“給我嗎……還是給方繼道？”裴液一時以為她說錯了話，跟在后面走了進去。
作為一位故相的宅院來說，這里確實太不顯眼，雖然是并無縮減的形制，但質地和用料都近乎普通人家，繞過影壁，院里植的也是平凡的花草——只是竟然并不雜亂，是有人打理的樣子。
“給你。”許綽道，“方繼道是國子監今年唯二的‘五經皆通’，走的是儒家外學的直薦，參加的是專為他設立的入院考——他要什么薦書？”
裴液看了她一眼。
“記得我說嗎？在你來之前，我一直缺一把足夠鋒利的劍。”院中不似外面小園般一冬皆枯，這里很別出心裁地種植著冬青的草木，使得一年四季都有綠意，許綽緊了緊暖氅，放緩了步子。
裴液自然記得，但后來他想那是臣主相遇時說的浪漫話，就跟劉備第一次握著孔明的手時說魚水之歡什么的一樣。
因為后來他聽說了那位刑部街外的吃面男人，也認識了修劍院里的第一打手顏非卿……說白了從脈境到上面再到更上面，他裴少俠可能都不是最頂用的那個。
“需要你才能完成的事情，從來不是踏平什么太平漕幫，或者捅穿幻樓。”許綽似乎總能看出他心中所想，微笑輕聲。
裴液訝異地看著她。
“如果你沒來——或者不如說的那般合用，我就打算用姜銀兒來頂的。”許綽緩聲說著，忽然瞧他一眼，“聽說你們昨日見面了，那女孩兒怎么樣？都聊了些什么？”
“銀兒嗎，她挺好的啊，品性赤誠……劍確實也用得很好。”裴液一時沒反應過來這話題的轉折，“也沒聊什么，就說了說話……我問了她一些越爺爺的事情。”
裴液想起昨夜屋頂安寧的聊天，忍不住笑了笑。
“越沐舟的事她能知道什么。”許綽微微奇怪道，“你問她還不如問我。”
“……”裴液怔住。
許綽看著他。
“……是哦。”
他立刻偏頭：“那你能告訴我嗎？”
許綽忍不住笑一下：“我手上還有他的信呢，有時間拿給你看看。嗯……不過有些是我們的私人信件，就不合給你了。”
“……你們有什么私人信件？”裴液莫名其妙，“我是越爺爺最親的人，我有什么不能看。”
“你又不是我最親的人。”許綽也莫名其妙。
裴液抿了抿唇。
許綽轉回頭，兩人走在冬園的石徑上：“我那日也是第一次見姜銀兒，不若見你時給我的信心。”
女子轉回了話題：“雖然那天你真氣未復，虛弱重傷，身上也沒有劍，但我想面前之人確實是少年荊軻，與你一劍，你就一定能入潭斬龍回來。”
“但即便如此……我想要你做的事，依然是一道天壁。”許綽輕聲道，“我不知道一柄劍要多鋒利才算鋒利，因為你面對的是無人挑戰過的敵人。”
裴液認真看著她。
許綽取出鑰匙，這是小徑盡頭的一棟二層木樓，依然是沒什么雕畫的樣子，許綽開了鎖，裴液跟著她走進來，是一片醇厚的書香。
“裴液，科舉選上來的下層士子少，上來之人也全依附世家，而世家是一片鐵壁……那你知道，為什么我們今日竟有一搏之力嗎？”許綽回頭看著他。
裴液微怔，是的，本不應有放開的口子的……元大人又是如何上臺？
“元照本來不是戶部的，他其實是從禮部做起。但他樣貌行止、學識文采、名聲德望都不出眾，甚至難以拔為侍郎，于是就轉去了戶部。”樓中空間比想象中要逼仄，四周書壁擁擠著，許綽倒沒急著找什么，拉開一把椅子坐下，“至于他能在禮部做到郎中，是因為那時候，李鳴秋還在做禮部尚書。”
許綽倚在靠背上望著書壁，示意他點起那尊小爐。
裴液想起來了，那位在課堂上總是面容清正的老先生確實頗有天下文首的風采，他記得他的履歷——年輕時便是國子監博士出身，一路做到禮部尚書致仕，算是終身付于禮與教。
他和許綽同授一門課，又在國報發文章，確實一直和女子隱隱有著緊密的關系。
“李鳴秋出身不在五姓，但也算體面，他選任禮部，是許相遞的折子。”火升起來，許綽將手從氅中伸出去烤，“當時元照頗有才能，兼具鋒芒，許相便托了李鳴秋一句，令他有所攀登。”
“再后來，他要任戶部尚書之位，其實也是李鳴秋從禮部退出來，以此做了幾番勾兌，才換得這一更有實權的位置。”許綽輕聲道，“不過再往后他在這位置上立穩腳跟，且漸成一極，乃至如今能夠矛頭直指李度，就更多是他自己的本事，我只做配合了。”
“……唔。”裴液似懂非懂，“我還以為，李先生是真到了年齡。”
許綽一笑，低著頭拿桿子撥了撥火：“人過五十之后，每天都可以選擇抱病致仕，是個挺好的由頭罷了。”
“所以，”裴液大概明白了，“一切……是從許相那時開始的。”
“《科舉新法》，就是他親手編成的。”女子低聲道，“為了推行此法，他奮力搏斗了十余年。”
“……沒有成功？”
“何止沒有成功，連命也丟了。”許綽輕笑一聲。
“咱們現在雖然也處處碰壁，但面對天壁尚有一高峰可倚仗立足，許相那時……才是真正近乎絕望的艱難，孤身重圍，也不外乎那樣了。”她低聲道。
裴液看了看她，女子面上倒沒什么傷痛的表情，嫻雅安靜的面容在爐火前耀映。
“他打開了這么一條路，寒士們便能夠有一容身的空間來斗爭，而如今有元照這樣一座山立在這里，士子就能圍攏過來。”許綽道，“我們如今所為，正是承續他的遺志而已。”
“……”裴液安靜。
“我問你。”許綽忽然抬頭，“你來神京一月，九流、幫派、詩人、士子、高官、權貴……一一都見過了，你說，我們要怎么才能推行新法？”
裴液微怔，他確實都見過一遍了。
要開仕進的門路，確實只有改革科舉，向上之路通暢，社會才不畸變。可是即便官位可以增減，但權利是恒定的，寒門占得多了，貴族就少，沒有任何手段能柔化矛盾，這事的本質就是從世家身上生生咬下肉來。
不可調和的矛盾當然就只有分出勝負，這往往會指向激烈殘酷的暴力爭斗，可這時你會發現……你面對的是不可推翻的敵人。
世家、或者說圍繞世家建立起來的整個集團都會阻攔，換一種悚人聽聞的說法來講……那就是整個大唐。
你不能上一道削藩令，皇帝就會和你站在一起；你無法和他們談判博弈，因為你手里根本沒有能撼動他們的牌；至于政變，別玩笑了，這不是吃不起飯、活不下去的事情……而十萬名讀書人連同他們背后的家庭加起來，也勝不過任何一姓。
裴液思維頓住，小小的爐火前，許綽安靜深邃的清眸望著他。
和話本里的故事不一樣，“世家”不是某種腐朽強大的病癥，更不是攔阻大唐進步的膿瘡，他們向下聯結的是整個大唐的命脈，向上承載的是麒麟所授的天命，他們是胳膊，是腿腳，甚至是頭顱、是心臟，他們就是大唐本身。
……你身為大唐之相，所有的權與力都只來自于這個身份，要如何去推行你的所想？
裴液怔怔看著爐中的火光。
除非……
“除非，大唐所尊奉的‘天命’是錯的。”許綽輕聲道。
樓中一時安靜，只有木材噼啪的燃燒聲。
釜底抽薪。
“儒家有外學，是四書五經，仁恕君臣，治世之道也；儒家亦有內學，是道理世運，性靈命軌，天人之道也。”許綽道，“你不是一直不大清楚天理院是做什么的嗎？其實地如其名——究天之理而已。”
……是啊，在這樣的世界上建立最強大的王朝，仙君垂目，仙權散落，大唐怎么會不對自己頭頂的這片蒼天投以注目呢？
究竟是什么，會左右我們的命運？
所以方繼道必欲“求世間唯一之真理”，才那樣想入天理院之中。
“你在國子監應當也聽了幾節李鳴秋的課，還有長孫給你講，應當大概明白了些如今大唐尊奉的天理是何面貌。”許綽緩聲道，“世家高居在上，是因承麒麟之血；麒麟所以無可違抗，是因握運勢之權；而運勢，正是天意的具象顯現。”
“你要動世家，就得先動‘天意’。”
許綽把腳也翹起伸向火爐，安靜了一會兒，偏頭道：“考考你，這道‘天意’的邏輯為何？”
裴液怔了一會兒，緩緩道：“……天生萬物。”
許綽拍了拍手，望著爐火：“不錯，天生萬物，‘天’是一切的起始和終極，那么一切當然就由天決定。大唐運勢自然也是天所注定，而如今大唐運勢正高，自然代表天命未變，不可違逆……我再問你，這里面真正的關鍵是什么？”
裴液此時已經懂了：“人之‘性’，亦是天生。”
他進入國子監第一天聽到的那句話如今才回響在這里——“夫子之言性與天道，不可得而聞也。”
“天道”指“天”的運行秩序與內在法則，它絕不是只高高地存在于天之幽冥不可見處，而是存在于萬物本身的存在與消長之中，因為世間萬物，本來便是從“天”而生。
人，當然也是。
血肉何以有性靈，我何以為我，“人”在剝離骨肉之后的本質，稱之為“性”。
“性”是什么，“我”從何來，是古來每一個人的追問；“性”者天生，也是自古不變的回答。
既是天生，當從天理。
這不是教化，這是一個事實陳述，即你生于這個框架之中，就不可能違背它，正如胳膊不能舉起自己的身體。
許綽撥火翹了翹腳，有些欣慰地看著他：“不錯，所以這道邏輯的終點是——人自然也無法改變天命。”
是的。
誰敢說大唐此時不盛？
既然王朝運勢穩如磐石，天命依然在斯，我有什么必要理會下面士子的喊叫？
很多人都知道當下的大唐形態不健康，但又如何呢？
天命若真將變，麒麟會根據運勢的變動下達詔令，屆時隨之變革便可，這就是大唐幾個百年來的生存之道。
裴液怔怔望著爐火，一時竟真找不到什么漏洞——他們不會真的讓百姓生不如死、揭竿而起的，“運勢”就像一個水位表，在抵達警戒線之前，他們可以肆無忌憚地安坐在人們頭上揮霍享樂，沒人有理由讓他們停下。
所以鯉館這樣的事情才會如此肆無忌憚地在世家之間蔚然成風。
“……所以‘天’與‘人’的關系才有如此激烈的爭論。”裴液喃喃道。
正因天理指導著人們的行為，也代表著人們行為的是非。
“若要你來看，我們該從何立論呢？”許綽偏頭看他，娓娓引導，“記得嗎？你最熟悉的東西——‘劍’，是獨屬于人的仙權。”
裴液怔怔中猛地一恍：“我知道了——‘性’者人自生！與天無關？！”
許綽噗嗤笑了：“你真是大鬧天宮的猴頭。”
“你做這個假設也可以，那我問你，人怎么‘自生’呢？你生于父母胚胎之中，父母又生于他們的父母……如此直到祖輩，里面又有哪樣東西是你自己的？”
“還是說你認為，一個人生長到一定程度，‘性’就自然從血肉中產生？”許綽偏頭道，“那我問你，你的血肉、你的心與腦，難道不是天地所生嗎？”
“立論不是腦袋一拍便成，須得有一邏輯完整的鏈條，并至少有一條實證。”許綽斂了笑容，“除非你能證明，‘人’是上上之古時從宇宙之外飄來的東西，本就不在天地之中，不然無論如何，‘人’都無法超脫于這個世界而存在，既生于其中，也就和花草蟲鳥一樣，遵循著這個世界的底層邏輯。”
“哦。”裴液愣愣應了一聲，忽然偏頭，“那，許相……找到辦法了？”
許綽烤火的動作頓了一下，輕聲道：“他找到了。”
“他本來就是老祭酒的弟子，儒家幾十年無一的大才，為了推進這件事，他幾乎殫精竭慮。”
“只是在當年，他連命都保不住，遑論推動這項壯舉了，如今我遣你去天理院，正是想你協助完成此事。”安靜的室中，許綽抬眸看著他，輕聲將當年故相的立論訴說給了他。
“人之性既然無法脫離天道，又如何能不遵昊天之運勢呢？因為……‘天者有二’。”
裴液悚然而驚。
“天有自然之天，有性命之天，分別對應著無靈與有靈——無靈可以生有靈，有靈可以化無靈，因而血肉可以生意識，萬靈死后又歸于塵土。”許綽道，“‘運勢’是自然之天的趨勢，而人所上應的，卻是性命之天。”
“性命之天的變動會改變自然之天，因此治國要以人為衡量，而非以運勢為衡量。只考慮自然的運勢，而忽視了蒼生的性命，大唐便會陷入危殆之中。”許綽看著漸漸黯去的爐火，“在《二天論》中，他將之寫為‘昊天侵道’。”