長安有兩個大市場，都集中在城池北部橫門大街兩側，道東者為東市，道西者為西市。
市場以墻垣包圍，又按照所售賣物品的不同，東西市分成了九個小市，方二百六十六步。
專門出售酒水的是為酒市，各地酒類應有盡有。出售各類食物的是食市，這里可以見到食肆、狗屠，熟食遍列，殽施成市。食市隔壁則是香市，來自南方的菌桂，來自西域的異香，散發著別樣的滋味。
當九市開場之際，貨別隧列，人不得顧，車不得旋，闔城溢郭，旁流百廛，紅塵四合，煙云相連。眼下距離天黑散市還早，各個市集叫賣聲不絕於耳，人來人往，喧喧嚷嚷，市道時不時會被堵住。
各市皆修筑了高大的市樓，以便市吏登臨其上，俯察監督全市。畢竟九市是長安城內治安最差的地方，有組織的偷盜尤多，百賈苦之。
但那些有組織犯罪的偷兒也有眼力，知道什么人能偷，什么人萬不可得罪。
此刻，一名叫“萬章”的偷兒正帶著兩名剛入伙的同伴，蹲在街邊市墻角，一邊搜尋目標，一邊低聲告誡他們：
“九市之中，有幾家是萬萬偷不得的。”
萬章十五六歲年紀，胳膊很瘦，頭發卻梳理得很整齊，還扎了幘，若非那被打斷的鼻梁和缺了一顆的門牙，他憨笑起來像個老實孩子。
打理好自己，這是指點他技術的“偷盜酋長”所教：
“在長安，哪怕是老鼠也得將皮毛弄干凈，抹點油，如此才能吃到幾粒米，若是蓬頭垢面，連九市都進不來。”
萬章很明白在長安地下世界生存的規則。
“長安熾盛，街閭各有豪俠，比如東市的剪張回，雖是個磨剪刀起家的，長相老實，但為人剛烈。當年，有人揚言張回磨的剪刀不夠快，出言羞辱張回，張回一言不發。”
“恰好隔壁有個偷兒在盜竊，被人發覺后逃跑，剪張回二話不說，立刻沖了出去持剪追殺，按倒在街上，在胸口連捅了數十下，當場就死了！”
“真狠啊。”兩個少年聽得倒吸涼氣。
“而官府也沒追究張回殺人之事，從此所有人都不敢正眼瞧他，收取好處的游俠亦避著走，更沒人質疑他的剪刀快不快了。”
“所以，在長安想要富貴，首先就得揚名，有了名，利自然就來了。如今張回開了全城最大的剪子鋪，他做的剪刀很受大將軍家的妻女們喜愛，每個月都要往尚冠里送去幾把。”
萬章讓伙伴記住此人的名，繼續道：“還有酒市的趙放，字君都，汝等可知道，過去酒在民間是不準賣的，可趙放卻有門路，竟然能替官府賣酒，幾年前取消了酒榷，他便開了酒鋪，長安但凡有豪貴宴飲，都來他家買酒，至今眾人還在猜他背后是誰。”
“至于這食市的名豪，就更多了，跟我念這口訣：‘豉樊少翁、王孫大卿、丹王君房’。”
“豉（chǐ），豆豉？”
和萬章年紀相仿的偷兒笑了起來：“剪刀我沒打過，但豆豉有什么稀罕的，我母親也會做。”
萬章瞅了他一眼：“你不是說汝母死了，汝父不知所蹤，你才流落街頭么？”
偷兒訥訥：“她活著的時候會做。”
“那她能賣豉成為天下高訾么？”
萬章不屑：“我聽說，樊嘉家財五千萬，王孫大卿鉅萬！因為他們在三輔的豆豉工坊，有數百人在勞作，同時腌制上百缸，是能直接被官府采購，提供給軍隊吃的。戍卒口糧里，有點滋味能下飯的就豉了。”
兩個偷兒頷首，他們的食物也是糙米加又臭又咸的豆豉啊。
萬章又指著香市最中央道：“看到那漆成紅色，時常冒出異樣青煙的店鋪沒？王君房是巴郡人，家里世代開采丹砂礦，聽說當年文成將軍、欒大為天子煉長生丹的丹砂都跟王氏購。”
“不過王君房現在不賣長生丸，而賣房中藥，許多大官列侯都找他買，一顆丹上百錢。”
年紀較小的偷兒發問：“萬章，房中藥能治什么病？”
萬章嘿嘿一笑：“治不舉之病，你再長大點，去女閭睡了女人，就知道有何用了。”
另一人則質疑道：“你吃過？”
萬章眉頭揚了起來：“當然吃過！”
偷兒不信：“方才不是說了，一顆丹上百錢，你怎吃得起。”
萬章得意地豎起左手，他的左手中指被切了一截，使之與食指等長：“當然是拿的。”
“上個月，一個老叟挽著能做他女兒的嬌妾進丹房，我就蹲在外面，偷了一小瓶，跟煮熟的豆子一般，全倒嘴里吃了，當晚就弄得酒市那個穿綠裙的當壚河東女子哎喲求饒！”
十五歲的萬章眉飛色舞，將故事講得像真的一般，其實他還是個雛兒。
“總之，這些人名為商賈，實為名豪，不但有錢有勢，背靠貴人，甚至還豢養門客殺手，萬萬得罪不得。”
說到這，萬章面露艷羨：“我以后啊，也要成為這樣的市井大俠，屆時也要取個名號，汝等就叫我……”
兩個偷兒異口同聲：“柳條萬？柳萬章？”
萬章家是市籍，在柳市里編柳條的，但他對這個身份十分厭惡，罵道：“我字子夏，以后就要叫城西萬子夏！”
“萬章，你不是市籍么，怎還有字了？”
萬章卻避開這個問題不答，指著丹王君房家對面道：“近來又多了一位不能偷的，市人稱之為‘香盧’。”
“香爐？”兩個偷兒面面相覷。
萬章糾正道：“是賣香料的盧九舌，汝等方才從那經過，可聞到什么味了？”
“聞到了，怪怪的，但肚子卻餓了。”年紀小的偷兒抽了抽鼻涕，他今天的朝食都沒吃。
萬章道：“那就是長安豪貴最喜歡的孜然香之味，比隔壁的丹藥還貴，一袋能賣一千錢，還每天一早就被搶光，也不知撒到肉上究竟是什么味。”
兩個偷兒嘖嘖嘴，不管是一顆一百錢的紅色小藥丸，還是一袋一千錢的孜然，他們都吃不起。或許這輩子，就只能嚼著又臭又下飯的豉，在某個風和日麗的下午，因為失手，而被一把鋒利剪刀透胸而過。
“不過，這家也偷不得，換了平常，新進香市的店家都會被排擠，可卻無人敢得罪盧九舌，都小心恭敬著，那個平日不給人老臉色看的王君房，還三天兩頭往對面跑，市吏見了盧九舌，也要拱手作揖。”
萬章舔了舔嘴唇，神秘兮兮地說道：“汝等知道，那盧九舌背后是哪位貴人么？”
“是誰？”
“是西安侯！”
此言一出，兩個偷兒都驚了：“在西域一人滅一國的西安侯？”
“樂游原上掌控雷霆的西安侯？”
“對，就是娶了烏孫公主的西安侯！”
萬章道：“這盧九舌，聽說是其舊部，賣的孜然香，也是從西安侯家地里送來的，九市的偷盜酋長皆敬佩西安侯，已經說好了，他的店鋪，吾等就算餓死，也不能去盜……不過進出店鋪的都是有錢人，倒是可以竊點錢財來花花。”
萬章嘴上說著，眼睛已盯上了目標。
一個彪形大漢，臉色發紅，像是喝多了，不顧香鋪里盧九舌的勸阻，搖搖晃晃出了盧氏香鋪。他腰上沒帶刀，只掛著個鉤鑲，就這樣摳著屁股，急匆匆朝女閭方向而去。
萬章立刻起身，推著空空的車輿，尾隨那大漢而去。
“他剛從香鋪出來，定買了一些孜然香，再聽走路叮當作響，銅錢也不少，跟上去，讓我城西萬子夏為汝等演示一下，該如何將這種醉漢，偷得一文不剩！”
“盧君，你那伴當吃了我的藥，真不要緊？”
賣小藥丸的王君房確實三天兩頭來尋盧九舌，沒別的想法，就是要跟西安侯的人混個臉熟，他此刻正在盧氏香鋪里，籠著袖子關切地問著。
方才王君房過來時，正好遇到西安侯家的門客韓敢當在，王君房嘴甜，對韓敢當一陣吹捧，老韓一高興，便與他喝了幾盅。
喝了一半，韓敢當聽聞王君房的生意，跟他討了兩顆藥丸試試，這一吃便來勁，說是得去女閭瀉火。
“勿要管他，吾等在樓蘭時，前一日才斬了樓蘭王，這廝第二日就找胡姬去了。”
結束奔波的生活后，盧九舌原本瘦削的臉胖了一小圈，他如今辭了公職，專為任弘料理生意。每個月有不少分成可拿，盧九舌算著，自己干上幾年，也能到“百萬”身價了。
更何況，雖重新成了商賈，但從長安九市布衣豪俠們，到官府小吏，都得敬他三分。
“這就是狐假虎威吧。”
盧九舌心里喜滋滋的，正算著今日的進賬，外面卻來了一人，卻是總披著一身熊貓裘的游熊貓：“盧君，君侯來了。”
還坐在席上的王君房連忙起身，滿臉欣喜，卻見外頭又走入兩人，一個錦衣貂裘，正是大名鼎鼎的西安侯。
另一個則是滿口巴蜀口音的官吏，卻是任弘在典屬國時的同僚，專門負責南方蠻夷諸事的蜀人張匡。
“西安侯將我拉來這市肆店鋪，究竟所為何事啊。”張匡剛下班就在門口遇上任弘，邀他來此。
任弘笑道：“先前我問過子糾關于蜀郡物產的事，如今找到了需要的東西。老盧，將那些我令人去蜀郡買來的土產拿到樓上，我要讓子糾這地道蜀中雅士教我嘗嘗鮮！”
任弘這時候也瞧見朝自己長拜作揖的王君房：“這位是……”
“巴郡賈人王君房，見過西安侯！”
盧九舌連忙介紹：“君侯，這便是在對面賣丹藥的王君房，在巴蜀有商道門路，我派去的人能在武陽買到君侯需要的東西，多虧了他幫忙。”
“原來是‘丹王’，聽說吃了你的丹丸，八旬老朽也能夜夜笙歌。”
任弘頷首：“我正好有事要問問你，同來吧。”
守株待兔許久終于盼來這大腿，王君房大喜過望，任弘讓盧九舌關了店鋪，與張匡、王君房到了閣樓上，方才韓敢當就是在這飲酒吃藥，空氣中彌漫著些許小藥丸遺留的芬芳。
盧九舌忙讓人收拾開來，換了案幾，又親自扛上來一個柳條筐，里面放著許多塊顏色黑褐，有奇異氣味的餅狀物，像是植物葉子壓制而成，外面還抹了一層米漿，這就是他奉任弘之命，派人去蜀郡采購的“好東西”。
“這是……”
張匡一聞這味道就覺得熟悉，拿起一塊來舔了舔，微苦回甘，便笑道：“我還當是何物，不就是只有吾等蜀中士人才吃的茶么！”