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賈母在邢家吃了酒，盧氏又是打葉子牌的高手，加上有薛姨媽在旁邊奉承，李嬸娘等作陪，老太太這一趟串門走親戚異常的圓滿。不過到底有了年紀，一回正院可就撐不住了，鴛鴦服侍過梳洗，老太太才打發底下這些小孩子們進園，獨留下寶琴一個在身邊。
別人還可，黛玉第一個要回去休息，眾人見她和邢岫煙親密的樣子，也知這姊妹倆有說不完的話，誰也不勉強。李紈帶了兩個堂妹回稻香村，賈寶玉和寶釵同路，見天色還早，在邢家又沒吃晚飯，便邀他的寶姐姐去。
薛寶釵是勵志要和賈寶玉拉開關系的，所以笑著婉言拒絕了好意。
賈寶玉倒也不在意，捧著愛如珍寶的飲水鳥匆匆回了。剛到院門口，就聽見他奶娘李嬤嬤在罵人，寶玉眉頭一皺，猛然推開大門就往里進。
院子里站著七八個小丫頭、婆子，都抻著脖子往里面看熱鬧，忽的被響動嚇了一跳，見是寶玉，一個機靈的丫頭便想著往里面報消息。
賈寶玉狠狠瞪那丫頭一眼，眾人趕忙四下散去，各找活計去忙。
寶玉這個奶娘，最喜吃酒賭牌，不過與迎春的乳娘不同，李嬤嬤對寶玉是一心一意的好。她見不慣那些兩面三刀的東西，當初在老太太后屋住著的時候，李嬤嬤就把襲人當做心腹大患，總覺得對方是來禍害她的寶玉。
只是李嬤嬤人小言微。在王夫人跟前說了幾次，王夫人非但不聽，反而覺得李嬤嬤聒噪，是在搬弄是非。若不是李嬤嬤年紀大，又有些功勞，王夫人斷不會再叫她進園子。
“你也不用在這兒充小姐耍脾氣，打量寶玉是個好心腸的，你們就越發沒了規矩。老太太最忌諱弄些白孝在屋子里頭，你這蹄子倒好，擺了素果給晦氣誰呢！是不是生怕寶玉無事！”
襲人又氣又愧。麝月少不得過來幫襯兩句。
“媽媽別這么說，襲人剛剛沒了母親，我們大伙兒都替她難過著呢，況且不過是擺幾個果子！”
“呸！今兒敢擺果子，明兒就敢弄牌位進來！還真不把自己當外人啦！那二兩銀子一吊錢就是好花的？你也不怕燙手砸了腳面子。太太抬舉你，倒抬舉出個白眼狼，我這就去太太那里回她。看太太怎么治你的罪！”
襲人聽李嬤嬤越講越難聽，羞的伏在寶玉的床榻上哭泣。
李嬤嬤心頭的火愈大，拄著拐子就要來拉扯。秋紋和碧痕等就過來勸阻，李嬤嬤借著酒勁，用拐子狠狠抽了她們兩下，小丫鬟們害怕，更不敢上前。
屋子里亂成一團。
寶玉氣呼呼的走了進來。破口便道：“媽媽也該收收脾氣。先不說襲人有沒有錯，她到底是我的人，媽媽要打要殺是不是還看我的意思？我竟不知，原來里主子是媽媽。既這樣，我從今往后也不敢再用李貴，誰讓他是媽媽的兒子呢！”
李貴是賈寶玉的長隨，儼然一個小管事，寶玉或是去學里。或是往北靜王府去，都是這個李貴跟著。這位子體面而且太太時不時的有打賞，不知多少雙眼睛都在盯著，要不是李貴的媽是寶玉的奶娘，他何德何能爬到今天？
李嬤嬤心知這里的厲害，可更恨寶玉無情。
上一回吵架，有王熙鳳打圓場，今日寶玉存心叫李嬤嬤難堪，底下丫鬟更無一個出頭來勸。
李嬤嬤面紅耳赤的攙著她孫女，連拐子也忘了拿，狼狽的逃出。
晴雯笑著拍手：“可有人治一治這婆子了！連我都看不下去，襲人不過是祭奠祭奠她生母，可你們聽聽，好像什么十惡不赦的大罪似的！”
榻上的襲人已經止住了淚水，忙道：“好妹妹，你就少說幾句吧，我早羞得難以見人，難不成非要我下跪認錯不可？”
晴雯收起笑意，冷冷甩了袖子去外屋。寶玉心一軟，忙笑著拉住晴雯，又扭頭吆喝榻上悲戚的襲人：“我今兒去了邢家，邢姐姐還送了好東西與你們，快來分分！”
麝月趁機附在襲人耳邊低聲囁嚅道：“寶玉擺明了是維護你的，你這么聰明，可別再使性子。”
襲人明白麝月的苦心，只是扭不過這個彎來。
她母親年前沒的，連太太都準她用姨娘的禮制回家吊唁，府上誰人不知誰人不曉？只李嬤嬤與她作對。
原來，襲人見新春佳節里的人都往前面湊，滿屋子冷清，只她一人看守門戶。襲人不免想起去年那會兒，她還和兩姨家的姊妹們在同處樂著，母親做了整整一桌美食，哥哥嫂子把她當成寶貝似的供著。可轉眼母親亡故，襲人就在桌案上擺了三碟果子，又找出焚香的香爐，正準備偷偷給母親燒些紙錢，誰知李嬤嬤就沖了進來。
襲人雖然明白自己的做法有些不地道，可李嬤嬤也不該盡掃了她的面子。
連二太太都允諾了她姨娘的身份，一個乳娘憑什么和自己過不去！
外屋談話聲不斷，尤其是晴雯刺耳的嬌笑聲，襲人只能忍下心中的不適往外走。
寶玉興沖沖將帶回來的禮物分送給諸人，多是瑪瑙耳墜，或是點翠的戒指，雅而不俗，精而不貴，送這些丫頭們再合適不過。
賈寶玉當然不忘要贊美邢岫煙幾句：“連老祖宗都夸邢姐姐辦事老成，我瞧著，寶姐姐也未必能趕得上她。”
襲人心中不悅，“你的話在咱們屋子里說說也就罷了，可別當著外人的面講。你夸邢姑娘沒什么，可不該拿寶姑娘做筏子來譏諷。”
“誰譏諷寶姐姐了！連寶姐姐對邢姐姐也是無不佩服的。就說今兒在舅爺家的園子里，她們倆不知道在說什么悄悄話，我看她二人早視為知己了。”
襲人捋著賈寶玉的毛兒，溫順笑道：“先別提這個，我才想起一件事來，正要問你拿個主意。寶姑娘身邊的鶯兒正月十四過生日，我想著，她到底是寶姑娘的大丫頭，咱們沒表示不好。”
晴雯正試戴戒指，聞言輕瞟了襲人一眼，口中不斷冷笑。
賈寶玉連拍手：“糊涂糊涂，我怎么就忘了！到底是你用心！寶姐姐那兒向來少事，連春夏兩季的花都不用院子里去送，寶姐姐肯定不會麻煩小廚房給鶯兒過生日。”
“所以，我想著偷偷請鶯兒過來坐一坐，叫小廚房的柳媽做幾道拿手的菜，我和麝月陪她吃幾杯酒。”
鶯兒是薛寶釵的心腹，就如同襲人與寶玉一樣。王夫人的意思瞞不住襲人，她一門心思為今后鋪路，萬一寶姑娘嫁過來，或是叫鶯兒做陪房，或是也抬了鶯兒當小妾，襲人都要與之交好。
寶玉只當襲人是真心為薛寶釵，拉著襲人感慨道：“還好我身邊有你提點著，鶯兒跟著寶姐姐不容易，我記得太太前兒賞了你兩匹緞子？”
襲人笑容一僵，忙掩飾的嗔道：“還用你說！我早預備下了送鶯兒的禮物，麝月和我一起做的春衫，你不是還叫好嘛！”
賈寶玉卻執拗的搖頭：“不好不好，寶姐姐喜歡素凈，她的丫頭穿個大紅反而扎眼。倒是太太給的那兩塊料子顏色適中，極配鶯兒的人品。”
王夫人自己茹素，信佛拜佛，加上有了年紀，箱籠里早沒鮮艷的布料。就是親戚們相送，也知王夫人的喜好。襲人得的這兩塊綢緞是王子騰托人從南邊帶給妹妹的年下禮，一塊耦合，一塊鵝黃，王夫人覺得顏色太嬌艷，就送了襲人，連探春都沒得。
襲人當然不愿意，可賈寶玉轉而又說起了別的事情，她也只能吞了苦水往肚子里咽。
卻說岫煙和黛玉住在瀟湘館，每天說說笑笑，寶釵更日日登門，連小廚房都知道：寶姑娘的飯菜不用往蘅蕪苑送，直接來瀟湘館就好。
三春姊妹因為迎春心中發虛，不敢往前湊，探春、惜春就和寶琴玩在了一處，眾人時不時在稻香村小聚。
李紈面子上熱情招待，暗中卻叫苦不迭，年后老爺要考校寶玉、賈環和蘭哥兒的學問，李紈恨不得一天掰成兩天來用，就為督促兒子讀書。誰知稻香村往來人不斷，李紈又不敢叫蘭哥兒去外書房念書，以防被老爺知道緣故責罰寶玉。寶玉受苦，老太太自然不悅，還能給她母子好臉色？
撐了三四天，正月十二開始，李紈就稱病，好說歹說將一干客拒之門外。李紈又怕被李玟、李綺瞧出端倪，就催著她們姊妹到園子里玩，自己督促賈蘭讀書且不說。
臨近正月十五，柳國公忽然下了帖子，他們老太太請了年輕時候的幾個老友過去坐坐。
賈母接了帖子半晌不說話。
賈寶玉和探春等不明緣故，也不敢隨意搭腔。
王夫人心里暗嘆，這會兒要是王熙鳳在，早為老太太謀劃了諸多的主意，她現在才有些后悔沒留王熙鳳幾年，起碼等寶釵進門之后再將其攆出去也不遲。
“老太太，依著媳婦說，柳國公家不能不去。宮里早透出了話，也不待選秀，年后就要接柳家的小姐。而且進去就封貴嬪，咱們總不能沒表示啊！”
賈母沉吟半晌才低聲問：“你見過那位柳家的小姐，究竟生了個什么模樣，能讓皇上神魂顛倒的？”