馬六甲海峽出口，林加群島外海，“香港”號輕巡洋艦上，東鄉平八郎從遠處沖天而起的濃煙上收回了目光。
“香港”號其它大明海軍中稍微上點檔次的軍艦一樣，都從太平洋艦隊調入了南洋艦隊。東鄉平八郎已經指揮這艘2500噸的快速輕巡在南中國海和爪哇海和英國人周旋了好幾個月，參加了不下20次交火。可惜都是打了就炮的小規模交手戰，沒有可以確定的戰果——這里可是在新加坡要塞的門口，打了不跑還等英國人的主力艦出來不成？所以沒有多少功勞可以報，東鄉的軍銜還是中校。還在指揮著他的“香港”號執行著“微不足道”，但必須要有人去做的工作。
東鄉平八郎扭過頭，身邊是他的大副山本權兵衛少校，這位25歲的海軍上尉是朱國光的同班同學。因為吊床號靠后，畢業試的成績也不理想，拼爹又拼不過別人，所以混到現在只是一個上尉，擔任輕巡的大副都有些不夠資格，要不是原來的大副在前次作戰中英勇殉職，還真輪不到他來接班。
“山本君，英國人動了，終于等到了……只是可惜……”
“有什么可惜的？”
“難道不可惜嗎？這樣一場決定世界命運的大海戰，我們卻只能當個看客！”東鄉平八郎有些惋惜的道。
山本權兵衛凝視著遠方越來越多，越來越黑的煙柱，“東鄉君，在我看來，現在就是我們建功立業的機會……光看到這些煙柱可不夠，我們應該靠近觀察，徹底摸清英國艦隊的陣容。”
“靠近觀察？”東鄉平八郎思索著道，“你的意思是一直跟著它們屁股后面？”
“一直跟到戰場，然后等待機會！”山本權兵衛道，“到時候會有很多機會的，一場決戰下來，一定會有許多重創的英艦落荒而逃，總有一艘是屬于我們的。而且上面一定也想隨時掌握英國艦隊的位置，會命令我們全程跟隨的。”
東鄉平八郎點點頭，山本權兵衛的考試成績雖然不怎么樣，但是腦子卻很好使，是難得的人才。想到這里，他又問：“山本君，你能預測一下此戰的勝負嗎？”
“很難。”山本權兵衛干脆利落的搖了搖頭，正當他要繼續說話，身邊就已經傳來了匯報聲：“報告，發現三艘新型主力艦，主桅桿非常高大。”
新型主力艦？！
東鄉平八郎和山本權兵衛互相對視了一眼，雙雙舉起望遠鏡搜索起前方的海面。來的難道是傳說中的14000噸級主力艦？還一下子來了三艘？！
“長官，香港號電報，英國東方艦隊已經離開新加坡！”永歷號上的見習通訊官朱國輝大聲的報告了剛剛收到的消息，“英艦陣容強大，數量超過60艘，發現三艘蹂躪級鐵甲艦、三艘米諾陶級鐵甲艦、三艘勝利級鐵甲艦，另外還有三艘不知名的大型鐵甲艦，排水量可能高達15000噸，疑似是印度女皇級！”
光是主力艦就多達12艘！于歸北和榎本武揚互相看了對方一眼，臉色都微微有些難看。英國東方艦隊的實力稍稍有些出乎他們的預料，三艘傳說中的印度女皇號居然全都到了新加坡！
“三艘印度女皇級來得正好。”于歸北吸了口氣，淡淡道，“很早就久聞大名了，這次正好親眼見識一下，但愿別是名不副實，那可就讓人失望了。”
大明海軍和英國海軍早就互為假想敵，對于對手的情況當然都下過功夫進行調查的。除了最新式的印度女皇級之外，其余各型主力艦的情況早就被查得一清二楚了。如果沒有這三艘印度女皇，于北歸是有信心靠自己手中的24艘軍艦和整個英國東方艦隊周旋的。不過現在，他嘴上說的是很有信心，心里面多少還有些打鼓。
“英國人會布什么陣？”榎本武揚也是大明皇家海軍軍校畢業的，雖然一直以來都在新日本海軍服役，但同樣是以英國海軍為假象之敵的。“他們還有三艘船旁列炮鐵甲艦米諾陶級，應該還有不少裝甲巡洋艦和快速巡洋艦、輕巡洋艦吧？似乎縱隊橫隊都可以用。”
“可能是橫隊加縱隊……就像過去的陸軍一樣。”于歸北思索著道，“橫隊從正面沖擊，縱隊從側翼迂回。其中九艘新式主力艦肯定是橫隊的核心，三艘米諾陶級則帶領縱隊。”
“不會，米諾陶級的航速不到14節，讓它們帶領由巡洋艦組成的縱隊不是在耽誤事情嗎？”榎本武揚搖搖頭，“應該是主力艦橫隊加巡洋艦縱隊。橫隊迎面沖擊，縱隊側翼迂回堵截，我們一定不能讓他們堵住，否則就危險了。”
“那是當然的，早就進行過相應演習了。”于歸北道，“對了，英國艦隊離開我們有多遠？航速多少？大概什么時候會遭遇？”
“他們是剛剛出港，離開我們至少有500海里，還沒有通過水雷密布的海域，航速不會太高，應該在七到八節。如果不是為了順利通過水雷區，英國人一定會選擇夜間出港。估計在離開水雷區域后他們會加速到10節左右。遭遇時間……肯定是明天晚上，大約32個小時以后。因為我們會調節航速和航線，以確保在夜間突防。”
回答的是朱國輝，現在艦橋上就他一個參謀，別的參謀都在下面的司令塔里。聽著這位皇子的分析，于歸北和榎本武揚都連連點頭。遭遇肯定是在夜間，因為英軍肯定發現了“香港”號在監視它們——既然大明海軍可以搞清楚英國東方艦隊的位置，那么白天接觸的可能性幾乎可以排除。否則大明海軍將領的指揮水平看著就太低劣了……
看到兩位長官贊許的目光，朱國輝接著又道：“或許我們可以在今天黃昏轉向東，天黑后再折返向西避入暹羅灣，明天一大早再緊靠馬來半島向南航行，到明天晚上再加速駛往巽他海峽。”
“虛晃一槍，讓英國人以為我們要繞過婆羅洲，然后再悄悄南下……想法倒是不錯！”于歸北欣賞地點點頭，看著榎本武揚，“榎本君，你看怎么樣？”
“英國人一旦失去目標，一定會去巽他海峽布雷，然后再隱入爪哇海，同時出動輕巡洋艦搜索望加錫海峽出口附近。”
榎本武揚的分析顯得更加老到。英國人拿準了大明護航艦隊的目的地是吉大港，自然容易設伏和堵截。馬六甲海峽是不可能通過的，那么只剩下巽他海峽和龍目海峽可以通過。再往東繞的話，護航艦隊的燃料就不一定夠用了。而且繞過婆羅洲必經望加錫海峽。英國人一定會派出輕巡在望加錫海峽警戒。
“那我們直闖？”于歸北問。
“沒錯，直闖就是了！”榎本武揚默算了一下，“最快明天早上應該會接觸了。”
“英國人不會起疑？”
“會，但還是會攔截，否則他們怎么辦？放我們通過巽他海峽或是龍目海峽？”榎本武揚笑了笑，“我們可帶著整整24船補給和軍火，要是到了吉大港，印度軍的麻煩就大了。現在東孟加拉的會戰可剛到關鍵時刻！如果讓我們把軍火和補給運到吉大港，印度軍能抵擋住那里的二十萬大軍？
當然，英國東方艦隊還可以離開新加坡去孟加拉灣等候，不過孟加拉灣更加開闊，而且英國東方艦隊一走遠，新加坡就危險了。所以阿瑟.胡德明知道有圈套還是會硬著頭皮往里鉆！”r1152