一路往西已半月，江南潤山水鄉的霧婉漸染明艷奔放之色，人文地貌個性迥異。大軍雖然多走無人的山地平原，時而經過的鄉村小鎮，卻讓于良語姑娘他們新奇不已。
語姑娘說，讀萬卷書不如行萬里路，出了門才能感受世間真美生命可貴。
采蘩從北往南來的，她沒有那么多感慨，也沒時間有感慨。不知道左拐怎么想的，在她自覺所造藤紙的紙質還不那么穩定時，他突然不讓她練習了，轉而教她一些奇奇怪怪的東西。若要含糊的說，也還是造紙，但原料輔料跟藤和楠木一點關系都沒有了。在教學上，又回歸以前讓她自學的方法。好比這兩天，左拐讓她用陟厘為本料制紙漿。
這日扎半天營，全軍整休。因為附近有個大縣，縣令據聞十分清正愛民，四皇子求才若渴，于是帶著向琚和秋路等人前去暗訪。聽說縣城有慶節，趁機混入隨行去的就多了語姑娘，于良和左拐。大營只有馬家父子領守，而馬龍正要跟她開始啰嗦時，讓他老爹拎去教習武藝。因此按理而言，她可以安心造，放手造，到明天天亮都不會有人催。然而，有誰能告訴她，這綠兮兮薄薄一層的東西到底怎么把它變成紙絮啊？
陟厘，俗稱水棉，也就是長在石上，水中，屋瓦，墻角，地上的苔衣類植物，有密厚如發長寸的，也有牽纏在一起如絲如棉的。陟厘最出名的紙業創造就是側理紙。側理紙按照等級來排，上品一級者可以白金論價，還有市無貨。側理紙又名側梨紙，陟厘紙，苔紙，苔箋，質底松厚。綠紋美妙縱橫，書畫有意境。如果只是說的話，她可以滔滔不絕將老爹給她講得那些搬出來，但要她造側理紙，晾她一年半載也不可能。
側理紙的制法是至高秘技。她爹是怪人，造紙的話，基本上什么都搗得出來，所以不算。但就她所知，紙官署和御紙坊還沒有能造側理紙的大匠。側理紙作為珍貴貢品，皇帝都未必舍得常賞常賜。現在。左拐讓她自己動手？
如果跟爹學過就好了。采蘩張手拍臉，不，不能再依賴那些記憶了。尤其還是斷斷續續沒看全的記憶。深呼吸，將制作三槽紙漿放在左邊，將左拐給的側理紙鋪在右邊，自捏著下巴，看會兒左。又看會兒右。
左拐的側理紙要比棠掌柜拿給她看的質地更好。手感輕又松，厚薄均勻，她這雙挑剔的眼睛找不出任何瑕疵。而色澤如新葉浸雨，新鮮中帶灰淡，春天里的氤氳，回味無窮。反觀她那三槽漿。要么綠慘了，跟一鍋炸綠苔似的，要么讓石灰漿洗太白。還給煮化了，要么綠絲跟蛋花一樣，抄到簾子上成不了片。
采蘩想，左拐是反對她照搬她爹的，但他也不是之前那個愛找她麻煩的暴脾氣了。結合他這幾日教她的，讓她琢磨陟厘。應該不會又是叫她自學，肯定有明確目的。學紙一個月，她已經能熟練造出不錯的藤紙，甚至有些上佳品，可不是每一張都上佳。看感覺，看發揮，看運氣。想一想，左拐是在她造紙停滯不前的時候開始教其它，而放在嘴邊最常說的，就是基本功。
“基本功能造出側理紙的話，它就不值錢了。”她自言自語，但伸手再摸那美不可言的綠紙，“如果我用澆造，也許可能。”可這枚側理紙是抄造法所制。
澆造是早期制紙之法。以草簾麻布簾為面，將紙漿澆在簾面所成濕頁。這樣曬干后的紙未必沒有精品，但需要極為上乘的手工藝，而普通澆造出來的紙多粗糙偏厚，紙紋印有明顯簾面紋路，不甚美觀。側理紙多澆造。采蘩原來不懂，自己嘗試后，發現是因為陟厘制成的紙漿太稀疏。
用竹簾抄藤紙的方法就是抄造。抄造是造紙的重大變革和進步。一旦用過抄造，就很難再用回澆造，因為對比之后立見高下。
側理紙澆造難，抄造更難。采蘩盯看大半個時辰后，眼睛累了。但是，她決定造第四槽。師父說了，沒有什么比實踐更好的學習之法，失敗就再實踐，直到成功或放棄。她不想放棄，就得繼續失敗，再失敗，到無可失敗為止。
陟厘用完了，要再找。營地后面就有山澗，她提著籃子去碰運氣。
“女令大人去哪兒？”為采蘩和語姑娘趕車的邢老兵問道。他也沒那么老，但三十出頭，又無軍銜，再次應召入伍，與那些十七八的小伙子比起來，多了老練和沉著。
“去水邊找些苔衣。”采蘩卻有點驚訝他開口問，這些日子以來，邢老兵多是默默做事。
“我陪您去吧。”邢老兵剛將車桿從馬身上卸下來，“正想洗洗馬。”
采蘩不置可否，往營后走去，然后就發現原來山澗和營地之間還隔著一片樹林。好在樹林多數地方不密，夕陽篩過樹葉跳各色紅，遍地綠草中躍野花，此起彼伏的鳥倦歸巢，沒有半點陰森。但越走越僻靜的時候，聽著身后的馬蹄和腳步聲，她覺得挺安心。
看到銀線般的澗水就在眼前，采蘩正要加快腳步走出樹林，卻聽邢老兵一聲等等。
“靜公主。”他低聲說道。
采蘩一怔，腳步卻立刻停下，順著邢老兵的目光看去。在這片林子幽暗的角落，靜立一道纖細的身影。因為那人背對著，原本她也看不太出來是誰，但正好有一線余暉斜照，亮落一方大花萼裙邊。軍中除了蕭靜，不會有第二人穿這等華美的衣裙。
“她沒跟四皇子去縣城么？”她奇怪。
“靜公主的乳娘說她不舒服，四皇子就沒帶她。”邢老兵眼瞇成線，“既然不舒服，不在帳中休息，卻跑到林子里來與人會面。”
“呃？不止她嗎？”兩人距離靜公主不近，恰好一南一北，采蘩看不真切。
“有個瘦矮的人，穿著披風，遮住了臉。”邢老兵目力挺遠，“鬼鬼祟祟，感覺可疑得很。請女令大人往山澗走，靜公主回身來看了。”
采蘩腳步一提，神情自若來到山澗前，動作輕巧上了山石。她縱然難以信任人，卻還不至于靜公主的鬼祟必定與自己有關。靜公主喜歡向琚，毋庸置疑。而向琚向她求娶之事并沒有傳開，所以靜公主即便見她從向琚車里出來，若因此就要以為想謀害她，未免太不合常理了。之前靜公主讓她陪伴，更像試探接近。她沒把自己看得那么了不起。皇子公主與君主利益息息相關，個人意志淺薄，凡事都要著眼于大局。靜公主看似文弱嫻靜，卻也能擔利用。然而，靜公主的作用要針對誰？
只要不是自己，采蘩不去猜，不必猜。她現在就差趴上石頭，像蜥蜴一樣，湊近去瞧有沒有綠色的，“漂亮”的，厚絨苔，師父的鐵尺是鞭策她如此認真的緣由。對她而言，切身利益最重要。
邢老兵趕馬入溪，用桶給它們澆身，又給刷背，馬兒們四蹄踏水，原地轉圈都玩得不亦樂乎。他的神情很輕松，仿佛什么人都沒看見，什么事都沒想，到底是老兵，見怪不怪。
正是兩人這般全然不在意的模樣，隨后跟來探看的蕭靜就以為自己運氣好。
“能在這兒遇見童姑娘，真不容易。”放下心來，但她對采蘩有好奇，所以干脆露面。
邢老兵看過來一眼，接著刷馬。
采蘩回身，站在高石上低眼與蕭靜對視，“聽說公主不舒服，太陽快落山了，小心風涼，還是趕緊回營地去吧。”
蕭靜這時才真不舒服。她知道軍中將領們都不把她這個梁公主放在眼里，但一個小小女令官就敢俯視自己，有些無法忍受。梁再小，她也是一國公主，豈容賤民覷之？
于是，她冷然道，“下來說話。”
采蘩卻忽而喊聲呀，拿出小鏟刀，蹲身在一處石縫間，沒一會兒挖出一大團綠苔來，“托公主的福，終于有收獲。”她跳下來，清冷著神情，送上籃子，“公主請看。”
蕭靜皺眉看著那團苔蘚靠近，好像上面還有蟲子，不由怕得退開兩步，神色厭惡，“不就是綠蘚嗎？有什么好看！快拿走！”蟲子不會飛到身上來吧？
采蘩依言拿走，又上了大石，繼續找她的造紙原料，“公主，師父布置了功課，我要在他回來之前完成，否則鐵尺伺候。”
她下來過了，又有師父的話擋在前，蕭靜居然說不了她不敬，只能看她靈巧走在石上并背對著自己。不過，如果小聲說話，那個在洗馬的兵應該聽不見。
“童姑娘，五公子要納你嗎？”心一橫，終于開口。
剎那間，采蘩知道這個靜公主比她上輩子還傻。而且，傻到這樣，結局也不會比她那時候好。女人，若死心塌地只想找個如意郎君，又自不量力，多半會過得痛苦艱難。她在蕭靜身上隱隱看到一抹自己的影子，但垂眸，無意幫什么。