初冬的陽光，斜照在京都的皇宮之上，折射出一圈圈朦朧的光暈，如同流淌的黃金一般華麗耀眼。.
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盡管時值歲末，寒風乍起，一切昆蟲蝴蝶全都隱匿無蹤，鳥雀之聲亦是隨之稀稀落落，最后一片落葉也已經從枝椏上脫落，最耐寒的晚秋菊花都早已殘缺凋零，但在這座規模宏大的宮殿群之中，卻完全看不出幾分黯淡蕭瑟之意，反倒充斥著無數鮮艷奪目的色彩。
雖然舊有的宮殿在八月份的京都之戰中被燒毀大半，但是隨后的幾個月，在仁孝天皇不顧戰亂、不惜工本的大興土木之下，如今這皇宮早已被翻修一新，其富麗堂皇的程度還要更勝往昔，處處都是一派金碧輝煌的奢靡景象。縱然宮內的花木早已枯萎，那一排排氣勢恢宏的飛檐斗拱，那一幅幅精心涂飾的鮮艷壁畫，以及廊柱表面那一層層光芒四射的金箔和銀箔，還是足以讓人看得眼花繚亂、目不暇接。
然而，盡管這座還散著油漆和新鮮木材氣息的皇宮，從外觀上看是如此的絢麗華美，但是生活在這座宮殿里的人，如今卻是毫無欣喜閑適之意，反倒一個個惶惶不可終日，深感災難就要降臨。
——就在宮廷陰陽師們彼此竊竊私語，試圖改換門庭自謀出路的同時，永遠偉大、光榮、正確的絕世圣君仁孝天皇陛下，也在幾十步之外的紫宸殿內，心頭焦慮地同朝臣們商討著當前危局。
地板上鋪設的嶄新榻榻米，散稻草的香味。花紋精美的青銅方鼎內，焚燒著昂貴的麝香、和沒藥。半透明的樟子紙拉門和隔窗，營造出一種微妙的朦朧氛圍。雖然遠不如中原皇帝的殿宇那般巍峨壯觀、磅礴大氣，但卻也勝在簡約精致，每一張描金彩繪的竹簾，每一具巧奪天工的擺設，每一件細膩華美的器皿，每一樣盎然生趣的盆景，都透著些許風雅的韻味。
然而，就在這座如詩如畫、無比風雅的精美殿宇之中，仁孝天皇和他最寵信或資歷最老的十幾個朝臣們，卻是對周遭的奢華陳設無心欣賞，人人在榻榻米上正襟危坐、愁容滿面，對著地板中央攤開的一張京畿地圖，已經討論了足足三四個鐘頭，依然是什么像樣的對策都拿不出。
“……宮中陰陽師對召喚八歧大蛇的嘗試，今日已經是第四次失敗了。而為了布置召喚陣，庫存的朱砂、水銀等物耗費甚多，即將告罄，連制作符箓的黃紙都不多了。”
由于陰陽師的官位太低，即使是掌管陰陽寮的陰陽頭，也不夠資格上殿議事，于是只能讓一位中年公卿轉奏，“……而如今京都已成孤城，這些作法所需的東西眼下都無處采購，陰陽寮的人已經來訴苦了好幾次，說是再這樣下去，非但他們的靈力將會損耗過度，屆時說不定連式神都無法用了……”
聽到這個壞消息，眾位公卿倒是一臉的淡定，唯有御座上跪坐著的仁孝天皇陛下，臉色很是難看。
因為讓陰陽師召喚八歧大蛇來御敵這個異想天開的點子，乃是天皇陛下自己拍腦門想出來的主意。既沒有經過事先論證，也沒有給大家通過氣，因此看到天皇吃癟，諸位朝臣反倒有些幸災樂禍的快意。
——由于上千年以來的皇權衰微，非但武士們只把天皇當成招牌和幌子看待，就連朝廷里的公卿貴族，對天皇也沒有了多少敬畏，只剩下了禮貌上的尊敬而已。
看到自己苦思冥想出來的“破敵妙策”，竟然被這樣輕描淡寫地打了回票，還讓自己淪為笑柄，仁孝天皇自然感覺臉面上有些掛不住，桀驁脾氣作起來，很想要惱羞成怒，硬逼著陰陽師們繼續施法召喚、
但問題是，他又害怕為了這個不切實際的狂想，當真消耗干凈陰陽師們施法的材料，以至于廢掉朝廷手中最強的底牌——他還不知道這些滿腹怨氣的陰陽師都已經在謀劃跳槽了——所以在氣哼哼地沉默了片刻之后，還是從牙縫里擠出幾個字：“……此事再議”
堂下豎起耳朵傾聽的諸位公卿貴族們，聞言都不由得松了一口氣。
在官僚組織的常規政治語言當中，再議是什么意思？
嗯……那個……所謂的再議,基本上就是再議論議論,再研究研究,再商量商量,再權衡權衡,再比較比較,再考慮考慮,再觀察觀察,再看看,再想想,再等等……等等等等……總之就先擱著了。
只是，就算陰陽師召喚的大怪獸一時無法指望，但這京都城還是要設法守住的。
“……咳咳，諸位愛卿，當前西洋鬼畜與關東叛逆連破朝廷三路官軍，并且渡海屯兵大阪，蓄勢待，其本陣距離京城不過百余里。朕甚為憂慮啊諸位愛卿已經在此苦思良久，難道就拿不出一個對策嗎？”
神情憔悴的仁孝天皇身披一襲紫色皇袍，儀態肅然地端坐在御座上，用一根長木桿指點著紫宸殿中央擺設的沙盤地圖，急切地期盼著堂下眾位公卿能說點什么，哪怕是異想天開也無所謂。
但諸位公卿互相私下里交換了幾個眼色，卻是一個個不約而同地眼觀鼻鼻觀心，默不作聲地以扇掩面，似乎是全神貫注地在欣賞著各自折扇上的字畫，卻就是不愿意開口吐出一個字。
時近黃昏，伴隨著漸漸陰暗下來的天色，蕭瑟的寒風不是透過竹簾吹入室內，然而跪坐在榻榻米上的那些公卿貴族，卻是誰都感覺不到絲毫的寒意，有些心理素質較差的人，甚至還冒出了晶瑩的汗珠。
不是諸位貴人們不擔憂朝廷覆亡，可他們這也是實在沒辦法，眼下的朝廷是外無救兵，內無軍械糧草，更沒有幾個能拿得出手的將才，除了一堆不能吃不能用的金銀財寶，又該拿什么去打仗呢？
通常來說，可以靠勇氣打贏一場戰斗，可以靠謀略打贏一場戰役，但若是要打贏一場戰爭，一般就不得不硬碰硬地比拼綜合實力了，單純靠運氣的做法基本是行不通的。
而眼下京都的這個小朝廷手里，究竟還能拿得出些什么像樣的籌碼呢？
——答案是：幾乎什么籌碼都沒有了
自從京都起兵成功以來，島內四方風起云涌，倒幕事業看似一帆風順、勢如破竹。無數“勤王義士”趕赴京都，遠近藩國諸侯盡皆上表歸附，就連德川幕府的譜代家老，也紛紛和朝廷暗通款曲，圖謀反正。
面對如此盛況，素來好大喜功的仁孝天皇，一時間當真是志得意滿，自以為天下歸心，王政復古指日可待。于是一心只想著如何大興土木、廣修宮室，以此來彰顯盛世氣象，卻將囤積糧草軍械、整軍備戰這類軍國大事，統統丟到了腦后，認為此等俗務自有四方義士代勞，不必麻煩他這樣的絕世圣君費心。
既然天皇陛下都已經這樣在帶頭揮霍享樂，下面那一班好吃懶做的公卿貴族，自然也是有樣學樣，乃至于變本加厲，一個個忙著翻蓋豪華府邸，廣納姬妾孌童不提。整日里就是在吟風弄月，一場接著一場地開著茶會、宴會、連歌會、游園會等等，卻從不肯費神關注一下軍政大事。
——按照天皇陛下的想法，這討伐殘敵，平定天下之事，自然會有四方“義士”代勞，他只要在事后夸獎幾句，并且注意不要讓某位“義士”的勢力一家獨大，威脅到朝廷本身即可。若是凡事都親歷其為，那反而是落了下乘，不是御下之道的正解。因此公卿朝臣們在揣摩圣意之后，自然也是一個勁地阿諛奉承，而不會自討沒趣，作什么“盛世危言”、“逆耳忠諫”，惹得大家都不痛快。
尤其是在十月份的時候，當佩里提督戰死于奈良的尸被送入京都邀功，并且還有若干幕府親藩重臣們裹挾著本代白癡將軍德川家鳴，來到京都向天皇陛下投降，“被自愿”表示辭官納地，奉還版籍之后，朝廷上下的樂觀思想更是達到了最頂峰。
——連兇名遠播的西洋賊酋，也在“朝廷圣威”之下兵敗身死，連身為天下霸主的江戶幕府，都哭著喊著主動投降了，關東剩下那些不識時務的大貓小貓兩三只，還不是信手拈來？
但令滿朝文武做夢也想不到的是，盡管朝廷在之前一心叫嚷著倒幕倒幕，但真正等到了江戶幕府轟然倒塌之后，局勢反而在短短一個多月內就迅逆轉過來。
前不久浩浩蕩蕩出京東征的三路大軍，先是征伐東山道的中路軍臨陣倒戈（應該說是從一開始就沒想過要幫這個見鬼的朝廷打仗），然后是兵力最雄厚的南路軍一夜潰散，除了和自家先鋒赤報組內訌一場，還被打得灰頭土臉之外，幾乎毫無半點戰果可言。
最后，以薩摩藩為主導的北路軍，倒是在敦賀港打了一場漂亮的勝仗，輕松殲滅了遠道而來的陸奧國會津藩兵，殺得北陸各藩盡皆膽寒。然而，面對著另外兩路軍隊的慘敗，朝廷只得命令他們移兵南下，先拔出大阪這顆釘子，然后再預備與關東來犯之敵決戰京畿，以挽救危局。
不料，薩摩軍才剛剛殺到大阪城下，尚未開始攻城，就居然毫無征兆地集體遭瘟，更要命的是一切醫療手段全數無用，于是沒幾天就自行瓦解崩潰，死了個干凈還把大批軍械糧草留給了敵人
——如此撲街成大坑的可悲武運，怎一個“衰”字了得？
至此，仁孝天皇才從“絕世圣君”、“王政復古”的美夢中徹底清醒過來，并且真正地慌了手腳。
自從他雄心勃勃地動三路大軍東征以來，京都的兵力基本上都被抽空了。剩下的不過是緋月宗一郎的兩千奇兵隊，還有另外兩千依附于奇兵隊的閑散浪人，原本的計劃是預備改編為“京侍”，即天皇的御親兵，這些人經過緋月宗一郎這位“當世名將”的成調教，用來管理一下京都的治安、彈壓一下民間騷亂，倒是基本上夠了。但若是要用這么點兵馬和上萬西洋鬼畜的強兵死磕，就連天皇陛下也沒這個底氣。
在京都郊外，原本還有幾伙懶得跑遠路開赴關東的“勤王義士”在游蕩劫掠，跟篩子似地搜索著越來越少的剩余目標，雖然盡是些烏合之眾，但是零零碎碎加起來也有萬余人。
可這些浪人野武士平日里雖然牛皮哄哄，總喜歡自吹是xx地方第一勇將，但此時聽說三路大軍盡數覆滅，上萬西洋鬼畜大兵壓境，一下子就統統現了原形——霎時間也不憊懶了，趕緊收拾細軟行李，卷起天皇御賜的菊花御旗，準備趁著西洋鬼畜們還沒殺進京畿，而自己也已經搶得夠本，便溜之大吉去西國山地做山賊去也。甚至面對拿著圣旨召喚他們進京勤王的使者，他們還振振有詞地解釋說，自己不是臨戰脫逃，而是要轉進西國山區打游擊，以保住倒幕事業的火種……氣得朝廷欽使們直跳腳：
當代的幕府將軍德川家鳴和一干譜代重臣，還都被關在京都地牢里數虱子吃牢飯，如今哪里還有什么幕府可供他們打倒？又是保存哪門子的“火種”？
總之，京都郊外是沒有什么武力可供借用了，而西國的諸侯大名愿不愿意兵進京助戰，也還是個未知數，即使當真有人愿意出兵，還是遠水難救近火。
除此之外，某些公卿的府邸里還養了一些看家護院的武裝家丁，而天皇的宮廷里也有若干皇家衛士，但前些日子大家都忙著吟風弄月比賽風雅了，沒想到要擴充兵力，因此加在一起也不過數百人，而且盡是些從未見過血、中看不中用的樣子貨，實在很難指望他們能夠火進化成一騎當千的鐵血戰士……
因此，如今的朝廷上下，想要派遣軍隊出城野戰，固然是實在沒有資本，但想要在京都籠城自守，事實上也很艱難。因為這座城市從建設之初就光顧著追求恢弘大氣，卻在防御功能上嚴重地偷工減料，只有城門而沒有城墻，又地處平原，易攻難守，除非在野外主動出擊破敵，否則這城市根本就是一個大篩子，任憑各路兵馬來去自如，古往今來都沒有人真正在京都死守過，大多是一看勢頭不妙，便立即棄城而逃。
非但京都城防形同虛設，難以據守，城內的糧食也很缺乏。近幾個月來，雖然四方諸侯與“勤王義士”的進貢孝敬不斷，但諸位公卿們都以為天下平定在即，光顧著往家里扒拉金銀財寶，書畫珍玩，嬌童美妾，至關重要的糧食卻囤積的不多。如今趕忙叫人檢查宮中庫藏，以及各家私儲，加在一起滿打滿算，似乎才剛夠吃上一個月——這還是在坐視京中殘存十余萬百姓活活餓死的前提下
很顯然，若是當真這么搞的話，不用等到西洋鬼畜殺來，在缺乏武力彈壓的情況下，十幾萬瘋狂的京都饑民，就能將手無縛雞之力的公卿們給撕了。
戰亦難，守亦難，諸位公卿只得玩起了裝木偶人游戲，任憑仁孝天皇再怎么聲淚俱下，擺出一副虛心納諫的架勢，也依舊死活不肯吱一聲。唯恐自己出了什么餿主意，在事后被這位生性涼薄的圣上遷怒……沒辦法，仁孝天皇這陣子殺父殺兄殺弟并且殺忠臣的“乾坤獨斷”，實在是太令人心寒了……
拖到最后，還是仁孝天皇陛下硬著頭皮，再一次乾坤獨斷，將京中兵馬分為兩路，長州藩緋月宗一郎的兩千“精銳”奇兵隊留守京都，以防不測。剩余那些不堪用的雜牌浪人，則進駐京都與大阪之間唯一勉強可守的要塞，伏見城。為朝廷盡量爭取時間，好向西國的諸侯大名求援。
既然天皇陛下已經有了定策，不必為承擔建言責任而煩惱的群臣們頓時松了一口氣，趕快結束了沉默狀態，對吾皇的英明睿智，獻上好一番肉麻的阿諛贊頌。但究竟該派誰帶兵去守伏見城，很快又成了爭論的焦點。對于這個明眼人一看就知道必死的火坑，諸位公卿們自然是不肯跳進去的。而長州藩名將緋月宗一郎要護衛天皇和朝廷，也不便派出京城。偏偏除此之外，就再也選不出其他什么能服眾的像樣勇將——這根本就是一群老鼠在討論讓貓戴上鈴鐺之后如何如何的爽，卻完全沒想過該派誰去給貓兒戴鈴鐺……
說來也真是可笑，明明是在商議京都防御戰的兵力部署，可那位真正帶兵打仗的奇兵隊長官緋月宗一郎，還有陰陽寮內那些掌握著異能靈力的陰陽師，卻因為官職低微的緣故，根本沒有進殿說話的份。只能任憑一幫對現實戰爭毫無感覺的顓臾公卿們瞎折騰，用閉門造車的“科學辦法”，鼓搗出一套滑天下之大稽的御敵方略——其食古不化、外行領導內行的程度，由此可見一般。
但是不管再怎么瞎折騰，既然戰略方針已經確定，那么伏見城還是要有人守的。幸好，很快就有人前來解除了這一煩惱——正當諸位公卿們準備用抽簽抓鬮的方式，從他們當中選出一個倒霉鬼的時候，一名負責整頓京中浪人的兵部丞，突然帶著一道“喜訊”，興沖沖地朝紫宸殿奔來，隔著老遠就大聲歡呼。
“……大喜啊陛下大喜啊值此朝廷危難之秋，竟有三百壯士挺身而出，不遠千里從蝦夷來投此乃天降祥瑞于吾皇，以示陛下洪福齊天、圣明仁德是也……”
請：m.022003