正文五十九、我們的朋友遍天下（上）
五十九、我們的朋友遍天下（上）
五十九、我們的朋友遍天下（上）
菲里目前搭乘的“時鐘”號，是一艘排水量1100噸的大型遠洋戰艦，龍骨和桅桿用榆樹制成，而船板則主要是最結實的橡木，在船底與吃水線下，還包裹著防備海蟲與鹽水侵蝕橡木的銅板。()
“時鐘”號戰艦的三根主桅桿上，最多可以懸掛36面風帆，最高航行速度約為12節，但此時的長江水風力不足，又是逆流西進，所以頂多只能用6節左右的速度慢慢溜達。
由于不怎么熟悉深入內陸的長江航道，艦隊必須經常收帆減速，放下小艇，讓水手拿著繩索鉛垂去測量航道的深淺。每天夜里還要拋錨停泊，以避免擱淺和觸礁。
所以，在這慢騰騰的無聊航行之中，菲里沒多久就感覺自己快要被悶壞了。
然而，根據船上那些老水手在閑聊時的說法，這一次溯江而上進逼南京的突襲作戰，已經是他們感覺之中最輕松愉快的一次戰役了——沿途一直風平浪靜，廚房不會因為風浪顛簸而無法生火，每一頓都能吃上熱飯菜；腳下流淌的不是海水而是淡水，每天都可以痛痛快快地打水沖涼；敵方幾乎沒有什么像樣的抵抗，與其說是作戰，還不如說是武裝游行，或者說是外交出訪……
從紙面上講，翔龍帝國自從南遷至金陵建都之后，為了首都的安全，對江防和海防可以說是非常之重視。在長江出海口的崇明島，北岸的南通、揚州，南岸的江陰、鎮江，還有拱衛京師的幕府山，都興建有炮臺要塞。理論上一旦遇到敵艦隊入侵，就可以層層阻截，最終逼得對手倉惶退卻。
但是，這種紙面上的東西，跟事實永遠存在著不小的距離，尤其是對一個已經腐朽到了極點的衰頹王朝而言——在菲里此次的突擊之中，上述的這一系列江防要塞，迄今尚未進行過任何的有效抵抗。
首先，最前線的崇明島炮臺，由于資金匱乏和貪污侵吞的緣故，一直都拖拖拉拉地未曾完工，眼下還是一個爛尾國防工程，除了一個夯土地基，連炮都沒有，自然更談不上什么阻擊抵抗了。
接下來的南通炮臺，這個要塞倒是早已落成，器械也算完備。可惜，恰巧就在前不久，數萬魔教暴民蜂起，橫掃南通境內各府縣城邑。朝廷守軍一哄而散，鹽場鎮守太監孔璋力戰身亡，知府和綠營守將棄官潛逃，位于南通的江防炮臺，自然也在混戰之中淪為一堆廢墟……結果就這樣自己給自己解除了武裝。莫說抵抗了，就連想要向朝廷告急的人都沒有一個。
再后面是江陰炮臺，從霧氣朦朧的江面上看過去，這座炮臺貌似巍峨高大，一副頗為威武的模樣。可奇怪的是派遣小艇湊過去偵察的時候，卻發現炮臺上空空蕩蕩不見人影，還有成群的烏鴉野狗聚集，仿佛早已被廢棄了一般。岸邊也不見任何軍隊的蹤影，只有零星的幾個邋遢閑人站在江堤上，饒有興味地對著水面上的艦隊指指點點，看到有西洋水手劃著小舢板靠過來，還笑嘻嘻地朝他們揮招呼。
雖然對于江陰炮臺如此“和平友好”、“打開大門歡迎各國來客”的奇異態度感到甚是不解，但菲里.泰勒上將也不愿意多事，更不肯浪費本來就很緊張的彈藥，于是就這么平安通過了。
——直到很久之后，菲里.泰勒才從某個渠道輾轉得知，原來這座江陰炮臺在施工的時候，就因為有關部門狠命克扣經費，以及大小官吏們的上下其手，被折騰成了一件不折不扣的豆腐渣工程，到處都是偷工減料、草菅人命的缺德設計構造，例如用夯土代替城磚，以朽木充任梁柱等等。偏偏主持此事的地方官員為了追求氣派，又把炮臺本身修筑得非常高大，結果導致炮臺的地基不牢，很快成了危房。
因此，早在今年七月初的梅雨時節，江陰炮臺就因為被暴雨沖垮了墻基，從而讓軍火庫、糧倉、司令臺和士兵居住的營房全都發生了大規模坍塌事故，當場壓死壓傷三百多人，再扣掉被守將用于吃空餉的七八成名額，實際上這江陰炮臺的守軍，就等于是已經被報銷得差不多了。
面對這種足以擼掉烏紗帽的大簍子，當地軍政官員根本不敢上報，只得想方設法先瞞上一陣子再說，天天提心吊膽。幸好接下來沒過幾天，京畿各地便有魔教蜂起，整個江南一片大亂，朝廷陷入半癱瘓狀態，也根本顧不上查驗江陰炮臺的垮塌事件，總算是讓江陰縣令和駐防炮臺的總兵官挨過了這段時間。
只是這個定時炸彈畢竟沒有被解除，正所謂紙包不住火，讓幾位大人們感到很是憂慮，聽到有人回報西洋艦隊悍然溯江而上，眾位官員們一時間竟然彈冠相慶——這下可算是有借口應付上面了！
于是，在一番合計之后，江陰縣令與江陰總兵立即聯名上奏：西洋戰艦數十艘突然出現于江面，帆影遮天蔽日。江防炮臺開火攔截失敗，配屬火炮大半被毀。敵軍在突破江防之后并未停留，現已溯江而上，直逼帝都南京，卑職特此泣血示警！另有奮戰立功者若干請求表彰，戰死沙場者若干請求撫恤……
在下一站的揚州炮臺，菲里的耐色瑞爾遠東艦隊，更是出乎預料地受到了熱烈歡迎——原來，此處炮臺已被雅易安公公門下的閹黨大將，原凈軍大統領郭波郭公公率眾奪取，也算是加入革命陣營了。
自從內務府慘遭剿滅以來，這位郭公公近幾年一直流竄于京畿作亂，旗下閹黨余孽甚多。上個月剛剛在鎮江裹挾大批魔教信徒起事，卻被洋槍隊管帶安爾樂擊敗，不得不渡江北逃。可轉身又依靠黨徒里應外合，奪下了江北的揚州炮臺，并且以此為根據地作亂江北，嚇得揚州城中那些官軍膽戰心驚、閉門不出。
而閹黨首領雅易安，此時恰好因為精通京畿地理的特長，故而被遠東艦隊帶著一起出征，結果雙方一相遇，當真是老鄉遇老鄉、兩眼淚汪汪。郭波郭公公非但讓炮臺發禮炮順利放行不提，還糾集起數百精銳黨徒，親自率領著跟隨耐色瑞爾艦隊一同行動，企圖返回江南、卷土重來。
而雅易安大公公本人，則下船坐鎮揚州炮臺，既是為入侵艦隊鎮守后路，也是為了更方便地豎起他的旗幟，從而進一步召集更多的閹黨徒眾，造起更大的聲勢。
于是，入侵長江航道的耐色瑞爾遠東艦隊，就這樣一炮未放、太平無事地走到了九月二十二日，終于抵達了拱衛帝國京師東方防線的最后一道門戶——鎮江要塞。
由于這一路進軍都異常順利，所以整個艦隊上下全都士氣高漲。現在，菲里手下擁有各型艦炮七百三十門，陸軍野戰炮五十多門，東瀛列島的浪人武士五百人，卓爾精靈女戰士六十人，塞爾領事贊助的豺狼人奴隸兵八百人，炮兵、騎兵、斥候等技術兵種二百余人，外加原凈軍大統領郭波郭公公帶來了四百多號亡命之徒。攻打帝都金陵或許略嫌不足，但若是登陸攻擊鎮江這樣的中小城市，卻已是綽綽有余了。
而且，根據郭波郭公公的說法，他前次雖然兵敗北逃，但在鎮江還埋伏著不少黨徒，只要他振臂一呼，馬上就能云集起數千兵馬。文德嗣的民主同盟黨以及暗殺團、血花社等若干革命黨小團體，也先后向菲里的艦隊派來了接洽代表，打算聯手起事。屆時大家一起里應外合，必定能夠摧毀朝廷駐軍的一切抵抗。
——分明是孤軍深入敵國京畿腹地，卻非但沒有遭到任何激烈抵抗，反而在敵人首都的郊外，就能迅速拉到這么多“自備干糧的熱心帶路黨”……這可真是“我們的朋友遍天下”啊！
因此，對于躊躇滿志的菲里.泰勒上將而言，眼下唯一的問題在于……這座鎮江要塞究竟到哪兒去了？
在靠近鎮江水域之后，他已經拿著那份郭公公從揚州炮臺上搜繳到的《天朝長江下游布防圖》，來來回回地仔細翻看了十多遍，卻總是無法將眼前的景物，與地圖里面的標識對得上號！
舉一個最簡單的例子，按照地圖上的描繪，原本應該建造著鎮江要塞主炮臺的地方，他用望遠鏡卻只看到了一片光禿禿的山丘，除了亂蓬蓬的雜草和低矮的灌木，連像樣的大樹都找不到幾棵。唯有一座冷清破敗的小廟，和另一座同樣破敗的寶塔矗立其上，讓菲里看得是一頭霧水。
嗯，莫非翔龍帝國的工程兵部隊竟然如此變態，把整座山體都挖空了，然后在里面安裝了要塞炮？他們真的有這種技術能力嗎？又或者是用了什么幻術？
想到此處，他便低聲念誦咒語，給自己施放了一個“真實視野”的法術，隨即再次朝著那座山頭望去，但眼中仍然只有一片人跡罕至的荒蕪……一時間，菲里感覺自己的頭腦幾乎就要當機，徹徹底底地懵了。
這究竟算是怎么回事？！！
難道是敵人真的有那種傳說中的“戰場魔術師”，可以移山填海，把要塞掩藏于無形之中？！
如此不合理的詭異情形，讓生性謹慎的菲里頗為納悶。于是，他便下令收帆減速，同時命人傳喚乘坐在后面一艘貨船上的郭波郭公公，想要讓他這個地頭蛇來指點迷津。
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片刻之后，得到司令官召喚的郭波公公，就換乘一艘手劃小艇，來到了菲里的旗艦上。不過他并非一個人獨自前來，而是帶來了一堆滿載著各式各樣貨物的本地小船，以及若干滿臉諂笑的精明小販們。
“……賣西瓜嘍！又甜又脆的大西瓜喲！幾位軍爺，你們要不要嘗嘗看？不甜絕對不要錢！”
“……賣菱角喲！頂新鮮的！只要四文錢一斤！”
“……快來買喲！香噴噴的麻花！還有剛炒出來的糖栗子和花生！三種口味的香脆鍋巴！”
“……上好的紹興黃酒！五年陳釀！一壇只要三兩銀子！”
“……剛剛出爐的五香烤激!熱乎乎的！上頭正滴著油呢！另外還有糖醋排骨、鹽水鹵鴨……”
“……這位軍爺，您瞧，咱這兒有剛從地里挖出來的蘿卜、萵苣和小白菜，都還掛著早上的露珠呢！什么？您還想要新鮮的橘子和番茄？這事兒好辦，咱家后院就有種著，回頭馬上給您送來……”
伴隨著小販們的熱情吆喝聲，原本殺氣騰騰的武裝艦隊，霎時間就變成了一片熙熙攘攘的水上集市。耐色瑞爾遠東艦隊的每一艘船只之間，都有小舢板在來回穿梭叫賣，還有吊籃和蕩索在凌空飛舞，以便于將水手或翻譯放下去討價還價，然后又將各式各樣的生鮮食品拉上甲板……
站在高聳的船舷邊上，看著下邊這副“軍民魚水情”的詭異場面，菲里也不知是怎么回事，總感覺心中十分的糾結：咱先前一直還以為自己是遭人痛恨的侵略者的說！
事實上，鑒于己方兵力過于單薄，又要深入敵國腹地，為了避免激起本地人的自發抵抗，早在從上海開拔出征之前，菲里.泰勒上將就竭力強調紀律，嚴禁私自掠奪，導致爆發民憤。
為了安撫軍心、激勵士氣，他甚至還忍痛打開了自己的小金庫，給全體官兵墊付了三個月的足額薪餉，以免這些家伙由于貧窮而淪為貪婪的惡狼……但也讓菲里的私人儲蓄變得所剩無幾。
這樣一來，在最近幾天的沿江進軍過程中，耐色瑞爾遠東艦隊的紀律總算是一直保持得不錯，偶爾在革命黨內線的帶領下登岸搜集補給，也都是平價采購，從不侵擾百姓……由于艦隊海員們剛領到加薪，出手闊綽，而且都是閃亮亮的精美金銀幣，絕非康德皇帝治下那種銅二鉛八的劣質鑄錢、以及雜質甚多的黑銀子可比，一時間居然成了當地市場上極為受歡迎的大客戶——當耐色瑞爾艦隊浩浩蕩蕩地往上游挺進之時，后頭竟然冒出了一班善于經營的小販，駕著各種大小船只屁顛屁顛地緊緊跟隨！
這些富有開創精神的小販們，在小船上滿載著各種最讓海員們感興趣的瓜果熟食和酒水，準備隨時兜售給這些出手大方的西洋水兵。而沿途也不斷有江畔村民劃著自家小船、載著各種瓜果蔬菜與家釀土酒加入其中，無比熱情地推銷著各自家鄉的土特產，為了跟先來者爭搶生意，甚至還經常爆發沖突。
而更加令人無語的是，除了這些勇敢的小販之外，菲里還時常在艦隊的后方甚至旁邊，發現一些裝飾精美的游艇畫舫——有不少終日悠閑無事的富家浪蕩子，聽說這些洋人并不兇狠暴虐之后，也就放心大膽的雇了船只跟在后面，一邊摟著包來的青樓妓女吃吃喝喝，一邊欣賞著這等難得一見的西洋鏡：如此帆桅蔽日、蔚為壯觀的大艦隊，在內陸地方可是很難看到的……
總之，從米面果蔬、家禽家畜、糖果糕點……乃至于油鹽醬醋和酒水，艦隊官兵都可以在船上隨時買到，簡直就像是在港口里休假一樣。各艘戰艦上的廚房，有時候甚至不用生火做飯，就可以直接從“水上集市”買來各具風味的熟食熱菜，搭配著同樣溫熱的黃酒大快朵頤，而價錢也不算很貴，以耐色瑞爾艦隊官兵的收入水平，哪怕是最低級的水手都能吃得起。
等到這支艦隊慢騰騰地行駛進揚州水域的時候，連妓女船都在后頭的“水上集市”里面出現了。由于估摸著實在無法讓那些玉望強烈的水手們管住下半身，菲里只好向全體官兵緊急發放了大批保險套，以此來預防性病蔓延——之前在新大陸殖民地作戰的時候，精靈軍可是在這方面有過極為慘痛的教訓。
但是接下來沒過半天時間，他就發現自己似乎是多慮了——因為在那個“水上集市”之中，又冒出了幾個打著“專治花柳病及陽痿不舉”條幅的游方郎中，到處吆喝著兜售他們的特效藥膏……
在最初的時候，菲里還擔心會有朝廷水師混入這些民船當中，用縱火船、漂雷或水鬼鑿船之類的辦法實施突襲，因此不準小販們接近艦隊，只讓水手劃著小艇過去交易。但后來不斷有各地革命黨代表混在小販里過來接洽，并且聲稱這些小販都是他們的親戚，絕對安全可靠，于是也就漸漸地疏于戒備了——并且在這之后，也一直都沒有出過什么事情。
一場孤軍深入的冒險作戰行動，居然會演變成這么一副軍民大聯歡的夸張場面……為此而目瞪口呆的菲里.泰勒上將，都已經搞不清自己究竟是侵略者還是旅行團了。
嗯，這還真是“我們的朋友遍天下”啊！
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大家猜猜看，要塞到哪里去了？