陳圓圓之美，見者皆心旌搖動。若她死在了北京還罷，可卻讓吳三桂知道已經逃出生天，這便點燃了吳三桂的心火。
人天生皆有占有欲，更何況吳三桂這般身居萬人之上的統帥，曾經屬于自己的女人怎容流落他鄉給予他人染指的機會。是以吳三桂不但委托了陳洪范幫忙尋找陳圓圓，自己私下也廣布眼線在民間尋訪其人，幾乎到了走火入魔的境地。
可以說，吳三桂近日之所以心神不寧，也受到了愛妾下落不明的影響。
“你、你所言當真？”吳三桂城府極深，極少在外人面前失態，今晚可謂特例。他搖搖晃晃從椅上站起，雙手都在顫抖。
“此等大事，不敢戲言。”趙元亨想到陳洪范信誓旦旦的表情，同樣語氣堅定。
“她、她現在何處？”吳三桂不自覺地靠近幾步問道。
“由陳公周護著，安然無恙，請王爺放心。”趙元亨正色道，從懷中取出陳洪范交給自己的簪子，“這是信物。”
吳三桂接過簪子，細細看了幾遍，指尖輕輕摩挲，柔聲嘆息道：“這是我與圓圓初見時贈給她的禮物，這些年她一直都隨身帶著，沒有錯。”
趙元亨拱手道：“陳公以為王爺還在北京，沒想王爺來了宣府，可是要向山西進軍？”
吳三桂收起簪子，朝吳國貴看了一眼，吳國貴遂道：“目前得軍令，只駐扎此處，沒說要去山西。”
趙元亨道：“我來的路上，聽說韃子圍困孫傳庭于柴溝堡，可有其事？”
吳國貴點點頭道：“不錯，孫傳庭孤軍深入，著了韃子的道兒。”
這時吳三桂說道：“我留在這里，實是不愿面對大明袍澤，乃至走到同室操戈的地步。”
趙元亨皺眉道：“柴溝堡情況危急，王爺身為我大明忠臣，怎能作壁上觀。”
吳三桂搖著頭道：“形格勢禁，我這里兵不多，韃子兵多，尚不敢輕舉妄動。”
趙元亨著急道：“懷安衛有宜君伯侯大貴的兵馬，王爺可與之共謀。”
“宜君伯侯大貴？”吳三桂眉頭一挑，“似有耳聞，是寧南王的心腹大將？”
“不錯。侯總管率軍攻略山西，所向披靡，先后擊敗闖賊、降服晉北姜瓖，會同諸路兵馬，鋒芒正盛。大同、宣府韃子不多，王爺要起事反正，目前是最好時機！”趙元亨一片赤忱，懇言道，“寧南王大軍在陜西擊潰了闖賊，不日亦將帶兵前來。王爺正可與侯總管等合力，掃除大同、宣府的韃子，迎接王師。”
吳三桂沉吟片刻，笑笑道：“趙兄弟說的有道理，我這里自有計較。”隨即話鋒一轉，“不知當下送回我愛妾可方便否？”
趙元亨道：“這事聽從陳公安排，此地距離大同不遠，不如王爺派個親信隨我去見陳公？陳公那里，必然也有些話說。”
吳三桂點頭道：“也好，早點見陳公，早點把事定下來。”接著問吳國貴，“去大同，可有合適的人選？”
“有。”吳國貴不假思索，“讓高大節去吧，這小子心思敏捷，與趙兄弟差不多同齡人，一路上互相照應也能有話聊。”
“行，我也有心抬舉大節，就給他這機會表現表現。”吳三桂答應道。
趙元亨聽到這里，復想起宣府的局勢，仍然擔心，道：“王爺，侯總管那里......”
“無須多慮。”吳三桂手一揮，“我吳三桂一日為明臣終身為明臣，侯總管既在懷安衛，近在咫尺，我明日一早就差人去接洽。”
趙元亨這才放心，道了一聲謝。過了一小會兒，一個睡眼惺忪的年輕人匆匆趕到房內，拜見了吳三桂。吳三桂拉他到屏風后囑咐了幾句，兩人隨后轉出來，那年輕人笑容滿面走向趙元亨道：“趙兄弟，在下高大節，幸會。”
這高大節中等身材，濃眉大眼、體格魁梧，聲音渾厚有力，看著頗為可靠，趙元亨與他聊了幾句，高大節道：“城中防務由唐通的軍隊把持，這家伙鐵了心投靠韃子，咱們出城不能給他發現了。我那里有兩套哨探的制服和相應腰牌，咱們馬上去換上，等黎明時分趁著西城守軍換防時出去最好。”
趙元亨道：“全憑高兄弟安排。”
吳三桂走到兩人面前，一手牽起趙元亨，一手牽起高大節，語重心長道：“這一趟，全仰仗兩位少年英才了。”
高大節回道：“王爺放心，必不辱使命。”說完，與趙元亨一起離去。
兩人身影消失，吳國貴復將門閉上，問吳三桂道：“王爺，這事怎么處置？”
吳三桂負手踱步走回桌邊坐下，深沉道：“不是這事，而是這兩件事。一件是我愛妾的私事，一件是宣府局勢的公事。”
“我看陳洪范想把這兩件事揉到一起。”吳國貴輕輕一笑。
“那他可真打對主意了，實話說，我朝思暮想，委實放不下圓圓。”
吳國貴道：“一個女人而已，王爺可別說笑。咱們關遼軍此次來宣府的兵馬只萬人，可沒有肆意妄為的實力。”又深深吸口氣，“另外，王爺莫忘了北京的后手。沒有這個后手，以唐通那老匹夫的奸猾，哪里是王爺一封信就能說服的。”
“不需要你提醒我，我怎會忘了駐軍在這里真正目的。”吳三桂冷冷道，“為了關遼軍，我已經舍棄了北京的三十余口家人，如今天幸愛妾尚存，說什么也阻止不了我把她接回來。”
“王爺怎么安排？”
“我已和大節說了，他是個聰明人，知道該怎么做。”吳三桂手握空空如也的茶杯，“這件事大體不用操心了，十有八九能有好的結果。我目前最擔心的，還是公事，即宣府的局勢。你說說，現下戰況如何？”
吳國貴答道：“柴溝堡那里，葉臣、巴哈納、石廷柱萬余人封鎖住了各處通道，孫傳庭野戰數次不能取勝，兩萬人被困得死死的。可惜運氣不好，天降大雨，故而攻堅之事一拖再拖，然料想最后柴溝堡是守不住的。”頓了頓往下說道，“此外就是剛才趙元亨所說懷安衛侯大貴的事。據報昨日侯大貴帶兵救援過一次柴溝堡，但在南部的山地便被葉臣的阿禮哈超哈擋了下來，又退回懷安衛了。”
“嗯，若是照此情況發展下去，柴溝堡必然不守。”吳三桂邊想邊道，“但你別忘了，趙元亨說了，大同甚至陜西方面的明軍正在路上，眼前這場大雨洶洶甚囂，不知要下到什么時候，倘若這些援軍趕到了，柴溝堡還沒打下來，宣府的局勢恐怕......”
“王爺考慮周全。”吳國貴點頭道，“我軍要提前做準備。”
“管他天下怎么變，我關遼軍還是關遼軍，為了關遼軍，無論大清還是大明，都得往后稍一稍。”吳三桂神情毅然，“葉臣讓我回宣府鎮城倒也好，給我選擇的機會。”
吳國貴道：“屬下明白，咱們就在這里見機行事。”
“對，見機行事。”吳三桂提前茶壺給空著許久的茶杯倒上茶水，端起來冷笑，“若不見機行事，咱們又能如何呢？”
與此同時，陜西方面，休整了半個月的趙當世大軍開始陸續入晉。
此次入晉，趙當世兵分三路。一路，由趙當世親率，四萬六千兵馬向東走關中大道，出潼關走風陵渡進入山西蒲州；一路，由郭如克率領，一萬六千兵馬向北走朝邑、郃陽，出韓城走禹門渡進入山西絳州；一路，由廣文祿率領，兩萬一千兵馬從河南衛輝府向西翻過太行山進入山西澤州。三路兵馬沿途掃清州縣順軍殘留勢力，預計在李自成行營所在的太原府城會合，對順軍發動總攻。此外，徐琿因身體原因帶著近萬人留守西安府城，左夢庚軍隊則繼續攻略山東，暫時不必參與山西戰事。
“新朝新政，不念舊過，若李自成當下屠刀，朝廷愿意給他為國效力的機會。”此次北伐，在西安府投降的田見秀等順軍將領也隨行，萬兵流絡，沿道蜿蜒直至遙遠的地平線，趙當世鮮衣怒馬，揚鞭對田見秀說道，“范京圣旨已下了，李自成及以下若速速歸降，赦罪任用，皆封爵賜名，以示勉勵。李自成賜名李奉天、李過賜名李赤心、高一功賜名高必正......”
田見秀默默聽著意氣風發的趙當世昂首而言，嘆氣搖頭道：“不成......”
“‘不成’二字何意？”趙當世講到一半，停頓詢問。
田見秀道：“朝廷北伐，大勢難擋。我雖曾為李自成效力，但捫心自問，李自成再怎么頑抗，到頭來也難逃覆滅。但是，李自成軍隊覆滅與李自成投降是兩碼事，李自成為人我了解，誰都會投降，他絕不會投降的。”
趙當世點了點頭，又聽田見秀道：“更何況，李自成先后在西安、北京兩地稱帝，一個當過皇帝的人，讓他再為大明效力，實在是最大的侮辱了。”
“性命與尊嚴，對李自成而言，不得兼有了。”趙當世遙望遠方，“這是朝廷最后的仁慈，選不選擇，全在李自成自己。”
田見秀沉默良久，忽而抬頭問道：“王爺......”
趙當世打斷他話道：“說過多少次，你我之間，不必如此相稱。”
“好，趙兄。”田見秀澀聲道，“我一直想問你一個問題，可是難覓機緣。如今似乎也不是最合適的場所，但我怕錯過了這次，往后余生都再難將這個問題問出口了。”
趙當世笑道：“你說。”
田見秀答應一聲，緩緩問道：“趙兄，你到底是什么時候開始把李自成當作對手的？”
此話問完，田見秀身板在馬上擺正，臉色肅然，做好了等候趙當世深思熟慮的準備。可是出乎他的意料，趙當世目視前方，幾乎是脫口而出，語氣中帶著無比的堅定與果決，道：“見他的第一面。”
田見秀聞言，愣了半晌，最后心中萬千惆悵，僅僅化作嘴角一縷淡然苦笑。
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