“拜見司空！”
“拜見大將軍！”
高長恭領著劉桃子拜見了兩位重臣。
前來迎接的就只有兩位重臣，以及他們的護衛親兵，并沒有其余的官員和將領們。
高長恭甚至都很驚訝，回來之前，他也不曾想到竟會是這兩個人前來迎接。
這兩個人品級極高，況且也不是負責迎接人的官員
段韶跟高歸彥此刻都看向了劉桃子。
先前出征，兩人一個留守鄴城，一個留守晉陽，都沒有跟劉桃子見過面。
劉桃子同樣看著面前這兩個人。
高歸彥忽開口說道：“我認得你.”
劉桃子皺了皺眉頭。
高歸彥幽幽的說道：“我曾折損了三個百保，我領人在成安附近巡視，曾遇到過你.”
他緩緩走到了劉桃子的面前，眼神凌厲。
氣氛有些不對。
高長恭緩緩上前。
看著臉色沉穩，一動不動的劉桃子，高歸彥猛地捶打了一下他的胸口，“可惜啊！！”
“當初我若是將你收到麾下，現在我身邊豈不是就有了個萬人敵的猛將輔佐嗎？！”
高長恭緊繃著的身體頓時放松。
段韶笑著走上前來，“司空何以擔心呢？往后未必沒有領兵出征的機會，到時候，您上奏陛下，讓劉知之為你先鋒事情不就妥了？”
“哈哈哈，只怕到時候被你搶了先啊！”
“豈敢與司空爭搶呢？”
兩人笑著，言語和氣，看起來像是多年的好友。
段韶打量著劉桃子，“果真壯士啊，過去都說高敖曹是項籍復生，我看，劉知之亦不差，當真虎熊之將！壯哉！壯哉！”
“我當初統帥禁軍的時候，便與他父親是老相識了，他阿爺便是驍勇之人，類父！類父啊！”
兩人對著劉桃子便吹捧了起來。
高歸彥的目光繞過劉桃子，看向了他身后的眾人，“這些便是知之麾下的猛士吧！果真勇武！”
“來人啊，每人賞一匹寶馬！”
聽著兩位大人物的奉承，姚雄只覺得頭暈目眩，整個人都差點要飄上天去。
大將軍跟司空兼尚書令此刻正在夸贊我們嗎？？
他們說了些廢話，便再次上馬，讓高長恭回去安撫軍隊，領著劉桃子前往了晉陽城。
晉陽城是一座粗狂的城池，便是城墻，也看不出用心雕琢的痕跡，本著越大越好，越寬越好的鮮卑傳統思念進行的修繕，連帶著城門，都是大塊頭。
城內外都是格外的肅穆冷峻，進了城，也基本看不到什么百姓，四處皆是巡視和放哨的甲士。
武備森嚴。
高歸彥騎著駿馬，走在最前頭，他長嘆了一聲，開口說道：“知之啊，你這次所遇到的事情，我聽說了，我也很是氣憤啊。”
“竟有人想要謀殺鎮將，這實在是.不可饒恕！！”
“那劉洪徽，已經被陛下所處置，他的諸多同伙，陛下也定然不會饒恕！”
“只是，知之啊，你也知道，劉洪徽功臣之后，在各地的好友也不少，當今陛下要處置有關者，殺戮只怕會太多。”
“其中還有些年少的，他們不知道大事，胡亂作為。”
“知之，我并非是要勸說你去寬恕他們，只是，若是你面見陛下的時候，能替他們求求情，少死一些人，我保證，往后再也不會有人與你為難，誰要難為你，我且先殺了他！”
“我跟你阿爺，那可是故交！”
“此番聽聞你要來，我便請求親自前往迎接。”
“我看當下這邊塞，除了你，誰也不能承擔重任.知之啊，我知你受了委屈，不過，這些后生，大多是功勛之后，我與他們阿爺也都有交情，實在不忍心就這么看著他們死掉啊.”
“你就當幫我一個忙，如何？”
高歸彥笑呵呵的說著。
劉桃子還不曾開口，段韶卻笑著說道：“劉知之雖勇猛，年不過二十，又不過是四品鎮將軍，只怕這廟堂大事，還是得要陛下自己來定奪，若說勸諫，我們二人倒是可以上書勸諫，只怕他的話，是不能動搖陛下之決心的。”
他看向了高歸彥，臉色頗為誠懇，“司空，不如這樣吧，稍后啊，我們便當面跟陛下說，希望他能赦免”
“劉知之乃是陛下愛將，此番大事，又是因他而起，讓他出面，也沒有什么不妥啊”
高歸彥笑吟吟的看著段韶。
這一刻，跟在劉桃子身后的田子禮，似乎有些看明白了為什么會是這兩個人。
高歸彥想要前來迎接，是為了想辦法救下那些涉及此案的勛貴，安撫好兄長，而段韶前來，大概是受到皇帝的暗示，就是為了阻攔高歸彥。
可皇帝若是不想赦免，只要不理會兄長就好了，何苦讓段韶前來勸阻？
田子禮皺起眉頭，反復的思索了起來。
直到他們來到了皇宮門口的時候，前頭這兩人尚且還在不斷的交談，和氣的笑容之下，殺氣騰騰。
進宮并非是什么容易的事，前頭這兩個倒是可以隨意進出，而劉桃子這邊，卻只有劉桃子一個人能進去，還得接受盤查，哪怕他是大將軍跟司空所帶來的人。
那兩個人先走一步。
在接受了詳細的盤查，解下了所有的武器之后，他在專門官員的帶領下，朝著昭德殿走去。
皇帝高演坐在上位，板著臉，他沒有說話，而那種憤怒卻是清晰可見。
這幾天，皇帝幾乎氣瘋了，那冰冷的眼神，使眾人都不敢正視他。
群臣分別坐在兩側，除卻那些留守鄴城的，其余人幾乎都到齊。
就如前不久高歸彥的官署那般，大殿內鴉雀無聲，氣氛肅穆。
“鎮將軍劉桃子覲見！！！”
有官員在門口大叫道。
這一刻，群臣紛紛側目，甚至有人不顧朝廷禮節，改變姿勢，探出頭去看。
一個身穿官服的高大漢子出現在了門口。
那是一條魁梧壯漢，肥大的武官服套在他的身上，讓他看起來更加的雄武強壯。
臉色堅毅，目光兇狠，他快步走來，坐在大殿門兩側的官員不由得后仰，心生懼意。
忽從人群里傳出驚嘆聲。
其中有幾個大臣，此刻臉色慘白，低著頭，渾身哆嗦。
勛貴依舊痛恨劉桃子。
可在痛恨的基礎上，還增生出了些別樣的懼怕。
劉桃子鑿開了一條血路，殺的人頭滾滾，如砍瓜切菜，著實將這些人給嚇到了。
當然，這也讓他們意識到了自己的虛弱不堪。
一群尚且還吃著奶的幼虎，披上父輩留下的虎皮，四處叫嚷，以獠牙恐嚇周圍的所有人，告知天下，我還是那頭猛虎！
可劉桃子卻硬生生拔出了他們的牙齒，一肘打斷了他們的虎背，他扯開那層虎皮，讓眾人看清楚了虎皮之下的是什么樣的東西。
晉陽之中，真正的老虎當然是有的，只可惜，真老虎時不時出去覓食，吃完了就躺下來睡覺，實在沒有四處嘶吼炫耀恐嚇的想法。
高演依舊板著臉，眼里的喜色一閃而過。
劉桃子恭恭敬敬的拜見了高演。
高演緩緩看向了前方的眾人，坐在這里，他能將這些人的神色盡收眼底。
“我國內的鎮將軍，領詔回都城，竟還要提防自己人.”
“沿路的將軍，紛紛阻撓，用各種辦法試圖謀殺鎮將軍。”
“建國以來，不，自古以來聞所未聞，當真是令朕大開眼界！！”
眾人低著頭，不敢作聲。
在適當的時候，高歸彥緩緩走出來，朝著他行禮，“陛下，劉洪徽嫉恨賢良，死有余辜，臣領尚書令，卻不能管束好麾下，請陛下治罪！！”
高演沒有理會他，再次開口說道：
“謀殺朕將軍，朕只當爾等是惡人，是賊人可殺都殺不掉，一路丟關棄甲，治軍不當，甚至還有被麾下殺死，獻關的.”
“平秦王，你說這還是嫉恨賢良的問題嗎？”