次日清晨，海西崖一大早就起了床，穿戴嚴實，與妻子、孫女告了別，到外院與表弟、老友們打了聲招呼，便匆匆回戶部衙門去了。
祖父不在家，祖母又有家務要忙活，海棠便接過了任務，與表叔公謝文載他們討論起租宅子辦學堂的事來。
她想知道三位長輩想辦多大的學堂，對學堂的選址、規模以及格局又有什么樣的要求？提前知道情況，她也好做出針對性的計劃書來。
謝文載、曹耕云與陸栢年三人都說了自己的想法，只是海棠覺得他們似乎有些心不在焉，也不知道是被什么事牽動了心神，好象有些拿不定主意的樣子，還讓她不必著急，慢慢打聽地方就好，也別花太多的錢。
海棠不明白他們這是怎么了，觀察了一日，也猜不出結果，索性傍晚時就去找表叔公謝文載打聽了。
謝文載訝然：“這么明顯么？我們三人今日都顯得心神不定？”
海棠點頭：“雖然你們看起來行止如常，說話也有條理，其他人都察覺有什么異樣，但我跟你們都面對面地交談過，自然能發現不對勁的地方。表叔公，到底發生什么事了？是不是這學堂的事，你們三人還沒商量好，有意見分歧？”
謝文載笑道：“有分歧也很正常，多給我們一些時間，我們會達成共識的。等商量出結果了，我們再告訴你，你不必著急。我們三人這輩子估計就要靠著學堂度過余生了，自然事事都要慎重，盼著能照自己的心意來。我們性情、喜好都不一致，有不同的想法，再尋常不過了。”
海棠想想也是，也不心急著催問了，只有些好奇：“表叔公，我昨兒聽說陸家情況不大好，到底是出了什么事？”
謝文載也不瞞她，便把曹耕云聽說的情況說了出來。海棠拿來跟王小慶的說法對了對，發現大同小異，心里就有數了。
她道：“說實話，雖說陸家寧可放棄陸爺爺，也要追隨孫家，可他家至今不曾飛黃騰達過，估計在孫派黨羽中，也不是什么有能為的勢力。這樣的人，孫家在挖地道的時候，為什么會找他們幫忙呢？難道孫家的門人親友中，沒有比陸家更能干、更靠譜的人物了？”
謝文載道：“想必是因為陸家族人的宅子正好在他家挖地道的路線上？宅子的主人早早外放了，宅子被借給了同族的晚輩讀書，而那紈绔子弟又只是借口讀書離家外宿而已，實際上每晚都尋花問柳去了，沒察覺到后院的動靜，也是有可能的。但這紈绔子弟并不是獨自一人住進那宅子，他還有隨侍仆從。就算他沒發覺后院地底下的動靜，難道他的仆從也沒有么？這件事，陸家委實難以逃脫干系。他們家有可能真的不知情，也有可能猜到了什么，卻礙于孫家權勢，又或是有心巴結討好，選擇了隱瞞不語。而如今，這件事既然被內閣撞破，若他們找不到證據證明自己是無辜的，那就必定要受牽連了。”
謝文載一點都不同情陸家人，只是擔心陸家人作死會連累了好友陸栢年。他是真沒想到，這件事會演變到這個地步。明明最開始，他把大學士之子在孫家邊上挖地道的秘密告訴好友陶南山，只是想要提醒后者，不要選錯了皇后，讓孫家有機會再次憑著外戚關系重得權勢而已。沒想到孫家自己也在挖地道，倒是把大學士之子犯的錯給掩飾過去了。
不過，只要能讓孫家罪上加罪，從此再無翻身希望，這點小問題也不算什么。謝文載打算明日再往陶家去，看能不能見到陶南山，打聽一下詳細的內情。
這么想著，謝文載便對海棠道：“這幾日你若是功課上有什么不明白的地方，暫且放到一邊，過兩日我閑了，再來替你解答。你曹爺爺還要回家去，你陸爺爺心系家人，只怕也沒有閑心教導你。你暫且別去打擾他們，有什么事先來找我。”
海棠應了，頓了一頓：“曹爺爺是不是不習慣在家里住？他以后還會搬回來嗎？表叔公您和陸爺爺各占一間屋，目前住得還算寬敞，但再添上曹爺爺，好象就有些擠了。不如我讓人把對面廂房也整理出來吧？”
謝文載擺擺手：“不必費事了。曹家人不久后就會離京，到時候老曹還要搬回來與我們住在一處，但那也只是暫時的，我們三人遲早要搬出去，沒必要再在家里搗鼓。如今天氣寒冷，我們三人擠一個大炕，既暖和，又方便夜里說話。等到春暖花開，學堂的事估計也有眉目了，到時候我們一人一間屋，你還怕我們會住得不自在么？”
他既然這么說了，海棠只好笑著應下，又問：“陸家那邊，我們要不要打發人去探聽一下消息？”她可以使喚張路榮去辦這件事，想來后者在錦衣衛內部能打聽到不少內情。
謝文載猶豫了一下：“罷了，我自去陶家打聽，你哥哥在錦衣衛若聽說此事，也會留意的，你二叔在御前同樣能得信兒。你不必摻和。這等涉及謀逆的大案，不能隨便打聽。”
海棠乖巧地應了。
次日一大早，謝文載就出了門。不久之后，曹家就來人請曹耕云回去了。他在海家已住了兩日，家里人都十分忐忑，擔心前程還未定下，老太爺就丟開他們不管了。曹耕云被煩得不行，又惦記著不孝兒孫還有些門路，可以幫忙打聽陸家的消息，便辭別了好友，罵罵咧咧地跟著兒孫們回家去了。
陸栢年在家倒是坐得住。他又開始打包自己的行李了，還翻書查閱，思考著要如何建立一座學堂，將來又要收什么學生，教什么課程。
海棠見他有事情忙碌，似乎并未因為家族的事而沮喪難過，日常三餐、每日睡眠也很正常，便安心了許多。雖然表叔公謝文載告訴她，學堂的事要忙忙辦，不必著急，她還是盡快派張路榮去聯系了附近的牙行，向房屋經紀打聽了各坊宅院出租、售賣的行情，連辦學堂需要什么資格、要走什么手續、日常經營成本等情報，也都打聽得細致。為此，張路榮跑壞了一雙鞋，又從海家得了一雙新皮靴、兩個上等紅封，心里十分歡喜，覺得這差使再好不過了，事情容易辦，收獲還高。
期間海長安輪休，回家休息了一日。不過他并沒有帶來什么新消息，連陸家的事，也所知不詳，只知道孫家地道網暴露，認為他家涉及謀逆的人就更多了。若不是心里有鬼，誰會沒事在自家地底下挖地道，早早就考慮逃跑路線了呢？
孫閣老不得不上折自辯，聲稱自己完全不知情，甩禍道是族人自作主張。孫永平之妻帶著家人闖進孫永柏家中質問其父母妻子，孫永柏之妻憤而自盡，據說留下了一封自白書，承認了罪名。孫永柏家人一邊辦著喪事，一邊默認了此事，不曾為死去的兒媳辯解。獄中的孫永柏聞訊后，也同樣什么都沒說，沒有鬧，安靜得有些詭異。