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要說整個新年里唯一叫賈母心里發堵的事兒就是柳家的閨女要進宮。
人這輩子有因緣際遇，好運道來的時候擋也擋不住，大年三十眾家夫人進宮朝賀。柳國公的媳婦患了風寒，他們家老太太就帶了孫女，便是那位要進宮的小姐去朝賀。酒席宴上，賈母還真沒多留意柳國公家的小姐相貌如何，誰知沒幾天，就傳出消息，說皇上看中了這姑娘。
賈母記得清清楚楚，當天的夜宴，皇上的屁股就沒離開過龍椅，而且柳國公家和他們榮寧二府的人是一起出宮，絕不可能出現什么梅園偶邂之類的橋段。
那憑什么柳家的姑娘進宮就是貴嬪？
想當初元春那會兒也不過封了個女史而已。
如今的柳國公府還不如榮國府呢！
賈母懷疑是柳家用了什么心機，故要問王夫人一個清楚。
二太太苦笑：“兒媳原也以為是什么天香國色！可誰知一見才知，再普通不過，連老太太身邊的鴛鴦只怕都比她強百倍。”
鴛鴦臉一紅，“太太就會拿我們打趣，我哪里能比得上貴嬪！”
賈母卻知王夫人不是愛開玩笑的人，她既這么說，柳國公家的小姐肯定平凡。然而又說不通，誰都知道孝宗雖然勵精圖治，但偏好美色，宮里三千佳麗個個美貌如花。
就如周才人，當年號稱艷絕六宮。一路跌跌撞撞下來，不也只是個才人？
要說孝宗是看重柳國公的家世才點那女子為貴嬪，更說不通，難道榮寧二府合起來還不如柳家？
王夫人也是百思不得其解，“老祖宗，你說......會不會是陛下打算重用柳國公？要是那樣，柳家的姑娘可是娘娘最大的勁敵了！”
賈母心思一動，老二媳婦說的未必沒有根據，這二三年，孝宗幾次想要變法。無奈頭一個反對的就是太上皇。孝宗頭頂上壓著一頂大帽子，眼瞅著老皇帝身子骨結實，皇上心里能不急嘛。
這雖說是大不敬的話，可太上皇不死，孝宗就不能變法。
除非......老舊勢力們贊同新君主張，到時候就算太上皇再不高興，也不能與大局擰著來。
正月十四。賈母帶著邢、王兩位夫人并諸多姑娘欣然前往柳國公府。柳家與賈家是世交，雖然沒有姻親關系，但賈代善在世的時候與柳家老太爺是同窗，后又同朝為官，交情自然不差。只是賈母與柳家老太太有些嫌隙，賈代善走后，兩家也就只是人情上的往來。沒太多交集。
柳國公府在平安大街之西。規模遠不能及寧榮二府，不過從墻外往里張望，也是廳殿樓閣，崢嶸軒宇，后面一帶花園，樹木山石，包含富裕凐蔚之氣。
柳家大太太為表重視更親自出來迎賈母：“老祖宗您身子骨可好？大半年不見，老祖宗是越發的精神矍鑠了！”
賈母笑得合不攏嘴：“瞧這張嘴。說的人可不心里甜蜜蜜的？怪道你婆婆整日紅光滿面無愁事，她身邊有你這么個開心果兒，有什么煩惱還不拋在一邊兒了！”
柳家大太太挽了賈母的小臂，笑指著邢、王兩位夫人：“老祖宗這是擠兌我呢！我嘴再甜，也不及府上的二位夫人。我們老太太日常總念叨，還是老祖宗您的眼光好，兩個媳婦都是京城里一等一的賢婦，總叫我們事事比照你們府上行事呢！”
柳家大太太是真心實意的贊美，可聽在賈母耳中卻有譏諷。
王熙鳳既是邢夫人的兒媳婦，又是王夫人的內侄女，這倆要是京城賢婦，那王熙鳳的惡性也不至于鬧到金鑾殿上。
不過賈母可不打算露出半點尷尬之色，這就好比另一個戰場上的廝殺，她軟了半分，對方的氣焰就要張狂半分。
賈母拍了拍柳家大太太的手，悄悄問道：“聽我們老二媳婦說，皇上年后就要宣你們姑娘進宮？消息可準了？要不要元妃娘娘先在宮里打點打點！”
柳家大太太不住的點頭，臉上盡是感激之色：“老祖宗進屋說！”
王夫人和并行的邢夫人不覺交換了個驚疑的眼神，聽柳家大太太的這語氣，似乎還有隱情？
此刻，邢夫人笨的出奇的腦子也開始飛速旋轉了起來，企圖渾水摸魚間撈些好處。
柳家與賈府不同，柳老太爺早已故去，他們老太太卻并不打算從正院挪出去。她兒子柳芳和兒媳也不敢說什么，還年年從官中的費用里挪錢給老太太修繕院子。
賈母和柳老太太一見面分外親香，任誰看了都會認為兩個國公府關系匪淺。柳老太太當著賈母的面兒把三春夸了又夸，等見了黛玉、寶釵、寶琴、岫煙四人的時候，臉上就帶了幾分的不自在。
“老姐姐早該帶著這幾位姑娘來我們家走親戚，若不是我去請，只怕你還把幾個姐兒藏在家里呢！”柳老太太半嗔半怒的看著賈母。
賈母大笑：“可不是我遮著掩著，是她們姊妹自己靦腆！”
柳家三姑奶奶挽著黛玉和寶釵，柳家大太太就牽了岫煙和寶琴，不住的點頭稱贊。早有家下的丫鬟端來見面禮，李玟和李綺姊妹知道自己并非主角，所以乖巧的站在最后，倒是史湘云挨著柳老太太說個不停。
不多時，后面備下了酒席，柳家三姑奶奶笑道：“母親，我心里愛這幾個女孩兒的人品，不如就叫我領過去玩吧，也讓咱們家的幾個姑娘見識見識榮國府小姐們的氣度！”
柳老太太笑罵道：“你這猴兒，別嚇壞了幾位小姐。”
一時間年紀小的晚輩后出了內閣子，屋中只剩下兩位老太太并邢、王二位夫人及柳家大太太。
“老姐姐，你年輕的時候就是個痛快人，我也不當著明人說暗話，”柳老太太嘆息道：“皇上欽點了二丫頭進宮伴駕，我們心里卻沒底。”
賈母笑道：“妹妹糊涂，這是天大的喜事，你只教導二姑娘好生學習禮儀，今后謹守宮規，自然平安無事，怎么會沒底！”
“哎呦呦，老姐姐，哪里就像你說的容易！”柳老太太面色艱難。她兒媳見總也瞞不過去，起身走到內套間，拉出個十六七的女孩子過來。
賈母忙凝神去看，然而等瞧清楚了少女的容貌后，賈母又不免失望。
這閨女......實在平凡的很。臉蛋有些黝黑，盡管面上敷了不少香脂。高鼻梁，兩頰顴骨高聳，難掩刻薄。唯獨出彩的地方就是一對兒水汪汪的大眼睛，可嵌在這張臉上......不免讓賈母感到可惜。
柳老太太和她兒媳婦將賈母等人的表情盡收眼底，心里堵的厲害，卻還要強顏歡笑：“這就是我們二丫頭，閨名喚采薇。采薇，快給賈家的老祖宗請安。”
邢夫人和王夫人趕緊攙扶起柳采薇，賈母笑道：“可當不起，二姑娘今后是貴人，該我們見禮才是。”
柳老太太擺擺手，打發了孫女。屋中一時沒人接話，柳老太太只能硬著頭皮道：“老姐姐有所不知，我們家是要送女兒進宮服侍陛下，可當初選的并不是采薇，而是大丫頭。年三十進宮，我這媳婦病了，大丫頭執意留下來照顧她娘，我只好捎帶了采薇。本無行跡可循，誰承想皇上就點了采薇的名兒。鬧的一家子上下惶恐，想來想去，老姐姐見多識廣，元妃娘娘又是皇上跟前的紅人......”
賈母冷眼觀察，柳老太太的坐立難安不像是裝出來的，這說明柳家上下是真懵了。
“會不會是府上大小姐的美名早就傳進了宮，皇上錯把大小姐當了二小姐？老實講，那日夜宴上人頭攢動，一時看走了眼也是有的。”
“哎，就怕這個，所以才偷偷的問了戴公公，并不是弄錯了，皇上要選的就是采薇。”
柳家能不急嘛！她們倒是不怕采薇進宮失寵，這二丫頭要能受寵才叫怪事！她們是怕皇上故意在采薇身上挑錯，然而問罪柳國公府。
賈母很快意識到了柳家的憂心之處。
“老姐姐，咱們年輕的時候雖然有些疙瘩，這會你卻不能不幫忙！要知道四王八公從來都是榮辱與共，皇上要難為柳家，你們榮國府也逃不掉！”
且不說柳老太太如何使用渾身解數要賈母幫忙，只說三姑奶奶帶著一干人往后面的廣廈去吃席。這位三姑奶奶是寡居在娘家，因沒有兒女傍身，就把母親家的幾個侄女當成親生骨肉看待。
柳家的小姐們平日沒機會出門，更沒個像寶玉這般愛在內宅廝混的兄弟，今日猛一見許多年齡相仿的小姐，個個比她們出挑，心里沒有嫉妒，反歡喜雀躍。再加上賈寶玉廢話連篇，柳家的小姐們聽說黛玉和寶釵文采了得，忙打發人去取筆墨紙硯，非叫眾人留下墨寶不可。
岫煙心知她沒那個本事，所以往后靠了靠，孤身坐在二樓的窗前往外看風景，從這個角度，剛好將柳老太太的正院大門盡收眼底。
“邢妹妹怎么不過去同樂？”
岫煙沖來人莞爾一笑：“采顰姐姐快坐！”窗前一溜兒橫木搭的長椅，邢岫煙側身往旁邊讓了讓，“我若繡個花兒還有幾分自信，若換了作詩......可就難為住我了！”
來人正是柳家的大小姐，當日理應進宮的柳采顰。(