“一伙白蓮教的起事，占了縣城，又打下了泗州！我聽著逃難的人說，在沱河上的死尸，成千人呢，個個被扒得精光，就順著水，一路這么漂著。”胡老爹說起這些，禁不住自己先打了個冷戰。
“啊？！哪……咱們這兒怕不怕？”五河縣離著這里天門鎮也不過幾十里路。趙長生剛剛安穩下來，混上了個位子，萬萬不想再遭上什么兵災人禍。
“這倒不怕。那些白蓮教的聽說占了泗州，還說是要打靈壁，攻宿州去。該不會再往南下了。”胡老爹笑道：“當真是來了，你也甭怕！咱們沈家還有座別院，依山而建，遇著兵火，只需往里一躲。莫說是一伙白蓮教了，便是朝廷大軍，沒個幾千一萬的，也休想打得下來！”
“竟有這么神？”趙長生當然知道沈家有座別院。進進出出的貨物，多數都是發去別院，或是從別院發出來的。只是他卻一直并沒機會親身去過。
“我跟你說啊。”胡老爹看看左右，小聲在趙長生耳邊說道：“你知道咱們老爺現在任著縣尉吧。”
“這個自然知道。”趙生長點點頭。
“你可知道，盱眙縣的大老爺們，為何要巴巴得請了咱們沈老爺去當那勞什子縣尉？”胡老爹神秘一笑道：“當日，老爹我跟著沈老爺一路去蘇州。在黃泥灘上，遇著了水匪兩只船，數十條漢子。可被沈老爺隨隨便便打了一通，便死得死傷得傷，還手的力氣都沒有。那些白蓮教的打得下泗州城，可打不下咱們沈家的別院！真要遇著沈老爺帶的兵，只怕……他們立時就能跟著彌勒佛爺去西天極樂了！”
“哦……”趙長生在西山村，自然也是見過沈家的家丁，那些精壯的漢子們，走起路來，都象是一個模子刻的。手中俱是明晃晃得鋼家伙！好在沈老爺任著縣尉，這一縣里，沒有誰會不開眼來尋沈家的錯兒。
即是放下心來，另一件事卻上了趙長生的心頭：“長生另有一事要求老爹……您常在外跑的，且幫我留意著些。若是有什么女兒家，生得模樣好些的，老爹可幫我買個回來。只要生得確好，費些錢鈔也不必怕，侄兒這里先謝過老爹了。”
“呃……”胡老爹這才想起趙長生快三十了，還沒娶妻，不然也不會發瘋到來撩撥自家兒媳。他嘆了口氣，點點頭道：“老爹理會得，這事我給你放在心上。你也是該娶房婆娘，早些生兒育女了。好好在沈家干啊，莫要出錯。”
“縣尉大人！咱們這一關，算是過了！”
望著谷師爺笑著遞來的一份公文，沈默倒是一愣，我不是把州里派來的公差都給殺了么？哪里又來了公文？不禁疑道：“這……是何處的公文？”
“這是壽春安豐路總管府剛發來的驛馬急報。”谷師爺笑道：“先前不是說，要追究咱們這里匪患不止的過失么，這回子，五河縣，泗州府鬧出了天大的事。咱們這里不過一個張明鑒，只不過殺了點巡軍、巡檢與縣尉，簡直就成了世外桃源一般！這一次，還有誰能追究到咱們頭上。”
“原來如此……那總管府可有什么說法？”
“督促咱們嚴守本縣，查辦白蓮教眾，防患未燃。若有白蓮教眾聚集鬧事，要及時撲滅，以免成四方燎原之勢。”谷師爺搖搖頭道：“這回泗州鬧得大了，竟還想藏著捂著的，咱們這位上官，自己的位子怕是也不得安穩了。”
“這……”沈默看了公文，上面寫的竟只是查聞泗州、五河有白蓮教妖人作亂，竟是壓根兒沒寫到大軍折損過半，州城失守，縣城淪陷！難道……鬧成這樣，安豐路竟也按得下來？
回到自己的小院，沈默坐在廳里，喝了兩壺清茶，仍壓不下一腦子的紛亂，越想越是頭大，終于一拍桌道：“來人，叫王巡檢跟平安來！”
“什么？”沈默好象聽著了什么不可思議的事情一般，睜大了眼睛望著王遠圖問道：“這樣也行？”
“一向如此。”王遠圖笑道：“官官相隱，層層相護。反正只要你不扯了旗造反，就算你扯了旗，反了起來，只要傳不去朝廷耳中。他們也是能按就按，能壓就壓，只管報作——流匪，山賊！”
“殺了數千官兵，奪了一州一縣，還是流匪，還是山賊？”沈默實在接受不了這個現實。
“嗯，這次是懸了些。要是咱們能退得早些，官府及時收了州縣到手里，興許還能報成流匪……至于官兵，報戰損便是。”王遠圖深思著答道：“反正只要州縣在他們手里，便是朝廷派員來查，也只能當做是流匪作亂。”
“這樣……”沈默忽然想到：這年頭，可沒拍照手機，更沒什么微博、互聯網絡的。有點什么事，可不就由著他們說去了。唬不唬得了百姓就另說，至少……唬得了皇上就行了。便是后世，全民人手一只攝像頭的時代，多少事，說壓不也就壓下去了？我哪管你看不看得到，只要上面的人當作自己沒看到不就成了！
沒有微博的世界……還真美好啊。沈默沉吟了良久，終于開口道：“平安！這次，你要辛苦一趟了。”
遠安號的風帆出現在西山村碼頭時，趙長生正在檢點著堆在碼頭上的貨物。忽然看著總領西山村事務的管事沈來安急匆匆得迎上前去，在碼頭上恭敬得迎接著一名男子。沈來安這管事，比趙長生的藍領執事高了兩級，比胡老爹的正經執事也高了一級，能讓他這般動容的……趙長生心里一動，該當是當家的沈默老爺了吧。
沈默走下船，卻回頭小心扶著身后的兩名女子下船。趙長生一眼看去……幾乎要驚呆了！
兩名女子生得頗有幾分相似，一望可知該是姐妹二人。衣著雅而不素，妝扮美而不艷，眉似煙柳，眼如晨星，眼神流轉之間，精氣充盈，不同于一般女子的羞怯柔弱。對著沈默遞來的手臂，也只是手捏蘭花，輕輕一扶，讓人覺得好似扶著他的手臂，也只不過為著體恤男人的心意而己。
“絕色……絕……呃……”趙長生正癡癡得念叨著，不防被人撞了一下。一扭頭，正看到一名戴著銅質面具的漢子站在他身邊，瞪著他。
“這兩位是沈家主母，再敢瘋言瘋語，小心拔了你的舌頭！”銅臉漢子低聲斥道。
“兩位主母？！”趙長生一肚子疑惑不敢發問，只好半艷羨半敬畏得縮了縮脖子，閃開一邊。這銅臉漢子，正是人稱鬼臉的新丁營中十夫長。本來這次選拔，他也算是入了選的。只是這銅臉太過招眼，沈默并沒教他去五河行事，反是派了他帶了些家丁在這西山村碼頭守備。
“這些都是待發去蘇州的貨。都是按著莫領隊從蘇州抄回來的貨單備下的。”沈來安一邊走，一邊指著岸上的貨物介紹道：“老爺要的硝，莫領隊也派人發了好些回來。”
“嗯，這回發貨去，再教莫風多尋些來。”鐘哲安在外面打仗，用著火器倒是爽了，可別院的火藥幾乎被五河與泗州兩役，用去了多半兒。其它東西還好說，這硝石卻著實有些不夠。原產西北的硝石，受著朝廷的管制。本地倒也產硝，但全是地上析出的土硝，雜質多了不少，而且產量也不算大。好在沈默憑著如今縣尉的身份，倒也能糊弄著四下搜集些。可但凡去到有生意來往的地方，搜集硝石仍是派出人員的第一要務。
“是，小的回頭就吩咐跟船的家人，把話給莫領隊捎去。”沈來安點頭道。
“這酒上次送了多少去，這里又要送去多少？”看著岸邊一堆堆酒箱，沈默隨口問道。本來若是運酒，自然是用酒甕，裝得酒多些，也少了浪費的空間。可沈默卻執意不賣散酒，只把酒在自家用精美的瓶子分裝好，再入箱送去。另還有木質的禮盒配送著一起發貨。很明顯，瞄的就是中高端路線。
“呃……這個……”沈來安一時腦中沒有什么印象，打起了結巴。
“點絳唇酒，上次送去了兩百件，此次莫領隊又要了兩百件；藏功名上次送了一百五十件去，此次莫領隊要再送去一百件。不過在下看，或可多送些藏功名過去，點絳唇只怕倒不需送這么些。”趙長生一邊聽到在說自己的業務，端著手中的帳本便走上前去。
“哦？這是……”沈默揚揚眉毛，看了看沈來安。
“這是胡老爹的世侄，濠州趙長生。讀過書，會寫會算，現任著碼頭點檢登錄進出貨物的藍領執事。”
“你且說說，為何不要按著莫領隊的單子發貨去？”沈默頗有些興致的問道。
“點絳唇，銷得算是平穩。而藏功名，賣得不溫不火。可在下看來，兩個月前，天氣尚未見寒意，而這次的酒送了過去，己入了數九寒天，點絳唇這酒，酸甜清涼，入口爽利，可喝著倒有些寒了，要是溫了來喝，又失了意味。只怕寒日里未必易銷。反倒是藏功名，此酒性溫而益血氣，正適合冬日飲用。老爺若是這回多送些藏功名過去，只怕更便宜些。”趙長生平靜的解釋道。
“哦？趙執事原先可曾入過學？”沈默揚眉問道。
“唉！文章不濟，入不得學官法眼。”聽到沈默一語問到自己的短處，趙長生羞赧起來。
“那，趙執事先前是做何營生啊？”沈默眼睛更亮了些。
“呃……”趙長生開始有些恨自己為何要多嘴了：“在下父母故去，家徒四壁，無以為生，只好幫著舊日同窗打理了一間鳥鋪……賣鳥為生……實在愧對圣賢，愧對圣賢……”
沈默一擺手，笑道：“有什么愧對圣賢了？仕途經濟，仕途自是指得官場縱橫；經濟卻可有兩說，經世濟民是為經濟，經商濟貨難道就不是經濟？四縣八鄉的石榴漫山遍野，吃也吃不完只能爛在山里無人問津，咱們買了鄉民的石榴制成酒水，鄉民受用得了錢財，這難道不是濟民？那些富人喝了咱們的果酒，便少喝了糧食酒，省下無數糧食來，不說能救下多少人命，多少也能把糧價拉扯下來一些吧，這難道不是經世？”
賣個酒，也賣出經世濟民？趙長生聽得好象生吃了個人參果兒，五腑六臟無一不順，七竅八孔無一不通，眼也亮了，腰也直了，禁不住深深得揖了一躬道：“縣尉老爺教誨的是，學生受教了。”
沈默笑笑道：“你識文斷字本是好的。可在我看也不是什么了不起的本事。可你會動腦想事情，這本事卻著實要得。關于這酒，你還有什么想法，只管說說。”
“即是老爺問起，在下確還有一事要說……”聽到沈默賞識，趙長生更是躍躍欲試起來。