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幽州軍的中軍直接占用了高陽縣中大片房舍，面積幾乎達到半個縣城之多。方勤之此前特意打探過，據說為了保證驃騎大將軍和隨同南下的諸多胡族豪酋滿意，幽州軍先期到達的軍馬分出了將近兩千士卒，又征用了高陽縣內大批民夫沒日沒夜地趕工，這才將幕府駐地整繕完畢。
但方勤之怎么也沒想到，踏入中軍轅門之內，竟然見到這般景象。
縣城里原本很是尋常的房屋，不知何時被大片推平了，再重新擴建成了樓閣。更有一重重美輪美奐的亭臺回廊蜿蜒環繞，幾乎望不到盡頭。樓閣里的座座廊柱，都飾以絢爛的金銅，甚至還用散發著柔和光暈的玉石作為裝飾。隨風飄拂在樓宇間的，是華美的綾羅綢緞，若用它們來制成衣裙，足夠令尋常官宦子弟向人炫耀，此刻卻僅僅是作為作普通的裝飾，懸掛在梁柱斗拱下。這哪里還是軍伍駐扎的營地？就連王公貴族駐蹕的宮殿，也不可能豪奢到此等程度吧。
身為草原上屈指可數的豪商，方勤之一生走南闖北，論見識廣博不在任何人之下。但眼前場景豈止令他吃驚，簡直是匪夷所思了。
“驃騎大將軍的實力，竟然一至于此？這些……這些……要耗費多少錢財啊！”方勤之目愣口呆地贊嘆著，甚至不由自主地伸出手，做出虛抓的動作。
看著方勤之駭然，棗嵩似乎有幾分得意，甚至兩天前被方勤之所饋贈厚禮嚇倒的尷尬，也因此消解許多。他拍著方勤之的肩膀笑道：“區區阿堵物而已，在我幽州如山如海。元度兄如陶朱公一般的人物，難道也會被這些玩意兒嚇倒？”
王浚原本就以喜好豪奢聞名，今番看來，較昔日更加變本加厲。果然如陸將軍所料，值此幽州諸胡動蕩狐疑之際，王彭祖必然竭盡全力展示底蘊，皆因不如此，不足以震懾胡兒也。方勤之暗暗想著，吐著舌頭，連連擺首：“今日才知道自己是井底之蛙了！”
說著，他又注意到那些在樓宇各處警衛的武士。彼輩個個都穿著極其鮮明的甲胄，手中的武器也俱都是罕有的精品。幽州軍號稱天下強兵，一來是因為得到諸部胡族的支持，擁有龐大的騎兵隊伍；二來則是因為他們軍械精良，甲于天下。以方勤之的眼光來看，這些甲胄、武器，隨便某件流落到草原上，都足以被相當規模的部落領袖視為珍寶。
棗嵩自然看見方勤之雙眼亂瞥，他也不去說破，自顧得意洋洋地在前帶路。方勤之亦步亦趨相隨，兩人在往復曲折的甬道間轉來轉去。
足足走了一兩里地，這才見到了王浚。
王浚所處的宮殿，自然又比之前看到的那些要恢弘壯麗許多，但方勤之反正也看得麻木了，倒也沒什么驚訝的。隱約看到璀璨閃爍的殿堂高處主位上端坐一人，他不待棗嵩提醒，立即拜伏在地。
“你便是方勤之？聽說你愿意獻出家財作為我軍的軍費？很好！”從高處壓下來的話聲低沉而頓挫，顯得格外威嚴。
方勤之略微抬頭看了看王浚，眼神與之一觸，趕緊又俯身下去，恭敬地道：“正是小人。”
王浚酷愛射獵，自任幽州刺史以來，足跡遍及幽州的各處林地、牧場，因此方勤之是遠遠見過他的，是不過未曾正式地拜謁而已。在方勤之看來，較之于昔日那位意氣風發的強豪，眼下的王浚雖然威風依舊，卻透出幾分強自支撐的疲累感，像是受傷的……不，像是重傷的猛獸那樣。
王浚的眼袋較之過去腫脹了許多，臉部皮膚也顯得松弛。那雙眼睛本來總是如鷹隼般地瞪視說話的對象，現在卻莫明地有些游移。甚至他總是將右手掩在袖里，還略微有些顫抖……是因為飲酒過量？還是在草原上逃竄是留下的傷勢？
這些細微之處或許他人注意不到，卻逃不過方勤之的觀察，作為一名成功的商人，擅于鑒貌辨色是必須的基本功。很顯然，在濡源的那場慘敗，不僅擊潰了幽州軍數年糾合的精銳部隊，也擊傷了驃騎大將軍的自尊和自信。用如此過分的奢華和排場來支撐自己，更將王浚的色厲內荏體現無余了。
但即使如此，在驃騎大將軍面前，區區商人依然連蒼蠅都不如。
方勤之絲毫也不敢怠慢，他從懷中取出一封卷軸，高舉過頭道：“這是小人對朝廷，對大將軍的一點小小心意而已，不敢當大將軍贊譽。財物清單在此，大將軍可以隨時遣人點驗。”
從人將清單取過，奉給王浚。
這份禮單，較之于贈給棗嵩的那份更加冗長許多。為了籌備這份禮物，邵續將代郡太守府中從無數馬賊手中繳獲來的珍藏一掃而空，令得薛彤都頓生不滿。方勤之有十足的信心，無論幽州軍如何家底豐厚，面對這份禮單也絕不會不動心。
王浚打開隨意翻閱兩眼，嘖嘖稱贊道：“嚯！嚯！內容如此豐富？真是好一份心意呀！”
他起身大步來到方勤之身前，來回走了幾步：“我聽臺產說，你是草原上有名的豪商，尤其在壩上頗具勢力，被諸多部族渠帥奉為上賓？”
方勤之感激地看了棗嵩一眼，賠笑道：“是。小人本是草原上的行商，在北疆各地都有些交際。皆因那鷹揚將軍妄動刀兵，將小人熟悉的胡族部落或者剿滅、或者驅趕他處，小人的生意實在做不下去，故而才舉族南來，懇求大將軍的庇蔭。”
“原來如此……”王浚捋一捋頜下須髯，徐徐道：“只是，既然是舉族南來，為何又將你的兩個弟弟方勉之、方簡之安置在代郡呢？那江東小兒輩竟用這等粗劣的計謀，未免太低估我王彭祖了吧？”他嗓音一提，大喝道：“來人，將這奸細拿下！”
隨著王浚喝令，廳堂兩側數十名手持利刃的武士如狼似虎地撲上前來，頓時將方勤之按倒在地。有人伸出蒲扇般的大手，扼住方勤之的脖頸向下猛壓，一直壓到他整張側臉都貼在粗糙的地面上。
“你們不能這樣！不能這樣！大將軍！博陵公！我是誠心誠意來投效您的！我……我……我為朝廷立過功！我在草原流過血！”這場景，真的和夢里一模一樣啊……方勤之幾乎要哭出來了，他扯著嗓子連聲吶喊，可晦氣萬分的是，就連這幾句臺詞，也是夢里頭說過一遍的。