黃埔官學大部分保留在北平原，掄才大典之后，并沒有太多人對北平原感覺陌生，但隨著東夏這片國土對天下寒門、另類士子的吸引力增加，總還是有一些不熟悉的人，比如烈石朵敬中。
這些士子家不在東夏，曾有過一些靖康游學來的士子出于好奇參加東夏掄才大典，官身都有了，卻又反悔出逃，跑回老家……甚至還有些人做官做了一年半載，說棄官就棄官，因而引發東夏國內的爭議。不要說普通的東夏人，便是滿朝的官員都認為吸收他國人在東夏為官，既不安全，也不穩定。閣臣把意見一再匯總送上，狄阿鳥也沒做出禁止外人在東夏為官的決策，反倒拿出《諫逐客書》，朝會上讓人當眾朗誦，言東夏立國晚，國內文教低下，若無外人為官，則可用者少。當年相雍的李斯以此書震驚雍王，狄阿鳥拋出來，卻顯得有點時過境遷，并引發百般猜測。
雍得關東之才而霸，豈不是一種野心的吐露？在議論面前，狄阿鳥是要求當地主官要關心外籍官員生活的，要求眾多，比如遣官時要接待，住所要安置，逢年過節要慰問，如果沒有成家，要多牽線，如果成了家，多督促把妻子從老家接來……石敬中這一批人奔北平原去，就有人告訴說，按東夏慣例，張鐵頭將軍和平原令章小河都會到場迎接，這也是石敬中準備了一幅畫，覺得有機會送出手的原因。一路上，眾人談論這個話題，然而到了跟前，他們的心理準備還不夠，抵達北平原，城外是張燈結彩，不少人身穿盛裝，鑼鼓角號震天熱鬧，鄉老出面，見人下車就去捧人的手，要告訴這些來東夏做官的士子，他們知道感激，知道這些人是來“幫助”東夏百姓的。
“幫助”一詞，石敬中就怎么聽怎么別扭，卻偏偏心里暖流闖來闖去的。
很快官府上也有人來，章小河和張鐵頭一文一武入場，一個一個見面，一個一個行禮，問他們有什么困難，老家家人可好，需要不需要預支錢財安置，再然后，姑娘們闖上來，問在東夏可覺得好，士卒上來幫抬行李，幫他們看路引，然后還會護送到任上。石敬中自個還能頂得住，但好幾個外籍士子當場就飆淚了，若沒來東夏的人不覺得，來了再一尋思，這樣還不負責任地不告而別，該是多么忘恩負義。
張鐵頭到石敬中跟前了，套著絲綢圓領的辮線袍，笑容滿面，胡須輕抿，和藹可親，與他說話，說的啥，石敬中都沒聽清，好在記得有幅畫要送，摸了半天，雙手奉上，直說：“聽說將軍愛書畫。”
張鐵頭還沒收，按在他手上，微笑說他太客氣，把他弄個大紅臉。
石敬中當場解釋，不是什么古玩字畫，是自己在街攤上購來，為一小郎君所畫，張鐵頭這才打開，展開之后確實有點戀棧，咦了一聲說：“這虎上山，怎會有人畫？”不過他還是沒收，還給石敬中說：“咱們北平原是大城，備州第一大城，魏博都沒咱們這熱鬧，黃埔官學邊上有條街，都是交流字畫的，尤其是山風堂，什么名人的字畫都有，看著好的，直接買了刊，你帶著去讓人家鑒鑒，保不準會是好價錢，愿意收藏就收著，不愿意，轉手換點錢安家。”
石敬中還要再說什么，人家已經走了，只好嘆了一口氣。
旁邊有人教他說：“你去。按將軍說的去，我看將軍的眼神，那是喜歡得不得了，他說不定回頭就讓人去那兒找這副畫呢。”
石敬中愣了一下。
這是啥意思？
難道送禮收禮還要繞一個圈？
他留心記下了。
一個兵卒配對一樣找來，看他路引，告訴他到哪衙門應到，要領他去，他扭頭看了好幾回，見別人已經這樣被接待著離開，也跟著那個兵卒走，一路走，一路問那兵卒這北平原的風貌。
卒子還套了輛馬車，給他將書箱放上，說：“先生問我，我嘴笨，到了地方，安置了住處，我陪您在街上走走。你就知道北平原有啥了。”
他興奮得臉通紅，激動地說：“北平原啥都有。我們北平原大著呢，前兩天大街上過大象，你信不信？我們東夏的精工作坊一家挨一家，南洋來的商人都住下不舍得走。都說我們北平原好，都說魏博也比不上，魏博越來越破爛，北平原越來越大，越來越好，街邊沒多遠就有糞坑和拴馬石，你在哪都找不到……每月初一十五還有官女義演，唱得像百靈，跳得像天鵝，你要是不缺錢，就給個零子，幫助一下我們東夏窮地方的人。”他一陣話說，漸漸有點混亂，但石敬中卻興致勃勃，不放過每一句。
北平原的繁華他聽說過，但是沒想到會繁華到這種程度，沿著靖康邊線，現如今榷場不少，靈武也不禁邊貿，但靈武也還是靈武，不過是個大縣城……這北平原，十幾年前荒無人煙，現在當真比魏博都要大？
進了城，入眼的景物就在逐步向他眼中涌去，耳邊亂嘈嘈的，就在驗證別人說的一切，街道已經夠寬了，馬車卻馳走不動，走走停停。他在人流中獨座車上掀簾，就像是已經呆在車上。
陡然，一個可怕的念頭涌入他腦海：北平原這么繁華，靖康要是索要回去，東夏給嗎？
馬車一路馳走。
去了官衙應完到
，接著還要下分的，官衙上接待的人也親熱，告訴他可以在北平原逛兩天再去任上。
他就讓軍卒給帶著，去什么山風堂看看。
他一直懷疑，張鐵頭是繞圈子要畫，不料人到了山風堂，一拿畫出來，人家張嘴就出一千貫。
他還在挖耳朵懷疑，軍卒代為解釋了，說：“這畫山風堂買，那是要刊印的，刊印出來大行天下，他們賺更多。”
東夏的畫本全天下都是。
雖然靖康會撇棄一些，不讓傳播，但是貨郎會挑著挑子賣，大人也就算了，頂多是圖便宜，買個中堂，但孩子們卻是歡迎到極點，石敬中還琢磨過他們的顏料。沒想到，就是從這樣的地方出來的、
這對石敬中來說是件格外新鮮的事兒。
他擅長作畫，定要冒昧地請求人家帶他看看，軍卒替他出示了官員印鑒，里面的人才勉強領他在刻板的院子兜了一圈，卻也不讓他見刊畫的器物，還告訴說：“以前都是官辦的，出入都要搜身，這幾年才放手給采狀，但刊畫的技能，卻得有爵擔保不外傳，這都是我家爵爺的身家性命。”
其實他并不太想將畫出手，但是吧，人家說服他，是以要讓天下人得賞為理由，他又難以拒絕，最后就把畫賣了。
從山風堂出來，卻是和張鐵頭碰個對面。
他算算時間，張鐵頭從城外回來，頂多是吃了個飯，因為認得真切，就跑去往旁邊一站行禮。
張鐵頭也把他認出來了，笑著說：“啊呀。是你呀。”
他連忙詢問：“將軍怎么來了這兒？”
突然之間，他記得旁人提醒自己到山風堂賣畫的，不由怪自己嘴臭，快趕上博骨律太歲了。
張鐵頭回答說：“有副重要的畫要刊，我來問問怎么樣了。你一看就是懂畫的人，跟我來過來看看。這畫……我其實懂不太多，雖然從書到畫一直在學，但軍務繁忙，還是欠缺得很，你要是懂，也別自謙，做我的老師也好。”
自謙一詞把話封了，石敬中只好回答略知一二，跟著他，就走，走不多遠，他提前進去的一個衛士已經帶著里頭的，像是掌柜的人一個人出來。那掌柜看起來很匆忙，見面也沒有多余的客套，捧著一個長長的套筒，去了塞就從里頭掏東西，很快掏出來個卷軸說：“版已經刻好了，只刊了一張樣兒，正等著張將軍來看，看看與官坊里差距大不大。”
衛士上去幫他展開，人都小心翼翼的，好像這不是一幅刊畫，而是一件稀世珍寶。
眼看展了一半，張鐵頭示意石敬中替他
去掌眼，石敬中湊上去，只一眼，他就鼻孔里多一股熱流，腦袋發暈，雙目直得像是無形之中有對尺子在眼前豎著。他張口結舌道：“這幅畫……”
張鐵頭也大吃一驚，躥到他跟前問他：“刊得不好？”
石敬中怕是鼻血，在鼻子上摸一下，發現那只是股熱流，不是液體，這才放心，他訥訥地告訴說：“此畫怎么會在這里？這是學生所作呀。”
張鐵頭左顧右盼，似不敢相信，最后雙手猛地一拍，臉龐筋肉一緊，脫口吼道：“撿到寶了。他娘的，怎么也沒想到這幅作虎嗅牡丹圖的人站面前了。”他轉過來，一雙大手扶向石敬中肩膀，跟雙老虎鉗子一樣，石敬中還在心虛，他卻是推著，讓石敬中不停后退，石敬中回頭看時，卻是用野蠻的方式扶他入座呢。
石敬中一屁股蹲太師椅上了。
張鐵頭退回來，左看他，右看他，脫口道：“好才貌。像。像是你作的，你他娘的咋做出來的呢？大王都說了，這就是一副國畫。無價的國畫。你知道我為啥刊它，不但在官坊刊，還在他們山風堂刊？發將士們呀。哎呀。功夫不負有心人，教化我們東夏將士的才人，被老子給找到了。”
石敬中還要站起來。
張鐵頭又沖過去把他摁坐下，再退回來，笑瞇瞇地說：“此畫盡顯雅將之風。絕作。靖康那邊練毛兵……我們在練雅將。”他哈哈一陣笑，手舞足蹈，踩了幾個跤步，給身邊的人說：“去。把先生要到我衙門里來。亦師亦友。亦師亦友。我不委屈你。絕不委屈你。我是有名額的，給你個錄書軍事的職務怎么樣？”
(天津)