張纮將來客迎入屋內，笑道：“橋兄，別來無恙？”
那人四十來歲，白面微須，面露矜持之色，淡然道：“昔日張兄意氣風發，指點江山，評點英雄，如今英雄安在？江山誰屬？君可料到今日？”
張纮道：“謀事在人，成事在天。但盡人事，不問天命。橋兄此來，當不只是為譏諷某而來罷？”
那人傲然道：“吾可不會那么無聊。吾只是不忍見張兄困厄，特來指點一二。”
張纮脾氣好，道：“橋兄請講。”
那人覺得已將張纮氣勢打壓下去，方徐徐道來：“劉玄德雄兵十萬，虎視江南，此大敵也。
單身相抗，勢所難敵。須得聯合英雄，聚兵共拒之。
橋豫章有兵兩萬，兵強馬壯，君等應倚為強援，不可另生異計。
然橋豫章亦忌憚汝主孫伯符年輕氣盛，憂其鳩占鵲巢。
兩者不能互信，焉能合作抗敵？
吾，橋豫章之兄也，與之向來親密。
吾有女，年方二八，國色天香，溫柔賢淑，可謂良配。
孫伯符年屆弱冠，亦是才俊，可配吾女。
若吾等結親，兩家變為一家，必可彌封齟齬，同心同德。
此不善哉？”
張纮大喜，道：“難得橋兄洞悉大勢，深明大義。此果為妙計。某可代孫將軍答允。”
那人名喚橋葦，乃是橋蕤族兄。
兩人均出自梁國橋氏，與曾任太尉的本朝名臣橋玄同族。橋玄生于公元110年，死于公元184年，生前曾評價年輕的曹操：“今天下將亂，安生民者其在君乎！”
橋葦原依附故東郡太守橋瑁，橋瑁屬于討伐董卓的諸侯之一，后為故兗州刺史劉岱所殺。橋葦無所依，只得攜妻子至淮南避亂。
先在九江。袁術入九江，橋葦又被迫至廬江。
牽招威脅九江，橋葦覺得廬江也不安全，又南下至豫章。
橋葦得到張纮承諾，便去見橋蕤。
橋蕤對這個好作大言、不通實務的族兄并不感冒。上個月橋葦入豫章，上來就要求橋蕤任命他為郡丞，表示愿為橋蕤治理豫章，使豫章成為橋蕤的王霸之基。
橋蕤托以他辭，將他打發走。
不料今日又來。
衛士報告說橋葦自稱有要緊大事，萬不可耽擱。
橋蕤只得命人將他帶來。
橋葦昂然而入，意氣洋洋，對橋蕤拱手道：“吾弟今后當無憂矣！”
橋蕤皺眉道：“汝有何事？直接道來，不要東拉西扯。”
橋葦湊近橋蕤跟前，笑道：“吾弟所憂者，外為劉備，內有孫策。如今兄已為妥善解決矣。”見橋蕤一副不耐煩、隨時就要叫人將自己趕走的樣子，連忙續道：
“那孫策聽聞吾有淑女，貌美且賢，便起好逑之念。
張纮作伐，代孫策向吾求親。
吾憐其赤誠，又覺得孫策乃江東才俊，勉強算得上是個豪杰，更何況對吾弟亦有助力，便一口應允，不日即可成親矣。
橋、孫兩家結為姻親，成為一體，共抗外敵。
吾弟以為如何？”
橋蕤愕然。
思索良久，沒有任何反對的理由。
結親確實是增強信任的上佳辦法。可惜自己沒有合適的女兒！
江東子弟多才俊。
這也是劉備進入會稽郡后的心里話。
劉備渡江后，先巡丹陽北部諸縣，諸縣聞風皆下。
劉備又巡吳郡，見許貢。
許貢被陳登所挾裹，本憤憤不平，見了劉備，不由聲氣皆消。
劉備攜許貢之手，置酒，邀請吳郡知名士人入席，命鮑出舞刀助興。
人似熊虎，刀如雷霆。
許貢麾下許昭等皆變色，之前面對陳登、呂岱還以自己方寸之間、人盡敵國而自許，如今哪里敢有絲毫自傲！
許昭乃吳郡余杭人，出身豪強，與許褚有點相似。
許貢任吳郡太守后，實力迅猛擴充。許貢乃是大名士，名實兼備，威行吳郡。許昭迫于壓力，只得從余杭投入許貢麾下，擔任大將。
托庇許昭門下的高岱、盛憲皆南走入會稽郡。
偏將軍許褚看得性起，亦離席拔劍起舞。
許褚乃是縱橫中原之劍客，其劍法與鮑出又有所不同。
但見他斜趨直進，縱橫來去，攻如天神行法，退如鬼怪移形。
劍光閃爍，殺氣森然。
許貢等人雙眼難睜，臉上肌膚一陣戰栗，起了無數雞皮疙瘩。
兩人舞罷，退回席中，在座賓客仍舊良久不敢出聲。
劉備拍手道：“妙哉！可謂一刀劈開生死路，一劍光寒十三州矣！”
眾人方掌聲如雷，贊嘆不已。
許褚、鮑出等人給了下馬威，劉備自然會給吳郡士人以臺階下。
許貢仍舊留任吳郡太守，兼典農中郎將。以吳郡陽羨人周賓為郡丞，輔助許貢。
許昭轉任丹陽都尉，負責配合新任丹陽太守蔣欽剿撫丹陽南部山區山賊。
許昭門客擇其雄健者充入橫野軍，交許褚管治。
許貢所任郡吏，能者提拔，庸者罷黜，平者調任。
在劉備一番搓揉下，許貢除了俯首任命外，別無他念。
劉備又登門去見陸康。
陸康生于公元16年，本年已近七十歲，行將就木。去年他為孫策所擒。孫策因其老邁無用，將其釋放。
陸康遂帶著妻兒老小回到故鄉吳縣。
劉備表彰陸康為朝廷守城、對抗袁術、孫策的行為，任命其長子陸俊、長孫陸尚為九江、丹陽郡吏。
劉備自吳縣南下，至烏程，凌操仍舊堅守不降。劉備留劉猛監視凌操，自率典韋、許褚南下。
至錢唐。全柔率其子全琮出城迎接。
全柔在會稽素有聲望，他來投奔，表示會稽郡地方豪強對劉備還是歡迎的。雖然不知道雙方蜜月能維持多久。
劉備表全柔為廣陵都尉，代替呂岱。呂岱轉任會稽都尉。
劉備與年約十來歲的全琮聊了一會，深以其聰明伶俐為奇，道：“汝雖聰慧天生，仍當努力學習。萬不可沾沾自喜，故步自封。小時了了，大未必佳，所在皆是。當引以為戒。”
全琮忙拜倒：“大司馬金玉良言，小子謹記在心！”
劉備十分滿意，又對全柔道：“我在中原建有數所學院，多有少年才俊，如瑯琊諸葛亮、廣陵步騭、衛旌等。揚州將建書院，君之子亦當入學深造。”
全柔贊頌道：“大司馬大辦公學，廣開民智，有教無類，雖古之大賢不及也。”
劉備一笑。這全柔不愧其名，可剛可柔。
渡過浙江，到達山陰，劉備先派人將王朗請來。
王朗被孫策所俘，孫策欲任命他為長史，與張纮并列。王朗不從。孫策大怒，欲將其下獄，張纮勸之，孫策才放過王朗。
太史慈、陳登兵鋒南下，孫策率兵遁逃，沒顧上王朗。
王朗又回山陰，招徠舊部，重新維持會稽郡秩序。
見了劉備，王朗仍舊清靜平和，沒有阿諛奉承之態。
劉備與他屏人深談，道：“天子駕崩，四海無主，百姓煎熬，備不自量力，欲效仿世祖光武皇帝，重興漢室。而智術短淺，思得賢士，如魚之渴水。君有大才，可愿相助？”
劉備開門見山，言辭懇切，已經挑明稱帝之心。
王朗見劉備如此赤誠，心中感動，道：“天下分崩，漢室已亡，正如王莽之時。
大司馬起于寒微，于馬上取天下，如今九州已得其六，唯袁紹略能相抗。
今又擒逆賊袁術，昭示順逆。大司馬不正大位，誰能為之？
人云天時不可違，此即天時也。”
劉備喜道：“聽君之言，備更明矣。”
遂拜王朗為大司馬參軍，置于左右垂詢。
王朗欣然領命。
劉備又于大庭廣眾之下，請王朗舉薦會稽才俊。
遂任會稽郡功曹虞翻為廣陵郡丞；
征原吳郡太守盛憲、現上虞長顧雍為大司馬從事；
任高岱為大司馬參軍；
又辟山陰賀齊、闞澤、謝煚、謝貞，余姚董襲等，皆隨其志向、才能而任用。
劉備贊道：“江東子弟才俊可謂多矣！”
在會稽盤桓不過數日，彭城送來急報：北方袁紹有異動！
這時太史慈、馮鼎、陳登未能追上孫策、朱治，而后勤不繼，只得停駐在諸暨，向劉備請示后續方略。
劉備嘆道：“放虎歸山，遺患無窮。然事有輕重，只能暫且擱置。”
任命陳登為會稽太守，與會稽都尉呂岱，負責靖平會稽南部，建立基地；蔣欽為丹陽太守，與丹陽都尉許昭，征討南部山賊。兩者對豫章從陸路夾擊。
命討逆將軍牽招率太史慈射聲軍、馮鼎豫州左軍、應舉奮武軍，駐九江與廬江前線，擇機南征廬江劉勛。
魯肅橫江軍調至牛渚，整頓、收編袁術水軍。
加牽招都督淮南、江東諸軍事，全權負責對劉勛、橋蕤、孫策戰事。
劉備安排停當后，立即率軍北返。
雖然得了揚州四郡，卻跑了孫策，未能達成戰略目標。孫策雖然損失不小，其骨干仍在，后必為患。
劉備心中有些遺憾。
趙云更是扼腕嘆息。感覺折沖軍只差兩三日時間，就能在孫策進入山區之前將他堵住，到時大軍合圍，可一戰消滅其有生力量。
大軍回到故鄣。劉備命人送信城上，對凌操道：“若肯投降，既往不咎，從軍從政，聽憑任選。”
凌操不答。