公路上，黎各開著車，載著赫斯塔一路向南。
午后，兩人在一處加油站簡單吃了點兒東西，又繼續趕路。
「所以你上周就把查閱報告的申請打上去了？」
「我一到埃芒里亞就寫了，」赫斯塔回答，「結果上面讓我跟肯黛了解情況，我就拿著著這個回復去找了肯黛。」
「然后呢，肯黛怎么說？」
「她說法亞拉爾荒原傷亡事故還在調查中，且這件事和我職責無關，所以拒絕為我調閱卷宗。」
黎各臉頰的肌肉抽動了一下。
「接著我又申請前往法亞拉爾荒原——」
「上面不批準，是不是？」黎各打斷了赫斯塔的話，「因為現場還在清理取證，不能讓無關人等進入。」
「對。」赫斯塔低聲道，「看來你也試過了。」
「都是托辭。」黎各冷聲道，「這都幾個月了，還沒取完嗎？」
「你去過現場嗎？」
「去過一次，不過只在邊緣待了幾個小時，沒有進入腹地。」黎各輕聲道，「我去的時候，基本所有罹難水銀針都已經被確認了身份，但即便是這樣，她們也不讓我進入實際的死亡現場……這里面肯定有貓膩。」
赫斯塔望著前路，忽然感覺腰間手機震了震，她低下頭掃了一眼屏幕，眉頭皺了起來。
「……怎么了？」黎各看了她一眼。
赫斯塔的手搭靠在窗邊：「十一在學校把一個老師的臉撓破了。」
「啊？」
赫斯塔收起手機，整個人疲倦地仰起頭，靠在了副駕駛上。
「說是在午間休息的時候偷偷潛入校長室，被一個路過的老師發現，抓了個正著，掙脫的時候把人撓了……」
「她去校長室干什么？」
「誰知道……」
赫斯塔有些不解地兩手抱懷，她回想著自己小時被千葉帶回預備役基地的場景……那時千葉小姐是怎么做的？
沉思良久，赫斯塔也沒理出什么頭緒，她只記得那時自己似乎對一切事物都保持著警惕，謹小慎微地對待著基地的大多數規則——更不要說是千葉小姐的口頭指令了。
怎么事情到了十一這里就這么困難……
「你要怎么辦，」黎各問，「回去還是——」
「不用，尤加利已經往學校趕了，先讓她處理吧。」
「她管不住，」黎各道，「十一根本不聽她的。」
確實，這一路上，十一常有離經叛道的舉動，也時常引來尤加利的怒火，然而這孩子全然不把尤加利的反應放在心上。有好幾次，面對十一的頑劣之態，赫斯塔也隱隱感覺自己的怒氣值就要沖頂。只是每逢此時，十一會勉強收斂。
然而赫斯塔非常清楚，這種狀態不會一直持續。十一的收斂并不意味著改正，她只是在試探眼前人真正的底線在哪里。長此以往，總有一天，赫斯塔自己的怒火也會變得像尤加利一樣，被十一習以為常。
「你有什么辦法嗎？」赫斯塔問，「或者你身邊有沒有什么人有這方面經驗……能讓我咨詢一下。」
「沒有。」黎各答得飛快，「我猜她可能是精力太旺盛了，需要一點兒額外的消耗——你有什么辦法能帶她每天繞學校操場跑個十圈二十圈嗎？那她估計就沒有那么多力氣惹事生非了。」
「……等回去試試。」赫斯塔疲憊道。
黎各的車在黃昏時分停了下來。
這里的一切都灰蒙蒙的，公路上飄著黃沙，每隔幾米就有一處淺坑或裂縫。赫斯塔遠遠看見了炊煙，以為有城鎮，然而黎各卻告訴她，那只是一個非正式的聚集區
，連村落都算不上。
黎各將車停在路上，帶著赫斯塔穿過一片小小的樹林。
「一會兒到了地方，」黎各輕聲道，「不管你想說什么，想做什么，都先等一等……簡？」
黎各回過頭，見赫斯塔停在了一間大門緊鎖的林間木屋前。
「看什么呢？」黎各跑回到赫斯塔身邊。
赫斯塔敲了敲木屋大門上的涂鴉，有人用紅色的油漆在上面寫著「請勿靠近」，油漆斑斑駁駁，看起來已經有了年頭，因此呈現出一種詭異的恐怖氛圍。
「我記得你之前和我講過這個，是你和我講的嗎？」赫斯塔側過頭，「十二區的森林里有很多禁止入內的小木屋……」
黎各一笑，點了點頭。
「里面是什么？」
「你猜？」
赫斯塔往門板上用力推了一掌，原本緊扣的門扉瞬間松動。
木屋的窗戶是被封死的，屋子里沒有一點光，赫斯塔小心潛入，才走了兩步，就被黎各牢牢抓住了手臂。
「干什么？」
「別再往里走了。」黎各遞來一個手電筒，「你自己照照。」
赫斯塔不明所以地接過手電，燈光亮起的瞬間，她確實感到心臟猛地跳了一下——在她正前方不到半米的位置，地面消失了，取而代之的，是一片深不見底的黑窟窿。
這一整座木屋，就像一個罩子，掩蓋著這一處漆黑的地洞。
赫斯塔在洞邊看了一會兒：「……礦井？」
「沒錯，就是礦井，」黎各回答，「以后在林子里看到這樣封窗的木屋，千萬別貿然往里走，十有八九是為了掩蓋礦洞。」
赫斯塔已經退出了木屋。
「幸好這是在森林里，」赫斯塔輕聲感嘆——回去還得跟十一和琪琪提個醒，這要是摔下去了，不是鬧著玩的。
黎各一笑，跟上赫斯塔的步伐。
「這些礦井現在應該沒人采了吧，」赫斯塔道，「有嗎？」
「早就沒了，」黎各答道，「十二區的煤礦、金礦，還有一些特殊的寶石礦……幾乎都枯竭了，現在剩下的，只有幾條支脈的少量殘余。」
兩人沉默地穿過最后的一點綠地，透過樹干之間的間隙，赫斯塔看見有幾個光著大腿的孩子在她們的花園地追逐打鬧。在她們身邊，幾個婦女坐在一處，其中一人似乎是在縫補自己的衣裙。
有人認出了黎各，隔得老遠就同她揮招呼，赫斯塔也連帶著蹭到了幾聲問候。
「這里就是離埃芒里亞最近的一處"鯨人"聚集地了，」黎各道，「大部分都是從南邊來的。」