李綱道：“劉賢弟，你就和宋押司比試一番。”說完一揮手，豪氣滿滿。
劉慶笑了笑，心里想，老李啊老李，你可真對我有信心啊！
其實，以李綱的心境，自然是相信劉慶了。再者，他是一個不喜歡屈服認輸的人，就是死也要站著死。在他眼里，就算劉慶技不如人，也不能不敢應戰。
“好，那我就和這位宋押司比試比試。”劉慶笑道。
見劉慶答應，王縣尉立即笑道：“那就請官人出個題目吧！”
李綱想了想，道：“這樣，這里也沒有別的，只有人。那就畫，就畫他，畫他的頭像。”他指向門口站著的一個小衙。
眾人都看過去，那個小衙役身材瘦小，兩頰深陷，面帶病態。小衙役看到眾人都看他，顯得有些無措。
劉慶心道，知我者李綱也。因為他善于畫像。于是他笑了笑，問宋押司道：“宋押司，你以為如何啊？”
宋押司未答，王縣尉卻笑道：“巧了，畫人物正是我們宋押司的強項。”
宋押司道：“縣尉過譽了，某也是馬馬虎虎，馬馬虎虎。”說完笑了笑，心里也松了口氣。畫人物的確是他的拿手強項。去年的楊家比試中，他就是靠著畫楊家的婢女而拔得頭籌。
李綱問道：“那就是說宋押司同意了？”
“小人同意。”宋押司點點頭。
王縣尉立刻讓人去取筆墨紙硯。
“等等。”劉慶叫道。
王縣尉問道：“劉郎君還有什么要求？”
劉慶笑道：“筆墨就算了，給我找一塊木炭來就可以。”
眾人一聽皆愣住。
“什么？木炭？這，這怎么能作畫兒呢？”李剛攤開雙手，一臉不解。
其他人更是不解。那位書畫高手宋押司眉頭挑得老高，不知道劉慶是何用意。
劉慶點點頭，笑道：“李兄，你只管拿給我就是了。”
看到劉慶一副自信的樣子，李綱便放心了，說道：“好，就給劉郎君取塊炭來。”
不多時，筆墨紙硯和木炭都準備好了。李綱讓小衙役坐好，當模特。劉慶和宋押司一人一張桌案，開始畫作。
后堂的人都圍著看，當然是都圍著劉慶看，就連王縣尉也一樣站在劉慶身后，畢竟用木炭作畫，他們都沒見過。
劉慶把木炭掰成小塊兒，撿合適的用。
那位宋押司看到自己身旁一個人沒有，先從氣勢上落敗了，一時心浮氣躁起來。
劉慶則很沉穩，他就是這樣的人，一旦進入工作狀態，就好像進入了深度睡眠。此時，他的眼睛只在模特和畫紙上移動，旁若無物。
身旁的人看到劉慶用木炭在紙上隨意涂抹，一點兒人形都看不出來，一個個都皺起了眉頭。
和劉慶的專注相反，宋押司則時不時看看劉慶這邊，顯得有些心神不寧。
漸漸的，劉慶木炭下的人物出具人形了。眾人這才把蹙起的眉頭舒展開來。只有王縣尉的眉頭越蹙越高。
這時，李綱微微點頭，嘴角泛起了微笑。
其他的人卻依舊感到驚奇，個個兒睜大了眼睛。
王縣尉趕緊跑到宋押司那邊看，看到宋押司筆下的人物也有了型，只是全是線條勾勒輪廓，沒有立體感，這讓他覺得不如劉慶畫的，便失望地搖搖頭。
宋押司用的是白描畫法兒，而此時也只有墨，沒有帶顏色的顏料，所以和劉慶的那種講究透視和明暗關系的素描來說就顯得差些了。
當然，這說明不了素描就比白描高級。白描若是畫出模特的神韻和氣質，一樣是一件高級畫作。
而宋押司就畫出了小衙役那種病態的氣質。王縣尉看到這兒，才點點頭，不過勝負在他心里依然沒底兒。
那邊劉慶畫完了。其實他缺少畫筆，也只是畫出了小衙役的神態，和大體樣貌，至于細節他也無法刻畫。不過好在他通曉國畫技法，給予頭像一些寫意的背景，反而讓這幅畫具有除形似外的意境。
都畫好了，劉慶和宋押司雙雙把畫作放到桌案上對比。當兩幅畫放在一起的瞬間，勝負便出來了。
宋押司的畫雖然畫出了小衙役的氣質，但畫面略顯單薄，給人一種平面的感覺，失去了一定的真實感。
反觀劉慶的畫，雖然在細節上稍稍欠缺，但他有焦點透視的立體感，感覺真實。而畫人物肖像，真實是第一位的。
李綱笑瞇瞇的，把做模特的小衙役叫了過來，讓他來比較那副畫好。那位小衙役不假思索便指定了劉慶的畫。
李綱哈哈大笑，其他人都對劉慶豎起了大拇指。唯有王縣尉和宋押司皮笑肉不笑，神色間失望無比。
宋押司自從去年比畫拔得頭籌后，他便認為自己是赤陽縣第一畫子，架子也跟變大了，就連那卿品齋都求不動他。而此時卻被一個無名之輩打敗，心里的自豪和自信瞬間蕩然無存，剩下的只有挫敗感。
此刻，他也只能默默地搖頭。別的不用說，單單劉慶的工具和畫法就已經勝過他了。雖心有不甘，但也算是輸的心服口服。
而王縣尉本想憑著宋押司的高超畫技羞辱劉慶一番，殺殺劉慶的威風。不料卻反讓劉慶大顯身手，又風光了一會。心中有些失望，對宋押司更失望。心道，什么赤陽縣第一畫子，連個后生都比不過，狗屁一個。
“哈哈，劉賢弟果然深藏不露啊！”李綱朝劉慶拱拱手，豪邁大笑。
其他人也都點頭稱贊劉慶的技藝。
那位貼司便道：“不瞞知縣官人說啊，小人這還是頭一次看到用木炭作畫兒的，而且還畫的這么好，劉郎君真乃神人也。”
剩下幾個小吏也跟著恭維，單單把王縣尉和宋押司閃在一旁。不過王縣尉也趕緊湊上來，假情假意地對劉慶恭維一番。
這時候，劉慶拿起宋押司的畫像說道：“宋押司這幅畫十分形似，也畫出了人物的氣質，能在短短的時間里完成，實在厲害。看來宋押司作為赤陽縣第一畫子果然不是浪得虛名，我劉慶佩服，佩服！”
聽了到劉慶的夸贊，宋押司這才笑了笑，說道：“劉郎君真是君子之風，令宋某慚愧！”說話間，心里感激劉慶的大度。
劉慶笑了笑。
既然劉慶贏了，李綱心情大好，便叫道：“好了，我們繼續吃酒吧！”
眾人重新紛紛落座，推杯換盞，把酒言歡，樂趣兒興然。
席間，李剛自然也要借機和這些小吏們談談公事，而眼下最大的事莫過于夏稅了。這也是李綱上任以來的第一件大事。
宋押司負責此事，便向李綱匯報了進展。總得還算順利，不過也有個別村個別人抗稅逃稅，令李綱稍有不安。
劉慶在一旁聽著，順便了解一下宋朝的稅收制度。只聽那宋押司開口閉口離不開‘戶’這個字，可見宋朝對戶籍的管理是多么的嚴格。
同時，他也看出了作為知縣施政的困難。在對話中，只是宋押司說，李綱聽，李綱沒有什么反駁的余地，因為他不了解情況。
這一點只看河口村就知道了，那馬德都能私定稅期，自己偷稅，是可忍孰不可忍？而這些欺上瞞下的做法，知縣都不知道。就算知縣親自下去查訪，也會被當地的官吏做手腳，什么也查不出來。他們是地頭蛇，老百姓都不敢惹。
“嗯，宋押司受累了。只是你也要告訴下面的人，千萬不要為難老百姓。”最后李綱面色凝重地說道。
宋押司拱手道：“請官人放心，小人一定能把今年的夏稅一文不少的收上來。”
“好，等稅收結束，本縣親自給宋押司慶功。”李綱端起酒杯。
眾人喝了一杯，李綱又問起最近斷案的情況。
在縣城，一些小案子都是由押司和貼司處理。因為案件太多，指望知縣一人根本無法審閱判決。
比如，今天他丟只雞，明天他丟了鴨；今個兒他打了他一拳，明個兒他踢了他一腳，等等。這樣的小案子繁雜無序，令人頭疼。所以，只能交給這些小吏來處理審判。
最近因趕上夏稅，案子基本上都交給了貼司來辦。此時，貼司就匯報了一些情況，沒有什么大事。
不過，李綱臉上的憂慮卻隱隱浮現。他不是傻子，對于這些胥吏他也算了解。他們中有些人連薪俸都沒有，要想不中飽私囊怎么可能？
接著，大家又喝了幾杯酒，談論了一些關于江寧畫學館的事。都說劉慶穩能考上，今后憑借畫技入仕也是可能的。還有的恭維劉慶說他今后必將因畫而飛黃騰達。
雖然這些是恭維的話，但也是這些人的心里話，畢竟劉慶的畫藝奇特，可以出奇制勝。而且劉慶又身懷武藝，性情謙和爽朗，深得這些人的喜歡。除了王縣尉。
酒席就在這樣的恭維聲中結束了。李綱又把劉慶請到自己舍下話別。
衙役倒了茶水悄悄出去，李綱的小花廳了就只剩下了劉慶。
“劉賢弟請喝茶。”李綱道。
劉慶喝了一口，放下茶碗，說道：“李兄，我發現你這知縣當的有些艱難啊！”
聽了劉慶的話，李綱苦笑道：“是啊，我孤身來此，對什么都不熟悉，下面的人又不易管理，他們都和我不冷不熱的，讓我有種孤軍奮戰的感覺，的確很難啊！這縣官可真不是人當的。難怪有人說做縣令便如赴湯蹈火呢！”
劉慶笑了笑，說道：“李兄，我給你推薦個人吧！”
“哦？是誰？”李綱問道。
劉慶道：“就是和我一起來的，河口村的鄉書手。”