吳家在明時坊擁有一大片土地。他家的府第不是御賜的，而是祖傳的私宅。因此，在被焚毀多年后的今日，吳府依然是一片廢墟，無人占據此地，哪怕此處位置極佳，面積又大。
謝文載還記得年輕的時候，自己剛到京城，只帶了一個書僮謝忠，身上只有少數積蓄，以及堂姑母海謝氏所贈的助學金。那時候他不確定自己是否能通過會試，就想在考前抓緊一切時間溫習功課。為了減少在路上耗費的功夫，他特地在貢院所在的明時坊中租了宅子。
那是個兩進的小宅，他住前院的書房，莊士同住后院，兩人共用前院的客廳與廚房，相處得頗為融洽。
吳家那時候經常在花園里舉辦文會。他家的大宅是三進五路的格局，旁邊還有一個很大的花園，花園外圍建了一溜兒十多個小院，有一進的，也有兩進的，住在里頭的不是前來投靠依附吳家的親友，又或是幕僚、心腹的家眷，就是吳文安公的門生。花園有后門，從后門進去十分方便，根本不必經過前頭的大宅。每逢文會時，吳家花園后門開放，謝文載與莊士同他們得了信，只需要換上一身稍體面些的衣裳，帶上自己新作的得意文章，就能直入吳家花園參加文會。文會上會有名士大家點評他們的文章，指點他們的不足，他們還能認識新朋友，再順道混一頓美味豐盛的酒菜。
他們有認識的清貧舉子，還曾經厚著臉皮從文會上打包肉菜點心帶走，回家吃了兩天，吳家主仆誰都不會吭一聲，還會有機靈的小廝主動幫忙找來打包用的器皿。這清貧舉子若有了好文章，吳家的少爺還會主動打發人給他送他愛吃的糕點，順道附送幾匹好料子、文房四寶，讓他能在人前維持體面。
等到謝文載會試高中，成為了吳文安公的門生，他更是被這位恩師直接安排住進了花園后的小院。他記得自己當時獨占一個小院，正屋三間，東西廂各一間，另有廚房、凈室、柴房等，院中種著一棵桂花樹，秋天時花香滿院。他左鄰右舍都是吳文安公青睞的新科進士，晚他兩年被流放，一人未到長安已然病逝，另一人是在甘州感染了時疫。回想當年他們三人時時相聚飲酒、談詩論文的時光，就象是做夢一般。
謝文載嘆了口氣，曹耕云與陸栢年也心情惘然。
謝文載是吳文安公的門生，他們倆則是吳文安公的下屬官員，但早年也曾經參加過吳家的文會，又或是被邀請去吳家赴宴。他們也記得吳家花園的美景，嘗過吳家文會的美食。只是隔著三十多年，那時的一切似乎都已模糊了。他們連當時喝過的酒、吃過的點心是什么味道，都淡忘了呢。
曹耕云看向謝文載：“我呀，原本還想過去瞧一瞧的，只是家里兒孫們都勸我別去，說那一帶已成了廢墟，無家可歸的乞丐都不會往那邊走，只有野貓野狗會在園子里逗留。我聽著都覺得凄然，就沒忍心去。”
陸栢年不吭聲。這些日子他為著打聽家里的事，與舊友們聯絡，真的顧不上別的。吳家舊地對他來說，其實沒那么重要，反正吳家人就只剩下兩個孩子了，又不可能住進那片廢墟里去。
謝文載嘆道：“不瞞你們說，我進京后曾經四處閑逛過幾日，不但去見了幾位舊友，也去尋訪過故地。吳府廢墟……我是親自過去看過的。”
當年吳家大火主要燒毀的是吳府的主建筑群，基本上就是吳文安公一家人所住的區域，仆從們的住所、依附吳家的親友門生的住所，還有花園一帶，其實都只是受到波及，但不曾被燒毀。然而大火之后，孫家派人對吳家周邊地區進行了清掃，別說是依附吳家的親友門生與吳家的仆從了，就連早已離開吳家的放良舊仆都沒逃過去。那一片宅院早已空了，連著花園都被荒廢，房屋破損，雜草叢生。
謝文載親眼見到有野貓從廢宅里跑出來，也聽到廢墟里有些可疑的聲音，也不敢靠近。他不確定里頭是否無人，反正，吳家遺孤即使有心要回到故居，不經過重新翻修，也沒法住人。
三位老人想象著那個場景，都不約而同地嘆起氣來。
陸栢年低聲道：“那一帶的街道，只怕也冷清得很。嘉樹從京城回長安時，不是曾經跟我們說過，他曾回到父母過去租住的地方看，只見到街上無人，一片冷清，附近的人家能搬的都搬走了，即使不能搬走，出入也很小心，從不敢大聲說話，夜里更是天一黑就整條街都空了，還有人傳聞說吳家舊居有鬼出沒。”
當然，那所謂的鬼，恐怕是野貓野狗在搗鬼，也有可能是無家可歸的流民，見這片廢宅尚有屋瓦墻壁可遮風擋雨，便跑來“借住”。
曹耕云問：“老謝，你時常往陶南山那兒去，可聽說吳家兄妹在何處？我們離開長安前，他們就已經先一步出發進京了，只說會隱藏行蹤，直到大行皇帝有旨意下來，才會公開露面。如今他們應該已經到了吧？也不知道在何處？是否回過故居？”
謝文載打聽過這件事：“他們上個月就到京城了，比我們還早兩天，只是一直住在承恩侯府里，不曾對外聲張。陶南山說，大行皇帝生前不肯見他們，但留下了遺旨，給他們賜婚，還把吳家舊居以及產業盡數賜還。只是如今正值國喪，他們也沒功夫理會別的，仍舊寄居承恩侯府，等過些時候新君登基大典結束，他們再回故居看看，商量要如何整修房屋。”
這可不是那么容易辦到的事。吳家兄妹手里沒什么銀子，這些年全靠周家供給。如今雖然大行皇帝賜還了舊居與產業，但舊居只是一片廢墟，產業也不知道是什么情況，一時半會兒未必能籌措到多少銀兩。而吳家舊居占地這么大，沒有萬兒八千，根本整修不起來。就算真有萬兒八千，考慮到吳珂、吳瓊都到了婚嫁的年紀，為了日后嫁娶、生活上的花銷，只怕也舍不得將錢全都花在翻修宅子上。
反正吳家只剩兄妹二人，等吳瓊出嫁，吳珂一個人又能住多大的宅子？能把主宅正院修起來，就差不多了。
“真可惜呀。”曹耕云咂巴咂巴嘴，“那么大一片地呢！離貢院又近……”