一個黑漆漆的房間內。
借著皎潔的月光，一道纖細的背影端坐于窗邊的桌臺，正伏案寫著什么。
沙沙……
鍍金雕花的翠綠色鋼筆，正在一張羊皮紙上，寫寫畫畫，最后又劃過幾道不規則的線條。
黑色墨漬分別將兩個名字抹去：
“默多克·泰勒（劃痕）。”
“普林斯·法漢（劃痕）。”
在羊皮紙上，還有一長串的名字，沒有劃掉，諸如：
雷諾安·洛蒂托
蕾比·倫德。
費米·坎波斯。
安拜·羅杰斯。
邦多·里奧。
黛笛爾·泰勒。
珍娜·克萊爾。
吉蘭·伊洛斯。
等等共計十個名字。
白皙修長的手略作停滯，又在羊皮紙結尾留下幾段話：
“計劃順利進行，一切都將在今晚引爆，三年零兩個月十二天的布置，臨近尾聲。”
“不出塔主‘吟者’所料，帝國與聯邦的爭斗，將以‘機械工會’為轉折點，天秤向帝國一方傾斜。”
“若計劃成功，‘機械工會’將遭受重創，短時間內無法接收‘洪流’的啟蒙，帝國科技與工藝將陷入停滯。”
“雖然持續時間不長，卻也算是將帝國這枚關鍵砝碼取走，令聯邦扳回優勢，使得天秤再一次傾斜……”
沙沙。
沙沙……
精美的鍍金筆尖，在羊皮紙上留下一行行秀麗的花體字。
白皙修長的手再次停下，書寫者似乎陷入了沉思。
半晌。
手繼續動筆，補充一句：
“‘調查委員會’可能早就盯上我了，這段時間雖然風平浪靜，但難保今晚不會出現意外。”
“鑒于此，僅安排一位‘苦修教派’久世者配合我行動，并不保險……以防萬一，請求塔內調派更多援手，確保計劃完整進行。”
“白鴿塔，‘十四行詩’第九鴿留。”
白皙修長的手停筆，旋轉蓋帽，又將羊皮紙攤平，有條不紊地將其折成一只紙鴿的模樣。
然后，雙手捧著紙鴿，朝窗外一吹氣——
“呼。”
嘩嘩！
紙鴿竟撲棱著翅膀，自行飛走。
迅速消失在了夜空之中。
篤篤。
這時，房間的門被敲響。
“請進。”正看著窗外的書寫者，發出清冷的女聲。
把手一旋，房門打開。
隨后，走進來一位衣衫襤褸，渾身潰爛流膿的老者。
若是吉蘭在此，便能認出，這位老者正是流浪漢青年費米·坎波斯的那位老師，馬諾蘭·金。
按理說，他被自己的學生下毒，時日無多，應該一副病入膏肓的樣子才對。
然而，老者若無其事，生滿瘡疤的臉上還帶著微笑，雙眼犀利有神。
“九鴿小姐，安拜·羅杰斯為何沒有趁著今天的閱軍游行，刺殺帝國總司令和宣傳后勤兩位部長？”
老者馬諾蘭開口道。
女子頭也不回，只是看著窗外，馬路對面的“銀蜥俱樂部”，嘆息一聲。
“你作為‘苦修教派’久世者，也算是歷經歲月的智者，為何會提出這樣……”
她原本想說“愚蠢”，卻臨時改口為：“漏洞百出的建議？”
“沒有他吸引官方的注意，計劃會面臨極大的壓力。”
馬諾蘭沉吟道。
“沒有用的。”女子仰頭看著月亮。“一個2階靈秘者，根本掀不起多大的浪花。別說他根本刺殺不了，就算可以，一個小時之內，他必將被‘調查委員會’逮捕，反而還會影響計劃的進行。”
“十月……”
女子又莫名呢喃一句。
“是‘白鴿詩人’的月份呢。”
蒂金斯大酒店。
一層的大廳之中，吉蘭混跡在人群里，不動聲色地搜索著任何可疑的角落。
用餐過后，晚宴進入了聊天社交的環節，一些賓客正做著諸如棋牌、對拳和飛鏢等小游戲。
吉蘭通過侍者，再次收到了暗藏在賓客中的“調查委員會”委員的紙條提示。
他正排查著例如墻角、地毯下乃至各種裝飾品后面，是否暗藏著儀式用品與陣法痕跡。
然而，七月浸信會似乎準備得極為充分，吉蘭暫時沒發現任何端倪。
這時，他突然想到了什么。
緩緩抬頭，瞥了眼天花板。
吉蘭不由眼睛一瞇。
挑空八米的天花板上，數座水晶大吊燈后面，隱隱能看見一抹金色的線條。
因為燈光的顏色偏黃，所以這線條極為不明顯。若非吉蘭的目力過人，也難以察覺。
吉蘭視線一掃。
天花板上，那金線赫然連成一個碩大的豎橢圓，還有一道橫線，緊貼著橫梁石膏線而過。
不細看，根本發現不了。
‘果然，是指向“繁母”的符號……’
吉蘭暗道一聲。
然而就在這時。
嘩！！
大廳里側的臺上、兩側窗簾上軌、以及大門上框，幾乎同時落下了幕布。
幕布起碼有十塊，皆是四四方方。
吊燈突然熄滅了大半，只留下數座，整個大廳里頓時陷入了昏暗。
而酒店大門也在這時哐的一聲關緊。
“嗯？！”
“燈怎么熄了？！”
嘩然之聲不絕于耳。
不少賓客被嚇了一跳，驚疑不定地左顧右盼起來。然而周圍大多數人，仿佛都不了解發生了什么事。
“快看！幕布上有電影畫面！”
有人突然喊了句。
眾賓客連忙扭頭看去，卻見那十多塊幕布上，竟開始播放著極其下流的影片。
都是些男女互動的場景，且伴隨著陣陣靡靡之音。
“啊！”
不少年輕小姐都驚呼起來，連忙捂臉，似是因為觀看到這類電影而感到羞恥。
“我的天吶！”
“這到底是在做什么？！”
“柯魯克先生？！”
“酒店經理和管事在哪？快過來！”
紳士小姐們議論紛紛，有人憤怒，有人皺眉，也有人沉默不語……更有人目露期待。
這時，吉蘭突然注意到，在大廳左右的簾布后，正悄然走出眾多人影。
其中一男一女他十分熟悉。
男的胡子拉碴，戴著翹邊帽，一臉興奮。正是南繆斯那位拍攝地下小電影的家伙，“大鵝”邦多·里奧。
而他身前的，則是一名身著紅色晚禮服，戴著兔子面具和毛絨兔耳的金發女郎。
‘“兔子小姐”珍娜·克萊爾，還有黑市商人邦多。’
吉蘭面無表情。
‘終于出現了么……’
悄然出現的人群中，有六名頭戴寬檐帽，身著黑領風衣的高大男人。還有四名看似平平無奇，但吉蘭能明顯感覺到不簡單的男女。
‘六名大師級“黑領執事”，還有四名超限級的“懷芽者”……’
吉蘭瞇眼。
這十人統統跟隨著為首的一名女士。
那女士目測有一米九以上，前凸后翹，穿著一襲修身的灰金色絲綢長裙，斜戴著小禮帽，面紗半掩，手里還夾著一支香煙。
她領著十二人，徑直上了大廳高臺。
(本章完)