在閹黨名將，原凈軍大統領郭波郭公公攀著繩梯登上旗艦之后，臉色有些憔悴的菲里.泰勒上將，便在自己的指揮官艙室內接待了這位公公，此外自然還有那兩位與他幾乎從不分離的強氣女吸血鬼陪同。
作為一艘經過專門設計的艦隊旗艦，“時鐘”號戰列艦在尾樓擁有兩間寬敞豪華的休息套艙，而非僅有一間舒適的船長室――因為還要容納同樣養尊處優的艦隊司令閣下。
為了方便策劃和指揮作戰，菲里便按照自己的習慣，將原本位于休息室與會議室之間的隔板統統去掉，以便于在正對著船尾那些寬敞的落地玻璃窗，也就是采光最好的位置，安放一張被釘在甲板上的長條形會議桌，上面攤開著巨大的軍用地圖和沙盤，此外還有一只冒出騰騰熱氣的銅質大茶壺。
在登上“時鐘”號之后，菲里通過自己的親身經歷，總算是明白為什么大多數艦隊軍官都會很喜歡喝紅茶――無論是出發前儲藏在木桶里的淡水，還是一路上臨時打來的江水，即使用明礬沉淀過，但也還是彌漫著一股淡淡的異味，只能用茶葉的香味來勉強掩蓋。
至于同樣深受西方人喜愛的咖啡么……這年頭還沒有速溶咖啡粉，想要在顛簸的船只上細心研磨咖啡豆，再用小鍋煮上一兩個小時，還要加一遍過濾，若是沒有傭人代勞的話，就實在是太麻煩了。
當然，身為一名魔法師，他隨時都可以用造水術給自己弄一些純凈水，但時鐘號不是祥瑞號，沒有了艦載密瑟能核之中可供無限抽取的魔力，他就必須精打細算地節省使用自己的每一個法術位，以應對隨時有可能發生的戰斗……在明明有水喝的情況下還要用造水術，未免也有些太過于奢侈。
至于那種每天可以使用三次的無盡水杯（everfullmug），則是跟任何工業化制造的廉價魔法道具一樣，生產出來的水質恐怕比江水還要更加糟糕……所以大家一直都是拿它來制造麥酒的。
面對著這種情況，菲里也就隨大流地喝起了紅茶……這大概也是海軍被誤會為貴族軍種的原因之一。
然而，正所謂由儉入奢易，由奢入儉難。大概是腸胃已經被祥瑞號上的優質純水慣壞了，在改乘時鐘號之后，由于水土不服的關系，他居然一連拉了幾天的肚子，并且得以充分體驗了一番木質風帆戰艦上的恐怖廁所――其實就是在船舷邊上凌空鑿開的一排小圓洞，讓船員脫了褲子蹲著，跨在圓洞上面方便。
粗看起來，這種蹲坑式廁所倒也沒什么奇異之處，但問題在于下邊就是距離屁股四五層樓高的水面。踩著兩邊踏板向下望的時候，簡直能讓人感到一片天旋地轉――那些患恐高癥者絕對會頭腦發暈！
更別提這艘戰艦下水已經很有些年頭，船舷的那層木板多少有些腐朽，如廁時踩在上面搖搖晃晃、吱嘎亂響，讓人時常擔憂會不會一腳踹透木板，讓自己和糞便尿水一起跌下去……
最倒霉的一次，菲里在船尾上廁所的時候，恰巧遇到一陣大風從后面吹來，結果當即就有一股強烈的氣流從側下方穿透糞坑噴薄而出，把他的頭發都被吹得豎了起來，剛拉出來的糞水，自然也跟著逆勢而上……結果只好趕緊仔仔細細地洗了一遍澡，到晚上睡覺的時候還被女友抱怨有臭味……
因此，當看到那些水手總是喜歡在船頭的吊籠，迎著風浪朝下面撒尿，而從來不曾被倒吹回來的時候，菲里總是不由得對他們的膀胱噴射力和好運氣深感佩服。
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從外貌上看，郭波郭公公是一位膀大腰圓的粗豪壯漢，除了嘴唇光潔無須這一并不算非常顯眼的特征之外，全身絲毫覺察不到那種閹人特有的陰晦之氣，反倒洋溢著一股沙場武人的凜冽威風……實在是不愧為讓朝廷百官膽戰心驚的閹黨余孽、屢敗屢戰的前凈軍大統領，以及革命陣營的頭號猛將。
對于菲里有關鎮江要塞“失蹤”的疑問，他很直爽地給出了一個讓菲里眼皮直跳的答案。
――之所以在視野中找不到鎮江要塞的蹤影，乃是因為它根本就從來都沒有存在過！
正所謂末世之國，群魔亂舞。當一個王朝衰頹到了極點之后，什么烏七八糟的怪事都會冒出來。
“……十余年前，朝廷開始修筑江防、海防要塞工事。這些要塞一部分由工部與地方官府承建，另一部分則歸兵部主管。偏偏那時候的兵部尚書出身滿洲皇親，又是一位貪得無厭之輩，人稱‘八成先生’，因為不管是誰要從他手上拿到國防工程的撥款，都要先交付八成的回扣……嗯？你說只剩下兩成的工程經費還怎么施工？簡單！你都已經給了他八成的回扣，這工程哪里還用得著動土啊？！只要畫在地圖上就成了！
這所謂的鎮江要塞，自然也是同樣的道理――‘八成先生’跟別人瓜分了全部的工程撥款，這才打發了一個小廝過去瞧瞧，發現那地方恰好有座荒廢多年的金山寺……嗯，我想您應該也已經看見它了。總之尚書大人就責令鎮江的地方官府，征發了一批民夫，把這座破寺廟清掃了一遍，然后往佛堂里擺了幾門炮，在寶塔頂樓安了一只從舊貨店里搞來的天文望遠鏡，駐防了一隊綠營兵，如此便算是一切竣工了！
之后，雖然朝廷上陸續有些愣頭青跳出來，提出要徹查此事，但由于上下牽扯的大員太多。反復拖拉了幾回，無故暴斃了一堆人之后，就再也沒有誰膽敢觸這個霉頭了。”
郭波微笑著手捧茶杯，將朝廷的一些陳年秘辛娓娓道來，“……前不久，在下率部于鎮江起兵的時候，曾經趕跑了那座寺廟里的綠營兵，順手將里頭的幾門土炮也統統拖走……想來那邊應該已經是啥都沒了！”
聽到這樣匪夷所思的回答，菲里一時間幾乎陷入了思考不能的狀態。
如果說一個國家玩“地圖開疆”的話，多少還有一點激勵民心士氣的作用，那么這種更加荒唐的“地圖布防”，豈不就等于是純粹的自欺欺人了？
而起了談興的郭波郭公公，還在繼續賣弄他所知道的朝廷秘辛：
“……實際上，比鎮江要塞還要夸張的事情，這位‘八成先生’也同樣做過――當初他還是兵部侍郎的時候，曾經奉命督造揚州城防工事，前后歷時兩年，花了朝廷一百二十萬兩銀子，在奏章上聲稱是‘銅墻鐵壁、固若金湯’，‘城防火炮如林，一炮糜爛十余里’，先帝也就信以為真，覺得京畿已然無憂矣。
然而，等到前任圖坎可汗率領數萬騎兵南征，于次年一舉突破江淮防線，兵臨揚州這座京師的北大門之后，朝廷匆忙派人渡江督戰，卻發現揚州城墻上的大炮都是爛木頭釘起來的，外頭再刷一層黑油漆而已。至于堡壘工事之類的東西，更是僅僅只被畫在圖紙上，地面上啥都看不到，連護城河都干涸了……
結果，這揚州城自然是一戰即破，京師戒嚴超過半年。朝廷為此先后喪師十余萬，賠上了最后一批精兵強將，耗盡了最后一點元氣，才勉強把揚州城給奪了回來……可事后也沒見這位‘八成先生’受到半點懲處，從此滿朝文武人人心寒齒冷，國勢之衰頹更是再也無從挽回了……”
“……確實如此，就我所知道的情況，當任何一個國家到了瀕臨崩壞的末期之后，無論是如何職位低微的官員，甚至就連一個管理鞋柜的小吏，都可以為了自身利益而任意破壞規章制度。”
吸血鬼女教授蕾貝卡隨口chā嘴說道，“……至于高層官員么，更是賣官鬻爵、任人唯親，什么事情都敢胡作非為，沒有一絲盡忠職守的心思，只想著抓緊時間趁著國家毀滅之前多賺些養老錢，然后逃難到外國當寓公……這種事情在費倫大陸的列國混戰時代，也同樣是多得很吶！”
雖然蕾貝卡的話語跟過去一樣很有哲理，但務實的菲里顯然更關心眼下的問題。
“……既然是這樣的話，我們是否依舊花時間攻擊鎮江？還是直接向帝都南京挺進？反正他們并沒有能力用炮火來截斷長江航道，威脅不到艦隊的后路安危……”
原本還談興極濃的郭波郭公公，一聽這話就登時愣住了。
“……這個……鎮江要塞是否存在，跟我方打不打鎮江之間存在什么關系嗎？”
他撓了撓頭發，咂巴著嘴說道，“……聽說貴軍前來襄助的消息，我黨革命同志甚是振奮，最近這幾日里，在下已經動員起了三千凈軍，并且正在鎮江方向匯集……若是戰役中途夭折的話，只怕會很傷士氣啊！”
這一回，就輪到菲里和兩位女吸血鬼聽得愣住了。
“……三千人？！等等，請問郭大統領，您說的那些‘凈軍’，該不會全都是太監吧？”
菲里有些艱難地咽了一口唾沫，幾乎不可置信地驚嘆道，“……只要有錢有槍，您想要在民間拉起三千人的隊伍，倒是沒什么可以奇怪的。但若是要拉起三千多個太監……民間居然散落著這么多太監？！”
“……這又有何難？”郭波不以為然地撇了撇嘴，“……如果能有一個月時間，再籌措到足夠的軍械糧秣，召集三萬凈軍或許有些困難，拉起六千凈軍和兩萬雜兵應當不成問題……嘿嘿，說起來，這可都全是先帝爺的遺產啊！”
請：m.022003