海棠與海礁對視一眼，各有猜測。
海礁認為，這可能是歸夫人在異想天開，未必有什么依據，純粹只是做美夢而已。
海棠倒覺得，歸夫人未必就沒有依據。本朝皇室重嫡子，立儲時一向是有嫡立嫡，無嫡立長。象德光皇帝這樣偏愛寵妃之子的皇帝不是沒有，但偏愛到不把正妻嫡子的性命放在心上的，僅此一例。
不過如今孫貴妃之子已死，孫家支持的皇子早已出繼，若是吳皇后真的留下了一位小皇子，中宮嫡出，吳門故生已重新回到了權力中樞，皇帝又遲遲不肯允許紀王世子歸宗……有這種種前情在，只要不是站在孫閣老這邊的朝臣，應該都會支持吳皇后之子繼位的。
八皇子雖好，但年紀太小，生母出身也低了些。朝臣們若有更好的選擇，沒理由會支持他。
吳皇后留下的嫡皇子，確實頗有幾分勝算。
可實際上，事情真有這么簡單嗎？
皇帝至今沒有公開這位皇子的存在。而根據海礁上輩子的記憶，直到八皇子繼位登基，長大到親政的年紀為止，世人都不知道德光皇帝還有一位嫡出的皇子活著。皇位之爭，一直都在八皇子與紀王世子之間進行，完全沒有別人什么事。
而一位皇子，無論是嫡出還是庶出，背后又可能有多少人支持，只要世人不知道他的存在，皇家不承認他的身份，那就一切都是白搭。他從出生起，就一直被隱藏起來，不為世人所知。如今忽然冒出來說是吳皇后所生的嫡皇子，沒有皇帝的承認，誰會相信？就算有太后出面，孫家與宗室也會使絆子的。
海棠嘆息道：“我覺得周太后冒險把這位小皇子撫養長大，不該全無計劃才是。就算是顧慮到孫貴妃可能會加害于他，她也會為小皇子的未來考慮周全。不然，一直把人藏在慈寧宮里，等到太后老死，小皇子又該怎么辦呢？”
周太后最初派人將歸夫人母女接進宮，估計就是想利用吳瓊給小皇子打掩護——只要慈寧宮中有嬰兒，就不會有人對嬰兒哭聲感到奇怪。
無論是小皇子還是吳家人，周太后都只讓最信任的老太醫給他們診脈。老太醫去世后，她又讓許宮人自學醫術，盡可能利用慈寧宮中本來就有的植物入藥，以確保小皇子與吳家人生病時能得到醫治，又不需要接觸太多外人。
海礁若有所思：“不錯，周太后在這些事情上非常小心。教導小皇子讀書的不知是誰，但表叔公試探過吳珂的學問，說落下了太多功課，但根基打得還可以，可見教導他與小皇子的老師確有才華。周太后如此精心安排著小皇子的生活與學習，對他顯然有所期待。”
海棠眨了眨眼：“給吳珂與小皇子開蒙的，有可能是宮中積年的女官。女官中也有學問極好的人，只是不為世人所知罷了。”
海礁不怎么關注宮中女官的事：“德光皇帝當年漠視吳皇后與三皇子之死，又一心要將孫貴妃所生的六皇子冊為儲君。那時候，周太后估計也不信任他，不敢將小皇子活著的消息告訴他。雖然她讓人教導小皇子讀書，但心里未必就真的指望他能繼承大位了，否則，想辦法把小皇子送出宮去，讓承恩侯府來撫養，請大儒為小皇子開蒙，豈不是比找女官強？女官再有學問，也比不得名家大儒呀……”
海棠無語地看著兄長，撇開頭道：“若實在沒法子斗倒孫貴妃，等小皇子長大一些，周太后就應該想法子送他出宮了。有承恩侯府在宮外照應，小皇子哪怕不能公開身份，也可以過上安穩富足的生活。他隱姓埋名多年，反倒是件好事。孫家不知道他的存在，也就不會加害于他。”
海礁嘆了口氣：“興許太后全都設想好了，可六皇子一死，事情就亂套了！”
周太后起初并未向皇帝透露嫡皇子的存在，但六皇子死后，她就一定要告知皇帝了，總不能真讓紀王世子歸宗吧？然而殺死六皇子的就是嫡皇子身邊的侍女，這叫皇帝怎么想呢？
如果他當時真的一病不起，為了大局，他可能還是會公布嫡皇子的消息，將其立為儲君。可他偏偏病愈了，就有了更多的選擇。
他納新妃，生幼子，反正就是不肯公開嫡皇子的存在。周太后即使曾經反對過他納許宮人，最終也拗不過他，只能接受了他的決定。
海礁忍不住感嘆：“我怎么覺得……榴花害死六皇子，反而把小主子給坑了呢？皇帝連這位嫡皇子的存在都不肯公開，分明就是放棄他了呀！”
雖然六皇子不死，嫡皇子也不會有出頭之日，孫貴妃一旦知道他的存在，絕不會讓他活著，但只要皇帝與太后有心保他，他還是有望多活幾年的。沒人知道六皇子是否能順利長大繼位，嫡皇子只要活著，將來就還有希望。
可榴花弄死了六皇子，嫡皇子成了皇帝膝下的獨苗，皇帝反倒寧可再生一個小兒子，也不肯承認他，他連一點希望都沒有了。
明明是中宮嫡出的尊貴皇子，如今倒落得連宮人所出的庶皇子都不如。也不知道皇家的玉牒上，是否有這位嫡皇子的姓名？
海棠覺得，這事兒也不全是榴花的責任，歸夫人不是一直在激榴花嗎？若沒有她一再挑唆，榴花豈會行刺殺之事？
海礁嘆道：“確實是歸夫人的責任……她之前不是說，她知道自己太過沖動了么？但她不是后悔自己做錯了事，而是埋怨太后瞞著她實情……”
周太后顯然清楚歸夫人不靠譜，所以從一開始就沒告訴她嫡皇子的存在。歸夫人糊里糊涂地唆使榴花去殺六皇子，固然是給了仇人孫貴妃一個沉重的打擊，但也把自己給暴露了。
還有可能將嫡皇子的存在，暴露在孫貴妃面前。
六皇子之死令孫貴妃盯上了慈寧宮。一旦被她發現嫡皇子的存在，后果不堪設想。太后將吳家人送出宮去，估計也是想讓他們引走孫貴妃的注意力，掩護嫡皇子。
明面上太后的說法是送走吳家人，以免他們被孫貴妃所害，可事實上，吳家人若留在慈寧宮，皇帝與孫貴妃反而不能輕易闖宮殺人。等他們搬去了承恩侯府，若是無人知曉還罷了，一旦被孫家人知道，無論是派人暗殺還是請旨賜死，承恩侯府都保不住他們。
周太后為了保住嫡皇子，選擇了犧牲吳家人。
歸夫人未必看不出太后的用意，才會多有怨言。而要讓她乖乖聽話離宮，老實躲在承恩侯府生活，太后肯定要拿出足夠的籌碼。想來她就是在這時候才知道了嫡皇子的存在吧？說不定太后還給歸夫人畫過大餅，說以后嫡皇子繼位登基了，吳家會如何富貴尊榮，云云。
歸夫人是因為這個緣故，才對嫡皇子繼位之說深信不疑的嗎？
可無論她怎么想，皇帝多年來遲遲不肯公開嫡皇子的存在，反而一心將八皇子送上儲君之位，已預示了她的美夢終會落空。
歸夫人是否因此才會覺得八皇子礙事呢？
(本章完)