鄂圖曼、土庫曼、大食、波斯，粗糙的指端一路東移，緩緩凝下，來到了藍色的里海。
指端持續東移，穿過了黃煙漫天的大漠，定向天國花園。
指節收攏，束起手上的地圖，霎時之間，一雙銳利的豹眼凝視前方。
冬日過午時分，身穿白衣的正教徒回到了王都。天光輝映皇宮尖塔，綻現帝國天威，這里是富庶之鄉，西域第一大國，傳奇之城撒馬爾罕。王宮正門的那個剽悍身影奉召返京，即將為帝國寫下新的一頁傳奇。
“帖木兒滅里”。蒙可汗恩賜，他是第八代“煞金”。
長發覆蓋正教英雄的前額，垂到了面頰的兩側，寬高的衣領豎起，掩住了滿是胡須的下顎與嘴唇，除了那雙明亮的眼神，豹將軍什么都不愿顯露出來，便如回部的女子一般羞澀。
女人以面紗隱藏美艷的面孔，為了嚴格的誡律，她們把肉體的美好留給丈夫，那英雄呢？用濃須遮蓋堅毅的嘴唇，用長發覆蓋英俊的面頰，帖木兒滅里那剽悍的臉孔，卻是留給誰呢？難道是為了無所不在的安拉大神么？
將地圖收入了懷中，第八代“煞金”叱退了隨從，直朝王宮邁進。
行上寬闊的瓷階，地下那片寶藍瓷磚激起光芒，彷佛遼闊的藍色裹海。軍靴一路踏踏亮響，勇士歸國，身旁侍衛一個個提槍肅立，豹將軍是他們心目中的天神，無人膽敢失禮。
斑大的身影無畏無懼，帖木兒滅里昂首闊步，向前侵襲。陡然間，腳步聲停頓，帖木兒滅里深深吸了口氣，肅身轉向，瞻仰那面令人屏息的大血墻。
好久沒看見這幅壁畫了，兩年了，好像出使鄂圖曼之后，就再也沒有回來都城，瞻仰這連綿不盡的血腥大壁畫。
一幅又一幅的圖畫，描繪了汗國的傳奇，他是英俊的、勇猛的、高大的、博學的英雄……但描繪他不需五顏釉彩，只需割開羊頸，讓鮮血般的燙紅潑灑上墻，那便足夠了。
一切傳奇的起源，“跛者”，描繪他的兇顏只需一種顏色，大血紅。
西方圣人誕生后的第一千三百七十年，統一回紇人、波斯人、普圖什人，“跛者”創建了蒙古第二帝國，這就是壁畫里的故事。“跛者”踩過了滿地的死尸，懲罰了北方欽察國，侵略了南方的天竺，屠戮了西方的奧斯曼與伊兒汗，殺人王自稱是成吉思汗后裔，他就是第二帝國的開國圣君帖木兒大帝。
讓人驚怕的兇狠面孔，連第八代煞金也無法匹敵，他被迫向后退開一步，內心出現了悸動。
“跛者”幾乎統一了正教疆域，剽悍的鄂圖曼、勇猛的賽爾柱，這些梟雄在他眼中，不過是待宰的羔羊。這位大帝殺了很多人，他連自己的祖先都殺死了，自稱是蒙古王公直系子孫的帖木兒，他的輪廓一點也不像尊貴的成吉思汗，他是突厥后裔。
“跛者”征服了無數人，卻無法征服自己，他連自己的身世都必須偽造。
突厥人偽稱蒙古人，波斯人改裝大食人，不幸的時代，總有許多的悲哀。也許，這樣的無奈安慰了自己，讓他選用了這位征服者的名號，從此自稱……
“帖木兒滅里！帖木兒滅里！”
沉思被打斷了，背后喊起了自己的姓名，雖然從出生就用了這個姓名，至今他依然感到陌生。帖木兒滅里低聲嘆息，他回轉身子，單膝跪地，等候著西域第一強國的君王到來。
急促的腳步聲響起，空曠的宮殿長廊里激起陣陣回音。放眼望去，到處都是大胡子，大胡子兵卒簇擁著一個大胡子，來到自己面前。帖木兒滅里低頭垂目，雙手交叉胸前，稱頌道：“偉大的可汗陛下，帖木兒滅里不敢直視您雄獅般的尊顏。”
眼前這個寬厚的男人叫做“達伯兒罕”，他就是當今汗國之君。面對稱頌，國主只如平常點頭，他拍了拍帖木兒滅里的肩頭，吁出了一口長氣：“你可從西方回來了……”
面向可汗，帖木兒滅里也如平常一般，緊緊地瞇著豹眼。耳中彷佛響起了那場激辯……
木里詫可汗如是說：“殺戮就是愚昧！汗國夠強大了，掌管帝國的男人不必驍勇善戰，西域要想繁榮富庶，就必須選擇一位仁慈的君王。達伯兒罕，他就是朕的決定！”
“仁慈就是懦弱！草原是殘酷的，仁慈的獅子沒有食糧。它會被別的公獅子吃掉，它的配偶會被強奸！”如同天竺猛獅的四王子，向佛祖般的父親發出獅子吼：“你的決定錯了！”
帖木兒滅里跟隨在可汗背后，口中不由發出幽幽嘆息。身為勇士的他，毋寧相信了四王子。膽小鬼不會發動戰爭，卻也無法保護汗國，達伯兒罕不是英雄，他的見識不如父親，才干不如祖先，他無力維持帝國。
怎么辦呢？佛祖的無邊法力也無法解開的難題，木里詫可汗要如何解決？
答案是一個寶藏，帖木兒滅里下彎的嘴角微微平復，眼前閃過了寶藏的容情。
那年寶藏站在空曠貧瘠的大地上，天真地回答本里詫：“我們不是獅子啊，我們沒有銳利爪子，可是我們……”寶藏舉起白嫩的兩只小手，笑道：“有這個啊！”
十一年來，汗國不曾發動過一場戰爭，但它的領土卻變大了，物產增多了。兇暴的土庫曼人馴服為溫良農民，桀傲的突厥人成為巧手工匠。當他們放下了反抗的刀刃，拾起了牛犁，從內心呼喚寶藏的名號時，對木里詫可汗的感激就更加真誠。
“銀川，我們的母親、我們的長姐。感激你為我們帶來食糧，”
銀川公主，她就是這道難題的解答，也是木里詫可汗留給臣民的寶藏。
帖木兒滅里眼中閃動著笑意，腳步不由得跨得更加大了。
第一次聽說寶藏的故事，是在新王登基的宮殿里。
當年自己編入了衛隊，奉召參見中國公主，見面謁上之前，帖木兒滅里便聽過了傳說，據稱這名女子來到西疆之時，便以母儀天下的氣韻驚動萬軍，連最剽悍的“勃耳嗤親王”也曾目眩神馳。
誤把枕邊馴羊當寶藏，這豈止是天大的笑話而已？恐怕還是個亡國警訊。那時的帖木兒滅里忍不住要哈哈大笑。冷傲自負的他心里也有一個寶藏，不過這與女色無關，從波斯到土庫曼，無論是南方的天竺女人、抑或是北方的欽察女子，他連正眼都不想多看一眼。
如同驕傲的突厥人、蠻橫的蒙古人，這位名將也有屬于祖先的光榮過去，他之所以投效汗國，只為了一個埋藏已久的湮沒寶藏。銀川是干什么來著，他懶得理會。
立在殿階下，等候謁見高高在上的公主，當遙不可及的眼神望來，帖木兒滅里便如其他侍衛一般唱名，只是不同于他人，他不愿王妃對自己有任何印象。早以長發覆面的他唱名之時嘶啞嗓子，帖木兒滅里五個字低沉快絕，渾不可辨。
汗國里這樣的名字成千上萬，誰也記不得，連他自己也經常忘記，何況別人？
偽裝了一切，并不是來玩的。四王子叛亂，他并未追隨新王當政，他也沒有歡呼，誰當政、誰反叛，于他都無涉。心中記掛的只有那個寶藏，它夜夜哭訴，不住糾纏自己，終于讓他甘冒生死大險，孤身投入汗國，成為王宮侍衛。
一年后，終于等到了一個機會。這是千載難逢的一晚，今晚圍獵，大批侍衛都保護陛下去了，整片花園只有自己看守。如果今夜不能得手，下回又要等五年。
依照父親的遺言，來到了那株大樹下，他撥開泥土，拔掉了幾十朵金雀花。在那一刻，眼前閃耀生輝，百年來的傳說被證實了，而內心塵封的往事，也被揭開了……
帖木兒滅里咬牙忍淚，花費了十年的心力，輾轉五個世代，它還是回到了自己的手中。孤獨的武士緊緊抱住他的寶藏，淚水不自覺地墜落下來。
幾乎要啜泣的一刻，帖木兒滅里被驚動了，咬住銀牙，斜目向后，花圃里高掛明月，月下有個閃耀生輝的女人。柔光使她的發絲發亮，襯得她的膚色更加白嫩。
萬里西疆，卷發女子無數，但秀發能如水瀑般垂落雙肩的美女，舉國卻只有一個。
銀川，來到御花園漫步的她，居然沒有宮女陪伴。
第二次相會，無疑讓帖木兒滅里看得更加真切，自十二歲母親過世后，便再也不曾看過來自東方的美女，所以帖木兒滅里雖然帶著詫異，他的目光卻情不自禁地停下，駐留在如瓷器般閃耀生輝的美女身上。
也許是看得太專注了，當中國美女回過身來，發覺了蹲在樹下的自己，帖木兒滅里居然不及回避。他現出了驚惶，也知道自己犯下了大錯。
沒有一個侍衛應該坐著。侍衛應該站、應當走，他們的職責是巡查。帖木兒滅里迅捷低頭，讓長發蓋住自己的面孔，他不要招惹麻煩，更不要王妃認出自己。
腳步聲響起，美女緩緩行來，王妃的影子停在怠惰侍衛的臉上。
“你在偷懶。”字正腔圓的回回話，悅耳動聽。
賓……帖木兒滅里口中沒有說話，只是在內心發出哼聲。沉默無言的他緩緩起身，有些冷漠，有些無禮，但也不至于招惹冒瀆的罪名。在兇狠豹眼的注視下，中國美女望著滿地的金雀花，問道：“這些花木，可是你弄死的么？”
“偉大的殿下，她們太過嬌弱……”帖木兒滅里森然搖頭，冷冷地道：“風吹草動就能讓她死亡。”
聽得這樣的回答，中國美女怔怔不語。她搖了搖頭，道：“正因為嬌弱，所以更要保護她們，你說是么？”她蹲身下去，一朵一朵撿起了死去的花兒，良久，終于捧著滿手的金雀花，轉身離開了。
帖木兒滅里冷冷瞧著，霍地發出斷喝：“請留步！殿下。”
中國美女回眸過來，望向樹下的虎豹。聽他道：“把花留下來。”
無理也無禮，這個要求很是奇怪。公主有些詫異，一雙美目眨了眨，問道：“為什么？”
帖木兒滅里低下頭去，右手緩緩移入上衣內袋，扣住了十字鏢：“這里是我看守的地方，即使是你，也不該攀折花木。”自己明明是毀壞花木的人，卻只能這樣直截了當地喝止。他不善于說謊，也不知該怎么詐騙，總之他不會任憑王妃捧著金雀花離開。
必須保護自己的秘密……那些花卉必然引起旁人的注意，很快就會招來宮女。屆時臉掘花圃的事情泄漏，自己受到懲處事小，萬一泄漏了來歷，那可事關重大。此時此刻，必須確認這個女人對自己無害，否則……他也沒什么選擇。
帖木兒滅里很兇，王妃好似有些詫異，她點了點頭，雙膝并攏，微做彎屈，在兇狠的目光注視下，滿手的花朵放回了地下。這個女人的儀態確實高雅，即使垂手落花，她也沒有彎腰，她的上半身依然挺直，那雙素手溫柔地讓花兒睡在一起，像是替她們做了個窩。
很好……帖木兒滅里略略放心。“殿下，小人在樹下睡覺一事，您不會告訴別人吧？”
豹眼如刀，駐留在王妃雪嫩的面頰上，這是極為犯忌的舉動，但他必須確保平安，他不想招惹麻煩。倘若王妃把消息傳出去，抑或在王宮里大聲嚷嚷，他還是必須做出決定。
善變的女人……只要現出了狡獪的神色，抑或是憂慮的容情，那不管回答什么字句，都不必聽了，帖木兒滅里不愿冒一點險，尤其是在臉出寶藏的一刻。
王妃的笑容一如平常，聽她微笑道：“你很懶惰，又很會毀損花草，王宮里幾百個侍衛，沒一個人像你這般惡劣……”豹眼微瞇，十字鏢緩緩掏出衣袋，耳中又聽道：“不過您莫要擔憂……我不喜歡有人被鞭打，所以我不會說出去的……”
這聲音極為誠摯，絕無虛假之處，聽得出來，這女人天生不會說謊。帖木兒滅里松懈了，利爪回縮，放開了十字鏢。正要答謝，王妃微微一笑，說出了自己最為驚怕的幾個字。
“您現下放心了么？帖木兒滅里。”
突如其來的這句話，再次讓他的右手收緊。連自己都會忘記的名字，王妃卻能記住，她不是尋常女人。樹下的侍衛顯得極為不安，他眼中現出了懼怕，腳下不由自主地踱步，像是徘徊的豹子。
“你……你為何記得我的名字？”帖木兒滅里喘息不已。
“在我的國家里，勇士們不會隱藏他們的面孔……”王妃含笑停頓，目光輕掠，轉朝自己的覆面長發望去：“你很不同，你用頭發蓋住了臉，所以我記得你的名字，帖木兒滅里，長發的帖木兒滅里。”
不曾那么怕過……自小到大始終隱姓埋名，倘若把戲被人揭穿，那自己便不能待在這個國家了，帖木兒滅里咬緊牙關，雙手握拳。現下有兩條路，立時離開汗國，不然坐以待斃，等候被人揭穿身份。他在思索自己要不要當場逃亡，離開這塊令人疲憊的土地。
“帖木兒滅里，你的目光像是忠直的臣子，可是你卻遮掩了面貌，可以告訴我，為什么？”
面前的女人活脫是個笨蛋，她還說著令人更為不安的話，她替自己的命運下了決定。
帖木兒滅里沒有選擇，他亮出了樹下掘出的寶藏，也為這個寶藏找到了高貴的祭品。
這是個危急時刻。四下無人，月過中天，地方是幽靜的庭院，無人能救王妃一命。
手指按上了自己多年來的苦衷，只要寒光亮起，這個美女便會身首異處。
“好別致的刀……”中國公主掩嘴驚嘆，她望著即將吃人的兇器，露出好奇的神色：“我沒有看過這樣的刀。可以借我瞧么？”
操……傻子……“當然可以，當然可以，我的殿下。”帖木兒滅里冷冷一笑，將多年來的辛苦橫在王妃面前：“你可以盡量看，看個夠。在你……嘿嘿……之前……”
月光照映神物，公主手上沉甸甸的，鳳眼挪移間，即使富貴如她，也是暗暗驚呼。
這柄刀不只是兇器，還是件珍貴文物，刀身滿是裝飾，刀鞘陽刻文字，刀柄陰雕花紋，鞘口纏繞金絲，排列了十二顆紅寶，刀鞘正中則是一塊翡翠古玉，只是鞘身頗見缺損，可以想見飽經戰火。
刀鞘上的楔形鏤刻極其繁復，形狀頗似漢字，卻又不是漢字，吸引了女人的眼光。
王妃凝視著閃閃生輝的文字，神情專注，好似想要讀懂它。
“王妃陛下，不要白費氣力了，沒人能懂這些字的。”帖木兒滅里露出了驕傲的神色：“如果您看夠了，臣現下就要讓您……”
死字還未出口，王妃忽然櫻唇微啟，搶先吐出了兩個字。
“耶律？”
這句話說出之時，號稱無血無淚的西疆絕世高手也不得不為之震動。幾十年了，沒有人知道他的氏族，早已煙沒的光榮身世，在這一剎那被人叫破。帖木兒滅里的鋼刀緩緩放下下，他張大了嘴，望著博學的公主。
王妃眨著一雙美麗的大眼，直接了當地問著：“這是契丹文，是不是？”
帖木兒滅里裂開大嘴，發出了喘息。銀川低聲問道：“你是契丹人？”
“錯了，我的殿下……”帖木兒滅里掀開覆額的長發面紗，露出了真實的虎貌，“我是黑契丹，在這萬里西疆……僅存的黑契丹。”刷地一聲，月光照亮了寶刀，勇士昂首向天，毅然道：“百年前，這柄刀曾叱吒一時，威震南北天山。而這柄刀，也是我家的世襲寶刀。”
聰彗的大眼凝望神物，來回打量著眼前的勇士，她啊了一聲，掩嘴輕呼：“我知道了，你是西遼王的后裔。”
帖木兒滅里微微苦笑，望向手中高舉的光榮，神色顯得萬般落寞，像是斗敗的公雞。
西遼黑契丹……沒幾人記得，或許根本沒幾人知曉，曾有一個孤臣，獨自把大遼國祚綿延下來。在大金女真人南侵、天祚帝被俘之時，最后的孤臣率領十六騎，獨自穿越荒漠，遠去西域，只手開辟了享國百年的西遼朝廷，史稱黑契丹……
這段百年功業早已湮滅，全天下無人記得，可卻日日夜夜活在他的心底。這個苦衷把他召來皇宮，掘出早被煙沒的傳國寶刀。
寶刀好似有著千斤之重，壓得黑契丹眼中含淚，肩膀微微顫動。
“帖木兒滅里……”王妃柔聲說道：“您的名字不會叫做滅里，您的本名是……”
“我叫做崇真。”盡管地方是最不能透露秘密的皇宮，對方是汗國的大人物，他還是說了實話：“崇仰真實的耶律崇真。絕不說謊的耶律崇真。”
血腥的西疆里，歷史的光榮只是惡毒的詛咒，在耶律大石開天辟地后的兩百五十年，國家早已覆滅于成吉思汗之手，西遼全族只剩一個耶律崇真。父母過世后，他便成為萬里天山之中，唯一流著契丹血、講說契丹話的勇士。
尊貴血統越是純正，他就越像個怪物。為了讓自己像個維吾兒人，耶律崇真扔下祖先遺留的黑色戰袍，從小被迫蓄上濃須，改穿回民的衣衫，并用長發掩飾自己不夠高聳的鼻梁。
這位來自北國草原的契丹皇族，自欺欺人地偽裝為一個西域突厥，他盡可能忘卻自己是皇族血裔，唯有把武功獻給征服者，以騙子的身份度日，人生還能勉強過下去。
他比天祚帝還慘。戰死的皇帝好歹是死于故鄉，但帖木兒滅里不知自己是誰，也不知故鄉究在何方。他臉出了寶刀，想要找回祖先的光榮過去，眼下他終于找到了，可是除了找回了更多的鄉愁，他還有什么？
寶刀放落下來，生平不說一句謊言的黑契丹哈哈笑著，笑的是帖木兒滅里，哭的是耶律崇真，不管他是誰，他都與“跛者”帖木兒大帝一般，是個無顏面對祖宗的懦夫。
眼淚一直來回打轉，黑契丹笑得滄桑，中國公主的眼中則現出了悲憫。她正要說話，忽然遠處傳來說話聲，有宮女過來尋她了。天真爛漫的公主啊了一聲，掩嘴道：“我得走了。”
流淚的耶律崇真醒了過來，變回了冷笑的帖木兒滅里。
現下要不要殺她，必須做個決定。如果撲過去，一刀砍死她，自己還能急速逃亡。
帖木兒滅里再次握住了刀柄，沉聲道：“殿下，你會替我保守秘密么？”
“嗯……”公主低頭皺眉，望著地下的金雀花，“你為了找出這柄刀，弄死了許多花……”
握刀的手掌開始出汗。這個愚昧的女人居然在威脅自己，要不要殺，要趕快做出決定。
“這樣吧，我們打個商量。”公主好似不知大禍臨頭，她還一步步朝自己走來，含笑說道：“如果你愿意把花栽回去，我就替你保守秘密，好么？”
黑契丹愣住了，問道：“就這樣？”中國公主含笑點頭，覆述他的話：“就這樣。”
帖木兒滅里猶豫片刻，眼下宮女快來了，他知道自己無法殺掉這個女人，反覆思量之下，終于單膝跪地，雙手交叉胸前，毅然道：“我愿意相信你一次，殿下。”
帖木兒滅里懷藏心機，跪倒在地，面前一個身影蹲了下來，那是尊貴的公主，帖木兒滅里皺起濃眉，不知她想做些什么，正要問話，忽聽一聲柔弱的呼喊：“崇真……”
幾十年了，母親死后，就再也沒有人叫他這個名字，帖木兒滅里呆呆地握住傳國寶刀，聽那溫柔的語調道出安慰。
“你不可以向我叩拜。別忘了，你是西遼國的王子。”
公主的黑發讓他想起母親，閃耀如星空的動人發絲，沒有國家的契丹王低下頭去，掩住了臉面，終于啜泣出聲。
崇真就是滅里，滅里也是崇真，從那天以后，滅里與崇真合而為一，他們全是黑契丹。西遼王開始苦練刀法，他把耶律大石留在傳國寶刀里的恩澤吞下來。終以一身霸悍武功威震西域，也以“帖木兒滅里”的身份贏得第八代煞金的尊號。
耶律崇真忠于自己，所以也忠于汗國，尊貴的黑契丹毋需國家，因為他已經有了公主。
美麗的公主，三年了，整整三年沒有見到您，您還好么？
穿過了長廊，來到了后花園，眾侍衛停下腳來，高大的黑契丹王凝神看去，眼前站了十余人，一名老者守在人群之前，這位是汗國元老，聰明睿智的阿不其罕。帖木兒滅里別開眼光，他在等候那個充滿光輝的身影。
“父王、父王……”一群小小的身影圍向前來，抱住了可汗的雙腿，吵鬧哭泣，帖木兒滅里認得這些孩子，他們是小王子與小公主，雖然不是王后親生，卻都視她如生母。
孩子們低頭哭泣，幾名年輕嬪妃眼眶濕紅，也在不住飲淚。帖木兒滅里心下疑惑，在王后的教養下，后宮這些婦孺一向舉止高雅，不曾在人前墜淚，如今為何當眾哭泣？
他撇眼望向丞相，阿不其罕走上前來，低聲嘆息：“他們還沒告訴你么？”
滅里將軍心下一凜，他雙眼微微瞇起，內心略帶警戒。
丞相嘆了口氣，低聲道：“王后病了，病得不輕。”
滅里將軍如中雷擊，全身微微顫抖。他還不及問話，大批衛士已然簇擁過來，陪著大汗走向花圃，帖木兒滅里醒覺過來，趕忙直起身子，隨著眾人向前。
煩惱的可汗定下腳步，抬眼望向院中，帖木兒滅里略站皇帝左后方，引頸望向院中，當那個身影進入眼簾之時，他的掌心不自覺地出汗。
園中的秋千坐著溫柔的背影，她未著羅襪，雙足，沉默地望向遙遠的天際。黑如夜空的秀發并未梳攏，只如水瀑般垂瀉肩頭。
眼看高貴出塵的王妃露出玉趾，園中男子狀似回避，其實一個個情不自禁，還是尋了機會偷眼去瞧。他們很想知道，除去羅襪的皇后是否依然高貴出眾，讓人不敢仰望。
而窺視的結果也未讓這些臣子失望。那雙玉雪嫩白的玉足并未減損她分毫的性靈。除了讓男子們更加靦腆，秀美的她并無不同，從發稍到足趾，都足以讓人再三愛憐。
“第幾天了？”可汗嗓音嗚咽，帶著悲傷的哭音。
“回秉可汗，自從皇后做了那個怪夢之后，這已是第三天了。”可汗掩面嘆息，忍淚道：“三天不吃不喝……不言不語，你們說……這該怎么辦？”帖木兒滅里內心關切，低聲插話：“丞相，皇后做了什么夢？”
阿不其罕微微苦笑，道：“看，皇后是在瞧什么地方？”
午后昏暗的冬陽從西方照下，把皇后的影子拉為柔弱的直線，筆直地指向遙遠的東方。
帖木兒滅里立刻懂了，喃喃地道：“她……她夢到了故國？”
可汗嘆息搖頭，低聲道：“她……夢到了她的父親。夢到他在受苦。”
滅里將軍喉結滾動，怔怔地望向皇后，內心起了無限的憐憫，整整十年不得回歸故土，必然有著無盡的鄉愁。這種相思之苦他非常明了。多年來他始終沒有娶親，即使大臣與教長暗示過許多姻緣，他還是裝傻蒙混。他當然知道那是為什么。
銀川……如果可以，他想在這個女人的生命里留下一點足跡，哪怕只有一點點也好……
可是，她病了……
契丹王正自低頭嘆息，突然肩頭給人輕拍一記，帖木兒滅里回頭看去，只見丞相凝視著自己，嘴邊卻掛著笑。滅里心下一凜，自知元老有大事吩咐，他單膝跪地，雙手交叉胸前：“忠誠的臣子以安拉之名效忠可汗，愿意赴湯蹈火。”
阿不其罕顯得很客氣，他蹲了下來，附耳囑咐：“滅里將軍，我要你即刻召集手下勇士。”
帖木兒滅里昂然起身，這樣的事不須一分思索，他正要跨步離開，卻給丞相拉住了，聽他干笑道：“我話還沒說完，真是。”帖木兒滅里滿腦子昏昏沉沉，不由得臉上一紅，丞相附耳過來，低聲道：“我要你帶著百名高手，秘密護送皇后返國。”
“秘密返國？”第八代煞金全身震動，深深吸了口氣：“為什么不知會中國？”
王后探親，這是何等喜事？此行既要秘密歸國，便不能照使節禮俗辦事。萬一返鄉中途出事，受了賊人挾持褻瀆，可汗非但要天威盡失，兩國恐怕還要大起戰火。帖木兒滅里滿心迷惑，凝目望著丞相。
“滅里將軍……”丞相啐了一聲，替國主責備了：“您是出使鄂圖曼過久，還是失去了智者的目光？”
帖木兒滅里心下一凜，登時啊了一聲：“對不住，我久不在國內，倒忘了中國的局勢。”
眾人面面相覷，無不低聲嘆氣。銀川早就回不去了。熟知中國朝政的都知道，她不該回去，也不能回去，如果當年的公主貿然回國，會讓中國朝廷爆發動亂，也會為汗國帶來難以預料的兵禍。她不能回國，而中國的大臣也不會任她返國。汗國才是她的故鄉。
然而親情是斬不斷的，如果她不能返回故鄉，前去尋找她生身父親的下落，這位仁慈美麗的皇后即將枯萎，汗國也要喪失這個珍貴的寶藏。
當此兩難，阿不其罕附耳過來，低聲道：“我與哈里發教長會商了，大家決意讓皇后返鄉解憂，無論能不能找到她的父親，這是唯一治病的法子。”他拍了拍滅里的肩頭：“咱們唯一能信任的部屬，也只有武功高強、勇不畏死的滅里將軍。閣下，您必須接下這個重擔。”
帖木兒滅里奮力頷首，此行能與皇后朝夕相處，縱無逾越之心，也能日睹芳顏。這是天下最快活的旅程，他當然不會推卻。
他皺眉沉思，忽然想到了一處地方，全身寒毛赫地直豎。
避不開，返鄉之路避不開那個地方，車隊從玉門關入境，必然穿越那可怖的地方……
魔境，動蕩之土……那里住著傳說中的可怕魔王，他也是個“跛者”，當他的勇猛大軍包圍了自己，第八代“煞金”要如何帶著王后脫身？
這趟省親之旅即將引發中國的忌憚，還會引起草莽的覬覦。腹背受敵，兩面開戰，不只有北京的“大掌柜”，還會有魔域的“跛者”，那幾個讓人懼怕的梟雄聯手夾殺，屆時會發生什么慘禍，實在難以逆料。
阿不其罕知道他的畏懼，低聲便道：“你別擔心，汗國五十萬大軍做你的后盾，真要出事，我國兵馬隨時越過荒漠，必定為你援手。”他將金牌交入大將的手里，語帶鼓舞：“煞金，放手去干，你可是咱們唯一的希望。”
眼見可汗帶著子女，躡步行向花園，只在窺看他們的親人摯愛。帖木兒滅里咬住銀牙，自知生平最為艱難的旅程即將開始，而他……也絕無推卸的余地……