崔亮略覺奇怪，抬起頭偷眼向樓船上望去，只見儀仗鹵簿下并沒有黜置使狄仁杰的蹤影。
崔亮疑惑地抬起頭來，一旁的吳文登輕聲問道：“這是怎么回事？”
崔亮緩緩地搖了搖頭。
另一邊的楊九成說道：“刺史大人，擺出了儀仗可黜置使大人卻不亮相，這算什么意思？”
崔亮看了他一眼低聲道：“沉住氣，小心說話。”
話音未落，只聽樓船內贊禮生一聲高唱：“工部侍郎封可言大人到！”
崔亮三人一愣，互視了一眼，趕忙叩下頭去。
樓船二層，封可言快步走到中央高聲道：“刺史大人，揚州眾僚，請起！”
崔亮等率眾僚屬起身。
封可言說道：“諸位大人，只因天候多變，黜置使大人宿涼侵體，偶染風寒，臥病不起，無法宣旨待朝。故而請眾位暫且回轉治所，聽蒙召喚！”
眾官聞言吃了一驚，面面相覷。
崔亮上前一步道：“怎么，封大人，狄閣老身染疾恙？”
封可言點了點頭道：“正是。”
崔亮趕忙道：“黜置使大人在揚州染疾，下官心甚不安，不知可有需求，下官即供驅使，不敢遷延！”
封可言說道：“狄閣老吩咐，傷寒之恙實屬小疾，靜養兩日即可痊愈，毋須驚擾地方！
請刺史大人放心，本官定會向狄仁杰轉達大人的美意，至于勞動就不必了。”
崔亮躬身道：“如此便有勞封大人，下官告退，聽候宣召。”
封可言拱手道：“狄閣老請本官代為致歉，諸位原宥！”
崔亮等人齊齊躬身道：“狄大人代天子巡牧，卑職等豈敢受歉。狄大人太謙了，卑職等告退！”
封可言點了點頭，轉身走進身后的官艙中。
下站的崔亮和吳文登對視一眼，深深地吸了口氣。
一旁的楊九成重重地哼了一聲道：“好大的架子！”
崔亮猛地轉過頭低聲斥道：“輕聲，休得濫言！”
楊九成趕忙閉嘴。
崔亮沖吳、楊二人擺了擺手道：“回去。”
眾僚屬隨崔亮緩緩退出碼頭。
大運河邗溝渠段的水面上空空蕩蕩，一片蕭條。
寒風呼嘯，河岸四周寂廖無聲。
遠遠的，一艘孤零零的扁舟順水而下，船頭和船尾的甲板上站著幾個人，不停地指指點點。
小船很快便駛到了近前，站在船頭的正是狄仁杰、曾泰和方九。
在船尾的則是狄春、張環等衛士。
船頭的方九對狄仁杰說道：“先生，這就是邗溝了。”
狄仁杰點了點頭，嘆了口氣道：“邗溝乃運河咽喉，北接淮水，南連維揚，往昔千舟屏水，帆檣競渡。而今覆船之事屢發，河渠梗阻，漕運不興，一派凄愴蕭索之色。”
曾泰說道：“恩師說得是。邗溝不暢，漕運停滯，南方各鹽場產出的官鹽無法運抵北方，恐怕山陽以北的各個州縣都會嚴重缺鹽啊。”
狄仁杰深吸一口氣，緩緩點了點頭：“所以，一定要盡快查清邗溝覆船的真相，疏浚河渠，使漕運盡快恢復。
此次，我們半道下船，微服到此，就是要向邗溝兩岸的纖戶們了解覆船當時的情形，聽聽他們怎么說。”
曾泰說道：“是呀。這對我們盡快解開覆船之謎定有裨益。”
狄仁杰點了點頭。
忽然，身旁的方九道：“先生，您看。”
狄仁杰轉過頭，只見不遠處的河岸旁，出現了一座破落的村莊。
方九說道：“先生，那兒就是我們上溝村了！”
狄仁杰點了點頭道：“村里還有纖戶嗎？”
方九憂心地說道：“我們逃出來的時候，村里只剩下些老弱婦孺，不知現在的情形怎么樣了。”
狄仁杰對使船的梢公道：“將船靠到岸邊！”
刺史府二堂的門“砰”的一聲打開了，崔亮、吳文登和楊九成快步走了進來。
吳文登回手關閉了堂門道：“大人，狄仁杰的葫蘆里究竟賣的什么藥？難道他真的是偶染風寒？”
崔亮緩緩搖了搖頭道：“我看不像，這里面定有文章。早就聽聞狄仁杰每次外放辦案都要微服尋訪民間，難道這一次他也是假托染病，實則暗察？”
吳文登吃了一驚道：“大人，如果真讓他查到了什么，那咱們可就被動了！”
一旁的楊九成說道：“嗨，二位大人也太草木皆兵了。什么微服私訪，不過就是做做樣子。
而今，王周已死，那些窮纖戶跑的跑散的散，剩下的都是些老弱病殘，能翻起什么大浪？
大不了姓狄的說我漕衙貪領纖戶的護漕款，到時候我就把所有責任往王周身上一推，給他來個死無對證。
無憑無據，他豈奈我何呀！”
崔亮深吸一口氣搖了搖頭道：“狄仁杰乃當世名臣，你以為是浪得虛名？此人老謀深算，奸狡多詐，實在是個厲害角色。
九成，你最好把身上的輕狂浮躁收斂起來，否則，大禍及身，悔之晚矣！”
吳文登連連點頭道：“刺史大人言之有理。楊大人，你切不可輕忽怠慢，定要小心為是。”
楊九成無所謂地咧了咧嘴道：“放心吧，二位大人，我會小心的。”
崔亮說道：“孫子云：‘未戰則謬算敗也。’
意思就是，為大將者決戰之前，一定不要只想著如何取勝，也要假設失敗，要想清楚，如果己方失敗，是什么原因造成的。
這樣就可以在戰前防患于未然，拾遺補缺，以策萬全。”
吳文登試探著問道：“大人，您的意思是……”
崔亮緩緩地說道：“意思就是，我們現在要靜下心來，好好想一想，整件事情當中還有沒有漏洞。”
山陽位于揚州以北，乃淮北地區的水陸樞紐。
時值正午，街道上人煙輳集，兩旁的商家店鋪、酒館旅店熱鬧非常。
遠遠的，一輛布棚馬車沿街駛來，車夫高聲吆喝，車轅上坐著掌固季虎。
車棚的布簾掀開了，魯吉英露出頭來，看著街道上的繁華景象，臉上浮現起一絲笑意，對身旁的寧氏道：“賢妹，到了，這就是愚兄的治所——山陽縣。”
寧氏也露出頭來，四下觀望著道：“好一派繁華氣象。以小妹看，竟不輸于神都洛陽。
看起來，大哥著實是位好縣令，竟將一個小小縣城經管得這般有聲有色。”