他們進了西節堂，瑞鳳郡主和陳巧韻兩個，都連忙起身向著郭繼恩行禮。郭繼恩擺手吩咐她們依舊坐著，又覷著陳巧韻道：“常點檢所部很快回京，你的夫君安然無恙，可以把心放回肚子里去了。”
陳巧韻喜上眉梢，瑞鳳郡主一臉惴惴不安，郭繼恩情知她是因為劉冀之事心中惶恐，便安慰道：“那些事情，都不與你相干，殿下不用害怕。咱們均依法度行事，決計不會殃及無辜。”
“是，多謝都帥寬仁。”瑞鳳郡主低聲說道，重新拿起了筆，手卻依舊有些發顫，她深吸口氣，竭力讓自己平靜下來。許云蘿輕輕走到她身邊，小聲說道：“周將軍還在延安，估摸著還會在那邊待上一段時日。”
“我知道的，多謝妹妹告知。”郡主也小聲道謝，卻又有些發呆出神，“也不知道他在那邊是否住得慣…”
“妹妹這番跟著都帥出征，想必極是辛苦。”陳巧韻也瞅著許云蘿小聲說道。
“其實也還好，就是總覺得天氣有些干燥。”許云蘿下意識又舔了舔嘴唇。
郭繼恩一面聽著女孩們低聲絮語，一面坐下翻閱著文書。又聽得陳巧韻低聲說道：“前月霍真人替白家樂班譜了一支新曲，很是好聽，如今京城里都在傳唱呢。”
“是么，姊姊可是會唱？”
“我們兩個都會啦，我且唱給你聽…饑寒飽暖無人問，獨自餐眠獨自行，可曾身體蒙傷損，是否風煙屢受驚…”
郭繼恩聽得有些入神，這時候霍啟明進來，拊掌笑道：“唱得很是不錯啊，做什么這么小聲哼哼，唱大聲些兒。照我說，那藤原美紀還不及你這般情聲并茂呢。”
陳巧韻微微臉紅，住口不唱了。郭繼恩卻覷著霍啟明道：“這支曲子我曾聽到過的。”
“你就說，好不好聽罷。”
郭繼恩嗤笑一聲，不再理會他，提筆寫將起來。霍啟明湊過來瞧著：“你要擴編中州軍第五師？”
“是啊，待到來年開春之后，咱們也該進取中原了罷。”
“如今梁氏兄弟，為了太子之位，早已成你死我活局面。咱們遽然集精銳于邯鄲等處，彼心中恐懼，必然罷手，合力抵御。”霍啟明冷靜分析道，“咱們何不先退一步，讓這幾個先斗出個結局再動手？”
郭繼恩手中的筆停了下來：“就怕南吳先行攻打徐州汴梁等處。”
“如今梁忠順病倒不能理事，中州已成一塊肥肉。咱們便是先讓徐家咬上一口，又能如何？”
郭繼恩沉吟良久，終于點頭道：“也罷。”于是吩咐陳巧韻起草軍書，將喬定忠、秦存貴等部皆撤往常山、定州、海津等處。
“燕鎮之地，集兵二十萬，只等梁忠順身死之時，便一舉南下。”他對霍啟明說道，“彼時梁氏兄弟圖窮匕見，必定刀兵相向，正是我大軍進取之機。”
“總之不可輕敵大意，寧宗漢、戴鳳羽、雷文厚等皆百戰名將。”霍啟明提醒道，“中原之戰，未必就會一帆風順。”
“好。”郭繼恩瞅著他道，“火槍之事，可是有了進展？”
“只能說略有小成，槍身太重，射程又近。”霍啟明輕輕搖頭，“尚不能大造以配軍伍。”
“那么火炮呢？”
“火炮應該可以先造好。”霍啟明慢慢說道，“咱們正在試造長管炮。”
郭繼恩有些激動地立起身來，在屋子里來回踱步，又轉頭對霍啟明道：“明日我就過去瞧瞧，對了，教劉清廓從都里城趕回燕京來！”
霍啟明瞅著他：“你要架炮上船？”
“對，架炮上船！”
散值之后，許云蘿跟著郭繼恩往膳堂去用飯，然后才回玲瓏院。那兩個倭國女孩卻并不在院中，郭繼恩正詫異間，本多秀彌和深田小紀各自背著書囊，輕聲低語著從外面進來了。
見到郭、許二人，兩人都流露出驚喜神色，連忙跪下行禮。“烽火連三月，打仗果然是要花費很長時間呀。”本多秀彌感慨道，“原以為大人旬月工夫就能回來，沒有想到，竟然去了這么久。”
“你們是去學堂了？”
“是。”深田小紀恭敬回話，“原本咱們兩個一直呆在院中，哪里也沒有去。后來覺得太過安靜，秀彌姐姐于是提議，咱們自己往學堂去聽講，回來之后，便自己做飯吃。”
“自己做飯？”郭繼恩微微挑眉。
“是呀，院中本有灶房，咱們就自己做飯團、醬湯。”本多秀彌興奮說道，“往后咱們也可以做給大人和小夫人吃呢。”
“好，得空了便嘗嘗你們兩個的手藝。”郭繼恩點點頭，轉身進了書房。那兩個女孩便跪行至許云蘿身邊，本多秀彌小聲問她：“小夫人這次一定去了很遠的地方罷。”
許云蘿想了想：“嗯，去了晉陽，還有西京，就是長安城。”
“啊啊，長安呀，”本多秀彌夸張地吸氣，“那可是天底下最壯麗的城市喲。”
“的確是很大，可是如今畢竟是蕭條了。若論起舒適便捷，還不及燕京呢。”許云蘿回想著空寂無人的太極宮，和已經成為一片廢墟的永安宮，輕輕搖頭。
“喔，原來是這樣呀，婢子們也覺得住在燕京的確是太舒適啦。”本多秀彌嘰嘰喳喳說各不停，“還有喔，蘇平安先生問了好幾次呢，他說，小夫人何時能回來接著念書。那個顧蓓顧三娘子，雖然每日都與咱們兩個一道聽講，可是從來都不與咱們說話，滿臉的傲氣。”
許云蘿回過神來：“哦，明日我就跟你們一道去見蘇先生。哦，不成，明日我得先去醫院瞧瞧。”
“醫院？”
“對，我要去瞧一個人，你們不用跟著了。”
“可是！奴婢們是夫人的侍女，夫人既然回來了，咱們就該跟隨服侍才是。”
“這一次可不成，我不能帶著你們去。”許云蘿輕輕搖頭。
她說話雖是輕聲細語，兩個倭國少女卻是不敢違拗，只好叩頭答應道：“是。”
許云蘿點點頭，起身欲往書房去，卻又聽得深田小紀低聲遲疑道：“其實咱們可以去瞧瞧奈子姐姐。”
許云蘿停下腳步，微微嘆氣：“也罷，明日你們跟我一道去罷。”
“啊啊，真是太好了，多謝小夫人。”本多秀彌又高興起來，深深拜倒。
兩個女孩自去灶房做飯，許云蘿這才往書房去，陪著郭繼恩一道讀書寫字。直到亥正時，郭繼恩才起身去沐浴歇息。
他泡在熱氣騰騰的浴池里，滿足地嘆了口氣。在數月的軍旅生涯之后回到京城，重新享受這舒適的生活，周身上下都甚覺爽快。聽見窸窸窣窣的腳步聲，郭繼恩睜開眼睛，見是許云蘿過來，蹲在浴池之旁。兩人彼此對視，郭繼恩開口說道：“你下來，一塊洗。”
“嗯。”許云蘿輕聲答應，起身解開衣裳，雪白纖細的身體輕輕滑入浴池。
兩人在浴池之中對坐而視，只露出頭肩，郭繼恩注視著她沉靜的面容：“為何不教她們兩個服侍你入浴。”
“還是覺得有些不大自在。”許云蘿輕輕搖頭，又對郭繼恩說道，“妾明日打算去醫教院瞧瞧。”
“你還是掛念著俞家小娘子，”郭繼恩微微嘆息，“實話實說，她的病情很是兇險，又極易相染，你若是一定要去，務必多加小心。”
“是，妾知道了。”
醫教院附設的醫院就在學堂之旁，慕名前來診治的病人極多，不少人都帶著茫然的神色，讓本多秀彌和深田小紀兩個都覺得心情甚為沉重。高橋奈子一身白衣，眼神有些疲憊：“不少醫生去了晉陽、西京，這邊缺人很是厲害，我已經兩個月沒有歇過一天啦。”
“的確是很辛苦呀，”本多秀彌同情地望著她，“聽說赤羽君也去晉陽了是么。”
“嗯。”高橋奈子累得連手都不想抬起來，她坐在椅子上，轉頭注視著窗外的陽光灑落在庭院里，屋子里沉寂下來，似乎將人世間的苦難都已隔絕在門外。
從西海池前來探看的兩個女孩都默不作聲地瞧著她，直到高橋奈子自己轉頭問道：“你們是跟著都帥夫人一道過來的罷，她去了哪里呢？”
醫館的另一處院子里，游廊之下，元燾容色憔悴，眼神之中透出絕望，對前來探望的許云蘿說道：“顏山長診斷之后便告訴在下，內子所染的乃是肺癆。”