第三章壯士（二下）
弓箭手在戰場上本來只是用做防御的輔助力量。主要用來對付敵軍的大規模沖擊，或者在攻城時負責壓制防守一方的同行。在今日之前，大食人從來未曾嘗試過將弓箭手派到戰場最前方，充當進攻的主力。更沒有人會想到，安西軍主帥封常清，會在兩軍交戰之初，就選擇了這樣一個不合常規的打法。
八十步左右的距離，對于大多數經過嚴格訓練的弓箭手而言，命中目標幾乎是十拿九穩。只要他能平心靜氣地瞄準，只要他能不受身邊的慘叫聲和對面刀盾手的干擾。
換句話說，是封常清以一種幾乎瘋狂的戰術，將兩軍的第一回合，從傳統的互相試探實力，直接變成了雙方弓箭手之間的“單挑”。面對面互相射擊，誰堅持到最后，誰就是勝利者。
很顯然，大食人在這方面不占上風。即便有人數和信仰力量作為支持，他們身上的頹勢也越來越分明。
雙方的訓練程度本來有一定差距。唐軍最前方那一面面分散開來，在陽光下不斷閃爍的盾牌，又嚴重影響了大食圣戰者的視覺。大食圣戰者手中的彎弓，是由他們自己掏錢購買，弓臂材料從桑木、柞木到山毛櫸，五花八門，弓的力道大小不一。而對面唐軍手中，卻是由兵部統一打造，清一色的朱漆角弓。講究的是“冬析干而春液角，夏治筋，秋合三材，寒奠體”。同樣呼嘯而來的羽箭，唐軍的破甲錐可以輕松撕裂大食人護甲，入體半尺。大食人的弓箭卻只能貫穿唐軍弓箭手身上的皮甲部分，一旦遇到護心鏡、鐵護胸等物，威力就要大打折扣。
上述幾項，大食人和唐人在每一項之間的差距都不算很大。然而數項加起來，卻造成了無法彌補的后果。被圣戰者發出的羽箭射中，唐軍多是傷而不死。只要能及時撤回本陣醫治，活下去的把握至少有六到七成。所以受了傷后，唐軍弓箭手往往是不喊不叫，默默地倒下，默默地由自家袍澤將自己抬向陣后。而被羽箭射中了的大食圣戰者，重則當場喪命。輕者，也會撲到在血泊當中，來回翻滾，慘叫不止。
整個弓箭對射的時間其實并沒有進行多久。從搭箭、開弓到把弓弦松開，訓練有素的弓箭手只需要一個到一個半呼吸時間。前、中、后三排弓箭手循環往復三輪，總計也不過是十幾個呼吸。但是，對于戰場中處于下風的一方而言，這十幾個呼吸的時間，卻比從日出到日落還要漫長。在在鋼刀的逼迫和誦經聲鼓舞下，圣戰者們前仆后繼，一波接一波往缺口上填。每一波人填上去頂多堅持三兩息，就又被唐軍的弓箭手射成了篩子。終于，對信仰的虔誠再也抵擋不住對死亡的恐懼，有名全身包裹著黑甲的圣戰嘎嗞突然大叫一聲，掉頭就跑。恐慌以他為核心如同洪水般迅速蔓延，剎那間，大部分與唐軍對射的弓箭手都丟下了兵器，轉身逃命，任由唐軍的羽箭將自己的后背當成靶子，卻再也不敢回頭看上一眼。
“回去，回去！安拉在天國看著你們！”負責督戰的大食老兵們氣急敗壞，揮動彎刀，剁翻慘叫最大聲的幾個弓箭手。然而，在絕對的數量面前，屠殺起不了絲毫作用。逃命者只是胡亂伸手一推，就將督戰老兵推翻在地，然后數雙沾滿血漿的皮靴子踩了上去，將可憐的老兵踩成了軟軟的一團。
見到此景，大食圣戰東征軍主帥艾凱拉木不敢再猶豫了。瞪著通紅的雙眼高高舉起右臂，同時聲嘶力竭地命令：“近衛營，全體出擊。將對面的唐人給我殺光。出擊！安拉在天國見證你們的榮耀！”
近衛營都是精挑細選的老兵，素質還在被稱作嘎嗞的圣戰者之上。聞聽命令，立刻催動坐騎，吶喊著從本陣正中央沖出。寧可將潰退下來的弓箭手們踏翻，也要盡可能地將胯下戰馬的速度提高到更快。
看著不遠處持續加速的黑色洪流，大食人軍陣的正前方八十步位置，百戰老將李嗣業輕輕舉起手中陌刀，沉聲斷喝，“進！”
“進！”八百陌刀手，一千六百長槊手齊聲回應。同時端平手中兵器，呈三個尖銳的錐形陣列，大步向前推去。
已經出色完成使命的刀盾手，弓箭手們在幾名郎將的指揮下，迅速變為縱隊。沿著陌刀陣和長槊陣之間的空隙，迅速向后撤去。
一瞬間，陌刀陣和長槊陣完全暴露，如同猛獸的牙齒一般，亮在了大食禁衛營面前。
“咚，咚，咚！”鼓聲再度傳來，還是那個單調低沉的節奏。踏著鼓聲，三個錐形陣列穩穩前推。百戰老將李嗣業手舉陌刀，走在了整個隊伍的最前方。
轉眼之間，敵我雙方就撞在了一起。沒有發出任何聲音，黑色的洪流被雪亮的鐵錐硬生生刺出了三道巨大的豁口。紅色熱浪就沿著這三條豁口向西推去，如同火焰一般，迅速點燃天空與大地間的所有顏色。
“進！”李嗣業舉起帶血的陌刀，大聲高喊，劈落。將自己正對的大食武士連人帶坐騎，同時劈為兩段。
“進！”身后的陌刀手和不遠處的兩隊長槊手齊聲響應。兵器并舉，將周圍蜂擁而來的大食人，砍翻，刺倒，變成腳下的尸體。
八十步的距離，根本不夠騎兵用來加速。沒有慣性作用，戰馬立刻表露出求生的本能，揚起前蹄，死活不愿往刀叢和槊叢中硬沖。失去了坐騎的助力，人數足有唐軍前鋒五倍之多的大食近衛營，對著平行推進的三個鋼鐵叢林大聲喝罵，卻找不到任何下手機會。對面的唐軍則對此早有預料，在領軍核心將領和數名校尉的協調指揮之下，槊出，刀落，將靠近自己的對手殺得人仰馬翻。
“進！”李嗣業舉起陌刀，厲聲斷喝。
“進！”八百面陌刀同時舉起，同時落下，將敢于擋在面前的一切障礙掃成齏粉。
“進！”長槊向正前方刺出，無數黑衣大食人從馬背上掉下來，變成了一個又一個血葫蘆。
黑衣近衛紛紛后退，雙眼里邊充滿了委屈和不甘。唐軍的步槊長達兩丈四尺，鋒刃部分完全由精鋼打造，然后由一條兩尺多長的套管，固定于硬木制造的槊身之上。而他們手中的彎刀卻只有五或六尺來長，連對方手中槊桿的木制部分都碰不到，更甭說是攻擊到對方身體。
這種既借不上坐騎的力氣，又無法靠近對手的滋味，憋得他們就像春天的公狗般，放聲嘶吼。嘶吼罷了，一肚子憋屈依舊無從釋放，只能順著自家人流，不斷向后退避。
東征軍主帥艾凱拉木將這一切看在了眼里，禁不住大罵禁衛營主將白舍爾愚鈍，“繞到側面去，攻擊他們的側翼。攻擊他們的側翼。笨，笨得向石頭一樣。來人，給我下死命令，擋不住唐軍，我就將他們全家變成奴隸！“
沒等傳令兵把命令和威脅轉化成號角聲，禁衛營主將白舍爾已經開始嘗試攻擊唐軍的側面。在他的調度下，十數名低級將領分頭散開，各帶百余名近衛，緩緩地在人流中兜了半個圈子，從不同角度撲向了陌刀和長槊陣。
長兵器的弱點在于不利近戰，萬一被對方貼身迫近，就無法進行有效回防。大食近衛軍中士卒以呼羅珊地區的百戰老兵為主，反應速度遠遠高于普通圣戰者。發覺自己一方有新的應對舉措，立刻撥轉坐騎閃避，主動讓出數條縫隙，給側向撲上的同伙創造機會。
“進！”
“進！”
陌刀手和長槊手們對敵軍的變化視而不見。依舊按照固定的節奏，高呼向前。迂回撲上的大食禁衛喜出望外，用雙腳再次磕打了一下馬肚子，盡可能此從胯下坐騎上壓榨出一點兒速度來，然后高高地舉起彎刀，獰笑著劈落。
這一刻，他仿佛看到了天國的榮光。然而，一聲斷喝卻擊碎了所有美夢。
“進！”冰冷單調的吶喊聲中，后排的安西士卒猛然發力，將長槊向斜側前方刺出。前方緊鄰他的袍澤對身邊砍過來的彎刀不閃不避，以同樣的姿勢，刺向更前一排斜側偏上位置。再前排，長槊舉起，也是同樣一個角度。
錐形陣列的外圍迅速擴大，數百桿同時刺出的長槊，在烈日下，宛若一朵綻放的鋼鐵牡丹。紅光閃耀，一個個大食近衛難以置信地看著自己軟肋上的槊鋒，手臂一軟，彎刀無力地掉落于地。
迂回到陌刀陣側翼的近衛們結局更為慘烈。在志在必得的一擊當中，他們幾乎把自己整個肩膀和肋骨，暴露給了比目標稍后一排的唐人。隨著一聲斷喝，六尺余長的刀鋒從側后凌空劈落，毫無阻礙地劈到了大食近衛的軟肋處。將他們的上半個身子連同高高舉起彎刀一并掃起來，躍起數尺，帶著血雨慘叫著跌落。
“進！”左右兩個長槊陣，同時發出斷喝。長槊手們互相照應，將正前和斜前方的敵人扎下馬背。
“進！”陌刀陣平推向前，剁碎周圍一切阻擋。
“進！”手起，槊出。
“進！”手起，刀落。
隨著單調冰冷的“進”“進”聲，身穿黑色鎧甲的大食近衛紛紛落地。領軍主將白舍爾憑著優勢的人數，不斷調整應對之策。但所有妙計都撞在了三個一成不變的鋼錐上，次第化為一灘灘血肉。
“進”
“進”
“進”
“進”
李嗣業不知疲倦，安西將士也不知疲倦。隨著他們單調冰冷的呼喝，先前如同烏云般涌來的大食近衛就像被陽光照到了般，不斷向后退，向后退，猛然發出“哄”的一聲，四分五裂。