1906年7月底，一只完全是中國傳統內河大烏蓬船組成的船隊正行駛在一條寬闊的河流中。整艘船隊有十八條船，船上載滿了沉甸甸的貨物，把船舷壓得離水面很近。河面很寬，水流也頗急，雖然張著帆，但是依然要用船槳。隨著有力的號子聲，船夫們赤裸著上身一起扳動沉重的船槳。每一次滑動都讓船只逆著水流向上游移動一些，飛濺的水花不時濺到甲板上，或者飛濺到船篷上。
在最前頭的一艘船頭，柴慶國立在一面大旗下面。烏云低垂，飽含著水氣的風從水面刮來，不時有幾滴雨水順風而來，打在柴慶國臉上、身上。盡管在南方待了半年多，柴慶國這個山東大漢依然覺得不太適應這樣的濕度。風把這大旗吹得獵獵作響，柴慶國看過這面大旗好多次，閉著眼睛都能夠在心中畫出旗幟的模樣。
這面旗幟通體都是赤紅，左上角有一個黑色標志。一把鐮刀和一柄錘頭交迭在一起，組成了一個奇特的圖案，仿佛是一張形狀奇特的已經拉開的弓箭。鐮刀自然代表了農民，錘頭代表了工人，至于為何要選擇紅旗，陳克鏗鏘有力的聲音柴慶國還能清楚地想起，“選用紅旗，是因為這面旗幟是從1840年，為了反對內外敵人，爭取民族獨立和人民自由幸福，在歷次斗爭中犧牲的人民英雄的鮮血染成的。”
這話文縐縐的，還很長，柴慶國一時沒有聽明白。和陳克他們在一起的時間久了，柴慶國本人也習慣了文人的習性。仔細問了這話的意思，柴慶國總結出的自己感興趣的答案，趙三多和景廷賓大叔也是陳克所說的“人民英雄”，庚子年和自己一起戰斗過的兄弟們同樣是“人民英雄”。然后他就接受了陳克的這個關于紅旗顏色的解釋。
當然，柴慶國此時站在船頭并沒有對這段話有什么特別的感慨。他甚至根本沒有去想這段話。此時在這位山東好漢心中的是另外的事情。
《三國演義》里面講，諸葛武侯在葫蘆谷火燒司馬懿，正在司馬懿父子三人馬上就要葬身火海的時候，突然天降大雨，澆滅了大火，司馬懿父子這才得以脫困。看著司馬懿父子倉皇逃竄的身影，諸葛武侯嘆道：“謀事在人，成事在天。”
人民黨1906年進入安徽工作也很有這種感覺。
整個春天，人民黨的工作核心就是圍繞安徽鳳臺縣展開的。尚遠就任鳳臺縣縣令之后，人民黨黨員們很快就以“吏”的身份滲透入縣衙門。師爺、捕快、以及好幾個縣里面的重要職位紛紛易人。至少在官面上，人民黨把控住了縣里面的政權。與此同時，陳克挑選了一批人民黨骨干，以及隨陳克一起返鄉的宇文拔都的那些同鄉，混編成了人民黨的武裝力量。
安徽新軍二把手，卜觀水統領和陳克在安慶會面，他上下活動，為陳克申請到了“保險團”的名頭。“保險團”說白了就是打土匪的土匪。這年頭很不太平，龐大的失業農民極大的補充了那些嘯聚山林的土匪武裝，所以“保險團”這等組織也應運而生。他們也在各地制定“份子”，收繳錢糧，和土匪相差無幾。但是另一方面，保險團也做些黑吃黑的買賣。他們打擊土匪，保護商旅的安全。算是有點背景的“坐匪”與“鏢局”的混合體。
柴慶國并不喜歡官軍，所以陳克親自帶隊，包括柴慶國等，共120人的隊伍在安徽新軍進行了為期一個半月的軍事訓練。訓練完就快五月了。卜觀水動用了自己的關系，弄出來一批槍，加上黑島仁一郎的關系，從日本在上海的“有心資助革命”的那些人弄來的一批槍，保險團120人的核心隊伍算是人人有槍。
正當隊伍回到鳳臺縣，準備大干一場的時候，開始下雨了。
柴慶國是北方人，他從來不知道，雨居然可以這樣沒日沒夜的下。陳克尚且不知道這次大水，柴慶國就更加不知道，歷史書上是如此記載的。
1906年（光緒三十二年）安徽于春夏之交，淫雨60余日，山洪暴發，淮、泗、沙、汝、淝等河同時并漲，平地水深數尺，“上下千余里，盡成澤國”，“饑民餓斃者，日凡四、五十人，有闔家男婦投河自盡者，有轉徙出境沿途倒斃者，道殣相望，慘不忍聞”。
柴慶國真的是開了眼。每天都是在下大雨，天仿佛是被捅了個大窟窿，每天都往下傾瀉著無窮無盡的雨水。眼瞅著平地變了水池，然后水池擴大成湖泊，湖泊還在不停的擴大，把一個個山頭變成了孤島。幾丈高的大樹只有樹梢部分才勉強露在水面上。
田地房屋根本不用再說了，統統被淹沒的看不到。逃出命來的百姓們被困在一個個山頭上，如果不是陳克親自帶隊，人民黨的“保險團”冒著大雨四處駕船救人，把困在山頭上的百姓接到更高的地方，光是大雨的頭幾天就不知道要多死多少人。
保險團的建制完全按照正規軍編制，一個連四個排，一個排四個班，一個班十二人。保險團有一個滿編連，共240人。人民黨的黨員們擔任了全部連長，排長，班長的職位。黨支部命令，人民黨黨員必須親自帶隊救人。決不允許以任何借口擅離職守。天上暴雨傾盆，四處洪水滔天，駕船去救人極為危險，不小心掉進水里面就會一命嗚呼。雖然尚遠借調了能夠找到的所有比較安全可靠的大船，但是傷亡還是無可避免發生了。
只是十天，人民黨就付出了很大代價，雖然到了比較危險的時候，船上的人都會在腰里面拴上繩索，還是有一名黨員和五名保險團的成員不幸落水犧牲。整整十天，保險團四處出動，救出了三千多人。雖然說“救人一命勝造七級浮屠”。但是保險團的成員也是人，如果不是陳克和黨員們每天都親自帶隊，始終站在最危險的地方。如果不是因為保險團的成員里面很多都是宇文拔都帶去上海的那些本地人，大家合作很久，相互間頗有感情，而且作為本地人，還是真心希望能夠救出自己的鄉里鄉親的。沒有這些的話，這支臨時組建的隊伍只怕早就垮了。
盡管如此，到了第十一天，精疲力竭，傷兵累累的保險團也已經無力出動了。當陳克宣布暫時休整，過幾天再出動救人的時候，所有保險團的成員都有喜色。雖然他們知道，救人行動的停止意味著在外面被困在大水中的的人基本上沒有了活路。但是大家已經努力了十天，自己的命也是命啊。
想到這里，柴慶國忍不住扭過頭，在那群黑壯的船夫中，有一個明顯白皙的多，瘦弱不少的青年正在和大家一起奮力劃槳。那就是保險團的政委何足道。這位來自上海的青年，一開始是保險團里面的文化教員，兼任士兵委員會的組織干事。現在已經是保險團第二連的政委了。理論上，政委的地位甚至在連長之上，也就是說二連連長柴慶國也得服從政委領導的黨委的決定。這在義和拳里面，就是“軍師”的角色，但是何足道絲毫沒有任何官架子，他負責的工作安排，從來都是把所有軍官計劃在內的。
陳克當年重點做宇文拔都的工作，柴慶國也不知道陳克他們怎么忽悠的，居然最后就說服了宇文拔都帶了他的安徽老鄉一起返鄉了。這么一大批人構成了保險團的基干力量。陳克帶隊，何足道安排的行李負擔，行軍、做飯等后勤工作，就連陳克也與普通士兵一樣背自己的行李，沿途生活做飯也同樣得親力親為。何足道作為士兵委員會組織干事，他告訴大家，這叫做“官兵一體”。既然在保險團里面，只有職位的不同，沒有地位的不同。
士兵委員會一開始就是拉家常，大家互相說說自己的家世，為什么出來工作。柴慶國作為士兵委員會的一名成員，親自參加了所有的活動。而且士兵委員會的選出來的代表，都是普通的士兵。軍官不允許兼任士兵委員會的代表。
柴慶國一開始覺得這不是反了天么。我當軍官的，憑什么要聽你當兵的話。不僅僅是軍官，連士兵們一開始也覺得這樣不對。當小兵的肯定要聽當官的。對這樣的越權，他們也覺得不應該。
而何足道不僅僅身為士兵委員會的組織干事，他還身兼文化教員。針對這種情況，何足道在每天教大家識字的時候，就把人民黨的綱領編成很多小故事教給大家。這些文字都是故事里面的文字，換句話說，認識了這些字越多，就越能夠理解這些人民黨的綱領。
在陳克的大力支持下，何足道工作了一個月之后，正好趕上發薪水的日子。士兵委員會選出了一名叫做戴恩澤的士兵被選為發薪水的代表。戴恩澤原先是流落到上海的一個乞丐，安徽安慶人。陳克他們帶隊從上海出發，戴恩澤餓得半死，聽到安徽口音，立刻就上來討飯。陳克給了他一個饅頭，正當戴恩澤狼吞虎咽的把饅頭塞進嘴里的時候，陳克問他要不要和自己一起去安徽。戴恩澤馬上就答應了。在士兵委員會的活動上，戴恩澤也講了自己的來歷，他在上海本來是跟著老鄉們在跑碼頭，結果得罪了當地的另一股黑幫，老鄉們被打得落花流水。原來的“大哥”也變成尸體漂浮在黃浦江中。其他人也就散了，戴恩澤被打得不輕，身上的錢也被搶走了。他在病中，舉目無親的，只好當了乞丐。只要能回安徽，他干什么都行。上海這地方他再也不想待了。
在何足道的文化課上，誰認的字多，誰就能佩戴一朵小紅花。戴恩澤已經戴了十幾天，加上他畢竟是經歷過風浪的人，看得出陳克的地位，既然這個士兵委員會是陳克大力支持的，他也就敢于說話，也敢于提出些普通士兵的意見。所以被選出來當了這次發薪水的代表。
戴恩澤一個個喊著上到陳克，下到士兵的名字，然后把薪水當眾發給大家。核對無誤后，在薪水表上簽字。這些天士兵們都學會寫自己的名字，領了錢，核對無誤之后，一個個歡天喜地的簽了自己的名字。當戴恩澤叫道“柴慶國同志來領自己的薪水。”柴慶國覺得渾身不自在。一個剛加入隊伍的小兵，一個乞丐出身的小兵，居然也這么人模人樣的吆喝自己。如果不是領錢的步驟完全統一，戴恩澤喊陳克也是“陳克同志來領自己的薪水。”柴慶國絕對不會這么善罷甘休的。
隨著日子一天天過去，這士兵委員會就越來越無法無天了。“保險團”的規定里面，“官兵一體”內容很多，包括軍官不允許毆打，辱罵士兵。這些倒也罷了，各次軍官會議，士兵委員會的代表都要列席，而且還有很不小的發言權。戴恩澤多次列席，隨著時間的增加，他還開始指手畫腳的發表一些看法。而陳克也完全縱容這些人，不僅如此。每次會議的決定，黨支部還要向士兵們解釋這些行動的目的，讓士兵們理解這些行動的原因，征得大家的支持。
柴慶國覺得陳克簡直是瘋了，“你這是帶兵，還是帶爺呢？你就是對兄弟，也不能這樣慣著他們啊。”他曾經當面質問過陳克。
陳克答道：“咱們是人民的軍隊，人民軍隊就該這樣。如果軍隊不知道自己為什么而戰，你能指望他們跟著你血戰到底么？”
講大道理柴慶國自知講不過陳克，所以他干脆放棄了。反正這么帶兵肯定要出事情，柴慶國等著以后看陳克的笑話。幾個月下來，這保險團里面倒也出過幾次士兵情緒不穩，也出過士兵們覺得苦累，不太愿意艱苦訓練的事情。但是通過士兵委員會的協調，這些本來很容易造成激烈沖突的事情竟然就被化解掉了。不僅如此，陳克推行的“樹新風”活動，在士兵中名聲很不錯，頗有些號召力的何足道居然給推行了，而且達成了相當的效果。軍隊的組織性，紀律性都極大地提高了。
如果不是這些措施，按照柴慶國以前帶的那些“兄弟”組成的部隊。水災初期，保險團里面除了少數關系特別近的兄弟，根本不會有幾個人真的服從命令出去駕船救人的。在那些艱苦的日子里面，何足道不僅自己每天要出動，部隊回來之后，他還要鼓勵士兵們，安排大家洗澡，換衣，吃飯。還要開會鼓動情緒。不僅僅是何足道，陳克還有其他人民黨的黨員同樣要做這些工作。“伺候”辛苦的士兵們。每天陳克都是最晚睡，最早醒。何足道是第二晚睡，第二早起。
柴慶國雖然嘴里面不承認，但是心里很清亮，沒有這樣的組織模式，保險團根本堅持不了連續救人十天。甚至一天都未必能堅持下來。
現在，何足道一面奮力劃槳，一面喊道，“同志們，我們唱個歌好不好？”
“好！”劃槳的都是保險團的干部士兵，大家轟然答應。
“我們來唱《三大紀律八項注意》吧。”
“好！”又是轟然的回應。
“人民軍人個個要牢記，一二！”何足道聲音洪亮的起了個頭。
然后滿船的人同時唱起來。“人民軍人個個要牢記，三大紀律八項注意，第一一切行動聽指揮，步調一致才能得勝利。第二不拿群眾一針線……”
雖然歌聲里面頗是南腔北調，但是大家唱的很是一致。聽到了這艘船上的歌聲，其他船上很快就有了回應。同樣的歌曲紛紛唱起。在水災中被極大擴寬的河道上，歌聲傳的很遠很遠。
百姓們也不是忘恩負義的，被救出來的鳳臺縣當地人，不少人主動要求參加保險團。柴慶國雖然還是認為這些人的主要目的是為了“當兵吃糧”。這洪水滔天的，能夠搭上保險團的“大船”，是這些災民的最好選擇了。但是這些人的確是志愿參加保險團的，保險團的兵力迅速從原先一個連，變成了一個營。而這些人參加保險團，很大原因也是因為保險團救人的名聲傳了出去，大家對這個突然冒出來的部隊雖然有些擔心，但是至少不再排斥。
陳克和黨組織對申請者精挑細選，宇文拔都是本地人，保險團里面不少人都是本地人。他們知道誰是良家子，誰是無賴子。保險團招收的大部分人都是良家子，只有少數很有些特長的無賴子才被招了進來。
擴大后的保險團有人有槍，又得到了當地官府與百姓的支持。黨組織這才安排了第二步，開始確定從江浙往災區運輸物資的線路。這十八艘烏篷船已經是第二次組織的運輸隊。船上滿載了糧食、種子、布匹、藥品，食鹽、以及一部分工具，人民黨黨委會議上，陳克提出，一定要讓人民黨親自領導災區人民在災后重建，搶種搶收，盡量不要餓死人。也不要讓災后發生大疫病。
陳克發言的時候精神抖擻態度昂揚，毫無疲態，根本看不出他已經在第一線工作了幾十天，“同志們，這次水災徹底打亂了我們原先的計劃。我們要變不利為有利。天災固然讓我們非常困難，但是天災同樣摧毀了鳳臺縣舊有的所有社會結構。除了少數地主，少數圍子之外，鳳臺縣基本都泡在水里面。所謂白茫茫大地真干凈。現在百姓們到了馬上就要餓死的時候，什么宗族，什么地契都是狗屁。”
說到這里，陳克掃視了同志們一圈，柴慶國覺得陳克眼中仿佛燃燒起兩團火來，那種激昂是他從來沒有見過的。“現在百姓們到了九死一生的時候，誰來救他們，他們就會跟著誰走。現在，我們人民黨來了。我們人民黨來救他們了。所以，我們不僅僅是要把他們從這次水災里面救出去，我們還要給他們指出一條以后不用挨餓，不用被地主逼著交租，不用自己種出來的糧食自己吃不了的日子。在座的同志們有沒有人認為百姓想過這樣的日子？有沒有，有的請舉手！”
聽到這話，同志們發出一陣笑聲。
陳克也笑了笑，那笑容仿佛是一頭要吃人的老虎，“用新的社會主義制度頂替現在的鳳臺縣的舊土地制度，把人民從天災和這種土地制度中拯救出來。這就是天道，這就是正義，這就是革命！”
話剛說完，陳克的左掌成猛地凌空批下，仿佛要把面前某些看不見的一劈兩半。柴慶國坐得比較靠前，他覺得一陣勁風撲面而來。與此同時，陳克再次高聲說道：“這就是我們人民黨要領導的真正的人民革命！”