海棠與海礁有許多猜想。
而這些猜想，似乎與歸夫人的某些言論都對上了。
他們覺得自家的猜想絕非空穴來風。
為了進一步映證兩人的推測，他們繼續留意著歸夫人母女的動靜。海礁試著從周奕君入手，打探更多京城周太后與承恩侯府的消息，同時盡可能回憶上輩子經歷過的朝廷大事小情，以及聽說過的種種小道消息；而海棠則繼續與吳瓊通信，引導著她去向歸夫人以及堂兄吳珂打聽更多的往事。
又過了三日，海礁那邊收獲不大，海棠這頭倒是又知道了不少吳家人在慈寧宮居住期間的情報。
吳瓊又回憶起了更多小時候在楸樹小院內的生活場景，多數是些瑣碎的生活小事，但如今想起來，還覺得挺溫馨挺懷念的。
她曾試著去問堂兄吳珂，還記不記得小時候的情形？但吳珂嘴很緊，哪怕如今已經不再身處京城，而是來到周家的大本營長安，周圍都是可信的周家人，他也依舊不肯透露任何機密。
他可以跟小堂妹討論從前在宮中的飲食，還有禮佛時熟背的經文，穿過的衣裳，卻不肯談論任何關于許宮人、榴花以及宮中那位同學的話題。他頂多就是提過一嘴，說在宮中教導自己讀書的，是一位七十多歲的丁女史，據說從小就是在宮中長大的，曾經在藏書閣執役，不但熟讀詩書，對各種歷史典故也如數家珍，深得周太后信任，如今就跟著周太后養老了。
海棠看到吳瓊信中提到的這位“丁女史”，不由得想起了上輩子的自己。那時候她也姓丁，在宮中也是執掌藏書閣的女官呢，不過不是女史。
當時藏書閣的宮人里頭，確實還有個小女孩同姓丁的，好象是犯官孫女，被充入內廷為奴。新君永昌帝登基時大赦天下，她的罪眷身份沒了，但宮外已沒有了家人，就繼續留在了宮中生活。海棠因見她聰明過人，卻無依無靠，又是同姓本家，就對她多照應了幾分，但不久后被調離了藏書閣，去了尚功局做司織，就沒怎么見過這個小女孩了。
教導吳珂的“丁女史”，會是當年藏書閣的那個小女孩嗎？
年紀對得上，也是在宮中長大的。不知她這些年是如何熬過來的，為何一直不曾出宮呢？跟著周太后養老，眼下固然是安穩無憂，但周太后快要去世了。她去世后，身邊的宮人又何去何從？
海棠試著向哥哥海礁打聽，上輩子慈寧宮的宮人怎么樣了？
海礁哪里說得清楚：“當時傳聞太后死得有些突然……反正慈寧宮的宮人有幾個殉了主，剩下的大概是守陵去了。慈寧宮空了大半，剩下幾個太妃、太嬪嫌宮里太冷清，還有過鬧鬼的傳聞。孫貴妃嚷嚷著要在民間選新宮女補充人手，都快把皇帝說動了。許賢妃費了好大的力氣，才勸皇帝打消了念頭。后來許賢妃二嫁的事泄露，有朝臣為她辯解，列舉她賢德之處，就拿這事兒做過例子，把孫貴妃氣得不輕……許太后入主慈寧宮的時候，又將宮中的舊侍放出宮去，為新君積德祈福，同樣是民間盛贊的善行。”
也就是說，那位丁女史若不是在這幾年里自然老死宮中，便是殉了周太后，又或是守陵去了，也有可能在許賢妃成為太后，放宮人出宮的時候，回到了民間？她自小入宮，在宮中生活了七八十年，出宮生活反倒未必能適應。若能在周太后去世前老死宮中，反倒是幸事。
海棠暗嘆一聲，便把這事兒放下了。
吳瓊近來被海棠挑起了回憶童年的興致，不過她在慈寧宮生活時，年紀太小了，歸夫人與吳珂又不肯配合她回憶更多的細節，沒幾天，她就開始回想搬進承恩侯府后的經歷了。
在這方面，她能贏得更多的聽眾。周雪君對承恩侯府的生活很感興趣。等她進京與父母團聚，估計也會過上那樣的日子吧？事先打聽好京城的習俗，似乎更有助于她將來進京后適應新生活。
有了周雪君做聊天對象，吳瓊就不再只跟海棠筆談了。她倆聊得頗為愉快，海棠這邊收到的周雪君與吳瓊的書信都比先前少了一些，不再是天天有信來，但隔上三兩天，總會有人給她寫信的，不會讓她感到寂寞。
海棠也不在意，她從吳瓊的信里發現了更多的線索，心里已經很滿足了。
歸夫人的病裝了這么多天，也到了結束的時候。大約是發現鎮國公府里的人都沒有跟她計較的意思，她觀察了一番外界的局勢，便安下心來，開始“痊愈”了。
周二夫人、周三夫人相繼打包行囊，帶著兒子隨從踏上了返回邊城與丈夫團圓的路，整個鎮國公府幾乎空了一半，連鎮國公夫人都安靜了下來，似乎犯了春困，心情也郁郁的，連族中事務都無心過問了。
唐家那邊也忙著送別自家子弟，唐夫人帶著兩個女兒去了周邊佛寺禮佛散心，議親的事也無人談起了。先前全城圍剿追捕孫家爪牙的事已經過氣，城里開始熱議今年童生試的成績，因為金善受傷缺席，初時還有人提過他，但如今他的風頭早已被新才子們蓋了過去。
歸夫人以為外界已是風平浪靜，自己可以放心重出江湖了。然而年節已過，她又犯了忌諱，惹得眾怒，雖然城中世家大戶看在周家老姑太太的面上，沒有對她冷嘲熱諷，但也不再將她迎為座上客。不管是誰家辦喜事做壽，都不再給她下帖子了，各家千金聚會玩耍，也不請吳瓊。倒是吳珂那頭，時不時還有文人雅士會請他過府參加什么文會、詩會。他自己不敢做主，便求謝文載出面帶著他，出席了幾回比較靠譜的聚會。
歸夫人察覺到了外界的冷落，心里很不好受。
換了正常人，這時候就該反省自己，然后低調度日，等風聲過去再謀后事。
然而歸夫人豈是正常人？
她并不覺得自己有錯，只恨孫家爪牙綁了她，才害得她出丑，又怪長安各家小雞肚腸，還怨鎮國公府不肯對她伸出援手。
她私下對女兒咬牙切齒：“等新君繼位，我們吳家東山再起了，今日所受屈辱，我必定百倍報之！”又埋怨許賢妃，為何要生八皇子，“太礙事了！她既然忠心，就該忠心到底才是！若不是她無故添亂，生了那么一個礙事的東西，我們吳家早就翻身了，我又豈會受這等閑氣？！”
吳瓊聽了她的話，既覺得莫名其妙，又暗生懼意。她不敢再告訴其他人，只敢對早就聽她抱怨過的海棠說：“母親瘋得越發厲害了，我真想給她請位大夫來瞧瞧，又怕鎮國公夫人多想……”
海棠心里倒是松了口氣。
她沒有猜錯，歸夫人是真的知道吳皇后留下了一個小皇子，所以才會覺得八皇子礙事，妨礙了那位小皇子正名立儲。
可歸夫人對這位嫡皇子如此有信心，怎么就看不清局勢呢？
眼下分明八皇子繼位才是大勢，圣意昭昭，只有孫家與紀王世子在垂死掙扎，誰還在意什么嫡皇子呀？
(本章完)