“王之琪，”杜大人忽然叫了聲。
“小的在，”王之琪跪著爬了過來。
杜大人微伏了身子：“等下我有要是吩咐你。”
身后突然傳來急促的腳步聲，樓大老爺已接報來到。正堂來了。
杜知縣一思忖，這就是樓家家務事，自己得長個心眼，當下借故走開。
樓大老爺案后坐定。
“啪”樓大老爺一拍驚堂木：“說，你們怎么會去到我樓府的？去我樓府作甚！”
“大老爺救命啊，我冤枉啊，我等只是受雇于人……跟著樓二老爺，就想著盡了各為其主的本份，誰知竟是一場禍事……”趙小四磕頭痛哭，橫豎都是個死了，不如死得利索些。
樓大老爺往前端了端身子，一看，這不是自己府上的趙小四么。
“嘶……”樓大老爺發出不可置信的“嘶”一聲，此事竟牽涉到自己家二弟？
樓大老爺身子向后仰了仰，想了一想，隨即端坐：“趙小四你先回本官話，此事究竟是個怎樣的經過，到底是怎么回事？”
“大老爺，大老爺……”
幾人紛紛補說事發經過，你一言我一語，終于給說清楚了。
樓大老爺聽得心肝顫顫：“果真？”
“正是！”他們竭力喊道，“主使是樓二老爺！確是樓二老爺！”
伴著這幾人的喊叫，樓大老爺臉色慢慢變得極為難看，只覺得胸口氣血上涌。
驚堂木一拍：“一干人等先帶下去收押，等候發落。”樓大老爺拂袖起身。
人人心里打鼓，下面幾人紛紛住了口。
樓大老爺進了內堂，杜知縣忙站起來對樓大老爺施禮道：“堂翁，屬下有句話，不知當講不當講。”
“之明老弟請說就是。”家事公事摻合起來，樓大老爺覺得疲憊。
杜知縣搖頭搖頭，說話意味深長：“事關大人清譽，屬下不敢不盡心，這其實是一家人關起門來解決的事。如果傳給外人知道，只怕是不太妥當。方才也都查了，這二人是外鄉人，在南城并無根基。我看此事可大可小，最好是大事化小，小事化了……畢竟……”
“之明老弟厚愛，為兄多謝了，這家丑也是躲不過的劫，傳出去可是難聽的很。依之明老弟所見……？”
“大人，還不如意思意思責打幾板，就此放過這幾人，還能搏個寬宏大量的好名聲。只需大人親自與府上人說明利害，必是相安無事。”
杜知縣低聲說。
樓大老爺望著杜知縣：“這個主意倒著實不錯，是一個明智之舉，由你處置吧，我這就回府。”
牢里幾人正在等候發落，一個個心驚膽戰，雖未出人命，畢竟是滋擾官家，而且是本縣正堂府上。
“夜無故入人家者，殺之無罪。”這可是當死的罪過，不死也得脫層皮啊。
打一百板？流放？徭役？會砍頭嗎？幾人在腦中腦補著即將面臨的刑罰。
“趙小四，你可曾見過剝皮？”韋老六陰沉沉的問。
趙小四扶著墻后退兩步，驚恐的望著他。
“我見過……一個夜入民宅的，被捉了后一刀從脊椎下去，韋老六一邊比劃一邊說道：“便把背部皮膚分成兩半，像蝙蝠展翅一樣的撕開來。那被剝的人滿身滲著血珠子，等了一天之后才斷氣。”韋老六神色憂郁的說道。
趙小四緊咬衣袖，已快哭了出來。
“最難剝的便是王之琪哥哥這樣的壯胖子，因為皮膚和肌肉之間還有一堆黃油，不好分開……”話沒說完，屁股上已挨了一腳。
“韋老六，看看今日有沒有太陽？”王之琪突然焦躁地發話問道。
“我現在哪看得到？這會想太陽作甚，不是天天抬頭就見？你的青天大老爺不如人家官大，說話不作數了，咱們等著被剝皮吧。”
“如果今日有太陽，怎么叫日落以后呢，日落才叫夜，那就算不上夜入民宅。”牢里陰寒，王之琪蹲在那雙手插進袖口說道。
“有太陽，太陽當空照呢，”趙小四哭著喊道“但是花兒笑不出來，我也笑不出來。”
花兒是他未過門的媳婦。
獄卒來拿下了牢中的大鐵鏈子：“你，出來。”獄卒指著王之琪說道。
王之琪見到杜承風的時候，杜承風已經做好了安排，見了王之琪進門，杜承風立馬又嚴肅起來。
“你今天要是真被亂棍打死了，我們可怎么向你老爹交代。”杜承風佯怒說道。
“老爺，我是中了那樓二的招，我實在咽不下這口氣。”王之琪對杜知縣說道。
“咽不下也得咽！”杜知縣沉臉喝道，“你真是蠢貨，也不想想。居然敢去那樓府鬧騰，到頭來呢？那貪賊還不是倒打一耙，栽贓陷害于你等？”
王之琪垂首。
“你這些年都在做些什么？”杜承風看著王之琪，經過這番折騰，叫他回府想必沒什么大礙。”
“我，我也沒做什么，做些小買賣而已。”王之琪訕笑著回答。
杜承風看著他微微一笑，“你可愿意回府上？”
王之琪頓時瞪大了眼，倒吸一口涼氣。
“老爺！”他不由地又要下跪，臉色一下子莊重起來，“老爺大恩，無以為報！”
杜承風話音一轉。
“死罪已免，活罪得受，一會一人二十大板，人人有份。”
“啊……是，多謝老爺周全。”這真是意外的驚喜，王之琪撲通地跪在地上，又還得隴望蜀：“老爺啊，這一人二十大板，還能走道么。”
“別人都是發酒瘋，我看你是人來瘋，遇上我還知道討價還價了？”
杜知縣今日左右逢源，兩頭做好人，也不與王之琪計較身份尊卑，甚至再賣個人情與他。
“虧你還是我府里出去的，衙役打板子的門道你不清楚么？你出去后，先去幫我辦件事兒。”
王之琪“咚咚”的磕著頭說：“但請大人吩咐。”
幾個潑皮挨板子，還被打的“嗷嗷”叫喚，縣衙門口聚了一大群看熱鬧的百姓：這些潑皮平時螃蟹般走路，一個個耀武揚威欺壓百姓，今日遭了報應了。
王之琪卻知道今日是遇了貴人撞了大運了，衙役那板子打在身上呼呼生風，卻一點都沒傷著，就好似撓癢癢。
他覺得討了個好大的便宜，百姓們都在盯著自己呢，怎么也得做做樣子，可不能讓那老百姓知曉了這其中的訣竅。
王之琪立馬兩手捂住屁股，‘哎吆吆哎吆吆’的呻吟，走路也一瘸一拐，韋老六、趙小四見了也跟著照做，圍觀老百姓看得愈發起勁，臉上帶著笑。
三人走出縣衙，王之琪看了看四下里沒人，停下了腳步。韋老六停下來回頭看著他。
“大哥？”韋老六問，“咱們就這么算了？”
王之琪說：“今天運氣好屁股沒遭罪，先去酒樓喝兩盅，從長計議。”
韋老六道：“你掏錢我就去。”
王之琪瞪眼看著他：“娘的，平時你要是請了誰一回，必定是會記著三年，連覺都睡不好，總覺得自己虧了。這次不如咱們均攤，甲乙丙丁都湊份子，甲甲制。”
韋老六一聽，“好，那就甲甲制。”
趙小四遲疑一下，捏了捏口袋：“兩位哥哥好生去喝吧，我這該回府去了。”
王之琪和韋老六對視一眼：“真是不應景，看來你一向是出門不帶錢的。還是我兄弟二人請你吧，喝完了咱們便各走各的，日后你回了府上可得多保重。”
趙小四聽得臉上有些不自然。