在海家祖孫三人討論謝、曹、陸三人計劃開辦的學堂之時，當事人謝文載、曹耕云與陸栢年三人，也在謝、陸二人所住的廂房中，討論著這件事。
曹耕云決定今晚不回家了，留在兩位老友這里過夜，順道討論一下學堂的籌辦工作，交流一下近來出現的新聞。
由于今日出門前，兒子媳婦們都提醒他早些回家，他便打發曹用回去報信，免得家人擔心。只是沒想到，曹用報完信后，又被差遣回來了。他的兒子認為，曹用是為他買的，理應留在他身邊侍候。哪怕他沒什么事需要曹用去做，后者也該留在他附近，方便他隨時傳喚過去跑腿。曹耕云沒辦法，只好跟海家的管家崔伯打了招呼，讓王小慶領著曹用下去吃飯洗漱住宿了。
王小慶如今被安排住在西跨院的南房，與邱百勝、馬鎖柱合住一間屋。屋里有一張占了半間房的大炕，住三個人綽綽有余的。曹用就暫時跟他們擠一宿，條件還比在曹家時強一些。
安排好了曹用，曹耕云才回到廂房中見老友們。他一邊爬上炕，一邊脫去外襖，嘆道：“從前身邊沒人跟著，我愛上哪兒上哪兒，愛在誰家留宿，就在誰家留宿，只要在街上尋個小子幫忙跑腿傳話，誰也不會管我。如今有了這個曹用，我反倒束手束腳的。想要把人打發回家里，叫家里孩子們使喚去，兒子媳婦又都說，這人就是專程為我買的，合該專心侍候我一人才是。他們一片孝心，我又不好駁回，真是太麻煩了！”
謝文載與陸栢年對視一眼，都忍不住笑了：“你這是顯擺自個兒有兒孫孝順，專門來戳我們這兩個孤家寡人的心么？”
曹耕云忙道：“冤枉！我幾時存了這樣的心思？不過是嫌小輩們管得多了，心中膩煩，才抱怨兩句罷了。況且，你們幾時成了孤家寡人？老謝你有表哥表嫂侄孫侄孫女一大家子親人，老陸你也同樣有妻兒子孫，只是早早斷了來往罷了。我怎么就戳了你們的心？！”
謝、陸二人對視而笑，把這個玩笑拋開。陸栢年露出似笑非笑的表情：“你也別嫌煩，你的兒孫們畢竟與你分離多時了，怕是不清楚你心里是不是真的全無芥蒂，專門安排個人來侍候你，也是殷勤賠小心的意思。一旦你什么時候對他們有了怨氣，他們立時就能得信兒，及時趕來化解。否則，他們好不容易哄得你回家，萬一你在我們這兒住了一晚上，就覺得海家比自個兒家里住著舒服，不肯回去了怎么辦？他們在你身上下了這么重的本錢，斷不肯最后落得個雞飛蛋打的。”
曹耕云說起這個，就忍不住嘆氣：“我也覺得你們這兒住得比我家里舒服，關鍵是習慣了，說話行事都不需要格外小心，怕說錯了什么，惹得孩子們哭泣。我在家里雖說被侍候得周到，成了貨真價實的老太爺，可畢竟分開三十多年了，彼此都十分陌生，卻還要裝出親近的模樣來，心里實在別扭得很。他們想要拿最好的東西來孝敬我，偏又囊中羞澀。我實在不忍見兒媳當了嫁妝，孫女少了新衣，孫子們連寫個文章，都要把一張紙前前后后寫滿了，墨汁也要摻水用。可我要是說，要拿錢出來貼補他們，又怕他們臉上過不去……”
曹耕云手里是有積蓄的。從前流放期間也就罷了，遇赦之后，他們幾個老友幫著海西崖在瓜州做生意，賣葡萄酒，販香料寶石，跟著積攢了些私房。回到長安后，又與當地的文人墨客恢復了聯系，平日里替人寫個詩詞文章、畫個畫，又有謝文載替鎮國公府參贊獻策，得了不少潤筆、報酬，后來收了學生，學生們交的束修也不少，逢年過節都有孝敬。他們三人除了宅子租金是自己支付以外，平日衣食住行都有海家貼補，花銷并不大，主要是用來買新書文房，或與友人交際送禮。小十年攢下來，人人都至少存了幾百兩。
曹耕云在家里住了二十來日，心里很清楚兒孫們的經濟狀況，只怕自己兜里的錢都比兒子多些，卻不好明著說出來，怕傷了孩兒們的自尊心。
謝文載與陸栢年默默聽著，并沒有插話的意思。曹耕云會在孫輩面前心軟，也就罷了，他們看著曹家人對曹耕云摻雜了許多私心的孝敬，其實心里有很多的不滿，卻不好在好友面前說出來，同樣也是怕傷了他的自尊心。
謝文載轉移了話題：“將來咱們要辦學堂的話，你們覺得在哪里租宅子比較好？又該租多大呢？”
陸栢年有些遲疑：“咱們三人手里雖然有些銀子，但加起來也不超過一千，全都用來辦學堂，只怕十分吃力。況且，京城是否還有學生會認咱們三人的招牌，愿意上門拜師，還是未知之數。剛起步的時候，咱們還是節省著些吧？先租一處兩進的小院試試，我們住在后院，拿前院做學堂。等將來收的學生多了，地方不夠用，再另尋新址搬遷也不遲。”
曹耕云倒是覺得，有些錢不能太省著來：“若是學堂剛打響了名聲，就要搬到別處去，叫聞信前來求學的學生怎么辦？既然要做學堂，那還是別搬來搬去的好，得尋個長久些的地方，最好能讓咱們安安穩穩用上十年二十年。”
陸栢年頓一頓：“你的話雖然在理，但這樣的地方不好找。海老哥還說，讓我們在附近尋一個院子，遇事也好相互照應。可這里離正陽門大街近，房價可不便宜，房東也有可能來頭不小，若是想要漲租子，又或是收回宅子另作用途，我們很可能會無可奈何……”
曹耕云不以為然地說：“總能找到地方的，若是這附近不合適，大不了咱們往更遠些的地方找去。海老哥想讓我們住得近些，好方便他一家繼續照顧我們，但其實我們也不是不能自立門戶。都這么大年紀了，身邊又不是沒人使喚，離了海家還不能過日子了？這些年海老哥為我們做得太多了，我其實不大好意思繼續賴在他家里，連養老都要他夫妻二人操心……”
他看了謝文載一眼：“老謝是海老哥的嫡親表弟，也就罷了，你我二人卻都是外人。”
“說這些話做什么？這些年，誰把你們當外人了？”謝文載駁了回去，“這話要是讓表哥聽見，他定要與你生氣！”
曹耕云笑嘻嘻地換了個話題：“咱們還是繼續討論學堂的事兒吧。我覺得地方好找，偏遠些的宅子興許還更寬敞些。眼下最要緊的是，我們能不能招到學生。否則無人上門拜師求學，學堂中空空如也，我們仨才要叫老朋友們笑話了呢！”